蒋敬遇刺的消息如同又一记闷棍，狠狠砸在留守的朱武心头。万幸的是，蒋敬此行极为谨慎，带了精锐护卫，刺客一击不中，迅速遁入山林，只留下一名被护卫拼死留下的刺客尸体。朱武亲自查验尸体，在其内衣夹层中，再次发现了那诡异的鸟形纹样刺绣。显然，“影楼”的下一个重要目标，已然锁定为执掌梁山钱粮命脉的“神算子”。内部的阴影，越来越浓重了。
消息是半夜传来的，急促的马蹄声踏碎了梁山本寨的宁静。朱武被亲兵从睡梦中叫醒，听到消息时，手里的茶盏“咣当”一声掉在地上，摔得粉碎。他连外袍都来不及披，趿拉着鞋就冲向了聚义厅。厅内灯火通明，蒋敬脸色苍白地坐在椅子上，胳膊上缠着渗血的绷带，眼神里还残留着一丝惊魂未定，但更多的是一种冰冷的愤怒。他身边站着几名浑身浴血、面带愧色的护卫头领。
“蒋敬兄弟！伤得如何？”朱武一个箭步冲上前，声音都变了调。
蒋敬摆摆手，勉强挤出一丝苦笑：“皮肉伤，无碍性命。朱武兄弟，惭愧啊，差点就回不来见你了。”他深吸一口气，讲述了经过。
傍晚时分，蒋敬从芒砀山工坊核查完一批新铸火炮的账目后，乘马车在一队二十人精锐护卫下返回总寨。行至一处名为“落鹰涧”的险要山路时，两侧山林中突然射出密集的弩箭！箭矢精准狠辣，专射马匹和车厢。拉车的驽马当场毙命，车厢被射成了刺猬。护卫们反应极快，立刻结阵护住蒋敬，与从林中扑出的七八名黑衣刺客厮杀在一起。
“那些人，身手极为了得！”蒋敬心有余悸，“招式刁钻，配合默契，全然不是寻常土匪的路数。护卫弟兄拼死抵挡，伤亡了好几个，才勉强撑住。那伙人见一时无法得手，毫不恋战，一声唿哨就撤得无影无踪，滑溜得像泥鳅！我们只勉强留下了一个受伤的。”
朱武脸色铁青，立刻让人将那名重伤被俘的刺客抬上来。那人腹部中刀，气息奄奄，但眼神凶狠，闭口不言。朱武亲自动手搜查，果然在其贴身衣物夹层里，摸到了一小块硬物——扯开线头，里面赫然是一块用丝线绣着的、与地牢飞镖上一模一样的诡异鸟形纹样！
“果然是‘影楼’！”朱武咬牙道，心头寒意更盛。对方的目标明确，就是蒋敬这位掌管梁山钱粮、调度后勤的核心人物！一旦得手，前线大军的补给将陷入瘫痪，整个联邦的运转都会出大乱子！
“他们这是要断我们的根啊！”蒋敬捂着伤口，声音因后怕和愤怒而颤抖，“工坊那边刚加强戒备，他们就对我下手……看来，咱们内部，确实有他们的眼线！连我回寨的路线和时间都摸得一清二楚！”
这句话，像一块冰砸进了在场每个人的心里。内奸！这个可怕的猜想，似乎被证实了。护卫头领们面面相觑，脸上火辣辣的，既有护卫不力的羞愧，更有被背叛的愤怒。
“此事非同小可！”朱武强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“蒋敬兄弟遇刺，说明‘影楼’的刺杀名单已经明确，而且行动效率极高。我们必须立刻应对！”
他当即下达一连串命令，语气前所未有的严厉：
“第一，蒋敬兄弟即刻移居后山密室，对外宣称伤重需静养，所有公务移至密室处理，护卫增加三倍，饮食由专人负责，不经第二人之手！”
“第二，即刻起，本寨实行最严格的戒严和排查！所有头领及家眷居所，加派暗哨！所有出入人员，无论职位高低，必须接受双重查验！近期所有调入总寨的人员名单，重新复核！”
“第三，芒砀山工坊、各粮仓、水寨码头等要害部门，守卫人员暂时冻结调动，实行连坐互保，发现可疑立即上报！”
“第四，通知阮小七水师，加强水上巡逻，严密监控所有离寨船只，尤其是夜间！”
“第五，”朱武目光扫过众人，沉声道，“今日蒋敬兄弟遇刺之事，严格保密！对外只称遇到小股流匪，已击退。绝不能引起更大恐慌，更不能让内奸察觉我们已经高度警觉！”
命令一道道传下去，整个梁山本寨如同被投入冰水之中，表面看似平静，水下却已暗流汹涌。巡逻的队伍增加了数倍，岗哨的眼神锐利如鹰，熟识的弟兄见面，除了点头致意，眼神中也多了一丝不易察觉的审视。那种彼此信任、亲如一家的氛围，仿佛被蒙上了一层无形的阴影。
蒋敬被秘密转移到后山一处极为隐蔽的石室，入口有机关暗道，外围有林冲留下的最可靠的内卫队层层把守。他坐在石室内，看着跳跃的烛火，心中五味杂陈。一方面是劫后余生的庆幸，另一方面则是沉重的压力。他知道，自己此刻已成为敌人重点攻击的目标，也成了揪出内奸的关键诱饵。
朱武则坐镇聚义厅，如同一只织网的蜘蛛，调动着所有的情报网络。他重新梳理了“夜枭”近期传回的所有关于“影楼”的零碎信息，结合蒋敬遇刺的细节和那名俘虏刺客身上搜出的纹样，试图拼凑出“幽鹊”及其党羽的行动规律和可能的藏身之处。同时，他暗中部署人手，对几个近期行为有些异常、或有条件接触到蒋敬行程的低级头目和文吏，进行了秘密监视。
压力之下，效果初显。两天后，一个负责传递各寨之间普通文书的年轻书吏，在试图向寨外传递一张看似无关紧要的纸条时，被暗中监视的内卫队当场拿下。经过连夜突审和巧妙的话术攻心，这名书吏心理防线崩溃，承认自己是被一个神秘人用重金收买，负责观察几位重要头领的大致动向，并通过在集市特定摊位留下暗号的方式传递消息。他并不知道上线具体是谁，只描述对方声音低沉，每次见面都蒙着面。
虽然没能直接挖出“影楼”的核心成员，但这无疑证实了内奸的存在，并且其触角已经伸到了行政系统的底层！朱武立刻顺藤摸瓜，秘密控制了那个接头的摊位主人，经过审讯，又挖出了一条指向寨外某个小镇客栈的线索。
消息传到后山密室，蒋敬和朱武对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。线索虽然细微，但方向已经明确。敌人就隐藏在身边，或者说，一张无形的网已经悄悄罩住了梁山。
“看来，林教头在东平府的行动，至关重要。”蒋敬低声说道，伤口还在隐隐作痛，“若能擒住‘幽鹊’，或许就能解开这死结。”
朱武点点头，目光望向北方，那里有前线征战的王凌峰，也有正在冒险设伏的林冲。“但愿林教头那边，一切顺利。在此之前，我们必须守住这大本营，绝不能自乱阵脚！”
梁山本寨，在经历了最初的震惊和混乱后，开始以一种前所未有的警惕和坚韧，应对着这场来自阴影中的战争。每个人都明白，考验才刚刚开始。