缺口处的敌军在内外夹击下暂退，林冲正命人抢修工事，一骑苍狼骑兵已飞驰至关下。那骑士并不进攻，而是勒马扬鞭，将一物奋力抛上城头，高喊道：“林元帅！我家主人有礼！此物关乎‘黑水堡’与凌振元帅下落！请速阅！” 亲兵将物件拾起，竟是一枚刻着苍狼与蛇形纠缠图案的青铜令牌和一卷羊皮信！林冲接过令牌，触手冰凉，心中巨震——这苍狼骑兵的主人，竟然知道凌帅，还知道黑水堡？！
居庸关城头，硝烟未散，血气扑鼻。林冲刚指挥残兵用沙袋、断木勉强堵住城墙缺口，浑身如同血洗，左臂的箭伤阵阵抽痛。也速该的军队在苍狼骑兵突如其来的侧击下暂时退却，但依旧在关外重整旗鼓，虎视眈眈。关内，一片狼藉，伤兵的呻吟和救火的呼喊交织，如同战后地狱。
就在这喘息之机，那单骑而来的苍狼骑士和其高喊的话语，像一道闪电，劈开了战场的喧嚣，也劈中了林冲紧绷的神经。他猛地转头，目光死死盯住亲兵呈上来的那两样东西。
令牌入手沉重，青铜打造，边缘已被摩挲得光滑，正面浮雕着一幅令人心悸的图案：一只仰天咆哮的苍狼，与一条缠绕其身的狰狞毒蛇相互撕咬，狼眸与蛇瞳皆镶嵌着暗红色的宝石，在火光下泛着诡异的光泽。背面，则刻着几个难以辨认的、非汉非蒙的古老文字。而那卷羊皮信，质地粗糙，却透着一股沧桑感。
凌振元帅！黑水堡！
这两个词，如同重锤，狠狠砸在林冲的心口！他呼吸一窒，几乎握不住令牌。凌帅的下落，是他心中最深的痛和最大的谜团！黑水堡，更是连日来如同梦魇般缠绕着他的神秘之地！这伙身份不明的苍狼骑兵，不仅知道，还主动送上门来？！
是友？是敌？是陷阱？还是……真正的转机？
无数念头瞬间闪过脑海，林冲强压下翻腾的气血，对城下那骑士沉声喝道：“你家主人是谁？有何凭证？”
那骑士立于马上，隔着一段距离，看不清面容，只听他朗声回道：“主人名号，不便透露。凭证便是令牌与信物！信中所言，关乎凌元帅生死，请林元帅独自阅后，自行决断！我等任务已毕，告辞！” 说罢，竟不待林冲再问，调转马头，在一阵急促的马蹄声中，绝尘而去，迅速消失在苍狼骑兵的本阵中，随之，那支神秘的骑兵也开始如同潮水般退去，丝毫不拖泥带水。
来去如风，神秘莫测！
林冲握着令牌和羊皮卷，感觉它们仿佛有千斤重。他立刻下令：“加强戒备，防止也速该反扑！张洪，带人继续加固城防！其他人，救治伤员，清点损失！” 安排妥当后，他握着那两样东西，快步走下城头，回到了相对完整的临时帅府。
屏退左右，只留绝对心腹的亲兵队长在门外守卫。林冲深吸一口气，颤抖着展开了那卷羊皮信。信上的字迹是一种略显生硬、却力道十足的汉文，内容简短，却字字惊心：
“林元帅台鉴：”
“闻君困守孤城，忠勇可嘉。也速该之围，暂已解，然其势未衰，旦夕必复来。”
“今有一事相告：贵部凌振元帅，南下途中确遭埋伏，重伤被擒，现囚于漠南‘黑水堡’。堡主‘鬼叟’，乃‘影蛇’魁首，阴狠毒辣，与汴梁蔡京、枢密院童贯皆有勾结，吴用、蒋敬之变，亦有其暗中推动。凌元帅性命垂危，亟待救援。”
“黑水堡地处隐秘，险峻异常，附图乃大致方位及外围机关简述，能否成事，看君等造化。”
“另，令牌为信物，持之或可减少沿途些许麻烦，然堡内凶险，九死一生，慎之！慎之！”
“知名不具。”
信的末尾，果然附有一张简陋的地图，勾勒出漠南一片模糊的区域，中心标有“黑水堡”三字，旁边还有一些关于流沙、毒沼、暗哨的简要标注。
林冲看完，信纸从他颤抖的手中滑落，他踉跄后退，重重坐在椅子上，脸色煞白，冷汗瞬间浸透内衫。
凌帅……果然还活着！但却是重伤被擒，囚于魔窟！黑水堡！影蛇！鬼叟！蔡京！童贯！吴用！蒋敬！所有的线索，仿佛在这一刻被这条突如其来的信息串联了起来！一个庞大、阴险、遍布朝野江湖的阴谋网络，露出了它狰狞的一角！
原来，梁山的内乱、北疆的危机、凌帅的失踪……背后都有这只名为“影蛇”的黑手在操控！而黑水堡，就是这只毒蛇的巢穴！
狂喜、愤怒、担忧、恐惧……种种情绪如同火山般在林冲胸中爆发。喜的是凌帅尚存一线生机；怒的是敌人如此歹毒；忧的是凌帅伤势和黑水堡的龙潭虎穴；惧的是这信息是真是假？是否是引他入彀的毒饵？
他猛地抓起那块青铜令牌，冰冷的触感让他稍微冷静。令牌上的苍狼与毒蛇缠斗……苍狼骑兵攻击也速该，送来令牌……他们与“影蛇”是敌对关系？他们是另一股势力？他们为何要帮梁山？他们的目的又是什么？
谜团非但没有减少，反而更多了！但此刻，林冲没有时间细细梳理。凌帅危在旦夕，这是唯一明确的线索！无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，他都必须去闯！
“来人！”林冲霍然起身，眼中已是一片决绝的血红。
亲兵队长应声而入。
“立刻秘密传唤暗影首领！要快！”林冲压低声音，语气急促。
片刻后，暗影首领如同鬼魅般现身。
林冲将令牌和羊皮信推到他面前，言简意赅：“凌帅有消息了，被困黑水堡。这信和令牌，是刚才那支苍狼骑兵所赠。你立刻动用所有力量，不惜一切代价，核实两件事：第一，信中所言凌帅被囚黑水堡的消息，有几分可信度？第二，这伙苍狼骑兵，到底是什么来历？与‘影蛇’是何关系？”
“属下明白！”暗影首领仔细看了信和令牌，眼中也闪过震惊，但立刻领命。
“记住，绝对保密！除了你，不得让第三人知晓信的内容！”林冲严厉叮嘱。
“是！”
暗影首领离去后，林冲在帅府内焦灼地踱步。时间，现在最缺的就是时间！也速该随时可能再攻，关内残破，人心浮动。而凌帅那边，更是刻不容缓！
他走到北疆地图前，手指划过居庸关，落到那片标记着“黑水堡”的漠南区域，目光凝重。千里奔袭，深入不毛，直捣魔窟……这需要一支绝对精锐、绝对忠诚的小队，需要周密的计划，更需要……一个能在他离开后，稳住北疆大局的人！
谁能担此重任？张洪勇猛有余，智谋不足；其他将领，威望不够……他的目光，不由自主地投向了云州方向。武松……二哥，你到底在哪里？你若在，该多好！
一股深深的无力感涌上心头。他现在是北疆的主心骨，他若离开，居庸关怎么办？北疆防线怎么办？可凌帅……不能不救！
几个时辰后，暗影首领带回初步消息：根据安插在也速该军中和漠南部落的暗线反馈，黑水堡确有其地，极为神秘凶险，当地部落视为禁地，确有传言堡中囚有重要人物。至于苍狼骑兵，线索极少，只知是近年在漠北崛起的一股神秘力量，首领未知，与蒙古各部、辽国残部乃至西域势力皆有摩擦，行踪诡秘，似敌非友，难以判断其真实意图。
消息模棱两可，但至少证实了黑水堡的存在和危险性。凌帅被困的消息，可能性大增！
林冲听完汇报，沉默良久。他走到窗边，望着关外也速该大营的灯火，又回头看了看桌上那枚冰冷的令牌和羊皮信，眼中最终闪过一丝破釜沉舟的厉色。
“传令！”他转身，声音低沉而坚定，“明日拂晓，召集所有营指挥使以上将领，军议！北疆防务，需做重大调整！”
“另外，”他顿了顿，对暗影首领道，“挑选二十名最精锐、最忠诚、最擅长潜伏突袭的‘夜枭’，配双马，携带十日干粮和精良装备，随时待命！”
“林帅，您是要……”暗影首领一惊。
林冲没有回答，只是目光锐利地望向南方那片未知的黑暗，一字一顿道：“有些路，明知必死，也要有人去走。”