外门大比的欢呼声还没散尽，林砚之已被王长老引着穿过三重石阶，踏上了通往内门的云桥。云桥由凝练的灵力凝结而成，脚下是翻滚的云海，远处太玄山的主峰隐在雾中，偶尔露出的玄色殿宇飞檐，透着股令人敬畏的庄严。
“林石，待会儿见到内门长老，不必拘谨。”王长老走在前面，声音比往日温和了几分，“你的天赋，在内门也少见，长老们定会看重你。”
林砚之跟在身后，指尖无意识地摩挲着腰间的灰木令牌，心里却满是警惕。外门大比上那招“魔功化道”虽暂时蒙混过关，却已引起沈清寒的怀疑，如今直面内门长老，稍有不慎，便可能暴露身份。他刻意放缓脚步，让灰袍下摆扫过云桥的灵力波纹，装作对这内门景象充满好奇的样子——符合一个刚从杂役晋级的散修该有的神态。
云桥尽头是一座开阔的殿宇，名为“议法殿”。殿内已坐了五位长老，皆身着绣着不同纹章的紫色长袍，气息深邃难测，最低也是筑基中期的修为。林砚之刚踏入殿门，五道目光便同时落在他身上，带着审视与探究，让他下意识地垂下了头。
“王师弟，这便是你说的那个杂役？”坐在左侧首位的长老开口，他腰间悬着一柄玄铁长剑，剑穗上缀着三颗青色灵珠，正是武堂的李长老，“炼气三层能赢炼气五层巅峰，倒真是个好苗子。”
王长老笑着拱手：“李师兄慧眼，这孩子不仅身手好，心性更难得——赢了大比却拒绝我收徒，只想留在药园打理灵草，这份沉稳，可不是一般年轻人能有的。”
这话一出，殿内长老们都露出了惊讶的神色。右侧一位身着绣着熔炉纹章长袍的长老——器堂的赵长老，放下手中的茶盏，目光落在林砚之身上：“哦？放着外门长老的徒弟不当，偏要当杂役？倒是个有趣的孩子。你叫林石是吧？可愿来我器堂？我器堂有最好的锻材，你若想学炼器，我亲自教你，不出三年，保你能炼出中阶法器。”
器堂是太玄宗的核心堂口之一，赵长老更是筑基后期的大能，这番邀请已是极大的殊荣。林砚之却依旧垂着头，语气谦逊：“多谢赵长老厚爱，只是弟子愚钝，对炼器一窍不通，怕辜负长老的期望。”
“不懂可以学！”赵长老倒是爽朗，“你能在药园琢磨出改善灵植的法子，说明你心思细，手也巧，炼器最需要这样的人。”
“赵师兄，你可别抢人啊。”李长老放下长剑，语气带着几分调侃，“这孩子身手这么好，分明是练武的好料子。来我武堂，我传你中阶功法《青玄剑经》，再给你寻一柄上品灵剑，不出五年，你定能成为内门翘楚。”
武堂的诱惑更甚——《青玄剑经》是太玄宗的核心功法之一，上品灵剑更是许多内门弟子都得不到的宝贝。殿内其他长老也纷纷开口：
“来我符堂吧，我传你《凝神符术》，符箓之道最适合心思缜密之人。”
“我丹堂虽清贫，却能教你辨识百草，炼制丹药，强身健体，延年益寿。”
最后开口的是坐在最角落的一位长老。他穿着一身洗得发白的紫色长袍，袖口沾着淡淡的药渍，手里还握着一柄小小的药锄，与其他长老的华贵截然不同。他声音温和，没有丝毫急切，像是只是随口一提，正是丹堂的墨长老。
林砚之心里一动——丹堂与药园关联最深，若是能进入丹堂，既能继续接触灵草，符合他“喜欢打理灵草”的伪装，又能避开武堂、器堂这些过于核心的堂口，减少暴露身份的风险。更重要的是，丹堂弟子大多专注于丹药，人际关系相对简单，适合他隐藏行踪。
可他没有立刻答应，只是依旧保持着谦逊的姿态：“多谢各位长老厚爱，弟子只是个普通杂役，能得长老们青睐，已是天大的福气。只是弟子修为低微，性子又慢，怕做不好各位长老交代的事，还请长老们容弟子再想想。”
这话既不得罪各位长老，又表现出了“谨慎”的性子，符合他之前的人设。王长老在一旁暗暗点头，觉得这孩子果然沉稳，没有被眼前的诱惑冲昏头脑。
李长老却有些不耐烦：“想什么？这么好的机会，过了这村就没这店了！我武堂的门，可不是谁都能进的！”
赵长老也跟着劝：“林石，你要想清楚，跟着我们，你的修为能一日千里。留在药园，这辈子最多也就是个炼气后期的杂役，有什么出息？”
其他长老也纷纷附和，只有墨长老依旧安静地坐着，手里轻轻摩挲着药锄，没有再开口，像是并不在意林砚之的选择。
林砚之抬起头，目光扫过殿内的长老们——李长老眼神锐利，透着股强势；赵长老笑容精明，带着商人般的算计；符堂长老则眼神闪烁，似乎在盘算着什么。唯有墨长老，眼神温和，目光落在他身上时，没有探究，只有平静，像是在看一株普通的灵草，而非一个“天赋异禀”的弟子。
“各位长老，弟子明白各位的好意。”林砚之深吸一口气，语气坚定，“只是弟子自小就喜欢摆弄花草，在药园待着，心里踏实。墨长老说丹堂能教辨识百草，弟子斗胆，想跟着墨长老学习，不知墨长老是否愿意收留？”
殿内瞬间安静下来。所有人都没想到，林砚之居然会选择最不起眼的丹堂，拒绝了武堂、器堂这些核心堂口的邀请。
李长老皱起眉头：“林石，你可想清楚？丹堂清贫，资源远不如其他堂口，跟着墨师兄，你很难有出头之日！”
赵长老也跟着叹气：“是啊，墨师兄性子淡泊，常年待在药谷，连内门的事都很少管，你跟着他，能学到什么？”
墨长老却终于抬起头，眼神里露出一丝笑意：“我丹堂虽清贫，却有三千亩药田，上万种灵草。你若真喜欢打理灵草，跟着我，定不会让你失望。”他没有说任何诱人的条件，只是简单的一句话，却透着股让人安心的力量。
林砚之连忙跪下，对着墨长老磕了个头：“弟子林石，拜见师父！”
“起来吧。”墨长老伸手扶起他，指尖触到林砚之的手腕时，微微顿了一下，随即恢复平静，“以后不用多礼，跟着我，用心打理药草，比什么都强。”
其他长老见林砚之主意已定，也不再多劝，只是脸上都带着惋惜。李长老摇了摇头：“罢了，人各有志，你好自为之吧。”赵长老也叹了口气，没再说话。
王长老却松了口气，笑着说：“墨师兄，恭喜你收了个好徒弟！这孩子虽性子慢，却是个踏实人，定不会让你失望。”
墨长老点了点头，目光再次落在林砚之身上：“你刚赢了外门大比，按规矩本可进入外门功法阁挑选功法。如今你拜入我门下，便是内门弟子，功法阁的中阶功法，你可随意挑选，另外，我再传你一本《百草经》，助你辨识灵草。”
“内门弟子？”林砚之愣了一下——他以为最多只是进入丹堂当外门弟子，没想到居然能破格晋升内门。
王长老笑着解释：“你以杂役身份夺得外门大比冠军，本就有资格破格晋升外门。如今拜入墨长老门下，按宗门规矩，自然要晋升内门，享受内门弟子的待遇。”
殿内长老们也纷纷点头——太玄宗虽规矩森严，却也重视人才，林砚之的天赋和心性，确实值得破格晋升。
墨长老从储物袋里取出一枚黑色的令牌，递给林砚之：“这是内门弟子令牌，凭此令牌可出入内门各区域，除了禁地和长老居所，其他地方都可随意去。你的居所安排在丹堂的药谷附近，那里安静，适合你打理灵草。”
林砚之接过令牌，令牌入手冰凉，正面刻着一个“丹”字，背面是他的名字“林石”，还有一道细微的符文——这是内门弟子的身份凭证，比外门弟子的令牌等级高得多。
“多谢师父。”林砚之双手接过令牌，小心地系在腰间，心里却暗自警惕——破格晋升内门，虽然能接触到更多资源，却也会被更多人关注，尤其是沈清寒，说不定会更加留意他的动向。
墨长老似乎看出了他的心思，轻声说：“丹堂弟子大多专注于药草和丹药，很少参与宗门纷争，你只需安心打理药草，修炼功法，其他事不用理会。”
林砚之心里一暖，连忙点头：“弟子明白。”
离开议法殿时，夕阳已经西斜，金色的余晖洒在云桥上，给云海镀上了一层暖光。墨长老走在前面，脚步缓慢，偶尔会停下来，指着远处的山峰，轻声介绍：“那是丹堂的药谷，里面种着各种灵草，从低阶的青心草，到高阶的紫纹草，都有。你以后就负责打理药谷的中阶灵草区，那里的灵草需要更精细的照顾，正好适合你。”
林砚之跟在后面，认真听着，偶尔点头，心里却在快速盘算——药谷是太玄宗储存灵草的重要区域，说不定能接触到与“那件事”相关的线索。而且，墨长老看似淡泊，却能在议法殿中稳坐一席之地，显然不是表面看起来那么简单，跟着他，或许能学到更多东西，也能更好地隐藏自己。
“师父，您怎么会愿意收我为徒？”林砚之忍不住问，“我只是个普通杂役，修为又低，比起其他内门弟子，差得太远了。”
墨长老停下脚步，转过身，目光温和地看着他：“我收徒弟，不看修为，不看天赋，只看心性。你在药园能耐心打理灵草，解决烂根的问题，说明你细心；赢了大比却不骄傲，拒绝其他长老的邀请，选择清贫的丹堂，说明你沉稳；面对强敌时，不卑不亢，懂得留手，说明你善良。这样的心性，比天赋和修为更重要。”
林砚之心里一震——他没想到，自己的那些“伪装”，居然被墨长老当成了“心性好”的证明。他低下头，轻声说：“弟子只是做了自己该做的事，没想到能得到师父的认可。”
“做好自己该做的事，就已经很难得了。”墨长老笑了笑，转身继续往前走，“你之前在药园用的那些打理灵草的法子，很有意思。比如用竹瓢浇水，用木柄松土，还有用草木灰护根，这些法子虽然简单，却很有效，比那些只会用灵力催熟灵草的弟子强多了。”
林砚之心里一惊——原来墨长老早就注意到他了！他连忙说：“那些都是弟子瞎琢磨的，没想到能入师父的眼。”
“瞎琢磨能琢磨出这么多法子，说明你用心了。”墨长老语气带着赞赏，“灵草和人一样，需要用心呵护，不能只靠灵力强行催熟。很多弟子急于求成，用灵力催熟灵草，虽然长得快，却失去了灵草的本质，炼制出的丹药也药效不足。你能明白这一点，很难得。”
林砚之点了点头，心里暗自庆幸——幸好他之前在药园的那些操作，被墨长老解读成了“用心呵护灵草”，而不是“隐藏实力”。
很快，他们就来到了丹堂的药谷。药谷四周环绕着青山，谷内云雾缭绕，空气中弥漫着浓郁的药香，比外门的药园浓郁百倍。谷内划分成多个区域，低阶灵草区种满了青心草、凝露草，中阶灵草区则种着紫花藤、白薇，高阶灵草区被阵法笼罩，隐约能看到里面种着珍贵的紫纹草、玄参。
“这里就是中阶灵草区。”墨长老指着中间一片区域，那里种着成片的紫花藤，叶片翠绿，藤蔓上开着紫色的小花，“紫花藤需要每天清晨浇水，正午要搭遮阳棚，傍晚要除虫，你之前在药园打理过凝露草，这些活对你来说应该不难。”
林砚之走上前，仔细观察着紫花藤——叶片上没有虫洞，藤蔓长势良好，显然之前打理的弟子很用心。他点了点头：“弟子明白，定会好好打理。”
“嗯。”墨长老满意地点了点头，从储物袋里取出一本泛黄的古籍，递给林砚之，“这就是《百草经》，里面记载了上千种灵草的特性和打理方法，你回去好好研读。明日起，你就住在这里的丹房，离中阶灵草区近，方便打理。”
林砚之接过《百草经》，书页泛黄，上面的字迹是手写的，带着淡淡的墨香，显然是墨长老的手迹。他连忙道谢：“多谢师父。”
“不用谢。”墨长老转身，语气温和，“你刚晋升内门，还有很多事要适应，先去丹房安顿吧。有什么不懂的，随时来找我。”说完，他便提着药锄，慢悠悠地走向高阶灵草区，背影很快消失在云雾中。
林砚之站在药谷里，看着墨长老的背影，心里满是感激。墨长老没有追问他的过去，没有强迫他修炼，只是给了他一个安静的环境，让他打理灵草，这正是他想要的。
他提着《百草经》，走向丹房。丹房是一排简陋的木屋，就在中阶灵草区旁边，每个木屋都有一个小院，院里种着几株普通的灵草。林砚之的丹房在最角落，院里种着一株青心草，长势良好，显然是之前的弟子留下的。
走进丹房，里面陈设简单，一张木床，一张书桌，一把椅子，书桌上放着一个陶罐，里面装着草木灰，还有一把新的药锄——都是墨长老提前准备好的。
林砚之放下《百草经》，坐在书桌前，拿起令牌，仔细观察着——令牌上的符文是内门弟子的身份符文，能屏蔽低阶修士的灵力探查，却挡不住筑基期以上修士的探查。他需要尽快想办法，在令牌上加上隐匿符文，避免被其他长老探查。
他又翻开《百草经》，里面不仅记载了灵草的特性和打理方法，还有墨长老手写的批注，比如“紫花藤浇水时，需用晨露，不可用井水，井水寒，易伤根”“白薇除虫时，可用晒干的艾草熏，比草木灰更有效”——这些批注都是墨长老多年的经验，比古籍上的记载更实用。
“墨长老真是个用心的人。”林砚之心里暗叹，决定以后好好打理灵草，不辜负墨长老的信任。
傍晚时分，林砚之正在院里打理青心草，突然听到一阵脚步声。他抬头望去，只见陈默提着一个布包，快步走了过来，脸上满是兴奋：“林石哥！我听说你被墨长老收为徒，还破格晋升内门了！太厉害了！”
林砚之笑了笑，放下手里的药锄：“你怎么来了？外门弟子不能随便进内门吧？”
“是苏管事带我来的！”陈默举起布包，“苏管事说你刚搬来，肯定没准备好东西，让我给你带点灵米和咸菜。还有，苏管事让我告诉你，药园的杂役们都为你高兴，以后有时间，让你回药园看看。”
林砚之接过布包，里面装着一小袋灵米，还有一罐咸菜，都是杂役区难得的东西。他心里一暖：“替我谢谢苏管事，也谢谢大家。等我忙完这边的事，一定回药园看大家。”
“好！”陈默兴奋地说，“林石哥，内门是不是很厉害？墨长老是不是很凶？你以后是不是能炼制丹药了？”
林砚之笑着揉了揉他的头：“内门和外门差不多，就是灵草多了点。墨长老很温和，不凶。炼制丹药还早，我现在主要是打理灵草。”
“哦。”陈默点了点头，又好奇地问，“林石哥，你以后会不会忘了我们这些杂役啊？”
“怎么会？”林砚之笑着说，“我也是从杂役过来的，永远不会忘了大家。你好好修炼，以后有机会，也来内门。”
“嗯！”陈默坚定地说，“我一定会好好修炼，以后也来内门，跟林石哥一起打理灵草！”
两人又聊了一会儿，苏承在远处催陈默回去，陈默才依依不舍地离开。林砚之送他到药谷门口，看着他的背影消失在云雾中，心里满是感慨——在这复杂的太玄宗，能有苏承和陈默这样的朋友，是他没想到的。
回到丹房，林砚之坐在书桌前，翻开《百草经》，却没有立刻研读。他靠在椅背上，闭上眼睛，开始梳理目前的情况：
——他已成功晋升内门，拜入丹堂墨长老门下，有了一个相对安全的身份和环境；
——墨长老看似淡泊，却心思细腻，早已注意到他在药园的操作，对他颇为信任；
——沈清寒对他仍有怀疑，可能会继续观察他的动向；
——其他长老虽然放弃了争抢，但对他的关注并未减少，尤其是武堂的李长老和器堂的赵长老；
——药谷是太玄宗的灵草储存地，或许能接触到与“那件事”相关的线索，比如高阶灵草的流向，或者与其他宗门的交易。
“接下来，要做的就是安心打理灵草，研读《百草经》，提升自己的丹道知识，同时暗中观察药谷的情况，寻找线索。”林砚之在心里盘算，“还要尽快在令牌上加上隐匿符文，避免被其他长老探查；另外，要继续隐藏修为，不能暴露自己的真实实力，尤其是不能再动用转化后的魔宗功法。”
夜深了，药谷里静悄悄的，只有虫鸣声和灵草生长的细微声音。林砚之站起身，走到院里，抬头望着夜空——太玄山的夜空格外清澈，星星明亮，月亮像一轮银盘，挂在山顶。
他想起前世在魔宗暗部的日子，每天都是厮杀和算计，从未有过这样安静的夜晚。他深吸一口气，空气中的药香让他紧绷的神经渐渐放松。
“林砚之，你一定要坚持下去。”他在心里对自己说，“不管遇到什么困难，都要活下去，完成复仇，然后找一个安静的地方，像墨长老一样，打理灵草，过平静的生活。”
第二天清晨，林砚之早早起床，提着水桶，去中阶灵草区浇水。他按照墨长老批注的方法，用竹瓢收集晨露，然后小心翼翼地浇在紫花藤的根部，动作轻柔，像是在呵护易碎的珍宝。
墨长老不知何时站在不远处，看着他的动作，嘴角露出一丝欣慰的笑容。他没有打扰林砚之，只是提着药锄，慢悠悠地走向高阶灵草区。
林砚之浇水时，偶尔会抬头，看到墨长老的背影，心里满是安定。他知道，在墨长老的庇护下，他可以暂时放下警惕，安心打理灵草，积累力量。
而在药谷之外，内门弟子区域，沈清寒站在一棵古树下，望着药谷的方向，手指轻轻敲击着剑柄，眼神里满是探究：“林石……拜入丹堂，打理灵草，你真的只是个喜欢灵草的杂役吗？还是在隐藏什么？”
他身边的一个内门弟子低声问：“沈师兄，要不要我去药谷打探一下？看看这个林石到底在做什么。”
沈清寒摇了摇头：“不用。墨长老虽然淡泊，却极护短，你去打探，只会引起他的不满。我们只需静静观察，总有一天，会发现他的秘密。”
“是，师兄。”那弟子应声退下。
沈清寒继续望着药谷的方向，眼神里闪过一丝冷光——他总觉得，这个叫林石的弟子，身上藏着不为人知的秘密，而这个秘密，或许与三年前那场魔宗入侵有关。
药谷里，林砚之还在专心地打理紫花藤。他不知道沈清寒的怀疑，也不知道其他长老的关注，只是默默地做着自己该做的事。他知道，只有足够低调，足够耐心，才能在这太玄宗中，找到属于自己的生存之道，一步步靠近自己的目标。
日子一天天过去，林砚之渐渐适应了内门的生活。每天清晨浇水，正午搭遮阳棚，傍晚除虫，晚上研读《百草经》，偶尔向墨长老请教灵草的问题。墨长老对他很是耐心，不仅解答他的疑问，还会带他去高阶灵草区，教他辨识珍贵的灵草，比如紫纹草、玄参，甚至还教他一些简单的丹药炼制方法。
林砚之的丹道知识越来越丰富，打理灵草的技巧也越来越熟练。中阶灵草区的灵草长势越来越好，紫花藤的花期比往年提前了半个月，白薇的品质也提升了不少，墨长老看在眼里，心里越发满意。
其他内门弟子也渐渐接受了这个“破格晋升”的丹堂弟子。虽然林砚之修为只有炼气三层，却从不卑不亢，待人温和，打理灵草时又极为用心，大家都愿意和他相处。偶尔有弟子来药谷采摘灵草，林砚之都会热情地帮忙，还会告诉他们灵草的特性和用法，渐渐赢得了大家的好感。
只有沈清寒，依旧在暗中观察着林砚之。他发现林砚之每天都在药谷打理灵草，从不参与内门的纷争，也很少离开药谷，看起来确实像个喜欢灵草的普通弟子。可他心里的怀疑，却没有丝毫减少——一个能在比武中展现出如此出色身手的人，怎么可能甘心一辈子打理灵草？
这天，林砚之正在高阶灵草区帮墨长老采摘紫纹草，突然听到远处传来一阵喧哗。他抬头望去，只见一群内门弟子簇拥着一个身着华丽长袍的青年，快步向药谷走来。那青年约莫二十五六岁，面容俊美，气息深邃，竟是筑基初期的修为，腰间悬着一柄上品灵剑，正是内门弟子中的翘楚，李长老的弟子——秦峰。
“墨长老，弟子秦峰，有事求见。”秦峰站在药谷门口，语气带着几分傲慢，“我师父让我来取十株紫纹草，用于炼制筑基丹。”
墨长老放下手里的药锄，语气平淡：“紫纹草是高阶灵草，需得长老令牌才能取用。你有李长老的令牌吗？”
秦峰皱了皱眉，语气带着不耐烦：“墨长老，我师父正在闭关，来不及拿令牌。这紫纹草我急用，你先给我，等我师父出关，再补令牌就是。”
“规矩就是规矩，没有令牌，不能取。”墨长老语气坚定，没有丝毫让步。
秦峰脸色一沉，目光扫过林砚之，语气带着轻蔑：“墨长老，你身边这个就是那个破格晋升的杂役？炼气三层也能进内门，太玄宗的规矩，真是越来越松了。”
林砚之没有说话，只是继续采摘紫纹草，像是没听到秦峰的嘲讽。
墨长老却皱起眉头：“秦峰，说话注意分寸。林石是我弟子，也是内门弟子，你不可对他无礼。”
“弟子？”秦峰冷笑一声，“墨长老，你收一个炼气三层的杂役当弟子，就不怕丢了丹堂的脸吗？我看他连紫纹草都认不全，还敢在这里帮忙采摘，真是可笑。”
林砚之抬起头，目光平静地看着秦峰：“秦师兄，紫纹草叶片呈紫色，叶脉为三道，根部有淡淡的清香，性温，可用于炼制筑基丹，也可用于疗伤。不知我说得对不对？”
秦峰愣了一下，没想到林砚之居然能准确说出紫纹草的特性。他脸色更加难看，却依旧嘴硬：“知道这些又有什么用？你修为只有炼气三层，连灵力都催动不了，还不是个废物？”
“秦峰！”墨长老的语气冷了下来，“丹堂不欢迎你，请你离开。否则，我就去找李长老理论。”
秦峰见墨长老动了怒，也不敢再放肆，只是狠狠地瞪了林砚之一眼，转身带着弟子离开了。临走时，他丢下一句：“林石，你给我等着，总有一天，我会让你知道，内门不是你这种杂役能待的地方！”
林砚之没有在意秦峰的威胁，只是继续采摘紫纹草。墨长老看着他，语气带着歉意：“让你受委屈了。”
“师父，弟子没事。”林砚之笑着说，“秦师兄只是误会了，等他了解了，就不会这么说了。”
墨长老点了点头，眼神里满是赞赏：“你能这么想，很好。修行之路，难免会遇到质疑和嘲讽，只要守住本心，做好自己该做的事，就不用在意别人的看法。”
林砚之深以为然，点了点头，继续专注地采摘紫纹草。他知道，只有不断提升自己，才能在这太玄宗中站稳脚跟，才能有机会完成自己的复仇计划。
夕阳西下，金色的余晖洒在药谷里，给灵草镀上了一层暖光。林砚之站在高阶灵草区，望着远处的山峰，眼神里满是坚定。他知道，自己的内门生涯才刚刚开始，未来还有很多挑战在等着他。但他已经做好了准备，无论遇到什么困难，都会坚持下去，直到实现自己的目标。