瑞士私人银行的离奇失窃案，如同投入静湖的巨石，在有限的知情圈内激起层层涟漪。丢失的“金色荆棘齿轮”器物，将“荆棘齿轮”这个神秘组织的行动意图，指向了更加古老和象征性的领域。沈墨池面前的线索板变得更加复杂，“普罗米修斯号”、“调律师”、“视界”基金会、索恩博士的失踪，以及现在这起目标明确的“盗窃”，被一条若隐若现的线串联起来。
“这不是普通的失窃，”沈墨池对着视频会议另一端的情报分析员说道，屏幕上显示着那张模糊的监控截图，“对方手段高超，目的明确，只取一物。更像是一次……‘回收’，或者‘激活’某个关键组件。”
他调出金属片的高清扫描图，与失窃器物的描述进行比对：“金色、齿轮、荆棘花纹……材质可能不同，但象征意义高度一致。我们手中的金属片，或许是某个更大‘钥匙’的一部分，或者是一个……‘信物’。”
陆延昭坐在旁边的沙发上，听着分析，目光落在自己依旧偶尔会不受控制微微颤抖的指尖上。南宫缘医生的训练在起作用，但神经的修复需要时间。他强迫自己忽略那细微的失控感，将注意力集中到案子上。
“银行那边，有没有内部结构图？特别是金库的安保系统和 access log （访问日志），哪怕被抹除，也可能存在物理层面的备份或底层记录。”陆延昭的声音比前几日清晰了些，但依旧带着伤后的沙哑。
南宫缘医生的训练课程日益严苛。今天的内容是在模拟各种环境噪音和微弱频率干扰下，进行精细的动作控制和信息筛选。陆延昭需要在一片嘈杂的音频中，准确识别出特定序列的摩斯电码，同时用稳定到近乎苛刻的手部动作，将微小部件组装起来。
汗水沿着他的额角滑落。背景噪音中混杂着类似“回响”频率的微弱变调，这让他大脑深处的“标记”隐隐躁动，如同旧伤遇上了阴雨天。组装部件的手指出现了极其细微的颤抖，几乎无法察觉，但却足以让精度要求极高的操作失败。
“停。”南宫缘的声音透过耳机传来，平静无波，“感知到干扰是正常的，陆队长。关键在于，不要试图‘驱逐’它，而是承认它的存在，然后像绕过一块路边的石头一样，绕过它。你的核心任务是指令识别和部件组装，不是与背景噪音搏斗。”
陆延昭闭上眼，深吸一口气，努力将那股躁动不安的“嗡鸣”推入意识的背景层。他再次尝试，手指依旧不够百分百稳定，但这一次，他成功地完成了组装，并且准确识别出了所有的电码。
“很好。”南宫缘的语气带上了一丝几不可察的赞许，“记住这种感觉。你不是要变得对干扰‘免疫’，而是要变得能在干扰中‘正常运作’。”
对金属片的分析取得了突破性进展。沈墨池发现，当用一种特定偏振光以特定角度照射金属片时，那些构成“荆棘齿轮”图案的、动态变化的微观频率代码，会在空气中投射出一幅极其复杂、短暂存在的三维星图局部！
他立刻将星图捕捉下来，与现有的天文星图进行比对。结果令人震惊——这个局部星图所指向的星空区域，在现实宇宙中对应着一片几乎没有任何显着天体、被称为“虚空回廊”的冷寂区域。然而，在几个古老文明（如苏美尔、玛雅）的失落传说和某些现代边缘宇宙学理论中，这片区域却被赋予了特殊意义，被认为可能隐藏着一个“沉默的巨人”或“时空的褶皱”。
几乎同时，技侦部门对瑞士银行失窃案的深入调查也有了发现。他们从银行淘汰的、未来得及彻底销毁的纸质备份日志的残片（用于核对早期电子记录）中，找到了一个名字——该金库的租赁者，登记名为“J. Valerius”，一个可以追溯到古罗马时期的古老姓氏，租赁起始日期，竟然是七十年前！
线索指向了古老、神秘与未知。沈墨池意识到，他们面对的敌人，其历史渊源和技术底蕴可能远超想象。他加快了第三代屏蔽装置的研发，这一次，他不仅考虑了频率屏蔽，更引入了从金属片和“荆棘齿轮”行动模式中解析出的“动态适应”和“信息隐匿”算法。
“新装置的目标，不仅仅是保护你免受伤害，”沈墨池向陆延昭展示着设计图，“它更应该是一个‘伪装者’，能帮助你融入特定的频率环境，甚至……在必要时，让你‘看起来’像是他们中的一员。”
陆延昭看着屏幕上那些复杂的能量流动模拟，点了点头。他明白，接下来的战斗，可能不再局限于物理世界，更在于无形的信息与意识层面。
另一方面，他也开始有限度地恢复体能训练，在医生的许可下，从最基础的拉伸和核心力量开始。每一次肌肉的酸痛和呼吸的急促，都提醒着他重返战场的代价与决心。
夜晚，病房里只亮着一盏台灯。陆延昭刚刚结束一轮精神训练，有些疲惫地揉着太阳穴。沈墨池坐在对面，正在整理所有关于“J. Valerius”和那片特殊星空区域的资料。
“七十年前的租赁，‘金色荆棘齿轮’，古老的姓氏，还有那片星图……”陆延昭缓缓开口，“‘荆棘齿轮’这个组织，存在的时间可能比我们想象的久远得多。他们似乎……在守护，或者追寻着某种非常古老的东西。”
沈墨池抬起头，台灯的光线在他镜片上反射出两点微光：“而‘调律师’和‘视界’基金会，则代表了另一种方向——利用现代甚至超前的科技，强行介入和操控意识与现实的边界。两者看似对立，但或许……都源于对同一个终极谜题的不同解答。”
他将一份刚打印出来的、关于“虚空回廊”区域近代异常引力波观测记录的摘要推到陆延昭面前。
“无论答案是什么，”沈墨池的声音很轻，却带着某种确定，“我们都被卷进来了。”
陆延昭拿起那份摘要，目光扫过上面那些艰涩的数据和图表。台灯的光晕将两人的影子投在墙上，靠得很近。
章末钩子： 就在两人沉浸在线索的迷雾中时，沈墨池的私人加密手机震动了一下，收到一条没有任何号码显示、内容经过混乱加密的信息。沈墨池快速解码，信息只有一行字：
“齿轮寻找的，亦是锁链。欲知真相，三日后，维也纳，‘金色大厅’，午夜场，《哥德堡变奏曲》。’
信息末尾，没有署名，只有一个简单的、由光线构成的、正在缓缓旋转的荆棘齿轮全息动图，与金属片上的图案完全一致，却更加清晰、灵动。邀请，或者说，挑战书，以一种出乎意料的方式，递到了他们面前。