青灰色的帕子还攥在手里，边缘一块暗红早已干涸。薛明蕙没有松手，指尖有些发僵。她将帕子塞进荷包，起身往外走。裙角拂过门槛，发出轻微的窸窣声。
青崖已在门外等候。
“人已经关进去了。”他说，“从鬼市西巷带回来的，路上没惊动任何人。”
她点点头，披上那件带狐毛边的披帛，继续前行。地牢位于府邸西北角，入口藏在柴房后方。
走下七级石阶，便是厚重的铁门。空气潮湿而沉闷，混着药味与血腥的气息。她没有掩鼻，脚步也未曾迟疑。
阿史那被囚在最里间的牢房，双手锁着玄铁链，脚踝扣着镣铐。他坐在地上，头低垂着，脸上几道深褐色的疤痕清晰可见。听见脚步声，他缓缓抬头，目光冰冷。
薛明蕙站在栏杆外，静默不语。
青崖递来一盏灯。灯光照过去，映出他肩头的狼形刺青，一半隐入衣衫之下。
“你不是第一个来找我麻烦的汉人女子。”阿史那开口，嗓音沙哑，“但你是第一个敢独自下地牢的。”
她轻咳一声，嘴角渗出血丝，随手抹在荷包的系带上。血迹一沾布面，那层薄粉立刻泛起一丝微不可察的雾气。
“我知道你在北狄有个妹妹。”她说，“十一岁，去年冬天冻坏了右腿，如今走路要拄拐。”
阿史那的眼神微微一动。
“金帐不会给她医治，因为你为他们卖命，换不来这样的恩惠。”她语气平静，“你真正在意的，从来不是功劳，而是让她活下去。”
“你从何处得知？”他的声音低了几分。
“我不需要听来的消息。”她向前一步，“若我想杀你，你现在已是一具尸体。但我还有事要问——你们如何传递情报？用什么暗语？多久联络一次？”
阿史那冷笑：“你以为灌点药就能让我开口？我受过的刑，比你走过的路还多。”
她不争辩，转身对青崖道：“端碗汤来，加半片玉兰。”
片刻后，一只粗瓷碗递了进来。汤面上浮着一朵枯花，颜色乌黑，蜷曲如爪。她接过碗，隔着栏杆递进去。
“这花长于北境雪山，根可止咳，也能让人看见不该看的东西。”她淡淡说道，“你不喝也无妨，我可以直接割了你的舌头，喂狗。”
阿史那盯着她许久，忽然笑了。他接过碗，一口气饮尽，连残渣都不剩。
约莫一炷香工夫过去，他呼吸渐重，眼皮开始颤动。忽然，口中吐出一串急促短音，是蒙语，语速极快。青崖立即提笔记录。
薛明蕙闭上双眼。
她的血纹再次浮现。
眼前一闪：风雪中的渡口，一名灰袍人背负包袱立于船头，腰间挂着一枚狼牙坠子。岸边有人接应，打出三长两短的手势。时间是三天后的午时。
她睁开眼，对青崖道：“幽州渡口，三天后会来一位南使。穿灰袍，佩狼牙坠子，左耳缺一角。”
青崖点头，转身去安排。
她再看向阿史那，他已靠墙而坐，眼神涣散，口中仍在喃喃自语。她伸手探其脉搏，跳动紊乱而急促——迷心散已起效，尚能维持两个时辰。
“堵上他的嘴，别让他咬舌。”她吩咐守卫，“等他醒来，告诉他我已经放他走了。让他以为自己逃出生天。”
回到书房时，天色初亮。她命青崖取来前几日截获的北狄密信残页，依其格式誊写一封新信。内容简明：先锋军改道鹰嘴崖，与南使汇合，夜袭边关粮仓。
写罢，她盖上狼头火漆印。这是谢珩早年缴获的印章，纹样与北狄王族剑纹一致。最后，她将从阿史那身上取得的狼牙坠子嵌入封泥之下——此乃四品以上细作才有的信物，真假难辨。
“派谁送去？”
“老刘。”青崖答，“他在北地跑了十年商路，口音地道，模样也不惹眼。”
“让他扮作运药材的车队，走官道。”她顿了顿，“记住，必须让北狄的人‘发现’这封信。”
青崖略显迟疑：“万一他们不信呢？”
“他们会信。”她将信递出，“信中提及南使。阿史那昨日亲口说出暗号，我们一字未改。再加上狼牙坠子...北狄高层不会怀疑。”
青崖接过信，正欲离去。
“等等。”她唤住他，“告诉老刘，送完信不要立刻回城。找个地方藏好，五日后方可露面。”
“您是担心...灭口？”
她未答，低头凝视自己的手。指尖发麻，似有针刺之感。她知道这是动用血纹的代价，每次皆如此。这一次尤为沉重，胸口仿佛压着巨石，呼吸都变得艰难。
但她不能停下。
傍晚，青崖带回消息：信已送出，车队昨夜出城，走的是北三门。
她坐在案前，手中握着半截断玉簪。五年前灯会上，谢珩悄悄塞给她的。后来误以为他另娶他人，她怒而摔簪，却始终留着这一半。每逢大事之前，她都要拿出来看看。
这一次也不例外。
深夜，她又被剧烈咳嗽惊醒。
吐出的血比白日更多，帕子几乎全被染红。她勉强撑起身子，将帕子凑近烛火烘烤。热气蒸腾，血迹渐渐舒展，显现出山崖轮廓——正是鹰嘴崖地形。紧接着，一行细字浮现而出：“火油埋于东侧岩缝，伏兵藏于鹰嘴内凹处。”
她凝视良久，提笔绘下标记，写下几字：“通知幽州守将，按图设伏，不得有误。”
次日清晨，第一封战报送至。
“北狄先锋军昨夜转向，已进入鹰嘴崖一带。”
她看完，将纸条揉成团，投入烛火焚尽。
中午，第二封捷报传来。
“敌军前锋中伏，折损八百，余部退入山谷。”
她终于松了口气，倚在椅上闭目休憩。未及入睡，一阵猛咳再度将她惊醒。睁眼时，她已倒在桌旁，右手仍紧握砚台，墨汁洒满地面。
青崖冲进来扶她。
“无碍。”她摆手，“给我一杯温水便可。”
她啜了几口，气息稍稳，忽而问道：“阿史那如何了？”
“醒了，吵着要见您。”
她沉默片刻：“带我去。”
地牢依旧阴冷。阿史那已被解开锁链，坐在木凳上，面色苍白，眼神却清明。
“你说放我走。”他直视她，“为何我又在此处？”
她立于他面前，声音轻缓：“因为你确实走了。你逃出地牢，携重要情报北上。途中遭人截杀，信却送达金帐。”
阿史那一怔，瞳孔骤缩。
“你说的南使，将在三天后抵达幽州渡口。”她继续道，“北狄先锋军已依你‘提供’的情报改道鹰嘴崖——那里，我们的伏兵早已等候多时。”
阿史那猛然站起，铁链哗啦作响：“你利用我？！”
“我不是利用你。”她看着他，“我是让你做了你想做的事——让你妹妹活下去。只要你配合，我保证，三个月之内，会有人将她送往漠南边境，交给一个穿青布袍的女人。她会有药，也会有饭吃。”
阿史那死死盯着她，嘴唇微微颤抖。
“你现在喊破真相，北狄还会信你吗？”她反问，“他们会查验你的伤痕，核实你的话。可你连何时服药都记不清——你要如何证明自己并未叛变？”
牢中一片寂静。
风掠过油灯，火苗轻轻晃动。
阿史那缓缓坐下，将脸埋进掌心。
她转身离去，脚步比来时更为坚定。
回到书房，她从柜中取出一个小布袋，倒出几粒药丸吞下。这是沈从吾所配，可止咳止血，但服后头晕目眩。她不在意。
窗外夜色深沉，远处传来打更声。
她坐在案前，手中摩挲着那枚狼牙坠子，指尖划过刻痕。忽然，察觉异样——坠子底部有一道细微缝隙，似曾被人撬动。
她用指甲轻轻一挑，一块小金属片脱落，掉出一张极小的纸条。
展开一看，仅三个字：
谢珩救