马车颠簸得厉害，薛明蕙倚在角落，一手按着额头。玉佩仍贴在皮肤上，却已失了温度，冰凉得仿佛即将失效。
她闭着眼，呼吸缓慢而浅淡。药粉只剩三包，荷包的边缘也磨得起了毛边。青崖坐在车外，听见里面断断续续传来咳嗽声，不敢贸然进去，只压低声音问：“少夫人，要停下来歇一歇吗？”
“不用。”她睁开眼，嗓音沙哑，“快到了。”
远处鼓声一声接一声传来，沉闷而规律。她知道那是边关的战鼓，不是为了吓人，而是提醒活着的人——别睡过去。
她忽然想起父亲跪在台阶上喊她名字的模样。双眼通红，几乎要渗出血来，可她站在原地，没有动。她记得五岁那年抄经至深夜，手指冻得僵硬，他路过看了一眼，便转身离去。母亲死后，崔姨娘当众烧毁遗信，他在一旁喝茶，始终沉默不语。
胸口猛地一紧，喉头泛起甜腥，她侧过头，咳出一口血。血落在帕子上，颜色暗沉。她盯着那滴血，缓缓闭上了眼睛。
梦中的御花园再度浮现。墙塌了，柱折了，石桌裂开一道缝隙。桌上刻着半幅图案，每次只能看清一点。这一次，血珠顺着帕子滑落，恰好与梦中图案重合，画面骤然清晰起来...
是一处山谷，三面环山，中央凹陷。谷底堆满粮草，覆盖着油布。一条窄路蜿蜒深入，两侧皆是陡坡。戌时末换岗，守兵交接之际，会有半刻钟无人巡逻。
她猛然睁眼，急促喘息几下，攥紧手中帕子。
“青崖！”她提高声音。
帘子掀开，青崖立刻进来。
“传话给谢珩——鹰嘴崖下藏有敌军粮草库，戌时换防，半刻空档。让他带人从侧壁攀下，走暗道，务必烧毁粮草。”
青崖一怔，“世子昨夜刚下令全军戒备，若贸然行动...”
“这是唯一的机会。”她打断道，“他们以为此地险峻，无人敢入，故防守松懈。一旦火起，军心必乱。”
青崖望着她嘴角未干的血迹，不再多言，转身而出。马鞭破空，一人策马疾驰而去。
谢珩正立于城楼之上查看地图，冷十三立于身旁，手中握着一份密报。
“北狄退至鹰嘴岭扎营，主力未动。”冷十三低声禀报，“但粮草运输迟缓，前线已开始削减配给。”
谢珩点头，指尖划过地图上一处凹陷，“此处名为断肠谷，民间传说凡入者皆不得生还。”
“因此无人查探。”冷十三低声道，“但我已派人勘察，发现地下有通风口，且留有足迹。”
话音未落，一名骑兵飞驰进城，翻身下马，单膝跪地：“报！青崖传令——鹰嘴崖下藏敌军粮草库，戌时换防，半刻空隙，请世子速决！”
谢珩抬眸，目光骤变。
他转身走入帐中，打开案下暗格，取出一方沙盘。黄沙堆成山形，中间凹陷之处正是鹰嘴崖。他将一面小旗插在谷底，唇角微扬：“蕙娘果然看得准。”
冷十三皱眉：“可此地易守难攻，强攻代价太大。”
“谁说要强攻？”谢珩解下腰间判官笔，拆为三截，握于掌心，“我亲率十人，从断崖侧壁潜入。你们在东、西、南三面佯攻，吸引注意。”
“您亲自去？”冷十三神色一紧。
“此事不容有失。”谢珩将判官笔收入袖中，“若烧不了粮草，待其补给到位，边关七日内必破。”
他披上黑袍，大步而出。
行至青崖身边时，脚步微顿，“她怎么样？”
青崖低头，“咳了两次血，现正在车上休憩。”
谢珩眉头微蹙，“我留的药膏在她披风夹层，你寻机替她敷在额上。”
“是。”
车厢内，薛明蕙靠在角落，身子愈发轻飘。她清楚自己耗损太甚。每一次动用血纹，都如同将性命抽出一丝。
她取出玉佩，重新贴上额头。已然毫无暖意，近乎冰凉。
外头传来脚步声，青崖掀帘而入，手中托着一小盒膏药。
“世子让敷的。”他说。
她未推拒，接过盒子打开，一股苦涩气息弥漫开来。指尖蘸取少许，轻轻抹在太阳穴上。凉意渗入，头痛稍缓。
“火起了吗？”她问。
“尚未有消息。”
她闭目凝神，欲再窥一眼。刚集中意念，胸口剧痛袭来，又咳出一口血。
帕子上的血纹忽地一闪，画面浮现——一片阴影之中，有人藏身石后，弓已拉满，箭尖直指一人。
是谢珩。
她心头一紧。画面再变，那人放箭，谢珩侧身避过，反手掷出短刀，对方应声倒地。原来早有埋伏，他早已识破。
她松了口气，缓缓靠回角落。
“青崖。”她睁眼，“告诉城楼，不必紧张。方才所见埋伏，是他设下的局。”
青崖应声而去。
戌时刚过，天色彻底漆黑。
三支响箭同时升空，在敌营前方炸出火光。紧接着，东、西、南三面鼓声齐鸣，杀声震野。
北狄军迅速调兵固守正面，哨塔灯火通明。
就在此刻，谢珩率十名精锐，自断崖另一侧以绳索垂降。岩壁陡峭，脚下碎石不断滚落，众人紧贴石壁，缓缓下行。
抵达谷口时，守兵正交接换岗。两人打着哈欠步入岗亭，剩下一人背对入口，叼着烟杆。
谢珩挥手示意，三人悄然逼近，捂嘴割喉，动作干净利落。
他们迅速潜入谷内。粮草垛皆覆油布，其下暗藏干柴与火油罐。谢珩亲自在几处要害点火，火星落下，火焰瞬间腾起。
浓烟翻涌，火舌攀上岩壁。守兵惊醒，尖叫奔逃，却被坍塌的通道封死出口。
火势愈烈，映红整片山谷。
薛明蕙立于城楼，扶着栏杆。
远处山脊骤然亮起一团红光，接着第二处、第三处。烈焰冲天，半边苍穹尽染赤色。
她嘴角微动，未笑，反又咳了一声。
血滴落在栏杆上，乌黑发暗。
青崖走到她身旁，“火起了，烧得很猛。敌营已陷入混乱。”
她点头，目光始终未曾离开那片火海。
半个时辰后，敌阵鼓声尽数停歇，取而代之的是杂乱号角，四处奔走呼喊。探子来回穿梭，骑兵四散溃逃，连帅旗也被砍倒。
“他们撤了。”青崖说。
她未语，只是将手中的帕子攥得更紧。
风势猛烈，吹得她身形微晃。她倚住柱子，双腿发软。
忽然，楼梯上传来脚步声。
她抬头。
谢珩走上城楼，衣上沾满灰烬与血痕，脸上亦有黑迹。他手中提着判官笔，三截已拼合如初，重新归入腰间。
他望见她，嘴角微动：“蕙娘。”
她看着他，唇色苍白，声音极轻：“回来了。”
“火点着了。”他说，“粮草尽数焚毁，他们今夜便要断粮。”
她点头，想开口，却被风吹得一呛，弯腰咳了起来。
谢珩几步上前，脱下披风裹住她肩头。
“别硬撑。”他低声说道。
她喘了几口气，直起身，抬手拭去嘴角血迹，“我没撑。我只是...看见了下一步。”
“什么？”
她望着远处火海，眼神清冷，“他们不会就此退兵。定会派人回来抢粮灰，或销毁证据。”
谢珩眯起眼，“你是说，还有人藏着？”
她颔首，“谷底最深处有一间暗室。我没看清里面何物，但有人在焚烧东西。纸灰随风飘上崖顶。”
谢珩神色转沉，“我去看看。”
“别现在去。”她说，“太危险。等天亮。”
他凝视她苍白面容，终是点头：“好。等天亮。”
她靠在披风里，呼吸渐渐平稳。
城楼下，士兵开始拾箭、修补城墙。火光映在铁甲上，忽明忽暗。
谢珩立于她身侧，一手搭在栏杆上。
风起，卷动两人衣角，悄然缠绕。
远处，火焰仍在燃烧，噼啪作响。
她的手缓缓探入袖中，触到那个靛蓝荷包。
最后一包药粉，还在。