马蹄声渐近，宫墙下的冰层被踩得碎裂。
谢珩立于乾元殿东侧的屋檐下，手按判官笔，目光不再停留于宫门，只低声对身旁的青崖道：“五十人足矣。”
青崖点头，随即带人隐入暗影之中。
谢珩望向大殿正门。风停了，雪也止了，空气却沉闷得令人窒息。他早已知晓魏长忠入宫——五百禁军随行，手持调令，名义上接管夜巡，实则是为政变铺路。
他伸手探了探腰间兵符，仍在。随即跃下高台，一百名亲卫立刻紧随其后，朝乾元殿而去。
此时，太医院偏殿的药炉仍燃着火。
薛明蕙倚在床头，手中紧握玉佩。那玉已不凉，她的手却仍在颤抖。片刻前，她忽然看见一幅画面——沈从吾被人自背后靠近，银针刺入脖颈，鲜血喷涌而出时，她看清了刺客袖口的暗纹：一个“李”字。
她猛地起身，腿一软几乎跌倒。春桃欲上前搀扶，却被她抬手拦下。
“别碰我。”她声音发紧，“去守门。”
春桃咬着唇退至门口。
薛明蕙拔下发簪，踉跄走向药房。帘子掀开，浓重药味扑面而来。角落里，老太监昏倒在地。炉火前站着一人，背对着她，正往药汤中滴入液体。
那人察觉动静，转身欲扑。
薛明蕙毫不犹豫掷出簪子。簪尖擦过对方手腕，发出一声闷响。那人低哼，袖中滑落一根银针。
她冲上前一把揪住其衣领，将半截断簪狠狠扎进他喉咙。那人双目圆睁，喉间咯咯作响，倒地抽搐几下，再无动静。
她跪在地上喘息，撕开死者外袍。内衬上的暗纹赫然显现——确是二皇子府死士标记。
这时，沈从吾从内室奔出，脸色惨白地看着尸体。
薛明蕙抬头看他：“你若死了，没人能证明皇帝喝的是补药。”
沈从吾嘴唇微颤，忽而单膝跪地：“小姐救我性命，从此我这条命便是您的。”
她未言语，默默将发簪收回袖中。血顺着指尖淌下，滴落在地砖上，绽开一朵朵暗红。
乾元殿前，火把照亮台阶。
魏长忠身披铁甲，剑锋直指大殿。几名宦官举着火炬，正准备攀梯点燃梁上油线。
“点火！”他厉声喝道。
一道寒光疾射而来，击落最前一支火炬。紧接着又是两道，三支火把尽数熄灭。
众人惊愕回头，只见谢珩率亲卫立于台阶之下，判官笔已拼合完整，在火光中泛着冷芒。
“魏掌印。”谢珩开口，语气平静，“如此急不可耐，莫非是你主子尚未抵达，你便等不及要动手？”
魏长忠瞳孔一缩，冷笑出声：“成国公府的废物，今夜竟也敢来送死？”
“废物？”谢珩一步步踏上台阶，“那你可知道，是谁打开了朱雀门？又是谁让你带来的五百人，如今只剩三百？”
魏长忠面色骤变。
他猛然回首，队伍果然稀疏许多。
谢珩不再多言，挥动判官笔横扫而出。魏长忠举剑格挡，却被震退两步，未及稳身，谢珩一脚踹中其膝。魏长忠跪倒在地，长剑脱手。
“你……你不能杀我！我有圣旨！我是司礼监掌印！”他嘶声吼叫。
“可你所行之事，并非奉旨。”谢珩以判官笔抵住他咽喉，“你是要弑君夺权。”
话音未落，屋顶传来异响。冷十三自檐上滑落，软剑如蛇缠住两名攀梁宦官，拖入暗处。片刻后，两具尸体被抛出殿外，重重砸在台阶下。
谢珩低头注视魏长忠：“火线已断，人已伏诛，你的计划，到此为止。”
魏长忠嘴角抽搐，竟笑出声来：“你以为这就完了？薛家那个病弱女子，撑不到天亮。”
谢珩眼神骤冷，正欲开口，远处忽传急促脚步声。
一名亲卫奔来禀报：“世子，太医院出事了——小姐亲手杀了刺客！”
谢珩皱眉，却未即刻离去，而是望向殿内。
元启帝安卧龙床，呼吸平稳。案上一只空碗静静摆放，正是沈从吾所熬的补气汤。
他知道，皇帝活下来了。
这意味着三皇子登基的诏书可如期宣读，明日早朝即可完成权力交接。
但他更清楚，真正的对手，还未现身。
他将判官笔收入靴中，下令道：“将魏长忠押入地牢，严加看守。其余人封锁大殿四周，任何人不得擅入。”
亲卫领命而去。
冷十三悄然走近，低声道：“有人来了，穿的是亲王服。”
谢珩微微颔首：“他在等这一刻。”
他最后看了一眼皇帝，转身走出大殿。
风掀起他的衣角。
他立于台阶之上，遥望宫门方向。那里一片漆黑，但他知道，下一波人，即将到来。
薛明蕙被扶回太医院偏殿时，意识已然模糊。
春桃为她盖好被褥，声音颤抖：“小姐，不能再用了……那血纹会耗尽您的性命。”
薛明蕙闭着眼，指尖轻轻一动。她又看到了画面——乾元殿大门被撞开，一名身着蟒袍的男子步入殿中，手中握剑。
她想呼喊，却只能发出微弱气息：“快……告诉谢珩……二皇子……亲自来了……”
春桃含泪冲出门外。
屋内只剩她一人。
窗外透进一丝微光，映在她手中的发簪上。血尚未干涸，沿着金属缓缓流淌，滴落袖口，染出一小片殷红。
谢珩接到消息时，正伫立乾元殿门前。
听完春桃的哭诉，他沉默片刻，转身走入大殿。
他从怀中取出那枚旧玉佩，轻轻放在皇帝枕畔。随后走到供桌前，拿起一支未曾点燃的香烛，用力折为两段，掷于地上。
这是信号。
殿外亲卫立刻会意——全面戒备，迎敌在即。
他走出大殿，仰望夜空。
云层裂开一道缝隙，露出半轮清月。
就在此时，宫门外传来沉重敲击声。
有人用剑柄砸门。
接着，一个熟悉的声音响起：“开门！本王奉旨入宫护驾！”