谢珩松开薛明蕙的手，转身朝门口走去。他的步伐比先前沉稳了许多，背脊挺直，不再有半分疲惫之态。
门外站着一名暗卫，披风上沾着露水，似是从城外连夜赶回。
“你说北狄王亲自来了？”谢珩声音不高，却让四周空气骤然紧绷。
“是。”暗卫低头禀报，“昨夜探子回报，敌军已过雁门关。今晨确认，十万骑兵分三路南下，主力正直逼京城。”
“他们打的是什么旗？”
“狼头旗，中间加了一道红边。阵前还立了木牌，写着‘取薛氏之血祭旗’。”
屋内的烛火轻轻晃了一下。
薛明蕙靠在床头，指尖缓缓收紧。她没有出声，只是将袖中的帕子攥得更紧。那块布早已僵硬，边缘凝结着干涸的血迹。
谢珩回头看了她一眼，又问：“距离城下还有多远？”
“快马六日可至。”暗卫答道，“但他们行进缓慢，似乎在等待什么。”
“不是等。”薛明蕙忽然开口，声音轻却清晰，“是在拖。”
谢珩走回床边，“拖什么？”
“拖我。”她低声道，“他们知道我能窥见一些事。只要我还活着，就能提前预知他们的动向。可每一次动用这能力，都会损伤自身。他们不怕强攻，怕的是我在背后搅乱他们的部署。所以故意放慢节奏，逼我不断耗损元气。”
谢珩眉头微皱。
她抬手抚了抚额头，指尖冰凉，轻轻咳了一声，侧过脸去。再抬手时，帕子悄悄展开一角——上面有血，歪斜蜿蜒如一道残痕。
她凝视那团血迹片刻，低声说：“城西三十里……有埋伏。”
“你说什么？”谢珩靠近了些。
“城西三十里，山谷两侧藏了人。”她闭上眼，“不止一队。他们想伏击出城的守军。”
谢珩望着她苍白的脸，“你怎么知道？”
“我看见了。”她将帕子重新收好，“血纹显现出来的。”
他不再多问，当即转身向外喝令：“备马！调玄甲军三百，随我出城！”
“你不能去！”薛明蕙猛地坐起，呼吸急促，“你现在离开，府中便无人镇守。万一有人里应外合——”
“我已经命冷十三入城。”他打断道，“他会守住这里。你只需待在房中，不要出门，也不要见任何人。”
她还想再说，却被他抬手止住。
“信我一次。”他看着她，目光坚定，“这一次，我不再掩饰。我要让他们明白，谁都不能动你。”
说完，他大步离去。
脚步声渐行渐远，屋内只剩薛明蕙一人。她缓缓躺下，手覆在胸口，听着心跳一声声落下。窗外传来马蹄声，一队人马集结后疾驰而出。
她闭上双眼，意识渐渐沉入一片模糊的赤红之中。
谢珩骑在马上，风裹挟着沙尘扑面而来。天色灰暗，乌云低垂。他握紧缰绳，目光始终盯着前方山路。
玄甲军紧随其后，步伐整齐，无人言语。
半个时辰后，队伍抵达城西三十里的山谷口。两侧山势陡峭，林木茂密，仅有一条窄道穿行其间。
副将策马上前，“将军，是否先派人探查？”
谢珩未答，抬手示意全军止步。他下马走到路边一块岩石旁，拂去表面浮土。
石缝间卡着一根断箭，箭羽呈褐色，像是被人刻意涂抹过。
他又往前几步，在一棵树根处发现一小片皮甲残片，上面刻着北狄特有的狼牙标记。
“果然在此。”他站起身，回头下令，“弓弩手上前，盾兵列阵。其余人绕至山后，封锁退路。”
副将迟疑道：“我们只有三百人，对方可能上千，正面交锋太过危险。”
“我们不打硬仗。”谢珩抽出长剑，“我们放火。”
命令迅速传下。士兵们取出火油罐，沿路悄然倾洒。引火点设在几处枯树堆旁，只待一声令下。
最后一队人刚布置完毕，山顶忽地响起一声鹰唳。
紧接着，山坡上闪出无数人影。北狄伏兵从藏身处冲出，拉弓搭箭，箭锋齐齐对准谷底。
“中计了！”副将惊呼。
“不。”谢珩冷笑，“是他们中计了。”
他高举长剑，猛然挥落：“放火！”
火把掷出，点燃枯枝。浓烟腾起，火焰顺着油线迅速蔓延。风助火势，整片山坡顷刻燃起熊熊烈焰。
北狄伏兵顿时大乱。有人试图扑救，更多人则争相逃窜。山路狭窄，彼此推挤践踏，惨叫连连。
谢珩翻身上马，剑锋直指山顶大旗，“砍倒旗者，赏百金！”
数名精锐骑兵立刻冲锋。一人被箭射中落马，另两人顶着箭雨继续前进。其中一人跃下战马，攀上旗杆，一刀斩断绳索。
那面狼头旗轰然倒下，坠入烈火之中。
“追！”谢珩一夹马腹，率先冲入浓烟。
战马踏过焦土，穿越残火。前方敌军四散奔逃，不少人弃械跪地求饶。
他一路追至山谷尽头，眼看敌军主力即将脱困，正欲下令合围，忽然听见身后传来急促的马蹄声。
回头望去，一名传令兵飞驰而来，面色焦急。
“将军！府中来人，说夫人突然昏厥！”
谢珩心头一紧，“何时发生？”
“就在刚才！但她醒来后留下一句话，命我们务必带到——她说：‘谢珩中箭’。”
话音未落，远处山坡上寒光一闪。
一支冷箭破空而至，直取谢珩咽喉。