月倾城的密信如同一块投入深潭的巨石，在林凡心中激起千层浪。西北，敦煌，晋王，另一把“钥匙”……这些线索碎片拼凑在一起，指向一个愈发扑朔迷离却又至关重要的谜团。
“东家，看来我们想去过安稳日子，有人却不答应。”王伟看完密信复制件，语气凝重。
林凡站在窗前，望着庭院中凋零的秋叶，目光深远：“树欲静而风不止。晋王李治，所图绝非一个观文殿秘库那么简单。他派往西北的人失踪，月倾城又传来警告，敦煌必然有大事发生。我们若置之不理，只怕风暴迟早会席卷到长安，到那时，想退也退不了了。”
他转过身，眼中已有了决断：“我们必须去一趟敦煌。”
“可是东家，”王伟提出顾虑，“您刚经历登州风波，朝中无数双眼睛盯着。此时无诏离京，前往敏感的西北边陲，恐怕会授人以柄，崔琰之流必然再次发难。”
林凡微微一笑，成竹在胸：“所以，我们不能‘偷偷’去，要‘光明正大’地去。陛下不是看重格物书院和那些前朝技术吗？我们就以‘勘察西北矿物、验证前朝机关术于风沙环境适应性、推广新式农具’为名，向陛下请旨西行。此举利于边陲稳固，造福百姓，陛下没有理由不答应。”
王伟眼睛一亮：“妙计！如此，既合情合理，又能堵住朝堂悠悠之口。我立刻去准备奏章和西行所需物资、人手。”
“人选方面，”林凡沉吟道，“墨方必须带上，西北若有前朝遗迹或机关，离不开他。影卫挑选二十名精锐，扮作商队护卫。至于黑胖……”他顿了顿，想起朱黑胖那无法预测的“运气”和屡次歪打正着的表现，“也带上吧。西北环境恶劣，或许……他那套歪理邪说，又能有奇效也未可知。”
王伟想到朱黑胖可能在大漠里搞出的各种状况，嘴角微微抽搐，但还是领命：“是，我这就去安排。”
西行的决议很快在府中传开。众人反应各异，墨方是跃跃欲试，影卫是摩拳擦掌，而朱黑胖……则是陷入了新的“研发”狂热之中！
他听说西北那边风沙大，沙子打在人脸上疼得很，而且太阳毒，能把人晒掉皮！他觉得，必须为东家和这次伟大的西行，研制出**防风沙、防日晒的神奇装备**！
他的思路，一如既往地清奇且……接地气。
他首先盯上了厨房里挂着的**一串干辣椒**。他觉得辣椒红彤彤的，看着就暖和，而且味道冲，说不定能驱赶风沙里的“邪气”？于是他偷偷拆了几串，把干辣椒串成了一个小项链，打算给东家戴上。
接着，他又看中了库房里一些废弃的**透明鱼鳔**（用来糊窗户的）。他觉得这东西薄薄的，透明的，挡在眼睛前面，既不遮视线，又能防沙！他用细铁丝弯成眼镜框的形状，然后把泡软展平的鱼鳔小心翼翼地绷在上面，制作了一副“**鱼鳔防风镜**”。只是那鱼鳔透明度欠佳，且带着一股淡淡的腥味，看东西朦朦胧胧。
最后，是他最得意的发明——**“全方位防风沙头套”**！他找来苏婉儿丫鬟们做女红剩下的**厚实粗麻布**，剪成一个口袋状，然后在对应眼睛、鼻子、嘴巴的位置，分别缝上了他自制的“鱼鳔镜片”、一个用细竹管做的“呼吸阀”（他觉得能过滤沙子），以及一个……**可以活动开合的小布帘**，美其名曰“进食通话两用口”！
当他顶着自己制作的、看起来如同山贼+木乃伊混合体的怪异头套，脖子上挂着干辣椒项链，脸上架着朦胧腥气的鱼鳔眼镜，兴冲冲地跑到林凡面前展示时，林凡差点没把刚喝进去的茶喷出来。
“东家！您看！俺研发的西行三件套！”朱黑胖瓮声瓮气地从那个小布帘后面发出声音，得意地晃着脑袋，“防风！防沙！防日晒！还能驱邪！”
林凡看着他这身堪比行为艺术的装扮，强忍着爆笑的冲动，尽量用严肃的语气说：“黑胖啊……你的心意是好的。不过西北风沙，自有常规应对之法。你这辣椒项链……还是留着路上当调料吧。这头套和眼镜……嗯，很有创意，先收起来，或许……关键时刻能用上。”他实在不忍心打击这憨货的积极性。
朱黑胖见东家没有完全否定，更是信心倍增，觉得自己的发明得到了认可，美滋滋地戴着那头套在院子里走来走去，吓得几个小丫鬟以为是哪里来的怪物，尖叫着跑开。
林凡的奏章很快得到了李世民的批准。皇帝对林凡“心系边陲、勇于任事”的态度大为赞赏，特意赐下通关文书和一批物资，并传旨沿途州县予以便利。
就在出发前夜，林凡再次检查行装，尤其是那半块鸟雀令牌和声波密钥。当他拿起令牌时，心中忽然一动，再次展开了月倾城送来的那封密信。
“钥匙不止一把……锁在敦煌……”他反复咀嚼着这句话。
他取出那卷从观文殿秘库得来的银色星图卷轴副本（临摹版），在灯下仔细观瞧。之前他的注意力大多集中在能量脉络和“暗影龙庭”的标记上。此刻，他顺着星图的指引，将目光投向了**西北方向的星域**。
在代表敦煌的大致方位附近，星图上的光点确实呈现出一种独特的聚合状态，隐约构成一个**环形的、中心有着细小凹陷的图案**。那个凹陷的形状……似乎与他手中的半块令牌，以及他在晋王玉佩上见过的纹路，都有某种程度上的相似，但又并不完全相同。
“难道……所谓的‘锁’，是一个需要多把‘钥匙’才能共同开启的机关？晋王手中的玉佩是一把，我这令牌是半把……那另外的半把，或者其他的钥匙，就在敦煌？”林凡心中豁然开朗，同时又感到压力倍增。晋王显然也知道这一点，所以才会派人前往西北！
他收起卷轴，眼神变得锐利。这次西行敦煌，不仅要查明晋王的动向和“暗影龙庭”的阴谋，很可能还要面对一场关于“钥匙”的争夺。
**一切准备就绪，西行的车队即将启程。等待他们的，不仅是茫茫大漠的风沙，还有隐藏在敦煌神秘面纱下的重重杀机与古老秘密。林凡这支打着“格物勘探”旗号的队伍，能否在西北的乱局中，再次破局而出？**
（第259章 完）