青玉蟠螭烛台上跳动的火光，将佟国玺手中洒金信笺照得忽明忽暗。佟国玺端坐在书房那张黄花梨木椅上，身姿挺拔却难掩眉宇间的忧虑，他的目光紧紧锁在手中女儿佟佳舒舒的密信上，指尖轻轻掠过信尾那独特的 “雪花” 暗记。这记号，是舒舒临入宫前，他亲手教与女儿的，每一笔每一划，都饱含着他对女儿深深的牵挂与期许。
窗外，夕阳的余晖透过雕花窗棂，洒下斑驳光影，却丝毫未能驱散他心中的阴霾。
佟国玺思虑再三，还是决定叫来嫡妻李如月。他猛地合上信纸对管家低喝：“请夫人来！”
不多时，一阵轻微的脚步声传来，李如月莲步轻移，优雅地掀帘而入。她出身名门，乃是李思忠的女儿，而李思忠正是声名远扬、威震辽东的李成梁的后人。
李如月刚踏入书房，便正撞见丈夫紧紧握着那只鎏金缠枝纹茶盏，指节因用力而泛白，茶盏在他手中被捏得咯咯作响。她缓缓走到书桌前，轻轻覆上丈夫的手，将那茶盏放在桌上。见丈夫神色忧虑，不禁关切问道：“老爷，可是出了何事？”
佟国玺微微抬起头，眼中满是疲惫与担忧，将手中的信递给她，声音沉重地说道：“舒舒来信，说在宫中受了委屈。”
李如月赶忙展开信件，只见上面写道：
【父母大人万福金安：
见字如面。近来朔风渐起，寒意袭人，遥想府中廊下那株海棠，此时想必已经结苞，含苞待放。儿随教习姑姑修习规矩《内训》，至今已逾半月有余。夜夜对月临摹《多宝塔碑》，腕骨虽痛，却不敢忘阿玛“字正则心正”之训。心中对双亲思念如潮，不知家中一切是否顺遂？
想来女儿不日便可归家待封，唯愿自己的努力不会付诸东流，亦不负父母的殷切期望。此次修书一封，实有一事相求于父母。入宫短短半月，女儿始终恪守礼仪，克己复礼，不曾有丝毫懈怠。惟同侪间暗潮汹涌，同批入宫的秀女中，却有二三人屡屡寻衅。明珠大人掌珠仗着其父的赫赫声名，常仗势欺人，常聚众讥儿汉军旗出身；遏必隆之女骄矜尤甚，与她那出身李永芳之孙的小姨同气连枝，竟在分茶课时以“凤凰三点头”暗讽我佟家攀附。女儿身处其中，举步维艰。这才仅仅半月，便已如此艰难。儿每思及此，常于更漏时分对镜自问：若受封之后仍受此掣肘，纵得蒙圣恩，岂非永陷泥淖？
伏乞双亲垂怜，若能斫一二荆棘，女儿在宫中的道路，或许便能顺畅几分。
女 舒舒泣拜
辛亥年六月六】
李如月读完信，柳眉倒竖，原本端庄秀丽的面容因愤怒而微微扭曲，鬓边珠钗也因她的激动而突然簌簌颤动。她怒不可遏地说道：“大家同为秀女，他叶赫那拉家和钮钴禄家身为满军旗，纵女无度也就罢了，没想到这李家的格格竟也如此欺人太甚！想我们祖上也曾有过渊源，本不指望她能帮扶我儿，可她竟处处给我儿使绊子，实在可恶！她竟敢踩着佟家脸面肆意作妖！”
佟国玺长叹一声，缓缓说道：“此事确实棘手，舒舒信中提及之人，皆出身满洲老臣之家，不可小觑。”
李如月冷笑一声，眼中满是愤怒与不屑，她咬牙切齿地说道：“好个‘凤凰三点头’！李佳氏的祖父李永芳当年献抚顺关降我大金，不过是顺势而为，如今倒摆起开国元勋的谱了！”她指尖重重戳在信笺“汉军旗”三字上，声音愈发高亢：“我祖上跟着李成梁将军镇辽东时，他们叶赫部还在科尔沁草原啃羊骨呢！”
佟国玺见夫人如此愤怒，深知此刻需先安抚她的情绪，以免她气坏了身子。于是，他赶忙唤来门口候着的下人，吩咐道：“快给夫人沏一杯热茶来。”
李如月在椅子上缓缓坐下，身子仍止不住地微微颤抖，她双眼圆睁，盯着前方，眼神中满是怒火，胸口剧烈起伏着，仿佛还在回味着信中的屈辱。她一只手紧紧攥着信笺，指节都因用力而泛白，信纸在她手中被揉得皱巴巴的。
不多时，下人端着一杯热气腾腾的茶匆匆走进来，小心翼翼地将茶放在李如月身旁的矮几上，轻声说道：“夫人，茶来了。”
李如月微微扭头，瞪了一眼下人，吓得下人赶忙低下头，不敢再多看一眼。李如月这才缓缓伸手，端起茶杯，轻抿了一口。温热的茶水顺着喉咙流下，似乎将她心中的怒火稍稍压下了几分。她又接连喝了几口，呼吸逐渐平稳，心中的怒气倒也消了几分，原本紧绷的面容也略微舒缓了一些。
而后，夫妻二人坐在书房中，你一言我一语地商量起来。商量良久，终究拿不定主意。
佟国玺在书房中来回踱步，时而停下，凝视着墙上悬挂的祖训，时而又抬起头，望着窗外渐暗的天色，似乎想要从这无尽的黑暗中寻得一丝灵感。过了好一会儿，他终于停下脚步，转过头看向李如月，神色凝重地说道：“此事兹事体大，单凭你我恐难解决，二弟平日里足智多谋，对家族事务也颇有见解，不如与他商议一番，听听他的见解。”
不多时，府中下人匆匆来报，称佟国璋已至。佟国玺听闻，赶忙整了整衣衫，示意下人将佟国璋引入书房。随着一阵沉稳的脚步声渐近，佟国璋踏入书房。他身形挺拔，斗篷上还沾着西山的夜雾。他的神色间透着几分英气，又略带凝重，显然已知兄长更深露重召他前来，必是有要事相商。
佟国玺见佟国璋进来，快步迎上前去，脸上满是忧虑之色。他没有过多寒暄，径直将女儿的信递到佟国璋手中，语气沉重地说道：“舒舒来信说在宫里受了欺负，不知二弟意下如何？”
佟国璋接过信，就着烛火细细查看，当看到信尾那 “雪花” 暗记时，他的身子微微一怔，随后不禁苦笑一声，声音低沉，仿佛是从心底发出的喟叹，喃喃说道：“这汉军旗当的久了，都要忘了我们是汉人了。”
佟国璋看完信，眉头紧锁，他蘸着冷茶在紫檀案几上画圈：“舒舒信中所涉三家，明珠掌吏部，遏必隆乃一等公，李永芳之婿又是辅国公——”说到此处，他的指尖忽然在茶渍中劈开一道裂痕，神色严肃地看向佟国玺：“大哥莫怪弟弟直言，咱们四房这一脉，向来不如大房那般兴旺发达。如今侄女入宫，对我们而言，实是一条难得的出路。咱们四房想动这些老树盘根，除非……”
“除非借本家的东风。”佟国玺猛地推开雕花槛窗，一阵夜风吹卷着枯黄的树叶扑面而来，正落在案头那本翻开的《八旗氏族通谱》的 “佟佳氏” 条目上。
佟国玺点头称是，说道：“二弟所言极是，明日一早，你同我一起去本家拜访两位堂兄弟，听听他们的高见。”