王嬷嬷与萍儿回到永和宫时，东方才泛起鱼肚白。晨雾笼罩着宫墙，将两人的身影衬得影影绰绰。萍儿的裙角沾着夜露，在青石板上一串渐渐淡去的水痕，像一条蜿蜒的蛇，悄悄游入宫门。
“吱呀——”宫门开启的声响惊飞了檐下的寒鸦。刚踏入宫门，便见绯云早已候在廊下。月白披风被晨露浸得半透，隐约可见她紧攥着帕子的手有些发白。
“嬷嬷，你们可算回来了！”绯云急步上前，拉住王嬷嬷的衣袖。老嬷嬷的衣裳透着夜露的寒气，袖口还沾着乾清宫特有的龙涎香。“这么晚去哪儿了？可是有什么要紧事？”
王嬷嬷的眼底布满血丝，朝萍儿使了个眼色，小宫女立即低头退下。而后才压低声音对绯云说道：“此事说来话长。咱们进屋详谈，莫要吵着主子。”
两人进了内室，内室的炭火早已熄灭，王嬷嬷往铜炉里添了块红箩炭，才将昨夜之事娓娓道来。
绯云越听越惊讶，待王嬷嬷说完，她不禁握紧了拳头：“没想到这背后竟如此复杂，主子那般喜欢大格格，马佳氏怎么下得去手？不行我得告诉主子去！”绯云猛地站起，发间的银簪撞在博古架上，震得那尊白玉观音微微晃动。
“噤声！”王嬷嬷一把按住她的手腕，“目前还是没证据的事情，咱们下人之间说说不打紧，要是主子掺和了这事，怕是更麻烦。”
“那我们应当如何？”
王嬷嬷轻叹一声：“这宫中的事，向来错综复杂。在没有确凿证据前，切不可声张。皇上既然已经着手调查，我们只需静候消息便可。在这之前，切不可让主子参与其中，莫要引火烧身。”
绯云咬着唇，直到尝到血腥味才松开：“嬷嬷说得是，只是大格格死得如此不明不白，我想主子也实在咽不下这口气。”
窗外的晨光渐渐明亮，照出浮尘在空气中缓缓飘荡。王嬷嬷看着外头的阳光，眯着眼说道：“在这紫禁城里，最不值钱的就是人命，最要不得的就是脾气。”
接下来的几日，宫中依旧平静，但每个人都能感觉到，在这平静的表象下，正酝酿着一场风暴。梁九功带着人穿梭于各宫之间，每次经过咸福宫，都要驻足良久。
马佳氏似乎察觉到了什么，她腕间那串紫檀佛珠转动得越来越快，却再也不敢踏出咸福宫半步。
有宫女看见她夜半在院中偷偷焚香，香灰里混着撕碎的纸钱，被夜风卷着飘过宫墙。
而永和宫里，桑宁总在无人时望着延禧宫的方向发呆。圆姐几次欲言又止，最终只是将手轻轻搭在她肩上。
转眼霜降已过立冬将至，大格格的死就像一片枯叶，被宫人们用金丝扫帚轻轻扫进了角落。咸福宫的朱漆大门依旧紧闭，却挡不住里头日日飘出的安胎药香，马佳氏的肚子大的吓人，行走时总要扶着腰，腕间那串紫檀佛珠却再没转动过。
有人说看见皇上深夜在咸福宫外驻足，明黄衣角被夜露打湿；也有人说张庶妃夜夜以泪洗面，枕头底下还压着装着大格格胎发的香囊。但这些闲言碎语，终究随着第一场冬雪消融殆尽。
只有永和宫的海棠树下，偶尔能看见桑宁埋下的桂花糖。糖纸在风中沙沙作响，像是孩童银铃般的笑声。圆姐远远望着，手中的暖炉换了三次炭，终究没有上前。
一日午后，腊月的阳光穿过斑驳的树叶，洒在永和宫的庭院中。桑宁正坐在廊下，百无聊赖地翻看着一本诗词集，却一个字也看不进去。
“主子。”春桃踩着碎雪匆匆而来，呵出的白气在空中凝结，在桑宁耳边低语几句。
桑宁猛地站起身，眼中闪过一丝惊喜：“真的？快请她进来。”
一个瘦小的身影踏雪而来。小宫女冻得通红的双手紧攥着衣角，行礼时袖中掉出几缕辛者库特有的霉味。待众人退下，她才从贴身的夹袄里掏出一封皱巴巴的信。信纸边缘已经泛黄，像是被泪水浸过又晾干。
桑宁示意左右退下，才急切地问道：“你可是从辛者库来？春燕可有消息？”
小宫女抬起头，眼中带着些许畏惧：“回格格的话，奴婢在辛者库当差，今儿瞧见春燕姐姐，她偷偷塞给奴婢一封信，说是这信比她的命还重要。”
桑宁展开信纸，春燕歪斜的字迹如同蛛网般爬满纸面。墨迹深浅不一，有几处被水渍晕开，像是写信人边写边落泪。信中的内容让桑宁指尖发颤。信中春燕称，大格格的死确实与马佳氏有关，但她只是奉命行事，真正的主谋并非马佳氏一人，背后还牵扯到更为复杂的势力。她愿意出面作证，只求桑宁能在皇上跟前为她求情，饶她一命。
桑宁的心像被一只无形的手攥紧。她既为找到真相而激动，又为这错综复杂的局势感到窒息。这封信就像一把双刃剑，稍有不慎就会割伤自己，甚至牵连整个永和宫。
思索片刻后，桑宁对小宫女说道：“你回去告诉春燕，想活命就继续装哑巴。”她褪下腕上的翡翠镯子，“把这个给她，就说我自会想法子...”话未说完，东暖阁的窗纸突然发出轻微的“沙沙”声。
桑宁立即换上往日天真的笑容，声音却冷了下来：“就说我赏她好好过年。”
待小宫女退下，桑宁攥着信，望着庭院里未扫净的雪。那些肮脏的雪水渗入地缝，就像这宫里的秘密，永远找不到干净的归宿。
不一会，王嬷嬷从内室走了出来，老练的目光立即捕捉到桑宁不自然的神色：“格格，发生何事了？”
桑宁咬了咬牙，将信递给王嬷嬷。王嬷嬷看完信，脸色也变得十分难看：“格格，这潭水太深。若春燕所言属实，那背后的主子必定不会轻易放过我们。”
“嬷嬷，”桑宁突然抓住老人的手，“大格格才三岁啊！那天她还往我手心里塞桂花糖...”她的声音哽咽，却倔强地昂着头，“就算拼上这条命，我也要讨个公道！”
王嬷嬷望着眼前这个倔强的小主子，浑浊的眼中泛起泪光。她正要开口，圆姐恰好踏雪而来。听完原委，圆姐手中的暖炉“砰”地落在地上。
“春燕这封信来得蹊跷。此时送来这封信，不知是真心悔过，还是背后另有阴谋。”她接过春桃捡起来的手炉，“她若真想活命，为何不直接向皇上告发？偏要绕这个弯子...”
桑宁急得眼眶发红：“那我们就这样干等着？”
圆姐用帕子擦去手炉上的浮雪，动作轻柔却坚定：“当然不是。我们先暗中观察，看看春燕是否还有其他动静。同时，我们也要想办法收集更多证据，以免打草惊蛇。”
王嬷嬷点头表示赞同：“李格格说得有理。主子，咱们暂且按兵不动，等掌握了足够的证据，再议接下来如何是好。”
桑宁深吸一口气，点了点头：“好，就依你们所言。只是，我真怕夜长梦多。”
接连三日，永和宫的烛火彻夜未熄。圆姐几人密切留意着春燕的动向，同时暗中打听宫中各宫的动静。然而，就在她们以为一切都在掌控之中时，突然传来一个消息，让所有人都为之一惊。
第四日寅时，永和宫内炭火正旺。圆姐刚捻亮一盏琉璃宫灯，忽听外间一阵骚动。杏黄棉帘“哗啦”一声被掀起，秋菊踉跄着扑进来，鬓发散乱地黏在满是冷汗的额头上。
她喉头滚动着，像是被什么掐住了脖子：“主子，春燕她...投井了！”
“当啷”
霁蓝釉茶盏在青砖地上碎成齑粉，碎瓷片溅起的水花打湿了圆姐的裙角：“好个杀人灭口！”声音像是从齿缝里挤出来的，带着淬了毒的寒意。
她先安抚住桑宁，“你且先忍这一时。”又转头对绯云使了个眼色“叫王嬷嬷帮着去看看到底怎么回事。”
春燕在辛者库投井的消息像冬风一样吹散在各宫之中，辛者库这一年最热闹的除了年节也就是今日了。
辛者库内的井台结了厚厚的冰壳，捞尸人用铁钩破冰时，冰碴子簌簌掉进幽深的井底。当那具浮肿的尸体被拖上来时，围观的小宫女突然发出凄厉的尖叫。
春燕青紫的身子蜷缩成诡异的弧度，像只被活活冻死的虾蟆。最骇人的是，她肿胀的十指如铁钳般死死扣着那只翡翠镯子，捞尸人费了大力气才掰开。
王嬷嬷用帕子掩住口鼻，却掩不住眼底的惊悸。那脖颈上紫红的勒痕，乌黑发胀的舌尖，分明是被人勒毙后才抛尸井中！
“失足落井。”赵昌提笔在宫人簿上漫不经心地一划，朱砂笔尖在【春燕】二字上洇开，像一滴凝固的血。“这等晦气事，莫要惊扰了各位主子。”他抬眼扫过众人，恰与王嬷嬷视线相撞，忽然绽开个笑纹，躬身行礼的姿势标准得挑不出错：“嬷嬷受惊了。”
王嬷嬷颔首还礼，转身时瞥见井台冰面上，映出赵昌袖口沾着一抹紫红。她脚步不停，只将手中的素帕攥得更紧了些。