宫苑里的暖意尚未散尽，前朝的风暴已裹挟着塞外的寒流席卷而来。
真是怕什么就来什么。察哈尔蒙古亲王布尔尼反叛的急报，如同惊雷般炸响在紫禁城上空。玄烨龙颜震怒，连夜召集近臣于乾清宫西暖阁议事。烛火摇曳，映照着御座上年轻帝王铁青的脸。
索额图率先出列，声如洪钟：“皇上，布尔尼狼子野心，竟敢藐视天威！奴才请旨，即刻点选京师精锐，以雷霆之势直捣察哈尔，将此獠擒获，押解京城明正典刑！叫那些心怀叵测的蒙古王公看看，背叛大清是何下场！”他力主铁腕镇压，言辞铿锵，杀气腾腾。
明珠立于下首，闻言眉头微蹙，上前一步，语气沉稳却带着惯常的圆融：“皇上息怒。索大人所言固然忠勇可嘉，然奴才以为，布尔尼此举，或因部族内务纠葛，或受人一时蛊惑，未必真有倾覆社稷之心。其部众不过数千，粮草辎重有限，掀不起大浪。若朝廷兴师动众，反显得小题大做，恐寒了其他忠顺蒙古王公之心。依奴才看，不妨稍待数日，观其动向，或遣一能臣宣谕训诫，令其自省退兵，方显我天朝上国怀柔之德，不战而屈人之兵。”
索额图冷哼一声，针锋相对：“明大人此言差矣！叛旗已举，刀兵相向，岂是几句训诫便能了结？养痈遗患，后患无穷！当断不断，反受其乱！”
两人在御前争执不下，玄烨面沉如水，手指在御案上烦躁地敲击着，最终未置可否，只命加强京畿与长城沿线防务，严加戒备，静观其变。
然而，明珠小打小闹、不日即退的断言，在残酷的现实面前不堪一击。不出三日，更坏的消息如同雪上加霜——奈曼旗郡王札木禅竟也率部响应布尔尼，二人合兵数千，悍然进攻张家口！烽烟骤起，关隘告急！
“乱臣贼子！一群养不熟的白眼狼！”玄烨接到军报，勃然大怒，御案上的茶盏被狠狠扫落在地，碎裂声惊得殿内侍立的太监宫女噤若寒蝉。他眼中怒火灼灼，不仅仅是对叛军的愤恨，更深的是对明珠预判失误力主绥靖的极度不满。前有董额贻误军机，后有明珠错判形势，这叶赫那拉一系，简直成了他的眼中钉！
这股无处发泄的怒火，如同阴郁的铅云，沉沉地压向了后宫。
彼时，孝康皇后小祥祭礼的筹备正有条不紊地进行。这日，一道措辞冷硬的上谕突然传至东西六宫，如同平地惊雷，炸得人心浮动：
“上谕：仁孝皇后周年祭典，关系国体，不容有失。着永和宫钮钴禄氏桑宁总领主持筹备事宜，钟粹宫叶赫那拉氏婉仪从旁协理。钦此。”
旨意寥寥数语，却蕴含着翻天覆地的逆转。先前默许由婉仪主导的局面被彻底推翻，资历尚浅的桑宁被骤然推至风口浪尖，而原本主持大局的婉仪，竟被降为协理！
消息传到钟粹宫东暖阁，婉仪正执笔批阅宫务册子。宣旨太监的声音落下，阁内一片死寂。
侍立一旁的琴音担忧地看着自家主子。婉仪握着笔的手指几不可察地紧了一下，指甲在袖中掐进掌心，留下深深的月牙痕。她面上却无波无澜，只缓缓搁下笔，起身，对着圣旨的方向，仪态万方地深深一福，声音平静无波：“臣妾婉仪，领旨谢恩。”
她的姿态无可挑剔，仿佛这旨意不过是寻常的差事调动。然而，当她的目光掠过案头那几封来自叶赫那拉府、已堆积数日未曾开启的家书时，眼底深处掠过一丝极淡的疲惫与惊惧。
她不敢打开，甚至不敢多看。阿玛……此刻会写些什么？是解释前朝失利，还是……暗示她该在后宫如何动作，以挽回圣心？这沉甸甸的家书，此刻成了烫手山芋，无声地灼烫着她，提醒着家族与帝王之间骤然绷紧又岌岌可危的弦。
后宫的氛围，如同初春乍暖还寒的天气，表面维持着平静，内里却悄然起了变化。流言细碎，目光闪烁。婉仪依旧照常去给太皇太后、太后请安，与圆姐、桑宁相遇时，笑容温婉，言语亲切，嘘寒问暖一如往昔，仿佛那道旨意从未存在过。
桑宁接了这烫手山芋，愁得在永和宫直打转。“姐姐，这…这可如何是好？”她拉着圆姐的手，又是惶恐又是委屈，“皇上这不是把我架在火上烤吗？我哪里懂这些！婉仪姐姐筹备得好好的，突然让我来主持，这不是明摆着……明摆着……”她说不下去了，只觉得这深宫里的水，一下子变得又冷又深。
圆姐安抚地拍拍她的手，眸色微沉，低声道：“雷霆雨露，皆是君恩。皇上既点了你，你便打起十二分精神去做。婉仪姐姐是协理，她经手的筹备本就周全，我们只需谨慎复核，不出差错便是。至于旁的……”她顿了顿，声音更低，“多想无益。越是这种时候，越要稳住。”
桑宁看着圆姐沉静的眼眸，心绪稍安，却也明白，这份主持的差事，已不仅仅是差事本身。它像一道无形的鸿沟，横亘在她与婉仪之间，也横亘在东西六宫所有人的心头。
婉仪依旧每日来永和宫与桑宁、圆姐商议筹备细节。她指点得细致入微，何处需增补，何人可调用，章程如何更稳妥，毫无藏私，甚至比之前更为用心。
只是，她绝口不提那道旨意，也从不越俎代庖替桑宁做任何决断。她的笑容依旧得体，举止依旧优雅，只是那眼底深处，仿佛蒙上了一层难以穿透的薄雾，将那翻涌的心事牢牢锁住。
案头那几封家书，最终被她亲手收进了妆匣最底层，落上了锁。她不能看，不敢看，生怕里面是阿玛焦灼的催促或是危险的暗示。在这风口浪尖上，她唯一能做的，就是谨言慎行，将自己和整个叶赫那拉家的存在感，降到最低。然而，那份被强行压下的、源自前朝迁怒的屈辱与忧虑，如同暗流，在她无波无澜的面容下，无声地涌动。
窗外，暮春的风吹过宫墙，带来几片凋零的花瓣。后宫这潭看似平静的水面下，漩涡已悄然生成，只待一个契机，便会掀起滔天巨浪。
而慈宁宫内，太皇太后捻动佛珠的手指，在听闻那道旨意时，微不可察地顿了一顿，最终只化作一声几不可闻的轻叹，悄然隐入袅袅的檀烟之中。