桑宁迁回永和宫的第二日，启祥宫便递了帖子，言称前来探望嫡姐。
消息传来时，桑宁正在东配殿里烦躁地踱步，闻言立刻柳眉倒竖：“她来做什么？来看我的笑话吗？不见！”
圆姐坐在主位上，手中捧着一卷书，闻言抬眼，语气平静却不容置疑：“宁儿，不得任性。她如今是奉旨入宫的格格，又是以探望姐妹之名前来，你若将她拒之门外，落在旁人眼里，成了什么样子？先前我与你说的话，你都忘了么？”
桑宁咬了咬唇，脸上满是不甘与愤懑，但看着姐姐沉静的目光，终究还是气呼呼地坐了下来，别过头去。
圆姐叹了口气，对春桃道：“请东珠格格进来吧。”
不多时，东珠便扶着贴身宫女的手，袅袅婷婷地走了进来。她今日穿着一身月白色的素绒旗装，外罩一件淡青色比甲，脸上未施脂粉，更显得楚楚可怜。
她一进殿，目光便落在桑宁身上，眼圈瞬间就红了，快走几步上前，声音带着哽咽：“嫡姐！妹妹……妹妹总算又见到你了！”
她说着，便要向桑宁行大礼。
桑宁猛地扭回头，看着她这副作态，心中厌恶更甚，冷笑道：“可不敢当二格格的礼！我如今只是个戴罪之身，岂敢劳动您这太皇太后跟前的红人？”
东珠的动作僵在半空，抬起头，泪珠就在眼眶里打转，要落不落，显得无比委屈：“嫡姐……您……您何出此言？妹妹心中，一直惦念着嫡姐。在慈仁宫外，妹妹每每想起嫡姐在里面清苦，就食不知味，夜不能寐……”她说着，竟真的低声啜泣起来。
“惦念我？”桑宁像是听到了天大的笑话，霍然起身，指着东珠，“你惦念我？惦念到要在所有人面前表现你的姐妹情深，显得我多么不懂事，需要你这个小庶女来可怜施舍吗？！东珠，收起你这套假惺惺的嘴脸！我看着恶心！”
“嫡姐！”东珠被她厉声指责，仿佛承受不住般，身体微微摇晃，脸色苍白，泪水涟涟，“妹妹绝无此意！妹妹只是……只是真心盼望嫡姐能好……阿玛去得早，我们姐妹更应相互扶持才是啊……”她提及早逝的遏必隆，哭得更是伤心欲绝。
“你还有脸提阿玛！”桑宁像是被踩到了痛处，声音尖利起来，“若不是你们……”
“宁儿！”圆姐适时开口，声音不高，却带着威严，打断了桑宁即将脱口而出的怨怼。
她放下书卷，起身走到两人中间，先扶住了摇摇欲坠的东珠，温声道：“东珠妹妹快别哭了，你身子弱，伤心过度伤了身子，岂不是让关心你的人担忧？”
她又转头看向桑宁，目光带着告诫：“宁儿，东珠妹妹也是一片好意，你刚回来，情绪不稳，说话难免急躁，姐姐明白。但姐妹之间，有何误会不能慢慢说开？”
圆姐这番举动，给了双方台阶下。
殿内气氛暂时缓和。圆姐扶着东珠在客位坐下，又示意桑宁也坐下。桑宁虽仍板着脸，但在圆姐的目光逼视下，还是不情不愿地坐回了原位。
东珠用帕子拭着泪，偷眼瞧了瞧圆姐平静的脸色和桑宁压抑的怒气，心知火候已到，不能再激怒桑宁。她吸了吸鼻子，努力止住哭泣，转而用一种带着怀念的悲伤语气，低声道：“李姐姐，嫡姐，妹妹今日来，除了探望嫡姐，也是心中有一事，憋了许久，不知该与何人诉说……每每想起阿玛去得那般突然，心中就如刀绞一般……”
她突然又提起遏必隆之死，让桑宁和圆姐都是一怔。桑宁脸上的怒色稍敛，取而代之的是一种深切的悲痛和茫然。阿玛的死，始终是她心中无法愈合的伤口，也是她一切痛苦和愤怒的源头之一。
圆姐心中警铃微作，面上却露出适当的哀戚之色，顺着她的话道：“姐夫确是去得突然，令人扼腕。”
东珠见成功吸引了她们的注意力，尤其是桑宁的情绪被引导了过来，便继续用那种哀婉的声调说道：“阿玛一生为朝廷鞠躬尽瘁，最后却……妹妹入宫前，常听巴雅拉额娘在家中垂泪，说阿玛去后，家族声势大不如前，连祠堂祭奠，都觉得不够隆重体面，愧对先祖，更愧对阿玛在天之灵……”
她说到动情处，又落下泪来：“妹妹人微言轻，自知无力光耀门楣，但心中总存着个念想，若是……若是能求得皇上恩典，为我们钮祜禄家特旨修建一座家庙，以表彰阿玛功绩，使得家族祭祀得以隆重，阿玛在天之灵，或许也能得到些许安慰……妹妹愚见，不知……不知是否可行？”她说着，怯生生地看向圆姐，又看向桑宁，眼神里充满了期盼与不确定。
此言一出，桑宁彻底愣住了。
修建家庙？
这绝非小事！这是极大的荣宠，是对一个家族功绩的极高肯定！若真能成，钮祜禄家的地位将更加稳固，遏必隆的声名也将随之显赫。这对于一直以家族为傲，又深深怀念父亲的桑宁来说，无疑是一个极具诱惑力的提议。
她脸上的嘲讽和愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的情绪。她看着眼前这个泪眼婆娑的庶妹，第一次觉得，她似乎……也并非全无心肝，至少，她还记得阿玛，还想为家族做点什么。
圆姐将桑宁的神色变化尽收眼底，心中暗叹，东珠果然厉害！她不再纠缠于姐妹间的小恩小怨，而是直接祭出了追思亡父这面大旗，精准地击中了桑宁最在意的地方。
“修建家庙……”桑宁喃喃道，语气已然和缓了许多，甚至带上了一丝不易察觉的悸动，“这……这自然是好的。只是，此事关系重大，岂是那么容易能求来的？”
东珠见桑宁态度软化，心中一定，忙道：“妹妹也知道不易。但事在人为。如今嫡姐也已回宫，我们姐妹若能同心，一起在太皇太后和皇上面前，多多感念阿玛功绩，陈述家族忠诚，或许……能有一线希望？毕竟，阿玛是顾命大臣，功在社稷啊！”
她将姐妹同心说得极其自然，仿佛之前的龃龉从未发生。
桑宁沉默了。她固然讨厌东珠，但为了阿玛，为了钮祜禄家的荣耀，她似乎……可以暂时将个人喜恶放在一边。
圆姐看着这一幕，知道东珠已经成功地用家庙这个诱饵，将桑宁拉入了她的节奏。她心中忧虑更深，东珠提出此议，绝不仅仅是为了告慰亡父那么简单。这背后，必然有更深的政治图谋，或许是为了进一步提升钮祜禄家的地位，或许是为了巩固她自己在宫中的立足之本。
但此刻，看着桑宁那明显被动摇的神色，圆姐知道，自己不能再直接反对。她只能顺着话头，谨慎地说道：“东珠妹妹有此孝心，念及家族荣光，实属难得。只是此事确如宁儿所说，非同小可，需得从长计议，寻个合适的时机，方好向皇上进言。”
东珠立刻点头，一副全凭姐姐做主的柔顺模样：“妹妹一切都听李姐姐和嫡姐的安排。”
一场原本充满火药味的拜访，最终竟在东珠提出修建家庙的提议后，以一种看似姐妹同心，共商家族大事的诡异和谐氛围中结束了。
送走东珠后，桑宁独自坐在窗前，望着窗外，久久不语。她的心，已经被家庙二字搅乱了。
圆姐走到她身边，轻声道：“宁儿，我知道你心动了。但东珠此人，心思深沉，她提出此事，必有她的算计。你切莫被她利用了去。”
桑宁回过头，眼中神色复杂，有迷茫，有挣扎，也有一丝坚定的光：“姐姐，我知道她可能别有用心。但是……为了阿玛，如果真有机会……我愿意试一试。”
圆姐看着她眼中那簇因家族荣誉而燃起的火苗，知道再多的劝诫，此刻也难以浇灭。
永和宫的对弈，第一回合，东珠凭借对桑宁软肋的精准拿捏，似乎略占上风。