黑暗。
并非虚无，而是沉重粘稠、仿佛具有实体的黑暗。它挤压着视觉，吞噬着声音，甚至连时间感都在这里变得模糊不清。艾米尔在坠落，又或者是在漂浮？他分不清。身体被那股冰冷的、非人的意志包裹着，如同被裹挟在冰川内部的溪流，向着未知的深处沉降。
剧痛依旧残留在大脑和四肢百骸，但更强烈的是一种灵魂层面的撕裂感。火种那强行入侵的灵能留下的灼伤，与地底存在冰冷意志的灌注，在他体内形成两股截然相反的力量，相互冲撞、撕扯。他感觉自己像一块被投入熔炉又瞬间浸入冰海的铁胚，在极热与极寒的交织中发出无声的哀鸣。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒，那股包裹着他的冰冷意志稍微松动了一些。沉重感重新回归，他感觉自己“躺”在了某种坚实的……或者说，相对坚实的平面上。
他尝试睁开眼，眼前依旧是一片浓得化不开的黑暗。但渐渐地，一种不同于视觉的感知开始浮现。他“感觉”到自己正身处一个极其广阔的地下空间，穹顶高远，四周是无边的空旷。空气中弥漫着浓重的尘土气息，以及一种……万物归寂的苍凉。
这里没有光，却并非绝对的死寂。他能“听”到，不，是“感觉”到脚下深处，那沉稳的“大地心跳”变得前所未有的清晰、洪亮，仿佛他就躺在它的心房之上。每一次搏动，都带动着周围无形的能量如同潮汐般起伏。
这里，就是它的巢穴？或者说……它的囚牢？
那股冰冷的意志并未远离，它如同无形的雾霭，弥漫在整个空间，静静地观察着他，审视着这个被它强行带入巢穴的、渺小的共鸣者。
艾米尔挣扎着想坐起来，却发现身体沉重得不听使唤，每一次微小的动作都牵扯着灵魂的创伤。他放弃了，就这么仰面躺着，放任自己的意识与那洪亮的心跳共鸣。
这一次，共鸣带来的不再是暖流，而是一种更加原始、更加庞大的信息洪流。不再是模糊的感觉，而是清晰的“画面”，或者说，是直接烙印在意识层面的“记忆”碎片——
他“看”到无尽的沙海曾经是郁郁葱葱的森林，庞大的河流如同动脉般滋养着大地。
他“看”到古老的城邦在星空下矗立，穿着奇异服饰的人们祭祀着天空与大地。
他“看”到辉煌的文明在战火与天灾中崩塌，尘土掩埋了石刻的史诗。
他“看”到大地板块在无形的力量下呻吟、移位，山脉隆起，河谷干涸。
最后，他“看”到一片无边无际的、令人绝望的黑暗降临，万物凋零，唯有那沉稳的心跳，在绝对的寂静中，持续了无数个世纪，直到……一年前，某个来自遥远星海之外的“扰动”，如同投入死水中的石子，打破了这亘古的长眠。
罗鸣……
这庞杂的信息流几乎撑爆艾米尔脆弱的意识。他明白了，他连接到的，并非某个具象的“怪物”，而是这片土地本身沉淀了亿万年的集体记忆与意志！它是历史的见证者，是文明的坟墓看守，是这片中亚高原沉默的、古老的地魂！
火种的钻探和灵能入侵，在它看来，无异于最粗暴的亵渎。而艾米尔这微弱的、能与它共鸣的灵感，则像黑暗中突然亮起的一点萤火，引起了它久远到近乎遗忘的好奇，以及……一丝本能的、想要将这萤火纳入自身循环的占有欲。
它救他，并非出于善意，只是不容许属于自己的“东西”被他人破坏。
就在这时，那股冰冷的意志再次凝聚，缓缓探向艾米尔的核心。这一次，不再是观察，而是带着一种明确的意图——同化。它要将这缕独特的意识，彻底融入它那漫长而孤寂的存在之中，成为它记忆之海中的一滴水珠。
艾米尔感到了前所未有的恐惧！比面对火种的探测，比面对“神谕”的呼唤，更加深邃的恐惧！被火种控制，失去的是自由；被“神谕”利用，失去的是理智；但被这地魂同化，他将失去一切——自我、记忆、存在的一切意义，彻底归于尘土，成为这片古老土地永恒的、沉默的一部分！
不！
一股源于生命最本能的抗拒轰然爆发！他残存的精神力疯狂燃烧，与那持续涌入的大地记忆对抗，试图守住“艾米尔”这个存在的最后边界！
他的抵抗在地魂那庞大的意志面前，渺小得可笑。如同螳臂当车，他的意识壁垒正在以肉眼可见的速度被侵蚀、瓦解。记忆开始模糊，自我的概念开始松动……
就在他即将彻底沉沦的瞬间，一道截然不同的、锐利而灼热的“信号”，如同黑暗中劈开的闪电，强行穿透了地魂意志的屏蔽，刺入了他的意识！
是莎拉中尉！不，不是她本人，是她那柄特制步枪发射出的、灌注了强烈意志和秩序灵能的破甲弹留下的灵性印记！这印记微弱却顽固，如同一个坐标，一个来自“上方”世界的锚点！
这道印记的出现，让地魂的意志出现了一瞬间极其细微的扰动。它似乎对这种带着强烈“人造”秩序痕迹的东西感到厌恶和排斥。
就是这一瞬间！
艾米尔用尽最后的力量，不是对抗，而是引导！他将地魂那试图同化他的冰冷意志，连同那庞大的记忆洪流，猛地导向了莎拉留下的那道灵性印记！
轰——！
意识深处仿佛发生了一场爆炸！地魂的意志与火种的秩序灵能猛烈冲突！艾米尔作为冲突的中心，感觉自己的灵魂都要被撕成碎片！
但这也为他争取到了一丝喘息之机！他强行切断了大部分与地魂记忆洪流的连接，只保留着那最基础的心跳共鸣，将全部的意识收缩，紧紧缠绕在莎拉那道如同风中残烛般的灵性印记上！
上方！他要回到上方去！
地魂的意志似乎被这突如其来的、利用外部力量的反抗激怒了，更加庞大的力量开始汇聚，冰冷的怒意如同实质般压下！
但艾米尔不管不顾，他沿着那道微弱的灵性印记，将自己残存的意识如同一支离弦之箭，向着感知中“上方”的方向，拼命地“投射”出去！
黑暗在耳边呼啸，地魂愤怒的咆哮在意识深处震荡。他感觉自己正在穿过厚重的岩层，穿过混乱的能量乱流，身体和灵魂都在被疯狂地撕扯……
……
喀布尔城外，那片曾经进行过钻探的干涸河床边缘。
莎拉中尉半跪在地，手中的步枪枪口还冒着细微的青烟。她面前不远处的地面上，有一个碗口大小的焦黑坑洞，那是她刚才倾注了大量灵能的一击留下的痕迹。
就在几分钟前，这片区域的地面突然如同沸水般翻滚，一股令人心悸的冰冷气息从地底渗出。她没有犹豫，直接对着气息最浓烈的地方发动了攻击。她不知道这有没有用，那只是一种直觉，一种试图与可能还存在的艾米尔建立联系的尝试。
攻击之后，地面的异动平息了，那冰冷的气息也消散了。一切重归死寂，仿佛刚才的波动只是幻觉。
莎拉缓缓站起身，灰色的眼眸中充满了疲惫和一丝不易察觉的挫败。任务彻底失败了。钥匙丢失，驻地半毁，地底的威胁非但没有解除，反而可能因为他们的刺激而变得更加不可控。
她转身，准备下令撤离这片不祥之地。
就在这时，她脚下不远处的一堆松软的沙土，突然动了一下。
非常轻微的一下。
莎拉猛地停下脚步，举枪警惕地对准那个方向。
沙土又动了一下，然后，一只沾满污垢和干涸血迹、瘦削而颤抖的手，猛地从沙土中伸了出来，无力地抓向空气。
紧接着，是另一只手。
沙土被艰难地扒开，一个身影如同从坟墓中爬出般，一点点从地下挣扎着钻了出来。他浑身覆盖着尘土和黑色的、仿佛被某种能量灼烧过的痕迹，衣服破烂不堪，脸上毫无血色，只有一双眼睛，在沾满灰尘的脸上显得格外漆黑、深邃，里面残留着未曾散尽的恐惧，以及一种……仿佛经历了亿万年的、与年龄截然不符的沧桑与疲惫。
他抬起头，看向举枪对着他的莎拉，嘴唇翕动了几下，却没能发出任何声音，最终身体一软，重新瘫倒在沙土之上，失去了意识。
是艾米尔。
他回来了。
从那片意图将他归于尘土的地底深渊，挣扎着爬了回来。
莎拉站在原地，枪口缓缓垂下，看着那个昏迷在沙土中的少年，久久无言。风卷着沙粒，掠过干涸的河床，发出呜咽般的声音。
他带回来的，究竟是什么？