翌日清晨，天光尚未大亮，薄雾如纱笼罩着碧烟镇。许星遥披衣起身时，窗户上还凝着晶莹的晨露。他轻手轻脚地来到后院药圃，蹲下身细细查看那些在晨雾中舒展叶片的宁心草。
露珠顺着叶脉缓缓滑落，在草叶尖端凝成剔透的水滴。许星遥的指尖轻轻拨开层层叶片，最终选出五株长势最好的，它们的叶片格外肥厚，叶背的银纹清晰可辨，边缘那一圈淡淡的银光在晨雾中若隐若现。他取出一把银质小剪，小心地从根部上方寸许处剪断，动作轻柔得像是怕惊扰了这些灵植的安眠。
一旁的石桌上早已备好一盆灵泉水，水面漂浮着几片薄荷叶，散发着清新的气息。许星遥将宁心草浸入水中，指尖轻抚过每一寸叶片，洗去沾附的泥土。水波荡漾间，根叶片舒展如银丝，在水中轻轻飘动。
洗净后的宁心草被他平铺在素白丝绢上，那绢布细密柔软，是专门用来处理灵植的上好料子。许星遥用绢布一角轻轻按压叶片，吸去表面的水珠，动作细致得如同在擦拭什么珍宝。晨光渐亮，照在湿润的叶片上，折射出细碎的光芒。
“用这个玉盒如何？”
周若渊的声音从身后传来。他不知何时已经起身，手里捧着一个青玉匣子。那匣子约莫巴掌大小，通体莹润，匣身上雕刻着简单的云纹，纹路流畅自然，仿佛随时会从玉面上流淌下来。晨光透过薄雾照在玉匣上，映出内里隐约的纹理。
许星遥接过玉匣，指腹能感受到玉石特有的温润触感。他小心地将五株宁心草并排放入匣中，调整着每一株的位置，让它们的叶片不会相互挤压。宁心草银色的叶缘与青玉匣相映成趣，更显得灵植不凡。
“正好。”许星遥满意地合上匣盖，听到一声轻微的“咔嗒”声，那是机关扣合的声音。玉匣严丝合缝，将宁心草的灵气牢牢锁在其中。
吃完早饭，许星遥双手捧着青玉匣子，指尖能感受到匣内宁心草散发出的淡淡凉意。周若渊走在他身侧，腰间挂着那支碧玉洞箫，随着步伐轻轻晃动。糖球蹲在许星遥肩头，银白的尾巴有一下没一下地扫过他的后颈，凉飕飕的触感带来些许痒意。
穿过整条街巷，远远便看见街尾处一座低矮的围墙。铁庐比他们想象中要宽敞许多，青瓦白墙围成了一个规整的小院，院墙爬满了藤蔓。最引人注目的是院中那棵老榕树，粗壮的树干上布满岁月的痕迹，茂密的树冠投下斑驳的阴影，几乎遮住了小半个院子。
还未走近，就听见“叮叮当当”的敲打声有节奏地传来，间或夹杂着炭火燃烧的噼啪声。推开虚掩的栅栏门，只见老者正背对着门口，站在铁砧前抡锤敲打一块烧得通红的铁块。他赤裸的上身肌肉线条分明，古铜色的皮肤上布满细小的疤痕，汗水顺着脊背的沟壑蜿蜒而下，在阳光下闪闪发亮。铁砧旁的炭火盆烧得正旺，跳动的火舌将周围的空气烤得扭曲变形。
“老丈。”许星遥站在院中轻唤一声，声音刚好能盖过打铁的声响。
老者手中的铁锤没有丝毫停顿，依旧精准地落在铁块的一个特定位置，溅起一簇耀眼的火星。“来了？”他的声音混在金属敲击声中，显得有些模糊，“屋里坐，老婆子在里面。”
正屋的门帘就在这时被挑开，一位头发花白的老妇人缓步走了出来。她身着靛青色的粗布衣衫，腰间系着一条洗得发白的围裙，虽然眼角布满细纹，但面容慈祥温和。只是眼下那抹淡淡的青影，透露着些许疲惫。
“是昨日铺子里的小哥儿？”她笑着迎上前来，声音如同冬日里温暖的阳光，
许星遥捧着玉盒，微微欠身向前：“这是我们铺子里的宁心草，特意带给您。”他的指尖轻轻抵着盒底，将玉盒平稳地递到老妇人面前。
老妇人粗糙的双手在围裙上擦了擦，才小心地接过玉盒。掀开盖子的瞬间，一股清冽的草木香气便飘散开来。她眯起眼睛细看，不由得“哎哟”一声：“这可使不得，太贵重了。”她连忙将玉盒往回推，布满皱纹的手背微微颤抖。
许星遥没有收回，而是保持着递出的姿势：“不过是些园子里长的草药，不值什么。”
“您收下吧，”周若渊上前半步，声音温和如春风，“我们打算在镇上长住，日后少不得会麻烦您二位。”
玉盒停在两人之间，老妇人还要说话，铁匠的声音从身后传来：“既是心意，就收下吧。”
老者已经放下铁锤，正用一块粗布擦拭着手臂上的汗水。他走近时，身上还带着炭火的热气，古铜色的皮肤上泛着细密的水光。“老婆子昨夜总算睡了个安稳觉，”他的目光在玉盒上停留片刻，“还得多谢你们的药散。”
老妇人这才不再推辞，双手捧着玉盒贴在胸前，眼角的皱纹舒展开来：“那老婆子我就厚着脸皮收下了。”她连忙邀请二人进屋，“快请进，屋里还有刚蒸好的桂花糕。”
四人前后进了正屋。屋内陈设简朴却处处透着精心打理过的痕迹：一张磨得发亮的方桌摆在正中，四把藤椅围在四周，藤条编织得紧密整齐；墙角的老式柜子上摆着几个粗陶罐，罐口用红布扎得严严实实；窗台上放着个白瓷碗，里面养着几株翠绿的银线草。
老妇人将玉盒小心地放在柜顶，转身去灶间端来茶盘。茶壶是普通的粗陶制品，擦得干干净净。盘中的桂花糕还冒着热气，金黄的糕体上点缀着细碎的桂花，香甜的气息立刻充满了整个屋子。
“不介意的话，让我再给您把把脉。”许星遥轻声道，接过老妇人递来的茶水点心放在一旁。
老妇人微微一愣，随即在藤椅上坐下，将枯瘦的手腕平放在桌面上。许星遥三指搭上她的腕间，指腹能清晰地感受到皮肤下脉搏的跳动。他闭目凝神，茶香与桂花香在鼻尖萦绕，却丝毫没有分散他的注意力。
片刻后，许星遥的眉头几不可察地蹙了一下。那脉象中藏着一丝异常，似沉似浮，若有若无，却莫名熟悉。他保持着把脉的姿势，气息渐渐沉静下来，全神贯注地感受着那缕异常的脉动。
屋内安静得能听见炭火上水壶的咕嘟声，许星遥的指尖微微调整位置，终于在那微弱的脉象中捕捉到了一丝阴冷的气息，如同冬日的寒风，蛰伏在血脉深处。
“您……曾经接触过蚀心毒煞？”许星遥睁开眼，声音轻的几乎融入了窗外树叶的摇曳声中。
茶盘上的瓷杯突然发出一声轻响。老妇人的手抖了一下，几滴茶水溅在桌面上，形成几个深色的圆点。铁匠猛地站起身，藤椅与地面摩擦发出刺耳的声响。他的脸色阴沉得可怕，拳头不自觉地握紧，指节发出轻微的“咔吧”声。
“是。”老妇人最终叹了口气，双手搓着围裙边缘，布料发出细微的沙沙声，“七八年前的事了。那时镇上来过几个游商，穿着讲究，说那是能治心口疼的灵药。”她的手指不自觉地揪紧了围裙一角，“我吃了一段时间，确实见效……后来……”她的声音越来越低，像是被什么哽住了喉头，“后来就离不开了。”
铁匠粗糙的大手覆上老妇人颤抖的手背，他的声音沙哑低沉：“幸亏太始道宗的江峰主肃清了东南毒煞，那些卖药的黑心贩子再不敢来。老婆子戒了半年，吐过血，发过疯，差点把命搭进去。”
许星遥与周若渊对视一眼，窗外的阳光透过树叶间隙，在两人脸上投下斑驳的光影。他们都在对方眼中看到了复杂的情绪，震惊、了然，还有一丝难以言喻的沉重。
屋内一时陷入沉默，只有茶壶里的水汽顶得壶盖轻轻作响。许星遥从储物袋中取出一个白玉小瓶：“我这儿还有些丹药，”他将小瓶放在桌上，瓶底与木桌相触，发出轻微的“嗒”声，“对清除体内毒煞残余有奇效。”
老妇人连连摆手，围裙上的褶皱被她攥得更深：”这怎么好意思……你们已经送了那么贵重的宁心草……”
“收下吧，”周若渊轻声道，手指抚过腰间洞箫的音孔。他的目光望向门外的远方，“我们……与隐雾宗有些过节。”这句话说得很轻，却让屋内本就凝重的空气又沉了几分。
铁匠的眼中闪过一丝锐利的光，他盯着两个年轻人看了许久，伸手接过白玉小瓶。“老头子记下了，”他的声音依旧沙哑，却多了几分力道，“日后在镇上有任何事情，尽管来找我。”
四人又聊了很多家常，茶续了三巡，桂花糕也下去大半。铁匠起身拍了拍膝盖，领着二人来到西侧的屋子。
推门而入，扑面而来的是金属与炭火混合的气息。
屋子的三面墙上挂满了各式铁器，从农家的犁铧、镰刀，到猎户用的匕首、箭头，甚至还有几件形制古朴的短剑，在炉火的映照下泛着冷光。墙角堆着成筐的矿石和木炭，石台上散落着锉刀、锤子等工具，每件都磨得锃亮，显然经常使用。
周若渊的目光却被东面墙上挂着的一件乐器牢牢吸引，那是一把通体漆黑的玄铁琵琶，琴身线条流畅，泛着独特的金属光泽。琴颈处缠绕着暗红色的纹路，如同血脉般蜿蜒而下。最奇特的是，琵琶表面覆盖着一层若有若无的雾气，在阳光下呈现出淡淡的蓝色光晕，仿佛被什么力量封印着，连周围的空气都微微扭曲。
他不自觉地向前一步，灵识如丝般探出。就在接触琵琶的瞬间，一股强大的力量如潮水般反弹回来，震得他后退半步，鞋底在地面摩擦出轻微的声响。那股力量并不暴烈，却深沉如渊，让人心生敬畏。
老者见状，嘴角微微上扬，眼角的皱纹舒展开来：“眼力不错。”他取下琵琶，动作轻巧得与粗犷的外表毫不相称。他的手指在琴弦上方虚抚而过，却没有真正触碰，琴弦没有发出任何声响。“玄铁所铸，玉液淬火，”他的声音里带着几分自豪，“琴弦是北海蛟筋，花了七年时间才能得这么一副。”
“为何要封印它？”周若渊忍不住问道，目光仍停留在琵琶上。
老者布满老茧的手指轻轻拂过琴身，琴身上的那层雾气随着他的动作微微荡漾。他将琵琶重新挂回墙上，金属挂钩与琴颈相碰，发出清脆的“叮”声。“有些器物，”他背对着二人，声音低沉，“承载的东西太多，还是封着好。”
日头渐渐升高，许星遥二人起身告辞。老妇人执意塞给他们一包用油纸包好的野山菇，纸包用麻绳扎得整整齐齐，还散发着淡淡的菌香。“常来坐坐，”她站在院门口，花白的头发在阳光下泛着银光，“老头子很久没和人聊得这么痛快了。”
回程路上，青石板被正午的太阳晒得微微发烫。许星遥若有所思地摩挲着手中的油纸包：“那老丈不简单。”
周若渊点头：“他的铁器上都有微弱的灵力波动，尤其是那把琵琶……”说到这里，他顿了顿，似乎在回忆那股反弹他灵识的力量，“那封印手法，不像是普通炼器师能做到的。”
“还有他妻子的毒煞后遗症，”许星遥的声音低了几分，目光扫过街道两旁的门窗，“我怀疑镇上还有更多这样的受害者。”
糖球突然从许星遥肩头立起，银白的耳朵快速转动，警惕地看向前方街角。一个熟悉的身影正朝他们走来，是苏娘子，手里提着个竹编食盒，裙摆随着步伐轻轻摆动。
“正找你们呢，”她笑吟吟地走近，食盒里飘出甜腻的香气，“小豆子的娘做了些糖糕，非要我给你们送来。”