青牛岭在持续的下沉中发出最后几声沉闷的轰鸣，仿佛一头巨兽在生命尽头发出痛苦的呻吟。整座山峰比原先矮了数十丈，山体被净世明王一剑劈开了一道深深的沟壑，表面布满纵横交错的裂痕，如同一位重伤的老人。
许星遥在剧烈的震动中猛然惊醒，一阵刺骨的寒意瞬间传遍全身，让他不由自主地打了个寒颤。他艰难地撑开沉重的眼皮，眼前却是一片令人绝望的黑暗。右腿传来钻心的疼痛，他吃力地低头细看，发现裤腿已经被鲜血浸透。
方才明王那一剑的横扫山岭时，四散的残余灵气如同锋利的刀片，轻而易举地破开了他的护体灵光，在他腿上划开了一道深可见骨的伤口。
“师兄？师姐？”他轻声呼唤，声音在狭小的空间格外空洞。回应他的只有缝隙间碎石散落声和远处偶尔传来的山体移位声。
许星遥咬紧牙关，额头上渗出豆大的汗珠。他颤抖着从储物袋中取出止血散，小心地敷在伤口上。药粉接触血肉产生的剧烈灼烧感让他倒抽一口凉气，手指抓紧了身旁的岩石，仿佛要将它捏碎一般。
“必须得找到出路。”
他强忍着右腿传来的剧痛，一手扶着岩壁，慢慢站了起来。寒髓剑镜被他握在手中，光芒随着他的动作微微晃动，照亮了这个不足丈许的狭小空间。这是山体塌陷时形成的石缝，顶部被一块巨大的岩块封死，四周的岩壁严丝合缝。
许星遥深吸一口气，从镜中抽出冰剑。他将剑尖抵住面前的岩壁，体内所剩无几的灵力在经脉中艰难流转。
“开！”
随着一声低喝，冰蓝色的剑气从剑尖迸发，重重落在岩壁上。碎石飞溅，在狭小的空间里四处弹射，有几块擦过他的脸颊，留下细小的血痕。
许星遥很是幸运，被剑气劈开的岩石后面并非实心的山体，而是一条幽深狭窄的裂缝，不知通向何处。一股带着泥土气息的冷风从裂缝中吹来，拂过许星遥满是汗水的脸庞。
穿过那条仅容一人侧身而过的狭长裂缝，眼前是一个巨大的地下洞窟。洞窟地面铺满细碎的青灰色砂石，每一脚落下都会发出轻微的声响。
许星遥谨慎地放出三只灵兽。糖球刚一落地，立刻警觉地竖起那根晶莹的犀角。青翎展开华丽的尾羽，药玉轻盈地落在他肩头，两只小孔雀的眼眸好奇地扫视四周。
“护法。”
许星遥低声吩咐，同时从储物袋中取出几面小巧的阵旗，布置了一个简易的预警阵法。他这盘膝而坐，取出最后几颗回气丹服下。丹药入口即化，一股温润的灵力顺着经脉流向四肢百骸。
他双手结印置于膝上，呼吸渐渐变得绵长。随着调息的深入，周身浮现出淡淡的灵力波动。腿上的伤口不再流血，只是伤口却始终狰狞。这涤妄修士果然恐怖，连余波都算不上的残存灵力造成的伤口竟如此难以痊愈。
三个时辰后，许星遥缓缓睁开双眼。经过调息，体内灵力已经恢复了大半，伤势也算得上基本稳定。他站起身活动了下筋骨，确认身体无碍后，开始仔细探查这处神秘的洞窟——
地面上散落着几块年代久远的碎陶片，他俯身拾起一片。这些陶片质地细腻，但太过残缺，“像是某种祭祀用品……”他喃喃自语，无法从中获取更多信息。
岩壁上刻着些模糊的符号，线条已经风化得几乎难以辨认，只能隐约看出是某种古老的文字。
角落里有一些覆盖着荧光苔藓的兽骨。许星遥小心地拨开表面的苔藓，露出下面泛黄的骨骼。他叹了口气，这些骨头太过脆弱，轻轻一碰就有碎屑剥落。
当走到洞窟尽头时，一面石壁引起了许星遥的格外关注。与其他天然形成的岩壁不同，这面石壁显然经过雕琢，壁上刻满了繁复的藤蔓纹路，纹饰精细入微，每一片叶子都栩栩如生。这些藤蔓纹路最终汇聚到中央，拱卫着一朵含苞待放的海棠花浮雕，花苞的每一片花瓣都雕刻得纤毫毕现。
就在许星遥靠近石壁仔细端详时，青翎突然发出急促的鸣叫声。这只青鸾灵兽尾羽上的纹路骤然亮起耀眼的青光，显然是感应到了什么。
“木属性结界？”
许星遥若有所思地低语。他谨慎地伸出手，果然在距离石壁约三寸处触碰到一层无形的屏障。掌心传来的排斥感极为强烈，这种结界通常只有精纯的木灵之力才能通过，强行突破只会引发更强烈的反制。
许星遥沉思片刻。他轻轻点了点青翎的尾羽，灵兽会意地靠近。许星遥的指尖泛起淡淡青光，从青翎尾羽上引出一缕精纯的木灵之力。这股力量顺着他的经脉流转，与他自身的灵力相互交融。
与此同时，许星遥缓缓闭上双眼，开始运转《灵植本源》中记载的“万木同春”法诀。
他左手拇指与食指相扣成环，右手三指并拢如叶。随着手印结成，体内的灵力从丹田升起，沿着督脉上行至百会穴，再分作两股，分别沿着双臂流向掌心。
“万木同源，春生不息……”
许星遥口中轻诵法诀，掌心渐渐泛起淡淡的青光。这光芒起初如同萤火般微弱，但很快就变得明亮起来，最终在双手之间凝聚成一团青翠欲滴的灵光。
光团内部，隐约可见无数细小的光点在流转，仔细看去，竟是一个个微缩的嫩芽虚影。这些嫩芽时而舒展，时而卷曲，栩栩如生地演绎着植物生长的过程。
“去！”
随着许星遥一声轻喝，青翎也配合地发出一声清越的啼鸣，尾羽完全展开，青金色的纹路光芒大盛。许星遥借势将光团推向结界，两股同源的木灵之力渐渐融合。
原本无形的屏障顿时泛起层层涟漪，如同平静的水面被打破。石壁中央的海棠花浮雕开始缓缓绽放，花瓣一片片舒展，露出花蕊处的一个精巧的符文。当最后一瓣完全展开时，整个结界如水幕般散开，露出后面一条向下延伸的石阶。
随着一步步深入，许星遥来到了一个约莫十丈见方的石室。整个石室笼罩着一层淡淡的青光，将空间映照得如同水下世界。
地面上覆盖着一层薄薄的灰色粉尘，许星遥每走一步都会扬起细微的颗粒。他小心地展开灵识探查，却发现这个空间对灵力感知有着奇特的干扰，灵识只能延伸到身周两尺左右。
就在这时，他的目光被地面上的反光吸引。在石室入口附近，散落着几块不规则的晶莹碎片。
“这是？”许星遥蹲下身，拾起其中一块。
他将碎片举到眼前仔细端详。在石室幽光的照射下，碎片内部隐约可见细丝状的植物脉络。碎片表面残留着极其微弱的木灵气息，虽然几乎消散殆尽，但那种独特的生机感依然可辨。
许星遥尝试将一丝灵力注入碎片，却如泥牛入海，毫无反应。他皱眉思索，却无法确定这些碎片的来历。尽管如此，他还是小心地将所有能找到的碎片收集起来。
石室中央的地面微微凹陷，有一个直径约五尺的浅洼。许星遥走近观察，发现洼中蓄着一层清澈的液体。
许星遥伸手轻抚水面，指尖传来的触感冰凉但不刺骨，反而带着奇特的温润感。水底沉淀着一层青色的细沙，他用灵力包裹指尖，轻轻捻起一撮。沙粒在指尖滚动，传来轻微的刺痛感。
“木灵砂？在青牛岭地脉断绝的情况下，这些木灵砂是如何保存下来的？”他心中升起疑问。按理说，失去地脉滋养，任何灵材都会逐渐失去活力，最终化为凡物。“莫非这是更高层次的灵物退化而来？”许星遥心中起了一个大胆的猜测。
许星遥取出一个玉盒，小心地将水底的木灵砂收集起来，余光却瞥见洼池边缘有一道宽约一指的裂缝。裂缝里面似乎有什么东西，许星遥的灵力缓缓撑开裂缝，终于取出了卡在其中的物件。
这是一段三尺来长的枯枝，通体呈深褐色。枝条已经没了生机，却奇迹般地没有腐朽，反而在岁月洗礼下变得如玉石般坚硬。许星遥小心翼翼地拂去枝条表面的灰尘，指尖轻轻抚过枝干，发现有几处树皮上有几处古老的伤痕。
“这是……”许星遥仔细观察，发现那些伤痕的形状颇为特殊，像是被某种利器所伤。伤痕边缘整齐，深浅不一，在枝干上形成了一道道独特的纹路。
许星遥收起枝条后，抬头环顾四周。在石室的一角，一株粗达丈许的古樟残根映入眼帘。虽然已经枯死多年，表面布满纵横交错的裂痕，但残根依然保持着挺拔的姿态。
在这毫无生机的残根之上，竟顽强地生长着几片嫩芽。那些嫩芽不过寸许长短，叶片呈现出病态的嫩黄色，边缘微微卷曲，在昏暗的环境中显得格外脆弱。
许星遥半跪在残根前，小心翼翼地伸出指尖触碰其中一片嫩叶。叶片在他触碰的瞬间轻轻颤抖，传递来一股微弱却异常执着的生机。这股生机虽然细小如风中残烛，却蕴含着惊人的求生意念，仿佛在无声地呐喊。
他连忙从储物袋中取出几个精致的玉瓶，里面装着平时收集的珍贵灵液。先是倒出几滴月华露，晶莹的液体在枯黑的树皮上滚动，却始终无法渗入。接着又尝试青木精粹，翠绿的灵液同样沿着树皮滑落，丝毫没有吸收的迹象。嫩叶的状态不仅没有改善，反而因为他的触碰变得更加萎靡，边缘开始出现干枯的迹象。
“怎会无用……”许星遥眉头紧锁，声音中带着明显的焦虑。这些灵液平时对灵植都有奇效，此刻却如同清水洒在石头上一般毫无作用。
正当他束手无策之际，腕间的渡苦念珠突然泛起一阵温热。江雪枫那熟悉的声音在他脑海中响起：“小友，此物恐怕非同寻常。”
“前辈认得这残根？”许星遥精神一振，连忙在心中回应。
“若老夫所料不差，这很可能是青夔本体留下的残根。”江雪枫的声音带着几分凝重，语速也比平时缓慢，“传闻青夔乃上古灵木所化，当年在此渡劫失败，本体化作青牛岭。也许这就是当时他留下的一点残根。”
许星遥闻言，目光再次落在那几片嫩芽上。只见江雪枫继续道：“这些嫩芽显然是刚刚长出不久，可能是受那三枚青帝莲子散发的灵力影响。青帝莲子本就是灵木精华所凝，也许这才激发了这株残根中的最后一点生机。”
许星遥将手中的玉瓶握紧了几分：“那该如何救它？”
江雪枫的声音在他脑海中回荡：“涅盘重生之物，自然需要涅盘之力。”
许星遥闻言眼前一亮，立即从储物袋中取出青翎母亲留下的那三根本命翎羽。当年孵化青翎时只消耗了部分涅盘之力，翎羽中如今尚有残存。
他屏住呼吸，将三根翎羽缓缓贴近那几片嫩芽。翎羽与叶片接触时，青金纹路亮起耀眼的光芒，点点光粒从翎羽上剥离，如同夏夜的萤火，轻盈地融入嫩芽之中。
嫩芽立即有了反应。原本卷曲的叶片慢慢速度舒展开来，泛黄的叶色渐渐转为嫩绿。
“果然有效！”许星遥轻声惊叹，目不转睛地盯着这神奇的变化。
江雪枫的声音也带着几分惊叹：“看来老夫猜得没错。小友，这残根既是青夔所留，又得涅盘之力滋养，日后或许能重现木灵青夔之威。”他顿了顿，继续道：“只是这孔雀翎中的涅盘之力本就不多，若是想要长成，还需要有人好生照料。你且将它收入青藤葫芦中。”
许星遥郑重地点头，解下腰间悬挂的青藤葫芦。他掐了个法诀，葫芦口泛起柔和的青光。随后小心翼翼地用灵力包裹住古樟残根及其周围的土壤，将它们完整地移入葫芦空间。