一个庞然大物破水而出，赫然是先前追击太始道宗众人的龟背老妪！老妪的银发披散在龟甲上，头顶那支锈迹斑斑的银簪轻轻晃动。
许星遥立刻停下即将引爆的法术，这才惊觉自己竟然通过曲折的暗河，重新回到了采珠场所在的那片湖泊。
老妪的灵压散开，铁骨楼弟子直接僵在原地，双腿抖如筛糠。面具修士脸色剧变，青铜面具下的眼睛第一次流露出惊恐：“守护灵兽？怎么可能还活着！”
老妪冰冷的目光扫过三人，在看到许星遥时突然顿住。她布满皱纹的脸上浮现出困惑之色，眼眸中闪过一丝异样的光芒。她微微前倾，鼻尖翕动，似乎在嗅探什么。
“你…….”老妪的声音忽然变得柔和，与先前追击道宗弟子时的暴戾判若两人，沙哑的嗓音里带着几分诧异，“身上怎么会有星力？”
不等许星遥回答，老妪突然转头，死死盯住面具修士，眼中迸发出骇人的杀意。“污秽的血煞！”她厉声喝道，“竟敢染指星贝圣地！”
一道冰冷的蓝光从老妪指尖射出，面具修士驱使数百道血线交织成盾，挡在身前。
“轰！”
血盾瞬间土崩瓦解，面具修士倒飞出去，重重撞在数十丈外的岩石上。面具修士口中鲜血狂喷，青铜面具碎裂脱落。他的眼神迅速黯淡，转眼间就没了生机。
铁骨楼弟子吓得魂飞魄散，转身就逃。老妪看都不看他，只是轻轻一挥手。一道水箭从湖中射出，闪电般贯穿其后心。铁骨楼弟子扑倒在地，身体抽搐几下便不再动弹。
危机暂时解除，但许星遥紧绷的神经却不敢有丝毫放松。他警惕地看着老妪，心中忐忑不安。这位强大的守护灵兽对自己究竟有没有敌意？若是她要杀自己，许星遥绝没有半点可能逃脱。
老妪看向许星遥，目光复杂难明。“你不是族人，却拥有星力。”她喃喃道，“真是奇怪……”
许星遥强忍肋骨断裂的剧痛，勉强站直身体，恭敬地拱手行礼，简明扼要地解释了自己在秘境中的经历。
老妪沉默不语，巨大的身躯开始缩小。她步履蹒跚地走近，伸出枯瘦如柴的手，轻轻按在许星遥额头。许星遥只觉得一股清凉的力量涌入识海，老妪似乎在感受他识海中那份古老的记忆。片刻后，她将另一股更为温和的力量注入许星遥体内，迅速修复着他的伤势。断裂的肋骨传来麻痒的感觉，内伤反噬也在好转。
许星遥行礼致谢：“多谢前辈相救之恩。”
老妪摇摇头：“跟我来吧。”
许星遥弯腰拾起寒镜的碎片，每一片都冰凉刺骨，镜面上还残留着微弱的灵光。他将碎片小心收入储物袋中，抬头看向老妪。
老妪转身走向湖泊，手掌在空中轻轻一挥。平静的湖面顿时被劈开，湖水向两侧翻滚退避，现出一条直通湖底的幽深通道。
许星遥深吸一口气，跟随老妪踏入水中。随着不断深入，外界的光线越来越暗，但老妪龟壳开始散发出柔和的蓝光，将通道映照得如同海底星河。
通道尽头，在成片的珊瑚丛林中央，掩映着一座石屋。屋顶覆盖着厚厚的青苔和水草，随着水流轻轻摇曳。石屋四周环绕着十二座珠台，上面的珍珠散发着柔和的光晕。
老妪推开沉重的石门，一股湖盐混着水藻的气息扑面而来。许星遥踏入屋内，惊讶地睁大了眼睛。
四壁刻满了星象图案，上面的星辰遵循着玄妙的轨迹缓缓流转，仿佛在演绎着未知的奥秘。正中央的地面上，镶嵌着一幅直径约两丈的圆形星图，与先前暗河石室中的星图一模一样，只是规模大了数倍。
“这是……”许星遥不由自主地蹲下身子，手指悬在半空，不敢轻易触碰。
老妪缓步来到星图中央，手指轻抚那颗被七道光环围绕的星辰。她的眼神变得恍惚而温柔，仿佛回到了某个遥远的记忆之中。
“这是星贝部落的命星——海渊。”老妪的声音低沉沙哑，“它指引我们先民横渡重洋，在东海找到栖息之地。每一代祭司临终前，都会将毕生感悟注入星图，让部落的智慧得以传承。”她在星图上缓缓移动，“这些光环记录着部落的兴衰，而这颗命星，承载着我们的全部……”
良久，老妪才从回忆中缓过神来。她转向许星遥，道：“你在暗河石室内看到的东西，不过是部落陨灭时，逃到秘境中的一名普通族人在生命最后时刻的执念罢了。”她顿了顿，指向星图上那些暗淡的小星，“他选择了记住部落最辉煌的时光，而非……陨灭的真相。”
许星遥心头一震：“前辈的意思是……”
“坐下吧。”老妪指了指星图边缘的石凳，“我把星贝部落完整的历史告诉你。”
许星遥恭敬地坐在石凳上，背脊挺得笔直。老妪盘坐在星图中央，双手交叠放在腿上，眼皮缓缓闭合。
“孩子，”老妪温和的声音响起，“先告诉我，你是从哪里习得用星力淬炼体魄的法门？”
许星遥将先前自己在沉星泽的经历详细道来。
老妪听完，眼中闪过一丝讶异：“原来如此。没想到星贝部落消亡后，外界还有星辰修炼之道。”她注视着许星遥，“星贝部落起源于远古时期，先祖是一群观星者。他们夜观天象，日测潮汐，通过观察星辰运行与大海律动，创出了独特的修炼功法。”
“部落鼎盛时期，”老妪的声音变得悠远，带着一丝追忆的温暖，“有十二位星祭司，每一位都能引动命星之力，施展惊天动地的威能。我们培育灵珠，炼制星器，建立了繁荣的文明。”
“然而一场无人预料的大劫改变了这一切。”老妪的声音如同退潮的海水，渐渐低沉，“海渊突然暗淡，十二位星祭司接连陨落。部落中的强者一个接一个失去力量，新生的孩童再也无法感应星力。”
老妪手指微微颤抖，龟壳也忽明忽暗。“最终，整个部落几乎全灭。”她眸中似有万年沧桑流转，“只有少数族人逃入这处秘境，希望能保存一丝火种。可惜……”她的声音哽住了，没有继续说下去。
许星遥心中掀起惊涛骇浪，仿佛亲眼目睹了末日来临时的场面。他看到星祭司们在命星黯淡的天穹下疯狂施法，看到逃亡者们在汹涌的海浪中紧握星盘碎片，看到星贝部落的族人在秘境中蜷缩颤抖，脸上写满了对星空的渴望与迷茫。
“前辈……”许星遥斟酌着词句，声音放轻，“您是说，星贝部落的覆灭，并非因为外敌入侵或者内乱，而是源于命星异变？”
老妪缓缓点头：“命星之力是我们一切力量的源泉。就像鱼儿离不开水，鸟儿离不开天空。当命星暗淡，所有族人不但修为停滞，而且力量也在逐渐衰弱……”
“那石室中的族人，”老妪继续道，“将他体内最后一点命星之力封存，想要让人记住部落往日的荣光，没想到等来的却是一个外人。”
许星遥沉默片刻，还是问出了心中的疑惑：“前辈寿元悠久，修为通天，为何不尝试恢复星贝部落的传承？以您的能力……”
没等他说完，老妪露出一丝苦涩的笑容。“我？”她摇摇头，眼中闪过一丝黯然，“命星暗淡后，老婆子我在这湖中待了数万年，靠着湖中灵珠苟延残喘。”她抬起手，许星遥这才注意到她的指尖已经血色全无，“这些年来，我的力量不断流失，修为退到了玄根境。最多再过百年，老婆子我就会彻底消散在这天地之间。”
“海渊……”老妪的声音微弱，她轻轻抹去眼角的泪痕，“它赐予我们力量，却也带来了毁灭。”
许星遥向前倾身，低声问道：“前辈，当年的异变究竟是如何发生的？难道就没有任何预兆吗？”
老妪沉默许久，久到许星遥以为她不会再开口。最终，她缓缓摇头：“我不知道。当年十二位祭司陨落前，都曾耗尽心血试图查明原因，但他们就像这些星星一样，一个接一个地熄灭了。大祭司坚持到了最后，也没能找出答案。”
许星遥屏息静气，生怕打扰老人的思绪。他能感受到老妪身上散发出的那种悲凉，那不是一时一地的伤感，而是历经岁月沉淀后的绝望。石屋内没有一丝声响，只有星光仍在静静流转。
终于，在长久的静谧后，老妪缓缓起身。她走向角落里一个不起眼的石柜，手指在柜面上轻轻划过。
老妪从柜中取出一物，小心翼翼地捧在手中。许星遥定睛看去，那是一块巴掌大小的龟甲，通体呈现出深邃的墨绿色。
“这是我三千年前蜕下的甲壳。”老妪的声音庄重，轻轻抚过龟甲表面，上面的纹路亮起又熄灭，“它承载着我的一部分记忆和力量。老婆子我现在什么都给不了你，只有这件龟壳还算拿得出手。”
她眼中闪烁着许星遥读不懂的光芒。那里有希冀如流星划过夜空，有犹豫似云雾遮蔽明月，还有一丝恳求像微弱的星光在银河边缘倔强闪烁。“孩子，我想拜托你一件事。”
许星遥连忙抱拳，声音清朗坚定：“前辈救命之恩无以为报。若是有什么吩咐，只要晚辈力所能及，定当竭尽全力。”
“带着它，”老妪将龟甲递向许星遥，“找到命星暗淡的真相。”
“星贝部落不该就这样消失在历史长河中，”老妪的声音越来越轻，眼中的光芒却越来越亮，“至少……让我们知道为何而亡。”说到最后四个字时，她眼中的精光如同将熄的炭火突然爆燃。
许星遥没有立即伸手接过龟甲。他的双手悬在半空，凝视着老妪的双眼。在那双幽暗的眼眸中，他看到了太多复杂的情绪。有对往事的执念，有不甘心的怒火，有对未知的恐惧，还有……一丝解脱的释然。只是这份嘱托太重，重到他这个小小的灵蜕修士不敢轻易承接。
“前辈，晚辈修为低下。”许星遥声音干涩，喉咙翻滚咽下一口唾液，“如何能完成如此重任？况且命星之事玄奥难测，恐怕需要很长时间……”
老妪的手依然固执地向前伸着，声音如同将熄炉火最后的余温：“我明白你的顾虑。守护灵兽的宿命就是与秘境共存亡，我无法离开这片湖泊太远。”她的目光越过许星遥，“这些年来，我想着就这样终老吧，可偏偏……偏偏有人在此时打开了秘境。”
“我无法苛求你现在就能找到真相，那是连十二位星祭司都无法做到的事情。”老妪的声音忽然变得异常平静，“我只希望，你将来若是修为有成……能记得今日之事。”她的眼角滑落一滴泪水，落在龟甲上，“不过到那时，我恐怕也早已消亡在这片湖水之中。如今我只是想给星贝部落一个交代，也给自己这数万年的岁月一个交代……”
许星遥沉默着，目光在龟甲和老妪之间来回游移。终于，他伸出双手，郑重地接过龟甲。龟甲入手的一瞬间，一股奇异的暖流顺着手臂直达心口，仿佛有无数星光在经脉中流淌。
“晚辈定当尽力。”许星遥沉声道。
老妪点点头，脸上的皱纹似乎更深了几分。“去吧。若有一日你找到答案……”她盯着地面上的星图，“就到东海之滨，在星空下吹上一缕清风。我们星贝族人，终归要回归星海……”
许星遥心绪难平，胸口如同压着千斤重担。他不知道自己是如何与老妪告别的，只记得老人最后的目光如同将熄的星辰。他更不记得自己是如何走出湖底洞府，直到双脚重新踏上坚实的陆地，他才如梦初醒般意识到自己已经回到了岸边。
远处传来一阵熟悉的箫声，清越悠扬，将他从沉思中彻底惊醒。是周若渊的碧玉洞箫！许星遥立即转向声源方向，同时取出朱砂玉埙，吹出一个绵长的音调……