时光荏苒，如同玉澧关外永不停歇的风沙，转眼间，许星遥在此地驻守已近一年光阴。边关的粗粝让他眉宇间多了几分坚毅；连番的血火将他手中的剑淬炼得愈发锋锐。他的修为，在这等日复一日的磨砺中，悄然逼近了玄根境三层的门槛。
这一日，难得的战事间隙，没有安排巡弋任务。许星遥独自坐在小院中，享受着片刻的宁静。身前的石桌上，摊开着几枚他近日得来的三阶灵种。其中一颗尤为奇特，形如顽石，乃是地石苔的种子。这种灵植生命力极其顽强，能在灵气稀薄的土石环境中缓慢生长。他指尖萦绕起淡淡的生机灵力，小心翼翼地探入种子内部。
忽然，笃笃笃，院门被不轻不重地敲响。
许星遥将几枚灵种收起，起身前去开门。门外站着的，赫然是神色凝重的青松。
“青松师兄？”许星遥有些意外。青松平日事务千头万绪，极少有直接寻到他这处小院的时候。
青松没有多余的寒暄，直接迈步而入，反手将院门掩实，压低声音道：“许师弟，有要紧事。我们刚刚得到情报，发现了之前那个在断刃峡伏击你们的白石族首领的行踪！”
许星遥眼神一凝，如同寒星乍亮。那个玄根境中期的首领，他怎么可能忘记？断刃峡那场惨烈的伏击，若非青松援军及时赶到，他与整支游弈哨恐怕都已化为枯骨。此獠凶悍，手上不知沾染了多少道宗同门的鲜血！
青松继续道：“情报确认，此刻他正独自一人，在关外东南方向的风蚀荒原一带活动。眼下关内几位玄根境的同门，皆有要务在身，一时难以抽调。此獠实力不弱，且狡诈异常，我自忖单独应对恐有风险。故而，特来邀你一同前往，你我联手，合力将其剪除，永绝后患！也算是……为赤松师兄和其他袍泽，报仇雪恨！”
许星遥没有丝毫犹豫，沉声应道：“好！星遥愿随师兄前往，诛杀此獠！”
青松眼中一厉，点头道：“事不宜迟，我们即刻出发，打他一个措手不及！”
两人当下不再多言，没有惊动任何人，悄无声息地离开了玉澧关，朝着东南方向疾驰而去。
风蚀荒原名副其实，放眼望去，遍地皆是千百年风沙雕琢而出的怪异岩柱，以及纵横交错的幽深沟壑。这里常年狂风呼啸，卷起漫天黄沙，不仅极大地阻碍了视线，连神念感知都大打折扣。
根据情报指引，两人在一片由无数巨大风蚀岩柱构成的石林区域按下遁光。青松经验老到，仔细勘察了周遭的地形走势，最终选择了一处位于几条主要沟壑交汇点的相对平坦地带。
“此地利于发现目标，但也易被察觉。我们必须速战速决，绝不能让其走脱，或是发出求援信号。”青松语速极快，说话间，已从储物袋中取出数面刻画着青藤纹路的小旗，打入周围几根岩柱的缝隙以及脚下的沙地之中。
“此乃青藤缠灵阵，虽非杀伐大阵，但困敌之效极佳，能极大限制其行动与灵力运转。”青松一边布置，一边向许星遥解释，“待其踏入阵法范围，我会立刻激发。届时你我务必倾尽全力，力求一击必杀，或至少将其重创，绝不给他喘息之机！”
许星遥点头表示明白，同时放出神念，仔细扫视着四周被风沙模糊的每一个角落。
阵法很快布置完毕，随着青松最后一道法诀打入阵眼，一层淡薄的青光在虚空中一闪即逝，完美地融入了周围呼啸的风沙之中，再无痕迹可寻。两人对视一眼，不再交流，各自收敛气息，静静等待着猎物踏入陷阱。
荒原之上，只有风声永无止境地呜咽嘶鸣，卷动着沙粒拍打在岩石上。时间在紧张的等待中，被拉得格外漫长。
约莫过了半个时辰，许星遥心神一动，向青松传音示警：“来了！”
只见远处昏黄的风沙中，一道高大魁梧的身影，正以一种如同贴地狸猫般的方式潜行而来，正是那名白石族首领！他十分警惕，每前进一段距离，便会停下脚步，如同石像般静止数息，感知着四周的风吹草动。
然而，就在即将踏入青松布置的困阵范围边缘之时，他野兽般的直觉再次发挥了作用，猛地停下了脚步，粗犷的脸上露出一丝惊疑不定的神色。
“不好！他察觉了！”青松心中暗叫一声，知道再隐匿下去已无意义。
既然偷袭已不可能，两人毫不犹豫，同时从藏身处暴射而出，直扑那正欲后退的首领！
“白石族的杂碎，纳命来！”青松率先发难，手中长剑应声出鞘，一道翠绿色的剑罡呼啸而出！这剑罡并非笔直刺击，而是在半空中蜿蜒扭动，分化出数道柔韧的青色藤蔓，缠向首领的腰腹。
许星遥更是二话不说，身前的寒髓剑镜光华大盛，伴随着清越的剑鸣，数十道冰蓝剑气同时迸发而出，封锁了首领可能闪避的所有路线！
“是你们！”首领又惊又怒，他万万没想到会在这荒僻之地遭遇玉澧关内的两位年轻高手。面对夹击，他不敢有丝毫保留，狂吼一声，双拳猛地砸向脚下地面！
“轰隆！”
地面震颤，土黄色的灵力爆涌，一面厚实的石墙瞬间拔地而起，挡在了他的身前。
“嗤嗤嗤！”
许星遥那数十道冰寒剑气狠狠斩在了石墙上，留下纵横交错的深痕，冰霜迅速蔓延，将大片墙面冻结成惨白色。而青松那灵动的藤蔓剑罡则巧妙地绕过石墙两侧，如同灵蛇般缠向首领的双腿。
“给老子碎！”首领怒吼，双腿灌注巨力，土黄色灵光将缠绕上来的青色剑罡震得寸寸断裂。他身形急退，同时双手虚空一握，那对厚重的石斧凝聚出现在掌中。石斧挥舞间，卷起狂暴的土石风暴，试图同时抵挡青松与许星遥的攻势。
“木灵不息，生生不绝！”青松剑势陡然一变，不再追求束缚。那翠绿剑罡散开，化作漫天藤蔓虚影，从四面八方向着首领缠绕、抽打、突刺，连绵不绝，极大地限制了首领的腾挪空间。青松的功法属木，正好克制对方刚猛却失之灵巧的土石之道。
许星遥身法飘忽，游走在战圈边缘。他手中的寒髓剑镜光芒吞吐，并不与对方硬拼，而是不断寻找对方在应对青松猛攻时露出的破绽，发动突袭。他的剑气极寒，不仅能在击中时迟滞对方的动作，更是在不断消磨着对方的护体灵力。
一人主正面抗衡，以连绵柔韧之术克制刚猛；一人主侧面袭杀，以精准狠辣之技寻隙破防。两人虽是初次联手，此刻却配合得天衣无缝，将各自的优势发挥得淋漓尽致。
那首领空有玄根境中期的修为实力，但在青松纠缠不休的硬刚对决，和许星遥那神出鬼没的犀利刺杀下，被打得左支右绌，狼狈不堪。他手中的石斧虽然势大力沉，却总被青松的青藤剑罡引偏卸力，或者被许星遥以精妙身法避开锋芒，一身力量仿佛砸在了空处，难以发挥真正的威力，憋屈得他连连怒吼，却无法扭转颓势。
“可恶小辈，安敢如此欺我！” 首领身上又添几道剑伤，鲜血汩汩涌出，将他那身白色皮甲染得斑驳猩红。他几次三番试图催动灵力，施展强力法术来打破僵局，但每每灵力刚刚开始凝聚，便被许星遥的冰寒剑气强行打断，气得他几欲吐血。
战斗持续了约莫一炷香的时间，在两人的联手压制下，首领的气息紊乱不堪，周身那层土黄灵光也变得黯淡稀薄。他挥舞石斧的动作明显慢了下来，每一次格挡都越发沉重吃力，破绽也越来越多。
“就是现在！” 青松眼中精光一闪，捕捉到对方一个因力竭而产生的微小停滞。他手中剑诀再变，原本绵密柔韧的剑势变得刚猛凌厉，一道直径超过丈许的巨木虚影凭空凝现，朝着首领当头砸下！
与此同时，许星遥心念合一，寒髓剑镜光华内敛，所有的寒气和剑意尽数压缩于镜心一点，化作一道纤细的苍白光束，直射首领丹田气海！
首领在同一时间感受到了来自头顶与丹田两处致命的威胁！死亡的阴影笼罩全身，他发出一声狂吼，将体内残余的灵力不计后果地燃烧起来，奋力把那双石斧交叉叠在身前，试图硬抗二人轰击。
“轰！”
巨木虚影结结实实地砸在了交叉的石斧之上，首领浑身剧震，虎口崩裂，双斧几乎脱手飞出！
而就在他全身空门大露的间隙，嗤！那道苍白的镜光剑气接踵而至，穿透了首领因巨震而出现缝隙的护体灵光，没入了他的丹田！
“噗！”
首领身体一僵，一口鲜血狂喷而出。他眼中的神采急速黯淡下去，剩下一片死灰。那对陪伴他多年的石斧“当啷”落地，砸起两蓬尘土。他的身躯不受控制地晃了晃，随即重重地瘫软在地。
许星遥和青松缓缓从半空中落下，站在他面前。
首领尚未断气，他艰难地抬起头，涣散的目光中充满了不甘：“咳咳……你们……你们以为……这样就算赢了么？呵呵……哈哈……”
他竟癫狂地笑了起来，笑声嘶哑，带着无尽的悲凉：“我白石族……亦是道宗百族之一！若非……若非族人备受欺凌，被逼得活不下去，谁……谁又愿意背负叛乱的恶名……”
他猛地咳嗽起来，血液不断从嘴角溢出，染红了下巴和胸膛：“从当年的无垢教举义，到如今我白石族被迫揭竿而起……太始道宗疆域内，这些年来大大小小的纷乱何曾停歇过……你们扪心自问，这一桩桩，一件件，哪一个不是道宗自己逼出来的？哪一件，不是你们那些高高在上的峰主、长老，只顾自身权柄，却罔顾我等附庸族群死活造成的！”
他的目光如同淬了剧毒的刀子，剐向许星遥：“还有你！小子！你以为你是在秉持公理，守护大义？还在为那些欲将你除之而后快的人卖命！呵呵……可笑！真是可笑！你可知……上一次在断刃峡，是谁……是谁让我们不惜一切代价，务必要将你格杀勿论吗？”
此言一出，如同惊雷炸响在许星遥脑海！他一直隐隐觉得断刃峡那场伏击绝非偶遇，难道……那真的是一场针对他个人的杀局？
然而，不等他追问，那首领脸上便露出一抹狰狞的笑容，周身原本死寂的气息如同回光返照般，变得狂暴起来，皮肤也鼓胀欲裂。
“不好！他要自爆！快退！”青松察觉不对，一把抓住许星遥的手臂，拉着他向后方急退！
“一起死吧！哈哈哈！” 首领最后发出一声癫狂的嘶吼。
“轰！”
一声惊天动地的巨响在荒原上炸开，风暴席卷四周，将附近的岩柱轰得粉碎，地面也被炸出一个焦黑的深坑！
青松全力撑起护体灵光，拉着许星遥一口气退出百丈之远，才堪堪抵挡住自爆余波。即便如此，护体灵光也几乎溃散。
待得漫天烟尘缓缓散落， 许星遥站在原地，望着那片空无一物的焦土深坑，脸色变幻不定。
“道宗自己逼出来的……”
“是谁让我们务必要将你格杀勿论？”
这两句话在他脑海中反复回响。难道……宗门内部，真的有人欲置他于死地？是神鹰族因为他揭破了李家庄的秘密而报复？还是……另有他人？
青松走到他身边，看着他脸上那副神色，不由得叹了口气。他伸手拍了拍许星遥的肩膀，宽慰道：“许师弟，逆贼穷途末路，自知必死，所言不过是恶意的攀诬与挑拨，旨在扰乱你的心神，切莫深信。宗门之内，或许确有少数宵小之辈，心怀叵测，但那绝对代表不了宗门的态度。”
许星遥缓缓抬起头，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，声音有些干涩：“师兄说的是，我明白。临死反噬，乱人心智，我不会被他几句话所惑。”
此事之后，许星遥变得更加沉默寡言，仿佛将所有的情绪都内敛于心，化作更为刻苦的修行。他需要力量，这不仅仅是为了在边关战场上活下去，更是为了有朝一日，能够拥有撕开笼罩在眼前的重重迷雾的资格与能力。
时间继续奔流，在眠玉长老的统筹指挥与玉澧关全体修士的奋力清剿下，关内白石族叛乱势力终于被平定。几处负隅顽抗的据点被逐一拔除，残余白石族人或是逃入关外，或是化整为零，如同水滴融入沙海般隐匿在广袤的高原与群山之中，再难形成大规模的威胁。
关内持续动荡的局势，终于迎来了久违的稳定。
而也就在这时，一道由太始道宗苍穹御府发出的的正式谕令终于抵达了玉澧关：
“准，眠玉长老所请。鉴于玉澧关内已定，即日起，由眠玉长老全权统筹，整合西北一切可战之力，审时度势，择机出兵，收复关外失地！”
出征的时刻，终于到了！