海州的天空连续阴沉了几日，闷雷滚动，却始终未落下雨点，仿佛一座巨大的火药桶，只待一粒火星。五湖帮总部内的气氛，比天气更加压抑。
宋天河坐在宽大的黄花梨木椅上，手指用力揉着突突直跳的太阳穴。他面前的烟灰缸里已经堆满了烟蒂，书房内烟雾缭绕。刀疤刘被废，手下精锐折损，巨额资金被劫，这一连串的打击不仅让他损失惨重，更严重动摇了他的威信。帮内流言四起，甚至有人私下议论他宋天河是不是气数已尽了。
“查清楚没有？到底是谁干的？！”他的声音嘶哑，充满了暴戾之气，目光扫过面前噤若寒蝉的几个心腹。
那个戴金丝眼镜的师爷推了推眼镜，小心翼翼地道：“老大，现场处理得很干净，没留下什么直接证据。但结合之前豹哥的事，还有肥膘那边传来的消息，几乎可以肯定，就是那个叫凌皓的小子，和他身边那个突然出现的女人，还有新收服的陈山干的。”
“凌皓……凌皓！”宋天河低声念着这个名字，像是要将它嚼碎，“一个泥腿子，哪来这么大的本事？还有那个姓姜的女人，到底是什么来路？！”
“正在全力追查，但这女人像是凭空冒出来的，背景很深，一时难以摸清。”师爷顿了顿，压低声音，“老大，更麻烦的是，‘公司’那边刚刚传来消息，对近期接连的失利……非常不满。他们要求我们尽快稳住局面，否则……”
宋天河脸色一变，眼中闪过一丝恐惧，似乎对“公司”极为忌惮。他猛地一拍桌子：“稳住？怎么稳？！现在连人家藏在哪儿都摸不到！”
师爷眼中闪过一丝阴狠：“明枪易躲，暗箭难防。既然他们喜欢玩阴的，我们就陪他们玩到底。我们可以从他们可能接触的人下手。那个开小餐馆的沈家父女，还有医院那个退休的老中医陈伯，据说都跟凌皓走得近。另外，落霞山那边我们也有眼线，最近好像有些生面孔在打听深山老路……”
宋天河眼中凶光毕露：“好！就按你说的办！沈家父女和陈伯那边，派人去‘关照’一下，做得干净点，主要是逼凌皓现身！落霞山也加派人手盯着，我倒要看看，他们想在山里搞什么鬼！”
一道针对凌皓及其关联者的恶毒网，悄然撒开。
与此同时，城西某个不起眼的旧仓库改造的临时据点内，影阁的成员们也在紧张地忙碌着。这里比之前的安全屋更宽敞，也更隐蔽，是用那笔“缴获”的资金刚刚租下的。
瘦猴的效率很高，不仅采购回了姜雨薇清单上的大部分物品，还真的找到了一位熟悉落霞山深处地形的老采药人——孙老汉。孙老汉六十多岁，干瘦精悍，脸上布满风霜的沟壑，眼神却依旧清亮。他起初不愿掺和这些“城里人的危险事”，但在瘦猴出示了足以让他安度晚年的报酬，并承诺只是带路、绝不深入未可知的险地后，老汉才勉强答应。
姜雨薇仔细检查着摊开在地上的装备：特制的飞虎爪、坚韧的登山绳、几把锋利的多功能工兵铲、强光手电、备用电池、以及她亲自画符浸泡过的糯米、黑驴蹄子和几小瓶气味刺鼻的秘制药粉。她还特意准备了几副口罩和简易防毒面具。
“山里潮湿，毒虫瘴气不可不防。青玄子的墓穴，封闭数百年，里面的空气质量更是未知。”她一边清点，一边对凌皓和陈山解释道，“这些药粉能驱避大部分蛇虫，糯米和蹄子则是为了应对可能存在的‘尸气’或阴秽之物。记住，下墓之后，一切听我指挥，不可妄动任何看似不起眼的东西。”
陈山看着这些稀奇古怪的装备，尤其是黑驴蹄子，眉头微皱，但出于对姜雨薇专业知识的信任，还是点了点头。他更关心的是实用性，正在反复检查一把开山刀和一把军用匕首的锋利度。
凌皓则拿起一把工兵铲，掂了掂分量。他的武器主要是玄冥丝和银针，但这些工具在特定环境下或许能派上用场。他的目光更多停留在姜雨薇画的那些朱砂符箓上，他能感觉到这些符箓上蕴含着一种微弱但奇异的能量波动，与玄冥丝的阴寒气息既相似又不同。
“孙老汉说，落霞山深处近几年确实有些古怪，”瘦猴汇报着打探来的消息，“特别是‘鬼见愁’峡谷一带，经常有雾气弥漫，进去的采药人偶尔会莫名其妙迷路，甚至听到奇怪的声音。所以当地人很少深入。他答应带我们到峡谷边缘，再往里，给多少钱也不去了。”
姜雨薇若有所思：“‘鬼见愁’……地图上标注的‘青冢’大致方位就在那里。看来传言非虚，那地方确实有古怪。这样更好，人迹罕至，反而减少了暴露的风险。”
凌皓沉吟片刻，果断下令：“装备再检查一遍，确保万无一失。明天凌晨四点出发，趁天色未亮进山。瘦猴，你带两个人留守据点，保持联络畅通，密切关注城里的动静，尤其是五湖帮的动向。如有异常，立刻按预定方案转移。”
“明白，皓哥！”瘦猴郑重点头。
夜色渐深，仓库据点内灯火通明，最后的准备工作紧张有序。凌皓走到窗边，望着远处漆黑如墨的落霞山轮廓，山形在夜幕下如同匍匐的巨兽。山的这边，是五湖帮酝酿的腥风血雨；山的那边，是未知的古老秘密与重重杀机。
他深吸一口气，感受着体内玄冥丝若有若无的流动。前路艰险，但他别无选择，唯有握紧手中的力量，一步步走下去。影阁这把初露锋芒的利刃，即将迎来成立以来最严峻的考验。