李砚坐在黑风山最高的那块鹰嘴岩上，指尖无意识地摩挲着弓弦。青云敛翅停在他肩头，锐利的鹰眼警惕地扫视着西北方向——那里，天际线已被一层灰黄色的烟尘笼罩，隐约有闷雷般的轰鸣顺着风势滚来，像一头苏醒的巨兽在低吼。
“别看了。”他低声对自己说，将目光从南方流民的方向移开。那些拖家带口的身影早已被烟尘模糊成一片灰黑色的洪流，连日来的注视像一块浸了水的棉絮，堵得他胸口发闷。与其看着那些绝望的面孔一点点失去生气，不如将注意力转向更迫近的威胁——镇北军与北胡的战场。
青云似是听懂了他的话，忽然振翅高飞，盘旋着冲向西北方。李砚立刻闭上眼，将意识沉入与神鹰共享的视野。
视野瞬间拔高，呼啸的风声灌满耳畔。下方的山林急速后退，黑风山的轮廓渐渐缩小，取而代之的是一片开阔的河谷平原。平原上，一道蜿蜒的河流像银色的带子，将大地分成两半——南岸，镇北军的营寨连绵数里，旌旗在风中猎猎作响，“镇北”二字在阳光下泛着冷光；北岸，黑压压的骑兵正潮水般涌来，马蹄扬起的烟尘遮天蔽日，仿佛要将天空也染成土黄色。
“这就是北胡铁骑……”李砚的呼吸微微一滞。
他曾在《边地志》里见过关于北胡的记载：“胡人身长体健，善骑射，往来如风，出没无常。”可文字描述远不及亲眼所见的震撼。那些北胡骑兵个个身披兽皮甲，头戴铁盔，马鞍两侧挂着弯刀与长弓，坐骑都是神骏的矮脚马，虽不如中原战马高大，却四肢粗壮，奔跑起来稳如磐石。
最骇人的是他们的阵形。看似散乱的骑兵群，实则暗藏章法。前排的骑士将长弓斜背在身后，手持长矛，眼神凶悍如狼；后排的则早已取下长弓，搭箭上弦，箭头在阳光下闪着森冷的光。他们像一群蓄势待发的猎食者，鼻孔里喷着白气，马蹄敲击地面的声音汇成一股沉闷的鼓点，敲得人心脏发颤。
“呜——”一声苍凉的号角从镇北军营寨中响起，划破了战前的死寂。营寨的大门缓缓打开，一队队步兵列着整齐的方阵冲了出来，盾牌手在前，长矛手在后，弓箭手站在方阵两侧，迅速搭建起一道钢铁防线。他们的动作沉稳有序，可在北胡铁骑那股野性的洪流面前，竟显得有些单薄。
“放！”随着一声令下，镇北军的弓箭手率先发难。密集的箭雨腾空而起，像一片黑云般罩向对岸的骑兵。
然而，北胡骑兵的反应快得惊人。他们仿佛早有预料，前排的骑士猛地拉缰绳，坐骑人立而起，用厚实的身体挡住箭矢；后排的骑士则借着马身掩护，迅速变换队形，像水流般分散开来。“叮叮当当”的脆响不绝于耳，大部分箭矢都被铠甲或马身弹开，只有零星几匹战马中箭倒地，很快就被后续的骑兵踏成肉泥。
“果然难缠。”李砚的心沉了沉。北胡骑兵的骑术与默契，远超他的想象。
还没等镇北军的弓箭手准备第二轮射击，北胡那边已响起一阵尖锐的呼哨。分散的骑兵忽然像归巢的鸟群般重新聚拢，后排的骑士纷纷松开弓弦。刹那间，数千支箭矢带着破空的锐啸腾空而起，形成一道更密集、更迅猛的箭雨，朝着南岸的镇北军倾泻而下！
“快升高！”李砚在心里急喝。青云似是也感受到了危险，猛地振翅向上冲去。几支流矢擦着神鹰的翅膀飞过，箭杆上的羽毛被气流掀得乱颤。
从更高处俯瞰，那道箭雨如同黑色的瀑布，狠狠砸在镇北军的方阵中。惨叫声瞬间炸开，前排的盾牌手虽然举着盾牌，却架不住箭矢的冲击力，不少人被射得连连后退，方阵的缺口像被潮水冲开的沙堤，迅速扩大。
“冲锋！”北胡骑兵中传来一声暴喝，不知是用的什么语言，却带着一股撕裂空气的凶悍。
黑压压的骑兵群如同决堤的洪水，踏着结冰的河面冲了过来。马蹄踏在冰面上，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，冰层在巨大的冲击力下裂开无数蛛网般的纹路，却始终没有崩塌。那些北胡骑士伏在马背上，身体与马身连成一条流畅的直线，长矛斜指前方，像一群即将扑食的猎豹。
“顶住！给我顶住！”镇北军的将领声嘶力竭地呐喊，挥舞着长刀斩杀了一个后退的士兵，试图稳住阵脚。可步兵方阵在骑兵的冲击下，就像巨浪中的小舟，摇晃着随时可能倾覆。
第一波撞击发生时，李砚甚至觉得视野都震了一下。北胡骑兵的长矛轻易地刺穿了盾牌，将镇北军的士兵挑飞在空中，鲜血像喷泉般洒落在冰面上，瞬间凝结成刺目的红。矮脚马蛮横地撞进方阵，马蹄踏碎了骨骼，惨叫声、兵刃碰撞声、战马嘶鸣声混杂在一起，汇成一曲残酷的交响乐。
“这就是骑射的优势……”李砚喃喃自语。北胡骑兵不仅箭术精准，更擅长利用战马的机动性。他们不像镇北军那样死守阵地，而是像一群灵活的鲨鱼，在方阵的缺口处撕咬、穿梭。一旦遇到抵抗顽强的区域，便迅速后撤，换个方向重新冲击；若是发现薄弱点，便如潮水般涌上去，将缺口撕得更大。
他看到一个北胡骑士，在冲锋中射出三支箭，箭箭命中镇北军的弓箭手，随即拔刀砍翻两个试图近身的长矛手，整个动作行云流水，仿佛在草原上狩猎般轻松。而镇北军的士兵，往往刚举起武器，就被高速移动的骑兵撞得人仰马翻。
更可怕的是北胡的箭雨。他们的弓箭手在马背上依然能保持极高的精准度，时而仰射压制高处的了望哨，时而平射狙杀前排的军官。镇北军的弓箭手根本无法抬头，只能缩在盾牌后面，被动挨打。
“他们的弓……”李砚忽然注意到，北胡骑兵使用的长弓比中原的弓稍短，但弓臂更粗，弓弦似乎是用某种兽筋制成，颜色暗沉，却透着一股坚韧的光泽。难怪箭速如此之快，射程也远超镇北军的弓箭。
激战中，镇北军的防线终于被撕开一道大口子。北胡骑兵如同一股黑色的洪流，顺着缺口涌入南岸，开始冲击营寨。营寨外的拒马被马蹄踏碎，栅栏被撞倒，镇北军的士兵虽然奋勇抵抗，却像是在洪水中挣扎的蚂蚁，显得那么渺小。
李砚看到一个白发苍苍的老兵，拄着断矛一次次试图站起来，最终被一匹战马踩中了腿，他发出一声凄厉的惨叫，却依然死死抓住一个北胡骑士的马缰，直到被弯刀砍下头颅。
他看到一个年轻的传令兵，抱着令旗拼命往营寨深处跑，背上插着三支箭，鲜血浸透了衣甲，却始终没有倒下，直到将令旗交到将领手中，才轰然倒地。
他还看到北胡骑兵冲进营寨后，开始纵火。火光冲天而起，将半边天空染成了红色，浓烟中传来妇孺的哭喊——原来营寨里还藏着不少士兵的家眷。
青云在高空盘旋，不安地唳鸣着。下方的厮杀已经变成了单方面的屠戮，镇北军的抵抗越来越微弱，像燃烧到尽头的烛火，随时可能熄灭。
李砚猛地收回意识，胸口剧烈起伏，额头上布满了冷汗。他从未见过如此惨烈的战场，那些文字里的“血流成河”“尸横遍野”，此刻都变成了活生生的画面，烙印在他的脑海里。
北胡铁骑的强悍远超想象。他们的骑射不仅是进攻的利器，更是一种战术——利用速度和射程优势，不断消耗对手，再以雷霆万钧的冲锋摧毁防线。打不过就退，打得过就穷追猛打，这种灵活性让依赖阵地战的镇北军完全束手无策。
“镇北军……挡不住了。”李砚低声说，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
黑风山的风依旧凛冽，吹动着他的衣角。可此刻，这曾经让他感到安稳的风声，却仿佛变成了北胡骑兵的呼哨，在耳边不断回响。他知道，一旦镇北军溃败，黑风山这片暂时的安宁，恐怕也维持不了多久了。
他站起身，拍了拍身上的尘土，眼神渐渐变得坚定。他不能再只做一个旁观者，无论接下来会面对什么，他都必须做好准备。
“青云，”他轻声说，“我们回家，该加固防线了。”
神鹰唳鸣一声，俯冲而下，停在他的肩头。一人一鹰的身影，渐渐消失在黑风山的密林深处，只留下西北方的天际，那片被战火染红的云彩，依旧在缓慢地蔓延。