一股浓烈到令人作呕的、混合着腐烂血肉、硝烟和泥土腥气的恶风，猛地灌入十六抬大轿的帘幕。
王振下意识地用熏了龙涎香的丝帕掩住口鼻，眉头紧皱，正欲斥责为何不避开这污秽之地，轿子却缓缓停了下来。外面传来将领压低嗓音的禀报和一种异样的、死寂般的沉默。
他有些不耐烦地掀开侧帘一角，目光漫不经心地向外扫去——
只一眼，他那只保养得宜、戴着翡翠扳指的手，便猛地攥紧了窗棂，指节瞬间失血变得惨白。
窗外，并非他想象中的零星伤亡。那是一片刚刚经历血洗的战场边缘。目光所及，横七竖八、层层叠叠，尽是倒伏的尸体。大多穿着明军的鸳鸯战袄，此刻却被血污和泥泞浸染得看不出本来颜色。残破的旗帜斜插在尸堆中，被风吹得猎猎作响，如同招魂的幡。
许多尸体已然不完整，断肢残臂随处可见，被烈日曝晒、被雨水浸泡，呈现出一种可怖的浮肿和青黑色。密密麻麻的苍蝇如同乌云般盘旋其上，发出令人心烦意乱的嗡嗡声。几只野狗在远处逡巡，眼睛泛着绿光，警惕地望着这支路过的大军。
更远处，是被焚毁的村庄残骸，只剩下几截焦黑的土墙倔强地立着，冒着缕缕若有若无的青烟。
这不是奏报上轻描淡写的“小挫”，也不是他想象中的两军对垒、斩首若干。这是赤裸裸的、大规模的屠杀和溃败！是无数生命被碾碎后遗留的、触目惊心的废墟！
王振的胃里一阵翻江倒海，喉咙发紧，那股浓郁的尸臭无孔不入，穿透了香帕，直冲脑门。他猛地放下帘子，身体不受控制地向后靠倒在柔软的轿垫上，胸口剧烈起伏，大口喘息着，试图驱散鼻腔里那令人窒息的味道和眼前那地狱般的景象。
“走……快走！离开这鬼地方！”他的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，尖利地对轿外吩咐。
轿夫们不敢怠慢，连忙抬起轿子，几乎是小跑着绕开这片死亡区域。但那一幕，已经如同烧红的烙铁，深深地烫在了王振的心上。他闭着眼，可那些残缺的尸体、盘旋的蝇群、焦黑的废墟，却在黑暗中愈发清晰。
当晚，大军在距离大同城尚有数十里的一处地势稍高的地方扎营。营寨虽然依旧连绵，却没了前几日的喧闹（哪怕是虚假的），一种压抑的、恐慌的情绪如同瘟疫般在军中无声蔓延。从前线溃退下来的残兵带来了更多坏消息，瓦剌骑兵来去如风，骁勇异常，明军几支前去接应的部队都吃了大亏，甚至有成建制的队伍被整个吃掉。
王振独自待在宽敞奢华的中军大帐里，四周点燃了更多的熏香，试图驱散白日里那萦绕不散的死亡气息。但他依然觉得浑身发冷，案几上精致的菜肴也变得难以下咽。他第一次开始认真思考，那个被他视为“乌合之众”、“不堪一击”的也先，或许……并不像他想象的那么简单。
帐帘被猛地掀开，王长随几乎是跌撞着冲了进来，连平日那点子装模作样的礼仪都顾不上了。他脸色煞白，呼吸急促，带着一身外面的凉气，直接凑到王振跟前，压低声音，语气是从未有过的惶急：
“哥！出大事了！”
王振被他这失魂落魄的样子惊得心头一跳，强自镇定道：“慌什么！天塌下来有咱家顶着！慢慢说！”
王长随咽了口唾沫，声音压得更低，如同耳语，却带着刺骨的寒意：“郭敬……郭敬那小子刚从大同城里冒死溜出来！带回来的消息……消息坏了！”
“郭敬？”王振眉头紧锁，“他怎么说？”
“哥！咱们都被骗了！也先那狗贼，根本不止三四万人马！至少翻了个跟头！全是能征惯战的精骑！咱们派出去探路的、接应的队伍，好几支都被吃掉了，连个水花都没冒起来！”王长随的声音带着哭腔，“郭敬说，他趴在城头亲眼看见，刘总兵麾下最硬扎的一营兵，不到半个时辰就被瓦剌人冲得七零八落，砍瓜切菜一样！尸首堆得比城墙垛子还高！”
他抓住王振的胳膊，手指因为用力而微微发抖：“哥，不能再往前了！大同外围已经丢得差不多了，城里也快顶不住了！粮草、箭矢都见底了！咱们这几十万人挤在这路上，人困马乏，粮草不济，要是……要是被也先的主力兜住了，那可就是上天无路，入地无门啊！”
王长随的话，像一把冰冷的锥子，狠狠扎进了王振的心窝，与他白天亲眼所见的惨状瞬间重叠、放大。他仿佛已经看到，无数凶神恶煞的瓦剌骑兵，如同白日里见过的那些野狗，从四面八方扑来，将他这看似庞大的军队撕扯得粉碎！他仿佛看到自己，还有身边这位结义兄弟，都变成那尸山血海中的一员，被蝇群围绕，被野狗啃食……
一股寒意从脚底直窜天灵盖，王振猛地打了个哆嗦，脸色变得比王长随还要难看。他之前所有的雄心壮志，所有的“不世功业”的幻想，在这冰冷的现实和结义兄弟带来的恐怖消息面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融，只剩下无边的恐惧。
“你……你确定郭敬所言属实？”王振的声音干涩，带着最后一丝侥幸。
“哥！这种事我敢胡说吗？郭敬那小子吓得都快尿裤子了！他是咱自家兄弟，不会骗咱们！”王长随急得跺脚，“现在军中已经有些风声了，再往前走，万一……万一军心溃散，不用瓦剌人来打，咱们自己就完了！”
王振颓然坐倒在铺着厚厚绒毯的椅子上，冷汗浸湿了内衫。他闭上眼，眼前依旧是白日那地狱般的景象，耳边回荡着王长随带来的噩耗。他知道，王长随虽然平日溜须拍马，但在这种生死攸关的时刻，绝不会骗他。他们是拴在一根绳上的蚂蚱！
“那……那依你之见……”王振的声音带着他自己都鄙夷的软弱。
“撤！哥，必须立刻撤军！”王长随斩钉截铁，“趁着也先还没完全合围，咱们赶紧退回紫荆关，依托关隘固守！只要皇上和哥您平安回到京师，咱们就还有翻盘的本钱！”
退兵……王振的心像被针扎了一下。这意味着他之前所有的鼓动、所有的坚持都成了笑话，意味着他将成为朝野的笑柄，意味着他那“青史留名”的梦想彻底破灭……但是，与性命相比，这些又算得了什么？
他猛地睁开眼，眼中布满了血丝，带着一种穷途末路的狠厉与决绝：“好！传咱家命令……不，你去请皇上旨意，就说……就说天气转寒，大军久驻于外非宜，为保圣驾万全，即刻起驾，经由紫荆关……班师回京！”
他终于说出了“班师”二字，仿佛用尽了全身力气。
“我这就去！”王长随如蒙大赦，立刻转身出帐。
王振独自留在帐中，听着外面渐渐响起的、因为撤军命令而引发的更大规模的骚动和混乱，浑身冰凉。他第一次如此清晰地感受到，死亡的阴影，原来离自己如此之近。那巍峨的权柄，那虚幻的功名，在冰冷的刀锋面前，竟是如此的脆弱不堪。