离开草庙村，陆玄庭沿着崎岖的山路，一路向东而行。他身无长物，只有一个简单的行囊，里面装着干粮、草药和那把磨得锃亮的柴刀。他没有选择御风飞行，一来修为尽废，二来太过招摇，容易暴露行踪。徒步赶路虽然缓慢，却更利于他隐藏身份，也方便他继续暗中锤炼《无名炼体诀》。
一连数日，他昼行夜宿，风餐露宿。饿了啃几口干粮，渴了饮几口山泉。沿途所见，多是荒山野岭，人烟稀少。他刻意避开大的城镇，专走偏僻小径，以免节外生枝。虽然辛苦，但肉身在持续的跋涉和修炼中，反而愈发凝实，气血也渐渐旺盛起来，原本苍白的脸色多了几分红润。
这一日，他行至一处名为“落霞坡”的丘陵地带，前方隐约可见一条较为宽阔的官道。官道上，尘土飞扬，一支规模不小的商队正缓缓前行。商队由数十辆满载货物的马车组成，前后各有数十名手持兵刃、神情警惕的护卫拱卫，中间还夹杂着几辆较为华丽的马车，似乎是商队首领或家眷的座驾。
陆玄庭本不欲与商队接触，打算绕道而行。然而，就在他准备转向时，商队后方一辆马车的帘子被掀开，一个清脆的女声响起：“喂！那位小哥！你是一个人赶路吗？”
陆玄庭脚步一顿，循声望去，只见一个穿着鹅黄衣裙、约莫十六七岁的少女正探出头来，好奇地打量着他。少女面容姣好，眉眼灵动，带着一股不谙世事的天真。
“嗯。”陆玄庭点了点头，不欲多言。
那少女却热情地说道：“这荒郊野岭的，一个人走多危险啊！我们是去中州城的商队，你要是不嫌弃，可以跟我们一起走，路上也好有个照应！”
陆玄庭微微蹙眉。他习惯独来独往，与人同行多有不便。但转念一想，中州城路途遥远，跟着商队确实能省去不少麻烦，也能更快地了解外界信息。而且，混在人群中，反而更不容易被注意到。
就在他犹豫之际，商队前方一位骑着高头大马、身穿皮甲、面容冷峻的中年汉子策马过来，正是商队的护卫长，姓王。他目光锐利地扫了陆玄庭一眼，见他衣着朴素，风尘仆仆，身上也无甚灵力波动（陆玄庭刻意收敛了气血），眼中闪过一丝轻蔑，冷声道：“小姐，此人来历不明，还是不要轻易招惹为好。”
那黄衣少女却不以为意，嘟着嘴道：“王叔叔，你看他一个人多可怜嘛！再说了，多一个人也多一份力量嘛！”
王护卫长眉头紧锁，显然对少女的任性有些不满，但似乎又不好直接驳斥，只是冷冷地对陆玄庭道：“小子，想跟着商队也行，但规矩要懂！路上一切听从安排，不得惹是生非！否则，别怪我不客气！”
陆玄庭神色平静，拱手道：“多谢小姐好意，王护卫长提醒。在下陆七，一介散人，欲往中州，若能同行，感激不尽，定当遵守规矩。”
他随口报了个化名。
见他态度谦逊，那黄衣少女顿时眉开眼笑：“太好了！我叫柳依依，我爹是商队的首领。陆七大哥，你就坐后面那辆空着的货车边上吧！”
于是，陆玄庭便加入了这支名为“柳记商行”的队伍。他被安排在车队末尾一辆装载布匹的马车旁，与几个负责杂役的伙计坐在一起。柳依依似乎对他这个“落难”的独行客颇感兴趣，时不时会跑过来跟他搭话，问他从哪里来，要去中州做什么，还经常塞给他一些点心和水果。
陆玄庭大多时候只是简单回应，态度不卑不亢，既不过分亲近，也不刻意疏远。他看得出来，柳依依心地善良，但涉世未深，而那位王护卫长，则对他这个“外来者”充满了警惕和排斥。
果然，接下来的几天，王护卫长没少给陆玄庭脸色看。安排活计时，总是把最累最脏的丢给他；宿营时，把他安排在营地最外围；吃饭时，也常常是最后才轮到他。言语间，更是充满了敲打和警告，仿佛陆玄庭随时会图谋不轨一般。
陆玄庭对此浑不在意。这些琐碎的刁难，与他曾经经历过的背叛和屈辱相比，根本不值一提。他默默地完成分派的任务，该出力时出力，该休息时休息，闲暇时便独自坐在角落，看似发呆，实则继续运转炼体诀，锤炼肉身。他的沉稳和逆来顺受，反而让柳依依更加同情，时常为他打抱不平，却也让王护卫长更加认定他“心机深沉”。
这一日，商队行至一处名为“黑风峡”的险要之地。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，中间只有一条狭窄的通道，地势极为险恶。王护卫长下令全队提高警惕，加速通过。
然而，怕什么来什么。
就在商队行至峡谷中段时，前方突然响起一声尖锐的呼哨！紧接着，两侧山崖上猛地冒出数十个手持明晃晃兵刃、面目狰狞的彪形大汉！
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”一个独眼龙模样的匪首，站在一块凸出的岩石上，狞声高喝道。
“不好！是黑风寨的土匪！”王护卫长脸色大变，立刻拔刀出鞘，厉声喝道：“结阵！保护货物和小姐！”
商队顿时一片混乱！护卫们虽然训练有素，但骤然遇袭，又身处不利地形，难免有些慌乱。土匪们则如同饿狼般从高处扑下，喊杀声震天！
战斗瞬间爆发！刀光剑影，血肉横飞！商队护卫拼死抵抗，但土匪人数众多，且占据地利，攻势凶猛，很快便有数名护卫倒下。
陆玄庭所在的车队末尾，也遭到了攻击。几名土匪挥舞着鬼头刀，狞笑着冲了过来，目标直指那些看似价值不菲的货物。
负责看守货物的几名杂役伙计吓得面无人色，瑟瑟发抖。陆玄庭眼神一凝，他虽然不愿暴露实力，但也不能眼睁睁看着这些朝夕相处（虽然关系一般）的人被杀，货物被劫。
他悄无声息地抓起靠在车辕上的柴刀，脚步一错，避开一名土匪劈来的刀锋，手腕一抖，柴刀划出一道简洁的弧线，精准地拍在那土匪的手腕上！
“咔嚓！”一声脆响，那土匪惨叫一声，钢刀脱手而飞！
陆玄庭动作不停，柴刀顺势下劈，用刀背重重敲在另一名土匪的膝盖侧后方！那土匪闷哼一声，单膝跪地，暂时失去了行动能力。
他出手极有分寸，只是制敌，并未伤人性命，而且动作朴实无华，看起来就像是凭借一股蛮力和几分运气。
然而，这一幕恰好被正在前方奋力厮杀、且战且退的王护卫长瞥见。他先是一愣，随即眼中闪过一丝惊疑，但更多的是一种被抢了风头的不满和迁怒！
恰在此时，一名悍匪突破了前方防线，直扑向被几名护卫紧紧护在中间的、柳依依所在的那辆华丽马车！
王护卫长见状，心中大急，想要回援，却被两名土匪死死缠住，一时脱身不得！眼看那悍匪就要冲到马车前！
危急关头，王护卫长眼中狠色一闪，竟突然朝着陆玄庭所在的方向，厉声嘶吼道：“陆七！你这贼子！果然与土匪是一伙的！是你引他们来的！你想害死小姐！”
这一声怒吼，如同惊雷，瞬间吸引了所有人的注意！正在拼杀的护卫和土匪都不由自主地顿了一下，目光齐刷刷地投向车队末尾，那个手持柴刀、刚刚击退两名土匪的年轻人身上！
陆玄庭眉头猛地皱起！这王护卫长，竟然在这种时候，公然污蔑他！
柳依依在马车里听到这声呼喊，也惊得花容失色，难以置信地看向陆玄庭。
那冲向马车的悍匪闻言，也是一愣，随即狞笑道：“哈哈！原来有内应！小子，干得好！”
这突如其来的变故，让陆玄庭瞬间陷入了极其被动的局面！前有土匪环伺，后有“自己人”的污蔑和敌视！
王护卫长那一声充满恶意的污蔑，如同投入滚油中的冷水，瞬间在混乱的战场上炸开！所有人的目光，无论是拼死抵抗的商队护卫，还是凶神恶煞的土匪，都齐刷刷地聚焦到了车队末尾，那个手持柴刀、刚刚击退两名土匪的年轻人身上。
陆玄庭瞬间成为了众矢之的！他眉头紧锁，心中怒火升腾，但更多的是一种冰冷的理智。他知道，此刻任何争辩都是苍白无力的，只会越描越黑。他握紧柴刀，眼神锐利地扫过王护卫长那张因嫉妒和恐惧而扭曲的脸，又瞥了一眼正狞笑着扑向马车的悍匪，以及周围那些将信将疑、甚至带着敌意看向自己的商队护卫。
“王护卫长！你血口喷人！”柳依依在马车里发出惊怒的尖叫，她显然不信陆玄庭会是内应。
然而，那冲向马车的悍匪却不管这些，他狞笑着，刀锋已然逼近马车帘子：“内应小子，回头再赏你！先宰了这肥羊！”
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一道凌厉无匹的破空之声，如同撕裂布帛，骤然从峡谷上方传来！紧接着，一道璀璨夺目的金色剑光，如同天外流星，以肉眼难以捕捉的速度，精准无比地射向那名悍匪！
“噗嗤！”
剑光后发先至，毫无阻碍地洞穿了悍匪的胸膛！那悍匪脸上的狞笑瞬间凝固，难以置信地低头看着自己胸口碗口大的血洞，连惨叫都未及发出，便轰然倒地，气绝身亡！
这突如其来的变故，让整个战场都为之一静！
所有人都惊愕地抬头望去。只见峡谷一侧的悬崖顶端，不知何时出现了数道身影。他们皆身着统一的月白色道袍，衣袂飘飘，气质出尘。为首一人，是个面容俊朗、目若朗星的年轻男子，他背负长剑，刚才那道金色剑光，显然便是出自他手。他身后几人，也个个气息沉凝，眼神锐利，显然修为不俗。
“玄天宗弟子在此！何方妖孽，敢在此劫道行凶！”那年轻男子声音清越，却带着一股不容置疑的威严，如同洪钟大吕，响彻整个峡谷。
玄天宗！
听到这个名字，无论是商队众人还是残余的土匪，都是脸色大变！玄天宗乃是中州地界有名的正道大派，实力雄厚，门下弟子行侠仗义，声名远播。这些土匪不过是乌合之众，如何敢与这等宗门抗衡？
“是玄天宗的仙师！”
“我们有救了！”
商队众人顿时爆发出劫后余生的欢呼，士气大振。
而残余的土匪则吓得魂飞魄散，哪里还敢恋战，发一声喊，如同丧家之犬般四散奔逃，连同伴的尸体都顾不上了。
玄天宗几名弟子并未追击，只是冷冷地扫视着逃窜的匪徒，确保他们远离。为首那年轻男子身形一动，如同羽毛般轻飘飘地从悬崖上落下，稳稳地站在商队前方。他目光扫过一片狼藉的战场，最后落在了依旧被众人隐隐围在中间、手持柴刀的陆玄庭身上，眉头微挑。
“刚才是何人喊叫，指认此人与土匪勾结？”年轻男子声音平淡，却带着一股无形的压力。
王护卫长此刻脸色煞白，冷汗涔涔。他万万没想到会引来玄天宗的人，更没想到对方一上来就问起这事。他骑虎难下，只得硬着头皮上前一步，躬身行礼，指着陆玄庭道：“回……回禀仙师！是小的……小的刚才情急之下，见此人行为可疑，故……故有此猜测！”
“行为可疑？”年轻男子目光转向陆玄庭，打量着他。见陆玄庭衣着朴素，气息内敛（刻意收敛了气血），手持一把寻常柴刀，身上还沾着血迹，但眼神却异常平静，没有丝毫慌乱或心虚。
“仙师明鉴！”柳依依此时已从马车里跳了出来，快步跑到年轻男子面前，急切地说道：“陆七大哥是我们在路上遇到的散修，一路同行，为人正直，刚才还出手击退了袭击我们的土匪！是王护卫长他……他污蔑好人！”
王护卫长急忙辩解：“小姐！知人知面不知心啊！他来历不明，身手又不凡，偏偏在土匪袭击时显露，这难道不蹊跷吗？”
年轻男子不置可否，看向陆玄庭：“你有何话说？”
陆玄庭放下柴刀，对着年轻男子抱拳一礼，不卑不亢地说道：“在下陆七，一介散修，欲往中州。承蒙柳小姐收留，随商队同行。方才匪徒来袭，在下为自保，亦为报收留之恩，故而出手。至于勾结土匪之说，”他目光平静地看向王护卫长，“纯属无稽之谈。若我真与土匪勾结，方才只需袖手旁观，或者暗中相助，商队早已覆灭，何须等到此时，还被王护卫长‘恰好’看见？”
他的话语条理清晰，逻辑分明，尤其是最后一句反问，直指王护卫长指控中的漏洞。
王护卫长被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
年轻男子闻言，眼中闪过一丝赞赏。他行走江湖，阅历丰富，自然看得出陆玄庭所言非虚，而且观其气度，沉稳内敛，不似奸邪之辈。反倒是那王护卫长，眼神闪烁，言辞牵强，更有挟私报复之嫌。
“哼，”年轻男子冷哼一声，目光如电射向王护卫长，“无凭无据，危难之际污蔑同伴，扰乱军心，此乃大忌！若非看你方才也曾奋力杀敌，定不轻饶！”
王护卫长吓得浑身一颤，连忙躬身道：“小的知错！小的知错！是小的糊涂！请仙师恕罪！”
年轻男子不再理会他，转而看向陆玄庭，语气缓和了些：“你叫陆七？散修能有如此胆识和身手，倒是不易。方才看你出手，招式简洁，力道沉稳，似是炼体有成的路数？”
陆玄庭心中微凛，这玄天宗弟子眼力果然毒辣。他不动声色地答道：“仙师谬赞。在下确实粗通一些打熬筋骨的法门，勉强自保而已。”
年轻男子点了点头，也未深究，只是道：“此地不宜久留，你们尽快收拾，离开这黑风峡吧。”说完，他便转身，与同门汇合，似乎准备离去。
“多谢仙师救命之恩！”柳依依和商队众人连忙躬身道谢。
那年轻男子回头看了一眼陆玄庭，似乎欲言又止，随后一甩手，径直离去。
危机解除，真相大白。众人看向陆玄庭的目光，充满了感激和歉意。柳依依更是跑到他面前，连连道歉：“陆七大哥，对不起，让你受委屈了！”
陆玄庭摇了摇头，淡淡道：“无妨，清者自清。”
他看了一眼面如死灰、不敢与他对视的王护卫长，心中并无多少快意，只有一种看透世情的淡漠。经此一事，他在商队中的地位悄然发生了变化，再无人敢轻易刁难他。而玄天宗弟子的出现，也让他对中州之行的凶险与机遇，有了更清醒的认识。
商队收拾残局，掩埋死者，救治伤员，很快重新上路。而陆玄庭，依旧沉默地跟在队尾，但他的内心，却比之前更加坚定。前路漫漫，唯有实力，才是应对一切风波的根本。他摸了摸行囊中那本《无名炼体诀》，对中州城的那场论道大会，愈发期待起来。