黑暗并非空无一物。
当视觉被剥夺到极限，其他感官便在死亡的威胁下被迫放大。第一个察觉到异常的，是靠在破损缺口处值守的巴顿。他那经过基因强化的听觉，捕捉到了一种细微的、不同于风声呜咽和冰层自然收缩的声响——一种密集的、坚硬的节肢刮擦冰面的“沙沙”声，正从基站基座外围由远及近。
几乎在同一时间，凯拉放在身旁的环境监测仪发出了极其微弱的、高频波段生物电活动的警报。屏幕上的波形杂乱而细密，像是有无数微小的信号源正在靠近。
“有东西靠近！”巴顿低沉的声音如同投入死水的石头，瞬间击碎了基座内勉强维持的沉寂。他猛地端起改装步枪，机械义眼切换到热成像模式，冰冷的红光扫向外界的黑暗。“数量很多，热信号微弱……但很集中。”
恐慌如同电流，瞬间传遍每个蜷缩的身体。刚刚因短暂休憩而积攒的一点睡意和暖意荡然无存，取而代之的是刺骨的寒意和肾上腺素飙升带来的剧烈心跳。
“位置？种类？”凯拉的声音紧绷，她迅速将监测仪调整到主动声呐扫描模式，一道无形的脉冲向外扩散。
“无法识别物种数据库。体型不大，约家犬大小，热信号显示其核心体温极低，几乎与环境背景融为一体……它们的外壳，似乎在反射或吸收热量！”巴顿的语速极快，“四面八方都有！我们被包围了！”
他的话音刚落，第一道黑影就从缺口处闪电般窜入！
在监测仪屏幕微弱的光芒和极光偶尔映照下，那东西的形态清晰了一瞬——它大约半米长，身体覆盖着层层叠叠、宛如冰晶凝结而成的半透明甲壳，甲壳边缘锋利，折射着诡异的光。身体下方是数十对快速移动的、如同冰锥般尖锐的节肢，刮擦着混凝土地面，发出令人牙酸的声响。它的头部没有明显的眼睛，只有一个不断开合的口器，露出里面螺旋状、闪烁着寒光的利齿。
“冰甲虫！是变异冰甲虫！”一名曾研究过旧时代部分生物档案的技术官失声尖叫，声音充满了恐惧，“它们的外壳能有效抵御低温和高能冲击，口器能咬穿大多数合金！小心！”
仿佛是一个信号，更多的冰甲虫如同潮水般从缺口、从墙壁的裂缝、甚至从通风管道残破的出口涌了进来！它们动作迅捷，悄无声息，只有那密集的刮擦声汇聚成令人头皮发麻的死亡交响乐。
“开火！”巴顿怒吼一声，扣动了扳机。
他手中改装步枪的枪口喷吐出短暂的能量光束，精准地命中了一只扑向最近幸存者的冰甲虫。然而，预想中碳化洞穿的场景并未出现。那能量光束击中冰甲虫背部的甲壳时，大部分能量仿佛被那半透明的甲壳偏转、散射开来，只在甲壳表面留下一个焦黑的斑点，并激起一圈微弱的、涟漪般的辉光。那只冰甲虫只是被冲击力打得翻滚出去，晃了晃脑袋，又若无其事地再次爬起，行动几乎没有受到影响！
“该死！它们的甲壳有能量抗性！”巴顿咒骂一声，迅速切换到实弹模式。然而，更糟糕的情况发生了——当他再次扣动扳机时，只听到枪机发出一声沉闷的撞击声，却没有子弹射出。
“枪栓冻住了！”他身边的一名护卫队员也发出了类似的惊呼，拼命拉动枪栓，试图排除故障。极端低温使得枪械内部的润滑剂凝固，金属部件收缩卡死，这些依赖化学能和高精度机械结构的传统武器，在真正的严寒下变得不可靠。
能量武器效果大打折扣，传统武器直接失灵！
混乱瞬间爆发。
冰甲虫群蜂拥而上，它们无视了能量武器的威慑，直接扑向最近的热源——那些挤在一起、惊恐万状的人类幸存者。锋利的节肢如同冰刀，试图划开厚重的防寒服，那螺旋状的口器张开，咬向一切可以触及的部位。
“后退！聚拢！”巴顿放弃了使用故障的步枪，怒吼着拔出腰间的合金战术短刀，一个精准的突刺，将一只试图扑倒小杰的冰甲虫从侧面甲壳缝隙处刺穿。粘稠的、冒着丝丝寒气的蓝色血液溅射出来，落在混凝土地面上瞬间凝结成冰珠。
其他护卫队员和有战斗经验的幸存者也纷纷抽出近战武器——求生斧、焊接刀、甚至拆卸工具，与这些致命的冰原生物展开了残酷的肉搏。金属与冰甲壳碰撞，发出刺耳的刮擦和碎裂声。惨叫声不时响起，有人被节肢划伤了手臂，防寒服被撕裂，鲜血刚涌出就冻结；有人被口器咬中了腿骨，发出凄厉的哀嚎。
阿灼将小杰死死护在身后，背靠着冰冷的墙壁。一只冰甲虫察觉到他身上因之前使用能力而残留的、比常人稍高的微弱热源，猛地向他扑来。那狰狞的口器在他眼前急速放大，带着一股冰冷的腥风。
恐惧瞬间攫住了阿灼的心脏。他几乎是本能地再次催动力量——
一团比之前任何时候都要猛烈、但极不稳定的赤红色火焰在他身前炸开！火焰的温度似乎比之前更高，但那狂野的形态显示出他此刻内心的慌乱和对力量控制的不足。
“嗤——！”
火焰正面撞上了那只冰甲虫。这一次，能量抗性似乎未能完全抵御这近距离的、相对集中的热冲击。冰甲虫发出一阵尖锐刺耳的嘶鸣，半透明的甲壳在火焰灼烧下迅速变黑、开裂，身体蜷缩起来，散发出蛋白质烧焦的恶臭，挣扎了几下便不再动弹。
然而，这一击的消耗是巨大的。阿灼感觉眼前一黑，仿佛全身的力气都被瞬间抽空，双腿一软，差点跪倒在地。体内那本就所剩无几的pSh粒子，如同开了闸的洪水般倾泻而出，随之而来的不仅是虚弱，还有那种细胞级别的、深入骨髓的寒意再次加剧。他剧烈地喘息着，冰冷的空气灼烧着肺叶，却无法缓解那力量透支带来的痛苦。
“阿灼！控制范围！不要浪费能量！”凯拉一边用一根从设备上拆下的金属管狼狈地格挡开一只冰甲虫的袭击，一边大声提醒。她看到阿灼脸色惨白如纸，心中焦急万分。
阿灼咬着牙，强迫自己站稳。他明白了，在这里，他的力量无比珍贵，必须用在刀刃上。他不再试图制造大范围的火焰，而是集中精神，尝试着将火焰压缩、塑形。又是一只冰甲虫冲破防线，冲向一位正在拼命挥舞工具的技术员。
这一次，阿灼掌中涌出的不再是一团爆燃的火焰，而是一道纤细、凝实、如同鞭子般的金红色火线！火线在空中发出“嘶嘶”的破空声，精准地抽打在冰甲虫头部与身体的连接处——那里似乎是甲壳覆盖相对薄弱的环节。
“啪！”
一声轻响，伴随着甲壳碎裂和生物组织被烧灼的声音。那只冰甲虫的头部几乎被这道高热的火线切断，动作瞬间僵直，然后瘫软下去。
有效！但消耗依然惊人！阿灼能感觉到，每维持那火线一秒钟，他体内的温暖就流失一分。他成了战场上最不稳定的灯塔，用自己生命的烛火，驱散着致命的寒冷爪牙。他只能间歇性地出手，每一次都精打细算，目标是解围，而非歼灭。
战斗陷入了残酷的僵持。人类依靠着近战武器、有限的能量武器射击（巴顿在清理了枪机冰碴后，偶尔能成功击发几枪，但效果依旧不佳）和阿灼那代价高昂的火焰支援，勉强抵挡着冰甲虫仿佛无穷无尽的进攻。地上已经躺下了七八只冰甲虫破碎的尸体，蓝色的血液冻结得到处都是，但幸存者这边也出现了伤员，痛苦的呻吟和压抑的哭泣夹杂在战斗的声响中。
巴顿如同磐石，守在缺口最重要的位置，合金短刀上下翻飞，精准而高效地解决着任何试图闯入的敌人。他的液压义体在极限运作下发出过载的嗡鸣，但他毫不在意。
“它们的目标是我们散发的热量！”凯拉在格挡的间隙，凭借观察得出了结论，“它们在捕猎热源！”
就在这时，一直紧盯着监测仪的那名技术员发出了绝望的呼喊：“不行！它们的数量还在增加！声呐显示外面还有更多！我们撑不了多久！”
仿佛是为了印证他的话，缺口处涌入的冰甲虫变得更加疯狂，甚至开始叠罗汉般试图从更高处涌入。
绝望，如同外面深沉的夜色，再次笼罩下来。
阿灼感觉自己的手臂如同灌了铅，每一次凝聚火线都变得更加艰难。体内的空虚感几乎要将他吞噬。他看着周围苦苦支撑的同伴，看着地上受伤流血的人，看着小杰那充满恐惧和无助的眼睛……
难道他们逃离了庇护所，最终却要成为这些冰原怪物的晚餐？
就在这千钧一发之际，基座深处，一阵低沉、富有穿透力的嗡鸣声突然响起。那声音并非来自任何人类设备，更像是某种……共鸣。
是阿灼贴身收藏的那块黑色金属块！
它正在微微震动，发出一种独特的、无形的波动。
奇异的事情发生了。那些原本疯狂进攻的冰甲虫，动作猛地一滞。它们那没有眼睛的头部仿佛在“聆听”着什么，口器的开合频率放缓，密集的刮擦声也减弱了。
紧接着，如同潮水涌来时一样突兀，这些致命的捕食者开始如同潮水般退去。它们调转方向，以丝毫不逊于进攻时的速度，迅速消失在缺口和外界的黑暗之中，只留下满地狼藉和惊魂未定、喘息不止的幸存者们。
战斗，结束了。结束得莫名其妙。
基座内陷入了死一般的寂静，只剩下众人粗重的喘息和伤员压抑的呻吟。
阿灼无力地瘫坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，连抬起手指的力气都没有了。他体内的pSh粒子，几乎降到了有史以来的最低点，一种前所未有的虚弱和寒冷包裹着他。他下意识地摸了摸口袋里的金属块，它已经恢复了平静，不再震动，也不再发热。
是它……驱散了那些冰甲虫？
没有人能给出答案。
巴顿收起沾满蓝色血液的短刀，机械义眼警惕地扫视着恢复寂静的缺口和四周。凯拉快步走到伤员身边，检查伤势，脸色凝重。
第一个地表之夜，尚未结束。
而他们付出的代价，远比想象中更加沉重。不仅有伤员和耗尽的体力，更有阿灼那近乎枯竭的、被视为希望的力量。
黑暗依旧浓重，而潜藏在黑暗中的威胁，似乎才刚刚露出冰山一角。