渊海宫的宫门在身后缓缓闭合,沉重的石门与地面相撞时发出闷响,惊起崖边栖息的水鸟。陈默回头望了一眼,这座盘踞在深海崖壁上的古老宫殿此刻沐浴在阳光下,蓝色符文在石壁上流转不息,宛如沉睡的巨兽终于卸下了千年重负。手中的魂晶依旧温润,沧澜消散前的嘱托如同烙印,在他心底沉甸甸的。
“沿着这条水道走半日光景,就能抵达最近的渡口。”沈清玄收起长剑,指尖划过剑鞘上尚未完全消退的剑气痕迹,“我已以剑心传讯宗门,告知裂隙封印之事,不出三日,消息便会传遍大陆。”
林小满蹦跳着踩过水洼,冰杖在她手中转了个圈,溅起的水珠落地即凝成细碎的冰晶:“太好了!说不定回去时宗门还会为我们办庆功宴呢!”她话音刚落,突然捂住肚子发出轻呼,脸上的笑容瞬间垮了下来,“糟糕,刚才消耗太大,灵脉运转都慢了,现在饿得肚子咕咕叫。”
水瑶无奈地摇了摇头,从储物袋中取出几枚散发着淡淡灵气的辟谷丹:“先吃这个垫垫吧,渡口那边应该有村镇,到时候再找些热食。”她将丹药分发给众人,目光落在陈默身上时微微一顿,“你的修为似乎有松动的迹象?沧澜前辈的魂晶果然非同凡响。”
陈默下意识地握紧魂晶,能清晰感受到那股精纯的水魂之力正顺着掌心经脉缓慢渗透,滋养着之前因魂血共鸣受损的丹田:“确实有些异动,但总觉得差了点契机,或许是心境尚未跟上。”
“这很正常。”沈清玄踏上前方的木桥,桥身在海风里微微晃动,“跨越境界本就需天时地利人和,你刚经历大战,又承继了上古守护者的力量,潜心沉淀些时日自会水到渠成。”
四人沿着水道前行,沿途的景致已不复来时的压抑。原本被浊煞之气污染的海水变得澄澈见底,偶尔有通体泛蓝的灵鱼跃出水面,尾鳍划过空气时留下细碎的光痕。林小满早已没了之前的疲惫,一会儿追着灵鱼跑,一会儿又对着岸边不知名的花草惊叹,倒是让归程多了几分热闹。
行至午后,远处终于出现了渡口的轮廓。可尚未走近,陈默便皱起了眉头,掌心的魂晶竟微微发烫,一股若有若无的浊煞之气顺着风飘来。沈清玄也停下脚步,剑眉紧锁:“不对劲,渡口方向有灵力波动,还有……血腥味。”
水瑶立刻将林小满护在身后,水灵杖横在胸前,淡蓝色的灵力在杖尖凝聚:“难道是浊魂之力泄露了?可定魂珠的封印明明很稳固。”
“未必是裂隙那边的问题。”陈默目光锐利地望向渡口,“那股浊煞之气很稀薄,更像是……被人带出来的。”
四人加快脚步,穿过一片矮林后,渡口的景象赫然映入眼帘。原本热闹的码头此刻一片狼藉,断裂的船桨散落满地,几艘渔船侧翻在浅滩,滩涂上暗红的血迹早已干涸,空气中混杂着海水的咸腥味与淡淡的浊煞之气。
“人呢?”林小满的声音有些发颤,下意识地抓紧了水瑶的衣袖。
沈清玄缓步上前,指尖拂过一艘渔船的船舷,那里残留着几道黑色的爪痕,爪痕边缘还凝结着细微的黑霜:“是浊魂傀儡留下的痕迹,但等级不高,应该是散逸的浊魂之力附身普通精怪所化。”他顿了顿,剑刃突然出鞘半寸,银白色剑气直指码头西侧的仓库,“里面有人。”
仓库的木门虚掩着,缝隙里透出微弱的光线。陈默走在最前,水魂之力悄然运转,推开门的瞬间,几道惊恐的目光立刻投了过来。仓库里蜷缩着十几个人,大多是老弱妇孺,见到四人身上的灵气波动,先是警惕,随即化作难以掩饰的狂喜。
“仙师!是仙师来了!”一个皮肤黝黑的汉子挣扎着爬起来,他的手臂上缠着染血的布条,“昨天傍晚突然来了一群怪物,黑色的,长着爪子,见人就抓,码头的船工都被……”他说到这里哽咽着说不下去,眼中满是悲愤。
水瑶上前检查了汉子的伤口,眉头越皱越紧:“伤口有浊煞之气残留,若不及时清除,会逐渐侵蚀经脉。”她取出疗伤丹药分发给伤者,同时将水灵之力注入他们体内,“这些傀儡是从哪个方向来的?”
“西北方向!”一个老者颤巍巍地开口,他的拐杖在地面戳得咚咚响,“那些怪物像是从迷雾里钻出来的,杀了人就往西北去了,还带走了几个年轻力壮的小伙子!”
沈清玄走到仓库外,望向西北方向的天际,那里果然有一层淡淡的灰雾,与渊海宫方向的纯净灵气截然不同:“看来裂隙虽被封印,但之前散逸的浊魂之力早已在大陆各地扎根。有些势力恐怕早已利用浊魂之力做些不法之事。”
陈默的掌心微微发烫,沧澜的嘱托在耳边回响。他原本以为封印裂隙便已完成使命,此刻才明白,守护大陆从来不是堵住一道裂隙那么简单。那些被浊魂之力侵蚀的生灵,那些潜藏在暗处的阴谋,都是需要面对的挑战。
“我们得追上去。”陈默握紧魂晶,眼中闪过坚定的光芒,“不能让那些傀儡继续作恶,更要查清是谁在操控它们。”
林小满立刻举起冰杖,眼中的怯懦早已被怒意取代:“对!把那些坏人都打跑,救回被抓走的人!”
沈清玄点头赞同:“我与陈默去追傀儡踪迹,水瑶你留下处理伤员,顺便打听一下西北方向有什么势力盘踞。半个时辰后在此汇合。”
分工既定,陈默与沈清玄立刻朝着西北方向疾驰而去。沿途的痕迹很明显,散落的黑色爪痕与淡淡的浊煞之气如同指路标,指引着他们一路深入内陆。越往前走,植被越是稀疏,原本青翠的草木大多枯黄枯萎,地面甚至出现了细小的裂痕,裂痕中偶尔渗出黑色的雾气。
“这些土地被浊煞之气污染了。”陈默蹲下身,指尖触碰地面,一股阴冷的力量顺着指尖袭来,被他体内的水魂之力瞬间驱散,“看来这种情况已经持续了不短的时间。”
沈清玄突然停下脚步,长剑直指前方一片废弃的村落:“痕迹到这里消失了。”
村落里一片死寂,房屋大多坍塌,断壁残垣上布满黑色的污渍。陈默缓步走入村落,突然在一间破败的木屋前停下,地面上除了傀儡的爪痕,还有几道清晰的脚印,脚印边缘带着淡淡的灵气波动。
“是人留下的,而且修为不低。”沈清玄俯身观察着脚印,“看方向,他们应该是带着傀儡往村后的山谷去了。”
两人刚绕过木屋,突然听到一阵微弱的呻吟。循声望去,只见木屋的柴堆后蜷缩着一个少年,他的左腿被黑色的藤蔓缠绕,藤蔓上的倒刺深深扎进皮肉,黑色的雾气正顺着藤蔓往他体内蔓延。
“别动!”陈默立刻上前,水魂之力化作利刃斩断藤蔓,同时将精纯的水灵之力注入少年体内,驱散那些侵入经脉的浊煞之气。
少年缓缓睁开眼,看到两人后先是惊恐,随即虚弱地开口:“仙师……救……救我爹娘……他们被穿黑衣服的人抓走了,那些怪物……也是他们弄出来的……”
“穿黑衣服的人?”沈清玄追问,“他们有什么特征?要把人带去哪里?”
“他们脸上……脸上都戴着面具,银色的,像骷髅……”少年喘息着说,“好像要去……万魂谷……说要给‘大人’献祭……”话音未落,他便因失血过多晕了过去。
陈默将少年安置在相对安全的柴堆后,与沈清玄对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。万魂谷之名他们都曾听闻,那是大陆西北的一处禁地,传说谷中布满怨灵,常年被黑雾笼罩,寻常修士根本不敢靠近。如今看来,那里恐怕已成了浊魂势力的巢穴。
“先回去与水瑶汇合,再做打算。”沈清玄说道,“万魂谷情况不明,不宜贸然深入。”
两人返程时,水瑶已将伤员安置妥当,正站在仓库外等候。见他们回来,立刻迎了上去:“怎么样?查到线索了吗?”
“查到了,是万魂谷的人在作祟。”陈默将少年的话复述了一遍,“他们用浊魂之力炼制傀儡,还抓了人去献祭,恐怕在谋划什么阴谋。”
水瑶脸色微变:“我刚才打听了,最近半年来,西北各地常有村民失踪,一开始大家以为是山匪作乱,现在看来都是万魂谷干的。有老人说,三个月前见过万魂谷方向升起黑色光柱,之后附近的浊煞之气就越来越重了。”
“看来他们的计划已经进行了不短的时间。”沈清玄眉头紧锁,“献祭活人来增强浊魂之力,这种手段极其阴毒。我们必须尽快阻止他们,但万魂谷地形复杂,又有浊煞之气笼罩,硬闯绝非上策。”
林小满咬了咬嘴唇:“那我们要不要先通知各大宗门?让他们派兵支援?”
“来不及了。”陈默摇头,掌心的魂晶再次发烫,“那少年说他们要去献祭,恐怕很快就会动手。而且各大宗门距离此地遥远,等消息传到,恐怕人早就没了。”他顿了顿,眼中闪过决断,“我们先去万魂谷探查情况,若事不可为,再想办法传讯求援。”
沈清玄赞同地点头:“也好。我曾研习过万魂谷的古籍记载,那里有一条隐秘的山道,可以绕开外围的怨灵防线。事不宜迟,我们现在就出发。”
四人简单收拾了行装,将昏迷的少年托付给渡口的村民照料,便朝着西北方向疾驰而去。沿途的景象越发荒凉,原本的良田变成了盐碱地,河流干涸,只剩下龟裂的河床,偶尔能看到散落的兽骨,显然是被浊煞之气侵蚀而死。
行至黄昏,远处终于出现了连绵的山脉,山脉中央的山谷被浓郁的黑雾笼罩,即使隔着数十里,也能感受到那股令人心悸的阴冷气息。
“那就是万魂谷。”沈清玄指着黑雾笼罩的山谷,“古籍记载,谷口有两座石像,名为‘镇魂卫’,其实是用活人炼制的浊魂傀儡,力大无穷,且刀枪不入。我们要走的山道在左侧的山崖下,需要小心避开巡逻的傀儡。”
四人绕到左侧山崖,果然找到了一条狭窄的山道。山道仅容一人通过,一侧是陡峭的岩壁,另一侧是深不见底的深渊,深渊中不时传来怨灵的哀嚎,令人毛骨悚然。
林小满紧紧跟在水瑶身后,冰杖在手中握得发白:“这里的怨气好重,我的冰神之力都有些躁动。”
“集中精神,不要被怨气影响心智。”水瑶轻声提醒,同时将水灵之力渡给她一部分,“这些怨灵都是被浊魂之力残害的生灵所化,本身并无恶意,只是被困在此地无法轮回。”
陈默走在最前,水魂之力在周身形成屏障,隔绝着怨灵的哀嚎与阴冷气息。他能清晰地感受到,黑雾笼罩的山谷中,一股庞大的浊魂之力正在缓缓涌动,其中还夹杂着无数微弱的生命气息,想必是被抓走的村民。
顺着山道走了约半个时辰,前方终于出现了光亮。四人小心翼翼地探出头,只见谷口的平地上搭建着数十个帐篷,帐篷周围有穿着黑色衣袍、戴着银色骷髅面具的人巡逻,他们腰间都挂着一个黑色的葫芦,葫芦里不断有黑色雾气溢出。平地上还绑着上百个村民,个个面黄肌瘦,眼神空洞,显然被浊煞之气侵蚀得不轻。
谷中央搭建着一座高台,高台上刻满了诡异的符文,符文中央镶嵌着一颗黑色的晶石,晶石散发着浓郁的浊魂之力,与渊海宫裂隙中的浊魂之力如出一辙,只是更加精纯。高台周围站着四个气息强大的黑衣人,他们的面具与其他人不同,上面刻着复杂的花纹,显然地位更高。
“看来他们还没开始献祭。”沈清玄压低声音,“那些村民还有救。高台周围的四个黑衣人修为不低,至少是灵宗境,我们得想办法引开他们,再救人。”
水瑶观察着帐篷的分布,轻声说道:“西侧的帐篷里似乎堆放着不少黑色葫芦,想必是储存浊魂之力的容器。若是能毁掉那些葫芦,或许能制造混乱。”
陈默点头,目光落在高台旁的黑色晶石上:“那颗晶石应该是他们的力量源泉,我去毁掉晶石,吸引他们的注意力。沈前辈和水瑶姐姐趁机救人,小满负责掩护,用冰神之力封锁谷口,防止他们逃跑。”
“不行,太危险了!”林小满立刻反对,“那颗晶石周围全是高手,你一个人去肯定会被围攻!”
“只有这样才能最大程度减少伤亡。”陈默握紧魂晶,沧澜毕生的水魂之力在他体内流转,让他信心倍增,“我有沧澜前辈的魂晶相助,自保不成问题。而且我的水魂之力能克制浊魂之力,毁掉晶石的把握最大。”
沈清玄沉思片刻,点头道:“就按陈默说的办。我会用剑心之力牵制住那四个黑衣人,给你创造机会。水瑶,你带村民从我们进来的山道撤离,那里相对安全。”
四人迅速分工,各自隐匿身形,朝着预定位置移动。陈默借着岩壁的掩护,缓缓靠近高台,体内的水魂之力运转到极致,掌心的魂晶散发出淡淡的蓝光,与周围的浊煞之气形成鲜明对比。
高台上,一个戴着花纹面具的黑衣人正举起双手,口中念念有词。随着他的咒语,高台上的符文开始亮起黑色的光芒,黑色晶石散发出的浊魂之力越发浓郁,被绑在平地上的村民发出痛苦的呻吟,体内的生机正被缓慢抽离,顺着符文流向晶石。
“就是现在!”陈默低喝一声,身形如箭般冲出,水魂之力化作一道蓝色的长矛,直指黑色晶石。
“有人闯入!”高台旁的黑衣人立刻察觉,其中一人转身一掌拍出,黑色的浊魂之力化作巨掌,朝着陈默拍来。