晚上八点五十，沈炼独自一人站在新宿黄金街的入口。
与灯火通明、人声鼎沸的主干道不同，眼前的这条小巷狭窄、拥挤，两侧是密密麻麻、招牌林立的小酒吧，灯光暧昧，空气里混杂着酒精、香烟以及一种难以言喻的、陈旧颓靡的气息。
这里像是被时光遗忘的角落，与几步之外的繁华都市割裂开来。
“蜉蝣”……沈炼看着手机里记下的名字，目光扫过那些千奇百怪的招牌。他依旧感觉有些疲惫，但精神比白天好了不少，至少脑袋不再针扎似的疼。
查克拉的恢复依旧缓慢，但应付一些突发状况应该勉强够用——主要是用来跑路。
他深吸了一口气，将身上那件普通连帽衫的帽子拉低了些，迈步走进了这片迷宫般的街区。按照模糊的指示和路人的指点，他在一条更深的岔巷尽头，找到了一家门口只挂着一盏昏黄小灯，灯罩上写着一个模糊“蜉”字的小门脸。
就是这里了，“蜉蝣”酒吧。
推开门，风铃发出清脆的响声。酒吧内部比想象中更狭小，光线昏暗，只有吧台和几张卡座。空气中弥漫着威士忌和消毒水混合的奇特味道。客人不多，零散地坐在阴影里，低声交谈，没人注意到他的进来。
酒保是个沉默寡言的中年男人，正慢条斯理地擦拭着酒杯。沈炼走到吧台前，在高脚凳上坐下。
“喝点什么？”酒保头也不抬地问。
“一杯水，谢谢。”沈炼压低声音。
酒保擦拭的动作顿了顿，抬眼看了沈炼一下，那眼神平静无波，却又似乎能看穿很多东西。他没说什么，转身倒了一杯冰水，推到沈炼面前。
沈炼没有动那杯水，只是用指尖在沾着水汽的台面上，看似无意地画了一个简单的、扭曲的符号，像是蛇，又像是挣扎的人形。这是他从某些隐秘论坛的角落看到的，据说与“鬼”有关。
酒保的目光在符号上停留了一瞬，依旧没什么表情，只是用擦拭杯子的布，轻轻将那符号抹去。
“等一会儿。”酒保低声说了一句，便不再理会他，继续忙自己的事情。
沈炼也不急，端起水杯，小口抿着，目光看似放空，实则借助酒吧昏暗的环境和写轮眼带来的敏锐感知，悄然观察着四周。
他能感觉到几道隐晦的视线从阴影中扫过自己，带着审视和警惕。这里的人，似乎都对陌生面孔格外敏感。
大约过了十分钟，酒吧角落最阴暗的卡座里，一个人微微动了一下，朝着沈炼的方向，不易察觉地点了点头。
沈炼会意，端起水杯，自然地走了过去，在那人对面坐下。
卡座的光线极其昏暗，只能勉强看清对方的轮廓。穿着深色的连帽衫，帽子压得很低，脸上似乎还戴着口罩，只能看到一双在阴影中微微发亮的眼睛。对方的身体微微前倾，显得有些紧张，双手放在桌下。
“秋叶原的‘鬼’？”沈炼开门见山，声音压得很低。
对方身体僵了一下，没有直接回答，而是反问道：“你是谁？不像‘家里’的人，也不像……‘那边’的。”
“家里”大概指蛇岐八家，“那边”可能指猛鬼众？沈炼心想。
“一个路过的人，对‘影子’有点兴趣。”沈炼借用了一下那条短信的用词，“顺便，想打听一下，秋叶原那个穿连帽衫的兄弟，还好吗？”
对方沉默了一下，似乎在判断沈炼的意图。过了一会儿，他才用沙哑的声音说：“他‘病’了，很重。需要‘药’，但‘药’很贵，也很少。”
“病”指的是血统不稳定吧？“药”是稳定血统的血清或者类似的东西？沈炼推测着。
“所以他才去卖那些旧东西？”沈炼问。
“不然呢？等死吗？”对方的语气带着一丝压抑的激动和绝望，“‘家里’不管我们，‘那边’……‘那边’的‘药’代价更大！”
沈炼默然。他知道猛鬼众的首领赫尔佐格（王将）确实会提供血清，但代价是彻底的控制和沦为实验品。
“我今天看到，好像有人在找他。”沈炼试探着问。
连帽衫的身体猛地一颤，声音更加急促和低沉：“是‘家里’的清洁队！他们一直在找我们这些‘病’了的人！抓住就会被关起来，或者……处理掉！”他的话语中充满了恐惧。
源稚生领导的蛇岐八家，对于血统不稳定的“鬼”，态度确实是清除或控制。沈炼对此并不意外。
“你需要什么？”沈炼直接问。
连帽衫抬起头，帽檐下的眼睛紧紧盯着沈炼：“你能弄到‘药’？真正的，没有副作用的‘药’？”
沈炼摇了摇头：“我不能保证。但我或许有别的办法，可以试试看……‘缓解’你们的‘病’。”
他想到的是自己的查克拉，尤其是仙人之力，或许对稳定龙血有一定作用？但这只是猜想，从未实践过。而且他现在的状态，也做不到。
连帽衫眼中刚刚燃起的一点希望之火，瞬间黯淡下去，他嗤笑一声，带着嘲弄：“缓解？又是这种空头支票……算了，你走吧。就当我们没见过。”
沈炼没有动，他知道自己无法立刻取得对方的信任。他换了个问题：“关于‘影子’，你知道多少？是谁在背后操控这一切？”
连帽衫警惕地看着他：“知道得太多，对你没好处。‘影子’无处不在，他们藏在‘家里’，也可能藏在‘那边’……我们只是挣扎求存的虫子，不想被卷进大人物们的游戏里。”
他顿了顿，似乎不想再谈下去，准备起身离开。
就在这时，酒吧门口的风铃再次响起。
连帽衫的身体瞬间绷紧，如同受惊的兔子，猛地缩回阴影里，低声道：“快走！从后门！”
沈炼也感觉到进来的人气息不同寻常，带着一种训练有素的冷峻。他不再犹豫，按照连帽衫示意的方向，迅速起身，闪向酒吧后方狭窄的通道。
在他离开卡座的瞬间，眼角的余光瞥见进来的果然是两个穿着黑色西装的男人，眼神锐利地扫视着酒吧内部，目光最终定格在他刚才离开的那个阴暗卡座。
沈炼没有停留，快速穿过堆满杂物的后厨，从一扇不起眼的小门离开了“蜉蝣”酒吧。
后门外是另一条更脏乱、更昏暗的小巷，空气中弥漫着垃圾的酸腐气味。沈炼拉紧帽檐，快步汇入巷外街道上的人流，很快消失了踪影。
这次会面，得到的信息有限，但确认了一些事情。猛鬼众的底层成员在蛇岐八家的追捕下生存艰难，他们对“药”的渴望极其强烈。而“影子”的势力确实渗透得很深。
那个连帽衫，不知道能不能逃脱。
沈炼轻轻吐出一口气，感觉东京夜晚的空气，更加冰冷沉重了。
他拿出手机，删除了那条信息记录。
“蜉蝣”酒吧，朝生暮死。这里的每个人，似乎都挣扎在看不见的阴影之下。
而他，也已经踏了进来。