深秋的风卷着枯叶掠过向阳坡时，石蛮正蹲在学堂后的铁匠铺里，抡着锤子敲打一块烧得通红的玄铁。铁砧上的火星溅在他裸露的胳膊上，烫出细小的红点，他却浑然不觉，目光死死盯着玄铁表面——那里正随着锤击，慢慢浮现出一圈淡金色的纹路，像极了星界玉玺上的圣痕。
“再加把劲！”铁匠铺外传来火离的声音，她抱着手臂站在门口，流萤剑斜倚在门框上，剑穗的铃铛被风吹得叮当作响，“这玄铁里的灵气快被你敲活了，别松劲！”
石蛮“嗯”了一声，猛地将灵力灌注在锤柄上。这是他琢磨了半月的法子：用铁匠铺的“淬火诀”逼出玄铁里的灵气，再借锤击的震荡，让灵气顺着经脉游走，冲击筑基境的最后一道关窍“玉枕穴”。这法子比单纯打坐凶险得多，稍有不慎就会被铁器的戾气反噬，但胜在够“实”——每一次锤击都能让灵力与肉身结合得更紧密，就像他常说的“木头得用凿子啃，灵力得用骨头磨”。
“铛！铛！铛！”锤子落下的节奏越来越快，玄铁表面的金纹也越来越亮，渐渐凝成一个小小的漩涡，漩涡中心隐隐有液体在流动——那是玄铁被敲出的灵髓，比最好的凝气丹还要精纯。
火离的流萤剑突然轻轻震颤，剑身上的火焰纹路亮起半寸。她知道，这是灵气即将破境的征兆，忙从怀里掏出个瓷瓶，倒出三枚“护脉丹”：“快含着！玉枕穴通的瞬间，灵气会像脱缰的野马，这丹药能帮你勒住缰绳！”
石蛮没有停手，只是微微侧头，火离立刻会意，屈指一弹，三枚丹药精准地落进他嘴里。丹药入口即化，一股清凉的气流顺着喉咙往下淌，刚好压住了玄铁灵髓的燥烈。他深吸一口气，猛地将锤子举过头顶——这一锤凝聚了他全身的力气，还有土族“磐石功”的沉、水族“柔水劲”的绵、甚至焚天族“星火诀”的烈，三种力道拧成一股绳，狠狠砸在玄铁的漩涡中心！
“嗡——！”
玄铁突然爆发出刺眼的金光，灵髓化作一道细线，顺着锤柄钻进石蛮的掌心，像条小蛇般往他头顶窜去。所过之处，经脉传来撕裂般的疼痛，石蛮咬紧牙关，额头青筋暴起，视线却死死锁着铁匠铺墙角的那堆劈好的木柴——每根木柴的断面都平整得像用尺子量过，那是他练了无数次“顺纹劈柴”才有的准头，此刻他就在心里默念：“顺着纹路走，别硬闯……”
灵髓冲到玉枕穴时，果然像遇到了坚硬的木结，猛地顿住，随即开始疯狂冲撞。石蛮感觉后脑勺像被重锤砸中，眼前阵阵发黑，差点握不住锤子。就在这时，他突然想起半月前在落月潭接火离那招“燎原”时的感觉——当时他没有硬挡，而是借了潭水的力，让火焰顺着冰棱的缝隙散去。
“借势……”他喃喃自语，突然松开了对灵力的控制，任由那股灵髓撞向玉枕穴旁的软筋。就像劈柴时绕开死结，从侧面下斧，灵髓果然顺着软筋的缝隙钻了过去，虽然依旧疼得他浑身发抖，却终究是过去了！
“成了！”火离的声音带着惊喜，她看见石蛮周身的淡金色光晕突然暴涨，将整个铁匠铺都罩在里面，光晕里的灵气不再是散乱的光点，而是凝成了一条条细小的光带，像他刻木像时最顺手的刻刀，在他体表游走、雕琢。
石蛮缓缓收锤，玄铁已经被敲成了一片薄薄的金片，上面的漩涡纹路与他眉心新浮现的印记一模一样。他抬手摸了摸后脑勺，玉枕穴处一片温热，再运转灵力时，只觉气息比从前绵长了十倍不止，指尖甚至能凭空捏出淡淡的金色光刃——那是筑基境修士才有的“灵力化形”！
“感觉怎么样？”火离走进来，递上一块干净的布巾，指尖不经意间碰到他的胳膊，竟被他体表的灵气弹开半寸。
“像……像劈开了一根特别硬的老木头。”石蛮擦着脸上的汗，声音还有些发飘，“以前总觉得灵力在经脉里走得磕磕绊绊，现在突然顺畅了，就像……就像把木柴的结疤全刨掉了。”他试着抬手，指尖的光刃在空中划出一道弧线，精准地劈断了墙角一根悬着的蛛丝，“你看，控制力也强多了。”
火离看着那道干净利落的光刃，眼底闪过一丝欣慰。她认识的修士里，能在筑基境就有这般控制力的，大多是浸淫修行数十载的长老，像石蛮这样靠劈柴打铁硬生生“砸”出境界的，简直闻所未闻。
“老祭司说，筑基境之后，灵力会生‘丹’，”火离捡起那块玄铁金片，“丹在丹田，能储存更多灵气，就像你装工具的那个木匣子，越大能装的东西越多。不过凝丹得慢慢来，你可别想着再用锤子敲……”
“我知道。”石蛮笑了，露出一口白牙，“就像木头得阴干才能雕，灵气也得慢慢养。”他突然想起什么，从怀里掏出个小木雕，那是个巴掌大的向日葵，花瓣上刻满了细密的纹路，“这个给你，雕的时候用了刚突破的灵气，你试试能不能引动里面的灵力？”
火离接过木雕，指尖的流萤剑立刻有了反应，剑身上的火焰纹路与木雕的花瓣纹路产生共鸣，竟在空中凝成一朵小小的火焰花。“里面的灵气很‘活’，”她惊讶地说，“比用功法催出来的灵动多了。”
“那是自然，”石蛮颇有些得意，“这木雕我敲了整整三天，每一刀都带着锤玄铁的力道，灵气和木头的肌理缠在一起，想不活都难。”
正说着，铁匠铺的门被“砰”地推开，血煞闯了进来，独眼里满是焦急：“石蛮！火离！迷雾森林那边出事了！”
两人对视一眼，心里同时一沉。血煞很少如此失态，看来事情不小。
“说清楚，怎么了？”石蛮立刻握紧了手边的铁斧，筑基境的灵力在体内缓缓流转，随时准备出手。
“是‘蚀骨藤’！”血煞喘着气，手里还攥着一截发黑的藤蔓，“不知怎的，森林深处的蚀骨藤突然疯长，已经缠死了好几棵千年古树，连路过的商队都被卷走了两个！老祭司说……说那藤蔓上有混沌枢纽的气息！”
石蛮和火离的脸色同时变了。蚀骨藤是血鳞族禁地才有的邪物，以灵力为食，当年血鳞族首领就是用这东西污染了万骨窟的骨奴。如今它突然出现在迷雾森林，还带着混沌枢纽的气息，绝不是巧合。
“老祭司在哪？”火离的流萤剑已经出鞘，火焰纹路亮得惊人。
“在村口等着，说要带我们去看看。”血煞的声音里带着压抑的愤怒，“那些藤蔓上的邪符，和当年害死我兄长的一模一样！”
石蛮将玄铁金片揣进怀里，那是他刚突破时凝聚的灵气精华，说不定能派上用场。他拎起铁斧，斧刃在晨光下闪着冷光：“走！去看看是什么东西在作祟！”
三人赶到村口时，老祭司正围着一堆篝火转圈，篝火上烤着那截发黑的藤蔓，藤蔓燃烧时冒出的黑烟竟凝成一张张痛苦的人脸。“是混沌枢纽的残念，”老祭司的声音带着凝重，“当年十二圣座归位时，枢纽的核心被打散了，但还有些碎片藏在暗处，看来是被什么东西唤醒了。”
“能唤醒它的，只有浓郁的负面情绪。”火离看着那些人脸，突然想起万骨窟的怨气，“迷雾森林最近是不是出过事？”
“前几日风沙城的商队和森林里的‘树精族’起过冲突，”老祭司叹了口气，“据说为了争夺一块灵玉，两边打了起来，还死了人……”
石蛮的脸色沉了下来：“仇恨能滋养邪物，就像潮湿的木头会发霉。看来我们得去趟迷雾森林，不光是斩藤，还得解开两族的疙瘩。”他掂了掂手里的铁斧，筑基境的灵力让斧柄微微发烫，“正好试试这新境界的本事。”
火离的流萤剑在掌心转了个圈：“老规矩，我开路，你断后，血煞……”
“我带族人清理外围的藤蔓！”血煞立刻接话，独眼里燃起斗志，“这次绝不能让邪物再横行！”
队伍很快整装出发。石蛮走在最前面，铁斧扛在肩上，步伐比从前沉稳了数分。筑基境的灵气让他五感变得异常敏锐，能清晰地听到百米外飞鸟振翅的声音，甚至能闻到风中夹杂的、属于蚀骨藤的腥气。他试着将灵气往脚底聚，竟能让身体轻飘半寸，走在落叶上都悄无声息——这是筑基境的“轻身术”，他没学过心法，却凭着劈柴时“借势卸力”的感觉，无师自通了。
“你这步法，倒像羽族的‘踏风步’。”火离跟在他身边，语气里带着好奇。
“差不多，”石蛮侧头看了眼头顶的树枝，“就像斧头劈下去，顺着木纹的坡度走，省力，还快。”他突然抬手，指尖的金刃飞出，精准地斩断了一根从树上垂下的细藤，“你看，现在连小麻烦都不用停下处理了。”
火离看着那截断藤冒出黑烟，轻轻点头。她能感觉到，石蛮突破筑基境后，不仅灵力强了，连“心”都更稳了——以前遇到突发状况，他多少会有些急躁，现在却像块被锤打过的玄铁，再烈的火也烧不掉他的沉劲。
走进迷雾森林深处时，蚀骨藤已经长得像巨蟒般粗壮，藤蔓上的邪符闪着幽幽的红光，缠绕着古树往上爬，所过之处，树叶纷纷枯萎。最让人头皮发麻的是，藤蔓间还缠着不少白骨，看服饰既有风沙城的商队，也有树精族的族人，显然冲突比老祭司说的更严重。
“在那！”血煞指着森林中心的一块空地，那里的蚀骨藤缠成了一个巨大的漩涡，漩涡中心插着一块黑色的晶石，晶石上的邪符正源源不断地往藤蔓输送黑气——那是混沌枢纽的碎片！
“石蛮，破阵眼！”火离的流萤剑突然化作一道火龙，朝着漩涡飞去，“我来缠住藤蔓！”
“好！”石蛮将铁斧舞得像道金轮，筑基境的灵力让斧刃附上了一层淡金色的光膜，光膜划过之处，蚀骨藤纷纷断裂，冒出的黑烟一触到光膜就化作飞灰，“这斧子，现在能劈开邪物了！”
他冲到漩涡中心，举起铁斧就往黑色晶石劈去。晶石突然爆发出刺眼的红光，一股比万骨窟怨气还要阴冷的气息扑面而来，石蛮只觉脑海里响起无数凄厉的尖叫，全是两族争斗时的咒骂与哀嚎——这是混沌枢纽在引动他的负面情绪！
“别被它骗了！”火离的声音穿透尖叫传来，“想想向日葵田！想想学堂的孩子们！”
石蛮猛地咬牙，将灵力往玉枕穴聚——那里是他突破筑基境的关窍，此刻被灵气一冲，脑海里的尖叫瞬间弱了几分。他想起了向阳坡的共生集市，想起了孩子们堆的“圣座雪人”，想起了火离递给他丹药时的眼神……那些温暖的画面像阳光一样，瞬间驱散了阴冷的气息。
“给我破！”他怒吼一声，铁斧带着十二分的力道劈在晶石上，这一斧里，有他劈柴时的准劲，有他打铁时的沉劲，更有他守护这片土地的决心！
“咔嚓！”黑色晶石应声碎裂，混沌枢纽的碎片化作无数光点，被石蛮掌心的玄铁金片吸了进去。失去源头的蚀骨藤立刻开始枯萎，藤蔓上的邪符像被戳破的灯笼，一个个熄灭了。
危机解除时，风沙城的商队和树精族的族人刚好赶到，看到眼前的景象，都愣住了。石蛮拄着铁斧，看着两边剑拔弩张的样子，突然开口：“你们知道吗？刚才差点毁了这片森林的，不是藤蔓，是你们心里的恨。”
他捡起一块混沌枢纽的碎片，碎片里还残留着两族争斗的画面：“这东西就喜欢钻这种空子，你们斗得越狠，它长得越疯。要我说，不如坐下来聊聊，那块灵玉到底归谁，总有个能商量的法子。”
火离补充道：“老祭司说，迷雾森林的灵脉和向阳坡是连着的，你们在这里动刀，我们那边的向日葵都会减产。”
两边的人面面相觑，看着枯萎的藤蔓和地上的白骨，眼神渐渐软了下来。风沙城的领队叹了口气：“其实……那灵玉是树精族的圣物，我们只是想借回去研究几日。”
树精族的族长也松了口：“早说清楚不就完了？借就借，只要小心着点，别弄坏了就行。”
石蛮看着两族开始交流，嘴角露出一抹笑。他抬手摸了摸眉心的印记，筑基境的灵力在体内缓缓流淌，温暖而踏实。他知道，这境界不是结束，是新的开始——就像那把被他用了无数次的铁斧，每一次淬火都让它更锋利，每一次劈柴都让它更懂“力道”，而他的修行，也会在守护这片土地的日子里，像被精心打磨的铁器，越来越亮，越来越沉。
离开迷雾森林时，夕阳正透过树梢洒下来，在地上投下斑驳的光影。石蛮扛着铁斧走在最前面，斧刃上还沾着蚀骨藤的黑汁，却掩不住那层淡淡的金光。火离看着他的背影，突然觉得，这样在实战里磨出来的筑基境，比任何闭关苦修都要珍贵——因为这境界里，不光有灵力，还有一颗滚烫的、愿意守护温暖的心。
“等回去了，我给你铸把新斧子。”火离的声音在林间回荡，带着轻快的笑意，“用玄铁灵髓铸的，保证比你这把更趁手。”
石蛮回头，眼里的光比夕阳还亮：“好啊，再刻上十二族的图腾，就叫‘共生斧’。”
风声穿过树林，带着草木的清香，像在为这新的约定伴奏。远处的向阳坡上，学堂的钟声隐隐传来，清脆而坚定，就像石蛮那颗在修行路上，越磨越亮的心。