《北疆鼓励工商令》推行一年有余，其势如春风化雨，浸润北疆沃土。镇海堡内外，处处可见新政带来的蓬勃生机，昔日边陲重镇，如今已成商贾云集、百业兴旺的繁华之地。
晨曦初露，城东市集已是人声鼎沸。来自天南地北的商队络绎不绝，各色货物堆积如山。江南的绸缎在晨光中泛着柔光，景德镇的瓷器在摊位上熠熠生辉，闽地的茶叶散发着清香，与北疆自产的玉脂皂、改良铁器、优质皮革相映成趣。商务局衙门前，等候办理路引的商贩排成长龙，新设立的公示栏上张贴着最新的税则与商事条例，字迹清晰，条款分明。
这北疆，当真与别处不同。一个初来乍到的江南布商望着井然有序的市集，不禁感叹。他指着不远处正在巡逻的一队士兵，这一路上，税吏态度和善，税银明码标价，更难得的是，竟无一处关卡刁难。
旁边一个常年往来北疆的山西煤商抚须笑道：老弟是第一次来吧？在这里做生意，只要守法经营，就无需打点各方。若运送的是粮食、铁料等物资，还能获得补贴。他压低声音，你瞧见那些骑兵佩戴的徽记没有？若商队在险要地段遇险，燃起特制的求救烟火，不出一炷香时间必有援兵。
在城西新辟的匠作区，叮当锤响与机杼声从黎明持续到黄昏。老铁匠胡老三的铺子如今已挂上官授技官胡记铁铺的鎏金牌匾，作坊从一间扩至三间，七名学徒在各自的工位上忙碌着，炉火映红了他们专注的面庞。
师父，军工司新下的订单，五百套标准螺栓，要求十日内交货。大徒弟捧着订单快步走来，额上还带着汗珠。
胡老三接过订单细看，粗糙的手指抚过上面的规格要求，脸上露出欣慰的笑容：去仓库清点铁料，让二徒弟去商务局申请原料采购凭证。记住，他的声音突然严肃，规格尺寸务必严格按照图纸，毫厘不能差，这可是要给水师新式战船用的。
一年前，胡老三还只是个默默无名的铁匠，因改良犁头工艺获得头衔后，不仅社会地位提升，更获得了军工司稳定的外包订单。如今他见官不拜，月领俸禄，俨然成了匠作区的楷模。每当夜深人静时，他总会抚摸着那枚象征身份的铜质腰牌，感慨万千。
港口区，第二艘怒涛级战列舰已初具雏形。巨大的船体在朝阳下泛着桐油的光泽，工人们正在甲板上安装新式舵轮。泊位上，来自南洋的香料船与运送西洋书籍的商船比邻而泊，码头上搬运工的号子声此起彼伏，与海浪拍岸声交织成独特的乐章。
王爷请看，商务局主事孙文瀚指着账册向巡视的林枫汇报，本月商税较去年同期增长三倍，其中玉脂皂的专利费就占了总收入的两成。如今北疆玉脂的名号，在江南可谓家喻户晓，就连京师贵妇也以使用我们的产品为荣。
林枫微微颔首，目光却越过繁华的码头，落在港口一角新设的常平仓粮价如何？
回王爷，上月有三支大型商队同时抵达，粮价一度上涨两成。常平仓及时开仓放粮，现已平稳。孙文瀚答道，随即补充，按王爷吩咐，我们已在各地增设常平仓十二处，储粮足够北疆百姓半年之用。
侍立一旁的赵清雪轻声道：商贸繁荣固然可喜，然则往来人员复杂，难免鱼龙混杂。近日城中就发生了两起商队纠纷，虽经商务局调解平息，但长此以往恐生事端。
正说话间，市集东头忽然传来喧哗声。只见一队臂缠商务局袖标的调解员迅速赶到，原来是两支商队因争抢泊位发生冲突。调解员查验路引、核对到港时间后，依据《北疆商船停泊条例》做出裁决。不过半炷香时间，纠纷化解，码头秩序恢复如常。
立规矩易，守规矩难。林枫望着井然有序的码头，意味深长地说，要让商贾们明白，在北疆，守规矩比耍手段更能获利。这不仅是经商之道，更是立身之本。
孙文瀚躬身称是，正要继续汇报，却见一骑快马疾驰而来。马上骑士翻身下鞍，将一封密信呈给林枫。林枫拆信阅览，面色虽未变，眼神却骤然转冷。
今日就到这里。他淡淡吩咐，随即转向赵清雪，清雪，随我回府。
回到王府书房，林枫将密信置于案上。赵清雪见状轻声问道：王爷，可是出了什么事？
林枫负手立于窗前，望着窗外繁华街景：我们在东南沿海的三艘商船遭袭，货物尽失，船员无一幸免。
赵清雪倒吸一口凉气：又是倭寇？
表面看来是倭寇，林枫转身，目光如炬，但陈影查证，这些海盗船速极快，使用的火器也非比寻常。更可疑的是，每次袭击都选在官军巡逻间隙，时机把握得恰到好处。
王爷的意思是......
树欲静而风不止。林枫缓缓道，传令水师，即日起加强商路巡逻。再令格物院，新式战船的研发要再快一些。
夜色渐深，镇海堡依旧灯火通明，笙歌隐隐。但在这一片欣欣向荣之下，一场风暴正在远方海平面上悄然凝聚。商队依旧往来不绝，工坊依旧炉火不熄，但敏锐的人已经察觉到，北疆的空气里，多了一丝若有若无的铁锈味。
翌日清晨，当第一缕阳光照进王府，林枫已经站在了望楼上。他俯瞰着这座生机勃勃的城市，目光坚定如钢。
传令各部，他对身后的侍卫长道，即日起，北疆进入二级战备。记住，要外松内紧，不可惊扰百姓。
侍卫长领命而去。林枫独自站在高处，望着远方海天相接之处。在那里，看不见的敌人正在暗中窥视，但他知道，北疆已经做好了准备。这片他亲手浇灌的沃土，绝不会轻易让与他人。