汴梁城内的肃反行动如同一场悄无声息的冬雨，清洗着隐藏的污秽，却也带来了刺骨的寒意。
然而，还未等这股寒意完全渗透进这座都城的每一寸肌理。
一道裹挟着塞外风沙与血腥气的紧急军报，便如同惊雷般劈开了皇宫的宁静。
崇政殿内，陈稳正在与张诚、王朴商议漕运疏通后的第一批粮秣调配事宜。
一名风尘仆仆、甲胄上沾满泥泞与暗褐色血渍的军校，在殿前侍卫的引领下。
几乎是连滚爬爬地冲了进来，扑倒在地，声音因为极度疲惫与惊恐而嘶哑变形。
“陛下！紧急军情！北疆……北疆急报！”
那军校双手颤抖地高举着一份粘着三根羽毛、代表最紧急级别的军报卷轴。
“契丹……契丹游骑大规模南下，寇掠边境！瀛州、莫州数个村镇遭袭，守军……守军损失惨重！”
殿内瞬间寂静。
张诚手中的朱笔顿在了半空，王朴捻着胡须的手指也停了下来。
所有人的目光都聚焦在那份染尘的军报上。
陈稳面色沉静，眼神却骤然锐利如鹰。
“呈上来。”
他声音平稳，听不出丝毫波澜。
内侍连忙接过军报，快步送到御案前。
陈稳展开，目光迅速扫过上面略显潦草却字字惊心的文字。
军报详细记述了三天前，一支约两千人的契丹精骑，突然突破边境哨卡，分作数股。
如饿狼般扑向防御相对薄弱的瀛州、莫州交界地带。
他们行动迅捷，手段残忍，焚毁村庄，劫掠粮草，屠杀敢于抵抗的军民。
当地驻军仓促迎战，却因兵力分散、反应不及而接连失利，数个戍堡被攻破，死伤超过五百，被掳走的百姓与牲畜更是不计其数。
直到一天前，这股契丹骑兵才如同来时一般，迅速北撤，消失在边境线的茫茫草海之中。
“两千精骑……寇掠边境……”
陈稳放下军报，指尖在冰冷的纸张上轻轻摩挲。
他抬起头，看向那名依旧跪伏在地、瑟瑟发抖的军校。
“领军者何人？打着谁的旗号？”
“回……回陛下！”
军校努力稳定心神，回忆道。
“哨探远远望见，似乎……似乎是契丹南院大王耶律挞烈的部众！旗号……旗号是狼头纛！”
“耶律挞烈……”
陈稳低声重复着这个名字。
此人乃是契丹军中悍将，性情贪婪残暴，常年负责对中原的袭扰。
选择在新朝初立、内部尚未完全稳固之时发动袭击，其用意不言自明——试探！
这绝非一次简单的、孤立的边境冲突。
这是一次经过精心策划的试探性进攻。
目的就是掂量一下他这个刚刚坐上龙椅的皇帝，有多少斤两；
看看这新建立的陈朝，边防是否稳固，军队是否堪战；
更是想试探中原各方势力，在面对外侮时，对这新朝的态度。
若陈稳应对软弱，或内部因此产生分歧，那么接下来等待大陈的，恐怕就不仅仅是两千游骑的小规模寇掠了。
北汉、契丹，乃至其他心怀叵测的节度使，都会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。
“陛下。”
王朴率先开口，眉头紧锁。
“契丹此举，意在试探。
我朝新立，万不可示弱。
必须予以坚决回击，否则边疆将永无宁日，各地藩镇亦会心生轻视。”
张诚也面露忧色。
“王相所言极是。
然则，国库尚虚，漕运初通，大军若动，钱粮耗费巨大。
且内部……刚刚经历整肃，是否宜立刻大动干戈？”
他考虑的则是现实的财政与内部稳定问题。
陈稳没有立刻表态。
他站起身，走到悬挂的巨大舆图前，目光落在北部那道蜿蜒的边境线上。
瀛州、莫州……那里是中原的北大门，也是无数将士用血肉铸就的防线。
如今，这道防线被契丹人轻易撕开了一个口子，留下了鲜血与焦土。
“损失五百将士，被掳走的百姓呢？”
陈稳背对着众人，忽然问道，声音低沉。
那报信军校愣了一下，连忙叩头。
“具体……具体数目尚未完全统计，但……但据逃回来的乡民说，至少有……有近千口，青壮妇孺皆有……”
近千口百姓。
这意味着上千个家庭破碎，意味着父母失去子女，子女失去父母。
在契丹人手中，他们的命运可想而知，不是沦为奴隶，便是惨死在北上的路途之中。
殿内再次陷入沉默，一股压抑的怒火在无声地蔓延。
“朕知道了。”
陈稳转过身，脸上依旧看不出喜怒，但那双眼睛深处，却仿佛有寒冰在凝结。
“你一路辛苦，先下去好生休息，赏银二十两。”
他对那军校说道。
“谢……谢陛下隆恩！”
军校感激涕零地叩首，被侍卫搀扶了下去。
“传朕旨意。”
陈稳的目光扫过王朴与张诚。
“即刻召石墩、韩通、张永德、钱贵，以及……兵部相关官员，御前议事。”
“着令北面沿线诸州，加强戒备，严密监视契丹与北汉动向，若有异动，八百里加急奏报。”
“令莫、瀛二州，妥善安置受害百姓，抚恤阵亡将士家属，统计具体损失，速报汴梁。”
“臣等领旨！”
王朴与张诚齐声应道，他们知道，陛下心中已有决断。
当石墩等武将和兵部官员匆忙赶到崇政殿时，殿内的气氛已经凝重得如同铅块。
陈稳将军报传阅下去，不出所料，武将们顿时群情激愤。
“陛下！契丹狗贼欺人太甚！”
石墩第一个跳出来，须发皆张，拳头攥得咯咯作响。
“让俺老石带兵去！不把耶律挞烈那厮的狗头砍下来，俺就不回来了！”
他昨日校场立威，气势正盛，此刻更是求战心切。
韩通相对沉稳，但脸色也十分难看。
“石侯爷稍安。
契丹骑兵来去如风，此次又已北撤，我军若贸然出塞追击，恐中埋伏。
且大军调动，非一日之功。”
他看向陈稳。
“陛下，臣以为，当务之急是加强边境防御，增派精锐驻守关隘，防止其再次入寇。
同时，可派一支精干骑军，前出巡边，伺机剿灭其小股游骑，以牙还牙！”
张永德也补充道。
“韩将军所言有理。
此外，还需警惕北汉。
刘钧与契丹勾结甚深，若契丹动作，北汉极有可能趁火打劫，袭我侧翼。”
兵部的官员则更多从后勤和整体战略角度出发，陈述大规模用兵的困难，主张谨慎应对，以防御和威慑为主。
钱贵立于一旁，沉默不语，直到陈稳目光投来，他才缓缓开口。
“陛下，巡察司在北疆的探子亦有回报。
此次耶律挞烈南下，看似寻常寇边，但其撤退路线颇为蹊跷。
并非直接返回其老巢，而是在边境地区徘徊了两日，似在接应什么人，或者……勘察地形。”
他顿了顿。
“而且，有未经证实的消息称，在契丹军中，似乎看到了并非契丹装束的神秘人活动。”
他没有明说，但在场所有人都听懂了他的弦外之音——铁鸦军。
陈稳静静听着众人的意见，手指无意识地在御案上划动着。
武将主战，文官主稳，情报则指向了更深的阴谋。
这确实是一个两难的局面。
打，可能陷入消耗，暴露新朝的虚弱；不打，则威信扫地，边境永无宁日，内部人心也会动摇。
就在众人争论不休之际，殿外再次传来急促的脚步声。
另一名信使被引入，送来了一份来自莫州前线的补充军报。
陈稳展开一看，眼神骤然一凝。
军报上提到，在清理被契丹骑兵袭击后的一个村庄时。
发现了几具并非死于刀箭，而是浑身僵硬、面带诡异青黑色、仿佛被极致寒气冻毙的尸体。
而在村庄废墟的残垣断壁间，有人找到了一小块深蓝色的、散发着微弱寒气的晶体碎片。
幽能晶矿！
陈稳缓缓抬起头，目光扫过殿内众人，最终定格在舆图北疆那片被标注为焦土的区域。
他心中最后一丝犹豫消失了。
“耶律挞烈不是想要试探朕吗？”
陈稳的声音不高，却带着一种金铁交鸣般的决绝，清晰地传入每个人耳中。
“那朕，就让他好好看看！”
“拟旨！”
他目光如电，声震殿宇。
“这不是一次简单的寇边。
这是契丹，连同其背后的魑魅魍魉，对我大陈的挑衅！”
“朕，决定……”
所有人的心都提了起来，屏息凝神，等待着皇帝的最终决断。
北疆的警讯，如同一块投入平静湖面的巨石，在这新朝初立的朝堂之上，激起了巨大的波澜。
而陈稳的抉择，将决定这波澜最终涌向何方。