胶西县（今青岛）沿海，自古便是渔盐之利所在。
但今日，这片位于大陈版图东缘的海湾，却迎来了一场前所未有的盛事。
海湾内，风平浪静，天高云淡。
不同于汴河的喧嚣、北疆的肃杀，此处的空气中弥漫着咸腥湿润的海风气息，耳边回荡的是海浪轻轻拍打岸礁的哗哗声，以及海鸟清越的鸣叫。
一座新扩建的码头延伸入海，以坚固的巨木和条石构筑，规模远超寻常渔港。
码头之上，旌旗招展，人头攒动。
工部尚书赵老蔫，罕见地换上了一身较为整洁的官袍，虽然袖口仍不可避免地沾着些许油污。
他站在码头最前端，花白的头发被海风吹得有些凌乱，但那张饱经风霜的脸上，却洋溢着难以抑制的激动与自豪，目光紧紧锁定着停泊在深水区的那艘巨船。
那船，便是工部倾力打造的首艘远洋探索船——“探索者号”。
其形制与内河船只乃至近海渔船截然不同。
船身更加修长挺拔，线条流畅，显然是为了破开海浪而设计。
船体采用坚实的巨木多层复合结构，显得异常坚固。
最为引人注目的，是船身两侧那明显加厚加固的船壁，以及从船壁中延伸出的、连接着巨大轮轴的奇特装置。
那轮轴之上，并非船桨，而是两个巨大的、带有弧形叶片的明轮！
这便是“涡流机”在航海领域的首次大胆应用——“涡流明轮”。
此刻，“探索者号”的甲板上，水手和工部匠人们正在做最后的检查，缆绳、风帆、以及那至关重要的明轮传动机构。
岸边的观礼台上，陈稳并未亲临。
他坐镇汴梁，国事繁重，且身体仍需调养。
但太子陈弘，作为帝国的储君，代表皇帝出席了此次下水仪式。
他站在观礼台中央，身着杏黄色袍服，海风拂面，带来与汴梁、北疆截然不同的感受。
他看着那艘巨大的、充满力量感的“探索者号”，心中充满了新奇与震撼。
这是他第一次见到大海，也是第一次见到如此巨大的船只。
“赵师傅，这船……真的能靠着两侧那两个大轮子，在没有风的时候航行吗？”陈弘忍不住向身旁的赵老蔫询问。
赵老蔫收回望向爱船的目光，转向太子，脸上带着自信的光彩。
“回殿下，千真万确！”
“那便是‘涡流明轮’！”
“船内有特制的舱室，装有改良过的、以畜力或人力驱动的大型‘涡流’核心。”
“通过传动杆连接两侧明轮。”
“摇动核心，便能带动明轮旋转，划水前行！”
“虽不及顺风张帆来得快，但在无风、逆风，或需要精确操控船身之时，便有了用武之地！”
“有了它，咱们的船，就不再是完全看老天爷脸色行事了！”
他的话语中充满了工科人士的兴奋，仿佛在介绍自己最得意的孩子。
陈弘听得心驰神往。
“竟能如此……那岂不是说，即便在茫茫大海上，只要人力畜力充足，便能一直前行，探索更远的地方？”
“理论上是这样！”
赵老蔫重重点头。
“不过，远航艰险，非止于动力。”
“海上风浪、导航、淡水补给、船员安危……皆是难关。”
“这‘探索者号’，便是咱工部迈出的第一步！”
“先探近海，熟悉水性，积累经验，再图远洋！”
这时，一名工部吏员前来禀报：
“尚书大人，太子殿下，吉时已到，‘探索者号’一切准备就绪，可否启航试炼？”
赵老蔫看向陈弘。
“殿下，您来下令吧？”
陈弘深吸一口气，压下心中的激动，努力让自己的声音保持平稳庄重。
“准！愿‘探索者号’首航顺利，扬我大陈国威！”
命令传下。
码头和船上一片忙碌。
缆绳被解开。
巨大的船帆在号子声中缓缓升起，吃住了风。
与此同时，船身内部也传来了沉闷的、齿轮转动的嘎吱声，以及牛马嘶鸣的声音。
在风帆与隐藏于船体内的“涡流”动力共同作用下，“探索者号”庞大的船身，开始缓缓移动。
起初很慢，如同苏醒的巨兽。
逐渐地，速度提升。
船首破开碧蓝的海水，留下两道白色的航迹。
最为奇特的是，在风向稍变，风帆效率下降的片刻，那船身两侧的巨大明轮，骤然加速转动起来，有力地划动着海水，明显提供了额外的推力，使得船速并未减缓多少。
岸上观望的人群，爆发出阵阵欢呼！
尤其是那些参与建造的工匠和水手，更是激动得热泪盈眶。
他们见证了奇迹！
一艘不完全依赖风力的船！
陈弘也看得目眩神迷。
他亲眼看到了格物之学的力量，如何征服这看似无边无际的海洋。
赵老蔫紧握的双拳微微颤抖，喃喃自语：
“成了……第一步，总算成了……”
“探索者号”在海湾内进行了数次转向、变速的测试，甚至模拟了在无风状态下，仅凭“涡流明轮”动力航行的情景。
虽然速度不快，但稳定性与可控性，得到了现场所有老水手的认可。
这证明，“涡流”动力在航海上的应用，是可行的！
试航持续了整整一个上午，最终圆满成功。
当“探索者号”稳稳靠回码头时，迎接它的是雷鸣般的掌声与喝彩。
后续的议程，是在码头旁的临时行辕内，由赵老蔫向太子陈弘呈报详细的航海计划。
一幅巨大的、标注着已知海岸线与推测航路的牛皮地图被摊开。
“殿下请看，”
赵老蔫指着地图。
“‘探索者号’首期目标，并非直放远洋。”
“而是沿着海岸线，向北探访登、莱诸州，向南抵达明州（今宁波）、福州等地。”
“一来，熟悉这条我朝最重要的沿海航路，绘制更精确的海图；”
“二来，可与沿海州府建立更紧密的联系，了解各地物产、海情；”
“三来，也是为后续真正通往高丽、倭国，乃至更遥远南洋的航行，积累经验，培训水手。”
他的手指在代表高丽和倭国的模糊轮廓上点了点。
“据前朝典籍及零星海商传闻，此二国与我中华素有往来，其地颇有物产，如倭国金银，高丽人参、皮毛等。”
“若海路畅通，不仅可增朝廷收益，亦可扬威域外，使万邦知我大陈！”
陈弘看着地图上那片广袤无垠的蓝色，心中涌起一股前所未有的开阔感。
“赵师傅，这海路若通，是否……也能像漕运一般，成为我朝新的命脉？”
赵老蔫闻言，肃然起敬。
“殿下高见！”
“陆路转运，耗费巨大，且易受地形、天气乃至战乱影响。”
“海运若能成，载重量大，成本更低，尤其对于南北物资调拨，意义非凡！”
“譬如江南粮米，若能从海路直运北疆或汴梁，将省去无数漕运关卡与损耗！”
“只是……目前航海之术尚不完善，风险犹存，且需建立沿途港口、护航水师，非一朝一夕之功。”
陈弘点了点头，将赵老蔫的话牢牢记在心里。
他意识到，这浩瀚的海洋，或许蕴藏着比陆地更为广阔的机遇。
数日后，关于“探索者号”成功试航及航海计划的详细奏报，便被快马加鞭，送往汴梁皇城。
紫宸殿内。
陈稳仔细阅读着奏报，尤其是太子在仪式上的表现，以及与赵老蔫的对答。
当看到太子提及海路或可成为新命脉时，他深邃的眼眸中，闪过一丝难以察觉的波动。
他站起身，缓缓走到那幅巨大的天下舆图前。
目光越过代表着伪宋的光幕，越过北方广袤的草原，最终落在了那片占据了舆图大半区域的、象征着未知的蔚蓝色之上。
陆地上的纷争，似乎永无休止。
伪宋、契丹、西域诸国……强敌环伺，暗流涌动。
而这海洋……
是否会是打破僵局的另一条路？
是否能为大陈，开辟一片新的天地？
他沉默良久。
海疆初探，仅仅是开始。
但这第一步的迈出，或许已在不知不觉中，为这个王朝的命运，悄然打开了一扇面向广阔世界的窗户。
未来的风，将不仅来自北方草原，更将来自这无垠的深海。