亥时三刻，万籁俱寂。
虞心苑浸没在浓得化不开的夜色里，白日里的刀光剑影与审问的唇枪舌剑仿佛都被这沉沉的黑暗吞噬殆尽，只余下巡夜侍卫铠甲摩擦的规律轻响与沉重步伐，偶尔划破这片寂静，旋即又被夏夜愈发聒噪的虫鸣吞没。
廊下悬挂的灯笼在微凉的夜风中不安地摇曳，昏黄的光晕在青石板地上投下变幻莫测、张牙舞爪的影子，如同无数潜伏的心事与秘密在暗夜中蠕动。
虞瑶屏退了左右侍从，示意她们远远跟着即可。她独自一人，提着一盏小小的绢灯，穿过曲折迂回、仿佛没有尽头的长廊。她步履轻缓，雪色的裙裾无声地拂过冰凉的石板，宛如夜色中一抹温柔的幽魂。
白日的喧嚣已然褪去，此刻的虞心苑显露出它深沉的静谧与幽邃，每一处雕花窗棂的阴影后，都似藏着一双窥探的眼睛；每一阵风过竹叶的沙沙声，都像是有人在暗中低语。
她在吕雉居住的西侧偏院那扇紧闭的木门前驻足。院门两侧有重甲侍卫按剑而立，如同两尊沉默的雕像，但在看到她手中那面小小的“虞”字玉牌后，便无声地退开，如同融入阴影之中。
窗棂内透出微弱却执拗未熄的烛光，在窗纸上勾勒出一个端坐的剪影——显然，屋内人尚未安寝，或许……正是在等待着什么，或是被无尽的心事缠绕，难以成眠。
虞瑶抬手，指节轻轻叩击在门扉上，声音在万籁俱寂中显得格外清晰。
门很快从内打开，仿佛开门之人一直就守在门后。吕雉亲自应门，当她看清月光与灯笼光晕下宛如谪仙的虞瑶时，眼中迅速掠过一丝极快被掩去的讶异，随即化为深潭般的沉静，甚至在那沉静之下，潜藏着一丝了然的讥诮与更深的警惕。
“王后？”她微微敛衽，姿态保持着无可指摘的恭顺，语气却如同这夏夜的微风，带着一丝不易察觉的凉意，“深夜霜重露寒，王后万金之躯，不在宫中安寝，反倒莅临我这囚居之所，莫非……白日里未能审问明白，又有了新的罪证需要妾身指认？”
烛光从她身后透出，勾勒出她略显单薄却挺得笔直的脊背。她只简单披了件半旧的深色外衫，发髻却梳得一丝不苟，不见丝毫凌乱，显然并非刚从榻上惊起，更像是一直枯坐于此，等待着未知的命运裁决，或是酝酿着风暴。
虞瑶唇角牵起一个极淡的、几近疲惫的微笑，目光似不经意般扫过室内简朴却异常洁净的陈设——一床、一几、窗边一案，案上数卷翻旧的竹简，还有那盏跳跃着孤焰的油灯，最后，那目光落回到吕雉身上。
“深夜叨扰，姐姐莫怪。”这一声“姐姐”叫得自然而又亲昵，仿佛她们是相识已久的闺中密友，而非立场敌对、身份悬殊的囚徒与王后。
这一声称呼，却像一枚投入深潭的石子，骤然打破了吕雉竭力维持的平静水面。她整个人几不可察地僵了一下，抬起眼，目光中充满了难以置信的惊疑和锐利如刀的审视，仿佛要穿透虞瑶温和的表象，直刺其真心。
阶下之囚，敌酋之妻，何德何能当西楚霸王宠妃一声“姐姐”？这突如其来的、逾越了身份与立场的亲近，让她本能地嗅到了危险的气息，背后究竟是罕见的善意，还是更精巧的陷阱？然而，在那冰封的心湖最深处，却又有一丝极微弱、连她自己都不愿承认的东西被轻轻触动——那是一种久违的、属于女性之间的、近乎荒谬的亲近感。
她迅速压下所有情绪，声音愈发平淡，甚至带上了几分自嘲：“王后折煞妾身了。败军之将妇，阶下之囚身，岂敢当王后如此称呼？此处唯有清茶一盏，粗陋寡淡，恐难入王后之口。王后心中若有疑虑，何不去问项王？项王对王后之言，无不听从，洞若观火，何须来此阴暗角落，听我这无用囚妇的絮叨之言？”
她的话语依旧平静，却像裹着绵里针， 既点出了项羽对虞瑶的独宠与言听计从，也再次划清了自己囚徒的界限，更暗指虞瑶此举或许并非项羽之意，藏着几分不易察觉的挑拨与试探。
虞瑶仿佛并未听出那弦外之音，自然而然地步入室内，在那张简单的案几前跪坐下来，将手中的小绢灯放在一旁。“项王自有项王的考量，军国大事，千头万绪。”
她接过吕雉沉默递过来的、温热的粗陶茶盏，指尖无意识地轻轻拂过自己依旧平坦的小腹，一个快得几乎让人以为是错觉的细微动作。
但她相信，以吕雉那历经磨难淬炼出的、毒辣精准的洞察力，定然捕捉到了这一瞬息的柔软。
“只是有些事，关乎人心幽微之处，千回百转，非女子之间，不足以体察真切。”她说着，轻轻推开半扇窗，仲夏夜的微风立刻带着池塘的水汽和草木的芬芳涌入，吹得案头烛火一阵明灭不定，也带来了远处隐约的蛙鸣，“譬如，我家乡有个故事，想说于姐姐听，或能解一解这长夜之闷。”
“王后家乡的故事，总是清新脱俗，寓意深远，非同凡响。”吕雉垂眸，目光却如同最灵敏的探针，从虞瑶刚才轻抚小腹的手上一掠而过，眼底深处闪过一丝极快的、了然的波动，但她语气依旧平淡无波，听不出喜怒。
那声“姐姐”带来的震动仍在她心中回荡，让她接下来的应对不自觉地少了几分尖锐，多了一丝难以言喻的审慎与探究。
“昔有一块良玉，深陷于污浊泥淖之中，蒙尘蔽垢，众人皆以为不过是寻常瓦砾，弃若敝履。”虞瑶的声音轻柔如耳语，却带着一种奇异的穿透力，“唯有一人，独具慧眼，识得其内蕴光华。她不畏污秽，终日以清泉细细洗涤，以最柔软的丝帛耐心擦拭，不弃不离。三年之后，泥垢尽去，玉石露出本来面目，光华璀璨，温润照人，终成价值连城之宝。”她的目光清亮，望着吕雉。
吕雉斟茶的手几不可察地微微一顿，水面漾起微澜。“王后总是心怀善意，相信精诚所至，金石为开。不知那拾玉之人，后来如何？是将其珍藏于室，日夜赏玩，视为禁脔，还是……待价而沽，献于君王，换取千金封赏，博得一世荣华？”她抬起眼，目光锐利了一瞬，话语中带着一种看透世情的冷冽，“须知世间之理，怀璧其罪。玉之光华，有时招来的并非赏识与珍宝，而是无尽的觊觎与……毁灭之灾。”
她似乎在说玉，又似乎在说自己坎坷的命运，甚至在暗指虞瑶如今集万千宠爱于一身的处境，未必全是福分。