巨鹿的尸山血海在身后渐渐被风雪掩埋，但空气中弥漫的铁锈与焦糊气息，却如同跗骨之蛆，萦绕在每一支得胜之师的头顶。
项羽勒马漳水南岸，乌骓马不安地踏着初春泥泞的土地。他重瞳如冰，穿透薄雾，望向南方那片地势险峻、营垒森严的区域——棘原。
章邯的黑色旌旗，如同受伤巨兽盘踞的獠牙，在远处山峦的映衬下，透着森然寒意。
“王离的骨头还没凉透，章邯又缩进了龟壳！”英布啐了一口带血的唾沫，他甲胄上的裂痕还未修补，新添的伤疤在寒风中隐隐作痛。
巨鹿的血战，楚军虽胜，却是惨胜。五万渡河的江东子弟，如今能战者不足四万，伤兵营里日夜不绝的呻吟，是胜利背后无法忽视的代价。
“龟壳？”项羽的声音低沉，带着一丝疲惫的沙哑，却依旧锋利，“这龟壳，可比巨鹿城硬得多。”
他手中的马鞭指向棘原方向，勾勒着山川河流的轮廓，“西依太行，东控黄河故道，洹水横亘在前，漳水、污水环绕如带…章邯把地利用到了极致。更棘手的是，”他重瞳微眯，寒光闪烁，“他学乖了，没把鸡蛋放在一个篮子里。”
斥候的详细舆图在众将面前摊开。
龙且粗壮的手指重重戳在污水西岸：“这里，章邯的左翼军，至少五万，据险而守，虎视眈眈。”
又指向漳水南岸一片相对平缓的区域：“王离的残部，约莫两三万，看似后撤诱敌，实则钉在这里，像块甩不掉的狗皮膏药。”
最后，他的手指落在洹水环绕的核心区域：“棘原大本营，章邯亲率的主力，十余万，粮草堆积如山，深沟高垒，固若金汤。”
范增捋着胡须，眉头紧锁：
“三路犄角，互为依托。我军若南下强攻棘原，污水西岸之敌必渡河袭我侧背！若先攻污水之敌，漳南王离残部与棘原主力又可前后夹击！章邯…这是摆了个死局，等着我们往里钻。”
他看向项羽，“籍儿，此局凶险，强攻无益。”
项羽沉默，目光死死盯着舆图上代表污水西岸秦军的那块标记。
巨鹿城下，陈余关键时刻的畏缩不前，差点导致全军覆灭的场景，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的记忆里。
章邯此刻的布局，与当时何其相似！诱敌深入，合围绞杀！还是那熟悉的毒计！
“亚父所言极是。”项羽缓缓开口，声音斩钉截铁，“项梁叔父的血，不能白流！章邯想引我南下，我偏不动！”
他猛地一挥手，“传令全军！背靠漳水，扎下营寨！加固营垒，深挖壕沟！他章邯想耗？本王奉陪到底！看谁先耗死谁！”
军令如山。
庞大的诸侯联军在漳水南岸停下了脚步，如同一只收拢了爪牙、却依旧散发着危险气息的巨兽，与南面章邯精心构筑的三角防御阵势，隔着一片被战火犁过、如今又覆盖上薄薄春雪的旷野，形成了冰冷而漫长的对峙。
时间，在双方无数双警惕的眼睛注视下，缓慢地、沉重地流淌。
伤兵营内，恶臭与绝望几乎凝成实质。
那个年轻的楚兵躺在草席上，腹部一个可怖的窟窿，灰败的肠管隐约可见，伤口边缘翻卷溃烂，黄绿色的脓液不断渗出。
他脸色灰败，嘴唇干裂起皮，高烧使得他意识模糊，发出断断续续的呓语，气息微弱得如同风中残烛。
随军的老医官探了探脉，又看了看伤口，沉重地叹了口气，摇摇头，准备放弃——这伤势，神仙难救。
虞瑶挤开人群，跪倒在伤兵身边。她鬓角的霜白在昏暗油灯下显得格外刺目，但眼神却异常沉静锐利。她没有丝毫犹豫，迅速打开她那古朴的药箱。
“按住他！按住四肢和肩膀！”虞瑶的声音冷静得不带一丝波澜，带着不容置疑的命令感。几名强壮的伤兵立刻上前，死死按住年轻士兵。
她先拿起一罐烈酒，毫不犹豫地倾倒在他狰狞的伤口上！酒精冲刷着脓血和腐肉，剧烈的刺激让昏迷中的士兵发出一声凄厉的惨嚎，身体剧烈抽搐，却被死死按住。
虞瑶面不改色，用干净的白布（相对干净的麻布）沾取烈酒，快速而用力地擦洗创口深处，尽可能清除污物和坏死组织，动作精准而稳定，仿佛在雕刻一件器物，而非处理濒死的血肉。
接着，她拿起一把寒光闪闪的手术刀片，用烈酒再次擦拭消毒。她的眼神专注如鹰隼，刀尖精准地探入伤口，小心地切除那些明显坏死、无法挽回的腐肉和筋膜。
每一次下刀都又快又稳，尽量减少额外损伤。脓血和切除的腐肉被迅速清理到一旁的陶盆里。老医官在一旁看得心惊肉跳，却又被这超越时代的“酷烈”手段所震撼。
做完这一切，她才取出金针和煮沸过的麻线。她的手指稳定得可怕，如同最灵巧的绣娘，开始一针一线地缝合那巨大的创口。
针脚细密而均匀，尽量将外露的脏器推回腹腔，并将撕裂的腹膜和肌肉层逐层对合。
汗水顺着她的额角滑落，浸湿了鬓角那缕霜发，脸色也因高度专注和体力消耗而微微发白。
最后，她取出自配的、混合了止血消炎草药（如三七、白芨、大黄等）的深褐色药粉，厚厚地洒在缝合好的伤口上，再用相对干净的白布（麻布）紧紧包扎固定。
“虞…虞姑娘…”老医官的声音带着难以置信的颤抖，他看着士兵虽然依旧昏迷，但呼吸似乎比之前平稳了一些，高烧的呓语也减弱了，“这…这简直是扁鹊华佗再世的神技啊！”
虞瑶疲惫地直起身，用沾满血污的手背擦了下额角的汗，声音带着深深的倦意：“只是暂时封住了鬼门关，阎王收不收人，还得看他的命够不够硬。”
她目光扫过营内更多充满绝望和祈求的眼睛，看着药箱里所剩无几的“神药”，以及自己快要见底的草药储备。
这种明知有希望，却因资源有限而不得不做出残酷选择的无力感，远比直面刀剑更令人窒息。
深夜，中军大帐。
烛火摇曳，映照着项羽棱角分明的侧脸。他卸去了沉重的甲胄，只着单衣，伏案研究着棘原周边的沙盘，眉头紧锁。案几一角，放着已经冷掉的饭食。范增坐在一旁，闭目养神，但紧抿的嘴唇显示他内心的焦虑。
帐帘轻动，虞瑶端着一碗冒着热气的药汤走进来，药香驱散了些许帐内的沉闷。
“将军，该用药了。”她将药碗放在案边，目光落在他左肩胛处——那里缠着厚厚的麻布，隐隐透出血迹。巨鹿血战，一支冷箭几乎洞穿了他的肩胛骨。
项羽头也没抬，只是“嗯”了一声。虞瑶走到他身后，解开绷带。伤口很深，边缘红肿，显然并未得到很好的休息。
她洗净手，指尖再次泛起温润的白光，轻轻覆盖在伤口上。一股清凉舒缓的感觉瞬间驱散了火辣辣的疼痛。项羽紧绷的身体几不可察地放松了一瞬。
“章邯在等。”项羽忽然开口，声音低沉，像是自言自语，又像是说给虞瑶听，“等关中援兵，等我们粮尽，等诸侯离心…或者，等我忍不住，一头撞进他的陷阱。”他重瞳中闪烁着冰冷的火焰，“他在赌，赌我年轻气盛，赌我像叔父一样…耐不住性子。”
虞瑶指尖的白光微微一顿，她能感受到他话语深处那刻骨的痛楚和巨大的压力。她沉默着，继续用异能和草药为他处理伤口，动作轻柔。
过了许久，她才低声道：“他在赌，将军又何尝不是在等？等他的破绽，等…关中的消息。”
项羽猛地转头，重瞳锐利地看向她：“你也看出来了？”
“将军按兵不动，坚壁清野，每日操练士卒，修缮器械。这不像急躁，更像…磨刀。”
虞瑶迎着他的目光，声音平静，“刀磨得够利，时机到了，才能一击毙命。否则，贸然出击，只会像…”她顿了顿，没说出“项梁”二字，但意思不言而喻。
项羽深深地看了她一眼，那目光复杂，有审视，有意外，也有一丝难以言喻的波动。
他忽然伸出手，粗糙的指腹轻轻拂过她鬓角那缕刺目的霜白。“这白发…又多了。”声音里带着一丝他自己都未察觉的喑哑。
虞瑶心尖一颤，药箱里几枚金针竟无风自动，发出极其细微的嗡鸣。帐内烛火摇曳，将两人贴近的身影投在帐壁上，气氛一时凝滞。
就在这时，帐外传来急促的脚步声和龙且兴奋的低吼：“项王！大消息！河内！河内拿下了！”
章邯的中军大帐，气氛却如冰窖。
“河内…丢了？！”章邯猛地站起身，案几上的地图被带落在地。他脸色铁青，死死盯着跪在下面的传令兵，“司马卬？他哪来的胆子！哪来的兵？！”
“回…回大将军！赵军司马卬，趁我军主力被拖在漳南，率精锐骑兵长途奔袭，已…已攻破河内郡城！通往关中的要道…被…被切断了！”传令兵的声音带着哭腔。
“废物！一群废物！”章邯一脚踹翻身前的矮几，杯盘狼藉！
河内！那是连接河北战场与关中的咽喉！是粮道，更是退路！如今被斩断，意味着他二十多万大军，彻底成了被困在棘原这个巨大“龟壳”里的孤军！
纵有粮草堆积如山，纵有险要可守，却失去了与帝国心脏的联系，失去了后援的希望！
“项羽…好一招釜底抽薪！”章邯咬牙切齿，眼中第一次流露出深切的焦虑。他精心构筑的三角防御，此刻仿佛成了一个巨大的笑话。
项羽根本不需要强攻，只需要像毒蛇一样死死缠住他，等待他内部生变，等待来自咸阳的催命符！
果然，没过几日，咸阳的使者带着秦二世胡亥措辞严厉的诏书，如同冰水浇头：
“大将军章邯！拥兵数十万，坐视贼寇肆虐河北，久无尺寸之功！今刘邦逆贼已迫荥阳，关中风声鹤唳！尔不思速破项羽，回援关中，反龟缩棘原，意欲何为？！限尔一月之内，击破项羽，提其首级来见！否则…定陶项梁，便是尔之前车之鉴！”
诏书最后那句“定陶项梁”，如同淬毒的匕首，狠狠扎进章邯的心脏。他握着诏书的手剧烈颤抖，指节捏得发白。
恐惧，如同冰冷的毒蛇，第一次真正缠绕上这位名将的心头。他不是怕项羽，而是怕咸阳那个深宫中、被赵高玩弄于股掌的昏君！怕那柄随时可能落下的、来自背后的屠刀！
“陛下…陛下不知前线凶险啊！”章邯身边的心腹爱将司马欣，看着主帅瞬间苍白的脸色，急声道，“项羽按兵不动，稳如磐石，我军若主动出击，正中其下怀！且河内已失，后路断绝…”
“住口！”章邯猛地打断他，声音嘶哑，“这些道理，本将岂能不知？！然君命如山！赵高在侧，虎视眈眈！定陶之事…犹在眼前！”
项梁兵败身死的阴影，此刻无比清晰地笼罩着他。他深吸一口气，眼中闪过决绝与无奈，“必须有人回咸阳！面见陛下，陈说利害！否则，我等皆死无葬身之地！司马欣！”
“末将在！”
“你持我亲笔奏疏，星夜兼程，潜回咸阳！务必面呈陛下！告知此间实情：项羽势大，急切难图；河内失守，后援断绝；唯有固守棘原，消耗楚军，待其粮尽或诸侯生变，方有胜机！若强令我出战…则河北大军，恐步项梁后尘，尽丧敌手！大秦…危矣！”
章邯的声音带着英雄末路的悲怆。他将一卷沉重的帛书和一枚象征他身份的虎符，郑重交到司马欣手中，“身家性命，河北二十万将士的存亡，大秦最后的气运…尽托付于你了！”
司马欣重重叩首，眼含热泪：“大将军放心！欣纵粉身碎骨，亦必面陈陛下！”
当夜，一骑快马如同鬼魅，悄然离开防守严密的棘原大营，借着夜色掩护，向西疾驰，目标——风雨飘摇的咸阳城。
消息如同长了翅膀，很快传到了漳南楚军大营。
“章邯派司马欣回咸阳搬救兵了？”项羽听着斥候的禀报，嘴角勾起一抹冷酷而了然的弧度，“果然…坐不住了。”
范增眼中精光一闪：
“此乃天赐良机！司马欣此行，咸阳反应，将决定章邯是困兽犹斗，还是…自乱阵脚！项王，我军更需沉住气！加固营垒，广布斥候，盯死棘原三路秦军动向！同时…”
他顿了顿，声音压低，“可暗中散布流言，言章邯拥兵自重，畏敌不前，欲效仿武安君（白起）旧事…逼咸阳催战！此计若成，章邯内外交困，必生变乱！”
“亚父妙计！”项羽重瞳寒光四射，“就依此计！另外，”他看向帐外沉沉夜色，“传令各营，犒赏士卒！告诉弟兄们，秦狗快撑不住了！再忍一忍，破秦擒章邯，共享富贵之日，就在眼前！”
伤兵营里，虞瑶正在为一个高烧不退的伤兵降温。听到营外隐隐传来的、因犒赏而起的欢呼声，她疲惫的脸上露出一丝极淡的欣慰。
她走到帐外，望向南方棘原那一片沉寂的灯火。寒风卷起她的发丝，那缕霜白在月光下愈发醒目。
她能感觉到，药箱里，今日新“生成”的药品似乎比往日多了一点点——几支琉璃管，几片锡箔药，还有一小罐未曾见过的、散发着清凉气息的绿色药膏（磺胺类消炎软膏）。仿佛这神秘的药箱，也感应到了战局即将到来的关键转折。
她轻轻抚摸着药箱上冰冷的鸟兽纹路，目光投向中军大帐的方向。那里，烛火依旧通明。
那个男人如同定海神针，以无与伦比的耐心和意志，将不可一世的章邯和三十万秦军主力，死死钉在了这漳水之南、棘原之北的困龙之渊！为西进的刘邦，撬开了通往关中、通往帝国心脏的最后一道枷锁。
夜色如墨，霜寒刺骨。但黎明前的黑暗，往往最是深沉。
项羽拄着天龙破城戟，屹立在辕门高台之上，猩红披风在寒风中猎猎作响。他的重瞳穿透黑暗，仿佛已看到了章邯在咸阳催逼与内部压力下最终崩溃的景象。
脚下的冻土坚硬冰冷，但他心中的战意，却如同地底奔涌的熔岩，只待那最终的爆发时刻。
虞瑶抱着药箱，静静站在他身后不远处的阴影里，鬓角的霜发与月光同辉，如同守望黎明的冰凌。