监狱厚重的铁门发出“嘎吱”的呻吟，第三次被向内推开时，林默正站在新焊的了望塔上，用银纹细细打磨栏杆顶端的尖刺。晨光漫过围墙，在他手背上投下细碎的光斑，那些银色纹路像活物般微微起伏——这是连续三天操控金属加固防御后，能量尚未完全平复的征兆。
“我们没有武器。”楼下传来沙哑的呼喊。林默低头看去，只见一群幸存者蜷缩在铁门外，领头的是个穿白大褂的中年男人，举着块用包装板做的牌子，上面歪歪扭扭写着五个字。他身后跟着十来个人，有扛着锈锄头的老农，拎着铁皮工具箱的技工，还有三个抱着孩子的女人，最小的孩子还在襁褓里，小脸冻得发紫。
“那边的安全区没了。”白大褂医生仰着头喊，声音被风吹得七零八落，“变异蜂……跟牛一样大的蜂子，把楼都拆了，我们跑了三天，就剩这点人了。”
林默的目光扫过人群。他们的鞋子沾满泥污，裤脚磨出了毛边，有人的胳膊上还缠着渗血的布条，但眼神里没有疯狂，只有麻木的疲惫。他朝了望塔下的刀疤脸打了个手势，对方摸了摸腰间的钢管，缓缓摇头——没有感知到敌意波动。
“进来可以。”林默的声音从塔顶落下，银纹操控着门栓往后缩了半寸，露出仅容一人通过的缝隙，“但得守我们的规矩。”
三天后，监狱营地的人数从十一人变成了三十七人。苏晴把原来的狱警休息室彻底清扫出来，墙上钉着从医院带回来的输液架，挂满了洗干净的布条；农民老李带着两个年轻幸存者，在监狱后院的空地上翻土，把从超市仓库搜来的陈年种子撒下去，说哪怕长出点野菜，也比啃压缩饼干强；最让人意外的是老技工王叔，这个头发花白的老头蹲在林默修好的柴油发电机旁捣鼓了整整一夜，天亮时竟让那台报废半年的机器“突突”转了起来，只是运转时总发出类似呜咽的怪响，听得人心头发紧。
“得定个规矩。”晚饭时分，林默敲了敲用废弃钢板拼的桌子，金属震颤声让喧闹的食堂渐渐安静下来。幸存者们捧着搪瓷碗，目光齐刷刷落在他身上——这几天，他们已经见识过这个年轻人操控金属的能力，也见过刀疤脸一拳砸穿水泥墙的狠劲，更知道那个总在实验室忙碌的苏医生，能用晶核液治好感染的伤口。
“晶核是活命的根本，不能白拿。”林默指着墙上新钉的木板，上面用烧黑的木炭写着规则，“从今天起，实行狩猎积分制：外出狩猎获得的晶核，交由苏晴提纯后统一分配。普通丧尸晶核1分，动物晶核3分，植物晶核5分。”
他顿了顿，看着众人的反应继续说：“积分能换食物、药品，或者优先使用提纯液。每月积分最高的三个人，能获得一次吸收晶核能量的机会——老张医生除外，”他看向那个白大褂，“你的急救知识比晶核值钱，算特殊贡献。”
“凭什么？”一个尖细的声音突然响起。众人循声看去，是个瘦高个男人，据说是前几天才逃来的公司老板，总穿着件不合时宜的西装外套。“都是幸存者，凭什么你们能进化成怪物，我们就得干看着？这规矩就是欺负人！”
刀疤脸“嚯”地站起来，拳头捏得咯咯作响，手臂上的青筋隐隐发黑——这是动用狂暴之力的前兆。林默按住他的胳膊，从口袋里掏出枚灰扑扑的晶核，是昨天狩猎时特意留下的蚯蚓晶核，毫无光泽，能量微弱得几乎探测不到。“不是不让你们进化，”他把晶核扔给瘦高个，“你试试能不能吸收。”
瘦高个攥着晶核愣了愣，大概觉得被羞辱了，梗着脖子往嘴里塞。但晶核刚碰到舌尖，他的脸“唰”地白了，捂着肚子蹲在地上，额头瞬间滚下冷汗，半天说不出话来，嘴角还溢出点黑色的涎水。
“这就是规矩的原因。”林默的声音很平静，对旁边的老张抬了抬下巴，“给他用点中和剂，上次对付瘦猴剩下的还有。”
这些天，他和苏晴从张教授的日志里破译出更多信息——“隐性基因锁”。不是所有人都能吸收晶核能量，就像有的人天生对花粉过敏，有的人碰金属会起疹子。有的人必须用蚯蚓晶核才能解开物理类基因锁，有的人得靠树晶核才能激活能量感知，而眼前这瘦高个，显然没找到匹配自己基因的“钥匙”。
“王叔，您试试这个。”林默又掏出枚晶核，通体泛着铜绿色，是昨天猎到的变异螳螂晶核，属于罕见的“机械亲和”类型，能量波动温和，适合初次尝试。
老技工哆嗦着接过晶核，枯瘦的手指刚碰到晶核表面，浑浊的眼睛突然亮了。他猛地站起来，冲到角落那堆废铁旁，徒手捡起块扭曲的齿轮，指尖抚过锈迹斑斑的齿牙，喃喃道：“原来如此……原来你们一直在哭啊，是轴歪了卡着疼，对不对？”
众人都觉得他疯了，有人忍不住低笑起来。只有林默注意到，王叔触碰过的齿轮表面，那些黑色的锈迹正以肉眼可见的速度褪去，露出底下银亮的金属光泽。苏晴悄悄拉了拉他的衣角，眼神示意他看老技工的手腕——那里竟浮现出淡淡的银色纹路，和林默手背上的银纹有几分相似，只是更细、更淡，像蛛丝缠在皮肤下。
“他激活了‘机械亲和’能力。”苏晴凑到林默耳边低语，“能感知金属的能量流动，就像……真的能听懂它们说话。”
但这份“听懂”在其他人眼里成了彻头彻尾的疯言疯语。当晚轮到林默和老李守夜时，他听见两个农民在墙角嘀咕：“那老头怕不是被晶核烧坏了脑子，后半夜对着扳手哭了半宿，说什么‘别硬撑了歇歇吧’，吓死人了。”“我看那些进化者都不正常，刀疤脸的指甲黑得像炭，苏医生昨天给人换药，手背上的纹路亮得跟小灯似的……”
这些话像细小的冰碴，悄无声息地落进营地的裂缝里。林默没去制止——恐惧这东西，从来不是靠堵能解决的。他看着不远处的发电机房，老技工还在里面忙碌，柴油发动机的呜咽声里，似乎真的掺了点别的动静，像无数细微的金属摩擦声。张教授日志里的话突然在耳边响起：“进化不是恩赐，是筛选。有人能跨过门槛，有人只能在门外徘徊。”
一周后，积分制度渐渐显露出效果。老李带着人在荒地种出了第一茬芽苗菜，绿油油的看着喜人，他用三斤青菜换了2个积分，说要给生病的小孙子攒着，万一哪天能用上提纯液；老张跟着狩猎队出去了两次，虽然没杀丧尸，却靠随身携带的急救包救了两个被变异犬抓伤的队员，队长给他记了5个积分，够换半个月的消炎药；只有那个瘦高个，每天缩在分配给他的角落里，看着别人用积分兑换物资时，眼神越来越阴鸷，像藏着团化不开的墨。
这天深夜，林默被一阵奇怪的声响吵醒。不是丧尸的嘶吼，也不是金属摩擦声，而是种类似叹息的动静，断断续续从发电机房传来。他披上外套走过去，正看见老技工蹲在机器旁，耳朵紧紧贴着发烫的外壳，肩膀一抽一抽的，像是在哭。
“它们说……疼。”王叔抬起头，满脸泪痕，浑浊的眼睛里映着发电机的微光，“这机器里缠着好多黑色的线，勒得它们喘不过气……就跟那天小雅说的，在围墙外蹭来蹭去的影子一个感觉。”
林默的手突然一烫，银纹在掌心剧烈起伏。他猛地看向营地中央那堆用铅盒装着的黑色残渣——那些提纯晶核时过滤不掉的废料，被苏晴统一收在厚重的铅盒里，埋在离水源最远的角落。此刻月光正好落在铅盒上，金属表面竟渗出了细密的水珠，像在无声地流汗。
远处的荒地传来虫鸣，是老李种的菜地里钻出来的。林默靠在发电机房的门框上，望着围墙外浓得化不开的黑暗，突然明白营地真正的法则从来不是木板上写的那些字。是有人在恐惧中沉沦，有人在未知中前行；有人把晶核当成洪水猛兽，有人却能从能量洪流里抓住属于自己的那缕光。
而进化的筛子，正借着晶核的微光，在废土之上，一点点筛出截然不同的命运。