千蛭毒潭的惨案，如同投入破碎星环这潭浑水的一块巨石，激起的涟漪迅速扩散。
尽管当时并无旁观者幸存，但血刃猎团副团长“疤面”以及毒牙猎团仅存的几名外围成员，在毒潭外围接应点苦等数日不见主力回归后，便意识到出了大事。冒险深入探查，只在毒潭边缘发现了部分属于自家团队的破碎法器和衣物残片，以及那满地狼藉、新增的森白骸骨。
消息传回破碎星环，顿时引发轩然大波。
“听说了吗？血刃和毒牙的人马，在腐毒沼泽几乎全军覆没！” “怎么可能？两大猎团联手，就算碰上金丹大妖也能斗上一斗吧？” “千真万确！据说是招惹了不该惹的人，被引入千蛭毒潭，喂了那些妖蛭！” “嘶……谁这么狠辣？难道是内环来的过江龙？” “不清楚，只知道是个穿灰袍、戴面具的神秘人，之前在遗阵那里露过面，好像得了最大的好处……”
各种猜测、流言在酒馆、坊市、各个阴暗角落里飞速传播。两大猎团骤然失去核心战力，留下的势力真空和丰厚遗产，立刻引来了无数贪婪的目光。原本被他们压制的其他中小势力，以及一些独行强者，纷纷开始蠢蠢欲动。
破碎星环的混乱，因此事而骤然升级。火并、偷袭、兼并，在接下来的日子里时有发生，鲜血再次浸染这片无法之地。
而这一切风暴的中心，那位神秘的灰袍面具人，却如同人间蒸发，再无人见过其踪迹。
……
破碎星环边缘，一处由废弃矿星改造而成的隐秘据点。
这里远离中心的喧嚣，只有零星的几点灯火，在永恒的黑暗中闪烁，如同蛰伏的星兽。
据点内部，一间布下了重重禁制的密室内，凤幽缓缓睁开了双眼。
眸中星辉内敛，气息沉静如水。经过数日的闭关，她终于将“星辰变”第一重“凝星境”的修为彻底稳固下来，并将新获得的力量与自身原有的修为、战斗方式初步融合。
她摊开手掌，心念微动，一缕淡银色的星辰之力在指尖缭绕，散发出纯净而霸道的气息。这力量层次极高，远非普通灵力可比，无论是用于攻击、防御还是速度，都有着压倒性的优势。
“星辰变……果然玄妙无穷。”凤幽低声自语。仅仅是第一重，就让她拥有了堪比筑基巅峰，甚至触摸到金丹门槛的战力。若是能将那三粒“星尘砂”炼化，凝聚的星核恐怕能直接达到凝星境中期。
但她并未急于求成。根基稳固，方是长远之道。
她取出那枚得自遗阵骸骨的青铜指环，神识再次探入。之前匆匆一瞥，只确认了里面的物品，并未仔细研究。
玉简中的内容并非功法，而是一份残缺的星图，以及一些关于“星渊”和某种名为“蚀界虫”的恐怖存在的零星记载，信息模糊，却透露出不祥与紧迫。那瓶丹药，经她辨认，乃是三颗“塑星丹”，对于稳固星核、辅助突破星辰变境界有奇效。而那些矿石，则是颇为珍贵的“星辰铁”，是炼制星辰属性法器的上佳材料。
收获颇丰，但也让她肩头多了一份沉甸甸的、关于“星渊”的责任。
将指环内的物品分类收好，凤幽开始思考接下来的打算。
破碎星环是不能久留了。虽然她改换了装束，隐匿了气息，但灰袍面具人的特征已经传出，继续留在这里，难免会被有心人盯上。而且，此地资源有限，环境混乱，不利于静修。
帝溟曾提及的“黑水玄城”，是自由星域内环的大型城市之一，那里秩序相对稳定，资源更为丰富，也有更多接触高阶修士和信息的渠道。一年之约，正好可以去那里。
不过，前往内环需要穿越危险的混乱星带，最好能搭乘相对安全的客运星舟。
她需要一笔不小的费用，以及一个合适的身份。
凤幽起身，撤去禁制，走出了密室。
她此刻并未佩戴面具，而是动用了一丝星辰之力细微地调整了面部肌肉和骨骼，使得容貌变得平凡无奇，属于丢入人群就找不到的那种。气息也维持在筑基中期，毫不起眼。
她来到据点内唯一一家兼营情报和杂货的铺子——“老烟枪的杂货铺”。
铺子不大，光线昏暗，空气中弥漫着一股劣质烟草和机油混合的怪味。柜台后面，一个头发花白、叼着金属烟斗的老者正眯着眼，擦拭着一个布满油污的零件。
听到脚步声，他头也不抬，含糊道：“要什么自己看，价格标着呢。”
“打听消息，购买一份最新的星图，另外，出售一些材料。”凤幽改变了声线，声音沙哑低沉。
老者这才抬起眼皮，浑浊的眼睛打量了凤幽一下，没什么特别发现，又低下头：“消息分等级，星图五十下品灵晶。材料拿出来看看。”
凤幽直接排出五十枚闪烁着微光的灵晶（帝溟所赠），然后将得自青铜指环的部分用不上的、相对常见的矿石材料放在了柜台上。
老者看到那些矿石，眼中闪过一丝讶异，拿起一块星辰铁仔细看了看，又瞥了凤幽一眼：“东西不错，来源干净？”
“捡的。”凤幽言简意赅。
老者嗤笑一声，也没多问，在这破碎星环，没人关心东西的真正来历。“这些，算你三百灵晶。”
凤幽点头，这个价格还算公道。
交易完成，老者将灵晶推给凤幽，又取出一枚玉简：“最新星图。要打听什么消息？”
“最近有没有前往内环，特别是黑水玄城方向的星舟？可靠点的。”凤幽问道。
老者嘬了口烟斗，吐出一串烟圈：“‘隼鸟号’，三天后从三号码头出发，途经三个中转站，终点黑水玄城。船老大‘铁爪’还算讲规矩，就是票价不便宜，最低等的舱位也要五百灵晶。”
顿了顿，他压低了些声音：“不过，最近不太平。血刃和毒牙垮了，剩下那点家底抢破了头，执法殿那边好像也在找什么人，盘查得紧。乘坐星舟，小心点没坏处。”
凤幽心中微动，接过星图玉简，又付了五十灵晶作为消息费用：“多谢。”
离开杂货铺，凤幽融入据点稀疏的人流中。
三天后，隼鸟号么……
看来，在离开之前，还需要做些准备，并且要小心可能存在的盘查。
她抬头望向据点外那一片虚无的星空，目光仿佛穿透了黑暗，落在了遥远的黑水玄城方向。
新的征程，即将开始。