手里攥着仅剩的五文钱（买了最差的纸和一点墨粉，花掉三文），以及一小袋糙米，林霄感觉自己像一个押上了全部身家的赌徒，虽然赌注寒酸得可怜。
接下来的几天，他过上了极其规律（且贫穷）的生活。
每天天不亮就爬起来，先是借着晨曦的微光读书——主要是那本朱熹的《四书章句集注》和那本残破的笔记。他必须尽快熟悉这个时代的经义文章和行文风格，毕竟前身的记忆融合得并不完美，很多细节需要重新捡起来。
“大学之道，在明明德…明明德…明德…德…zzZZ…淦！这比高数还催眠！”
强忍着困意和饥饿感，死记硬背。然后便是练字。没有多余的纸，就用树枝在地上划，或者用毛笔蘸水在相对平整的石板上写，力求把字写得端正些，至少看起来像个正经读书人。
“想我当年也是能写一手漂亮圆珠笔字的人，如今却要在这玩沙盘书法…真是越活越回去了。”
做完这些“早课”，太阳也差不多升高了。他便熬上小半碗浓稠度终于能算是“粥”的东西，珍惜地吃完，然后便带上那点可怜的纸墨，以及一块充当砚台的破瓦片，拄着棍子，朝着县城的方向出发。
从村子到江宁县城，路程不近。以他病后虚弱的身体，走走停停，需要将近两个时辰（接近四个小时）。
“这要是放在现代，够我打来回再加个肥宅快乐餐了…古代这交通，真是阻碍人类文明进步的最大障碍…”
第一次走到县城门口时，他几乎累瘫在地，靠在城墙根下喘了半天气，才勉强恢复过来。
江宁县作为京畿首县，城墙高大，城门守卫森严，进出的人群熙熙攘攘，各种口音、各色人等混杂在一起，显得比冷清的乡村有生气得多，但也混乱得多。
缴纳了一文钱的入城税（心疼得他直抽抽），林霄终于踏进了洪武八年的南京城…的卫星城。
城内的景象让他这个看惯了高楼大厦的现代人颇感新奇。青石板路面（虽然不少地方已经破损），两旁是鳞次栉比的店铺，酒旗招展，幌子飘扬。挑着担子的小贩高声吆喝，穿着各色衣裳的行人摩肩接踵，偶尔还有骑着马或者坐着轿子的官员、富商经过，引得路人纷纷避让。
空气里弥漫着各种味道——食物的香气、牲畜的粪便味、药材的苦涩味、脂粉的甜腻味，以及…永远也少不了的人体的汗臭味。
“好家伙…这味道…够醇厚！这要是拍个VR视频，绝对是沉浸式体验，就是嗅觉系统可能有点受不了。”
他没时间闲逛，按照记忆和前几日打听来的信息，径直朝着县学附近，以及一些相对繁华的街口走去。那里通常是摆摊代写书信、售卖字画比较集中的地方。
果然，在一处相对热闹的十字路口墙角，已经零星有几个看起来和他一样穷酸的书生摆开了摊子，面前放着“代写文书”、“卜卦算命”之类的小牌子，一个个面有菜色，眼神里带着期盼和麻木。
“…同行是冤家啊。这内卷程度，肉眼可见。”
他找了个稍微偏僻点的角落，也顾不上干净，铺开一张废纸当作垫子，然后拿出自己那套寒酸到极致的装备——劣质纸张、墨粉（需要现场加水研磨）、秃头毛笔、破瓦砚。
他没有牌子，只是安静地坐在那里，目光扫视着过往行人，试图寻找潜在客户。
尴尬的是，根本没人搭理他。
其他摊主好歹有个牌子，或者年纪大些看着靠谱。他一个面黄肌瘦、穿着补丁摞补丁破长衫的年轻后生，往那一蹲，更像是逃荒来的难民，而不是能代写家书的先生。
等了快一个时辰，毫无收获。倒是看着旁边一个老头成功接了一单，帮一个老太太给远方的儿子写家信，收入了两文钱。
“…两文钱…还得磨墨写字…这性价比…唉。”
就在他考虑是不是要主动吆喝两声，或者干脆也去弄个“卜卦算命”的牌子搞点封建迷信副业时，一阵骚动从街口传来。
只见几个穿着公服、腰佩铁尺的衙役，簇拥着一个穿着青色官袍、面色阴沉的中年官员，正朝这边走来。沿途的小贩们如同见了鹰的兔子，顿时一阵鸡飞狗跳，收摊的收摊，躲闪的躲闪。
“是王县令！”有人低呼一声。
“我靠！说曹操曹操到？这就是那个火气很大的王县令？他来微服私访…啊不，这明显是来找茬的吧？”
林霄心里一紧，下意识地想把自己的寒酸摊子收起来，但已经晚了。
王县令显然心情极差，目光如电，扫过街面，很快就注意到了墙角这几个摆摊的穷书生。
“哼！尔等身为读书人，不思闭门苦读，圣贤书都读到狗肚子里去了？竟在此地摆摊设点，阻塞交通，成何体统！”王县令声音冰冷，带着一股不容置疑的威严。
几个书生吓得连忙起身，作揖不迭，口称“学生不敢”、“大人息怒”。
一个衙役头目上前呵斥：“还不快滚！县尊老爷今日心情不好，没把你们直接锁回衙门打板子，已是开恩了！”
书生们如蒙大赦，手忙脚乱地收拾东西，屁滚尿流地溜了。
林霄也不敢怠慢，赶紧把东西胡乱一卷，塞进怀里，低着头就想混入人群溜走。
偏偏这时，王县令的目光扫到了他，或许是他动作稍慢，或许是他那身破长衫太过显眼。
“站住！”王县令冷喝道。
林霄身体一僵，心里暗道倒霉，只好转过身，躬身行礼：“学生…见过县尊大人。”
王县令上下打量了他几眼，眉头皱得更紧：“看你年纪轻轻，也是个秀才功名？为何在此行此贱业？可有功名在身？”
“…来了来了，经典质问。怎么办？实话实说？说学生快饿死了，不得已而为之？会不会被当成哭穷耍赖？”
他心思电转，决定还是表现得老实点：“回县尊话，学生确有秀才功名。只因…只因家道中落，又身染微恙，盘缠耗尽，无奈之下，才想在此代写书信，换些米粮度日…绝无故意阻塞交通之意，请大人明鉴。”声音尽量显得虚弱又诚恳。
王县令闻言，脸色稍霁，但依旧没什么好语气：“即便如此，也不是尔等藐视街规的理由！念你初犯，又是读书人，这次便饶过你。速速离去，若再让本官见到，定不轻饶！”
“是是是，多谢县尊大人！学生这就走，这就走！”林霄连忙应声，心里松了口气，赶紧转身钻进了旁边的一条小巷，直到看不见那些衙役的身影，才靠着墙壁喘了口气。
“好险…差点出师未捷身先死，没死在老朱手里，先折在一个县令手里。看来这摆摊大业是行不通了。”
看了看天色，已近中午。肚子又开始咕咕叫。
他摸着怀里仅剩的四文钱（入城税一文），犹豫着是买个烧饼充饥，还是干脆饿着肚子回去。
最终，饥饿感战胜了一切。他找到一个看起来相对便宜的烧饼摊，花一文钱买了一个又干又硬、没什么油水的烧饼，蹲在路边小口小口地啃着。
“…这口感…跟我小时候玩的和泥巴差不多。差评！”
啃完烧饼，觉得更渴了。他看到不远处有个简陋的茶棚，里面坐着几个脚夫模样的人正在喝茶歇脚。茶水很便宜，一文钱可以无限续杯（当然是劣质的大叶子茶）。
“…无限续杯？这个好！”
他又花了一文钱，走进茶棚，找了个角落坐下，要了一碗茶，慢慢地喝着，竖起耳朵听着茶棚里的闲聊，既能解渴，又能收集信息，一举两得。
茶棚里的话题大多是些市井八卦，谁家婆娘跟人跑了，哪家店铺又换了东家之类的。
直到又有两个穿着体面些，像是小商贾模样的人走进来，要了茶，开始唉声叹气。
“唉，这生意是越来越难做了。”一个胖子抱怨道，“南边那批货，眼看就要成了，偏偏卡在钞关那里，说是文书有点小问题，硬是要扣下查验！这查验来查验去，等到放行，黄花菜都凉了！”
“谁说不是呢！”另一个瘦子附和，“还不是京城里那事儿闹的！听说因为空印案，皇上龙颜大怒，下了严旨，所有公文往来、账目核算，比以前严格了十倍不止！底下那些官爷，谁敢怠慢？自然是宁严勿松！咱们这些做买卖的，可不就倒了血霉！”
“可不是嘛！听说京城里更是吓人！前几天应天府衙一个小吏，就因为上报灾民人数时，用的印模糊了一点，被上官怀疑是‘空印’余孽，当场就被拿下，送进了诏狱！我的天爷，那可是诏狱啊！进去还能有好？”
“嘘！小声点！这话可不敢乱说！”胖子紧张地看了看四周，“诏狱那也是你能提的？不过…说起来，皇上这次是不是…有点太过…”
“慎言！慎言！”瘦子连忙打断他，“皇上也是被那些贪官污吏气狠了…咱们呐，自求多福吧。只盼着这阵风头早点过去。”
两人又压低声音嘀咕了几句，便匆匆喝完茶走了。
茶棚里又恢复了之前的气氛，但林霄的心，却砰砰地跳了起来。
空印案的影响还在持续发酵，甚至波及到了商业流通领域。
官员因为极小的问题就被下诏狱！
朱元璋的怒火远未平息！
“机会！这绝对是机会！老朱现在就像一座一点就炸的火药桶，但同时，他也是最需要有人能帮他‘发现’问题、‘解决’问题（或者至少是摆出解决问题的姿态）的时候！”
一个模糊的计划轮廓，在他脑海中逐渐变得清晰。
他需要一封奏疏。
一封看似慷慨激昂、指责时弊、实则处处挠到朱元璋痒处的万言书！
他需要找到一个机会，一个能将这封奏疏，以一种极其轰动、无法被忽视的方式，递到朱元璋眼前的机会！
午门外？常朝日？
对！就是那里！
他的眼睛越来越亮，甚至连身体的虚弱和饥饿感都暂时被忽略了。
他猛地站起身，将碗里剩下的茶水一饮而尽。
“就这么干！赌了！”
他走出茶棚，看了看方向，不再犹豫，朝着来时的路，大步走去。
虽然身体依旧虚弱，但他的脚步，却比来时坚定了许多。
怀里，只剩下最后两文钱。
但他觉得，自己似乎抓住了点什么比铜钱更重要的东西。
——一个作大死的机会。