冰冷的秋雨下了一夜，清晨的山崖下，雾气与潮气混杂交织，营地里的篝火仅余几缕青烟，顽强地抵抗着湿寒。队伍中弥漫着一种无声的焦虑，昨夜路旁洼地那触目惊心的尸堆，如同噩梦般萦绕在每个人心头。
吴有性几乎一夜未眠，在临时搭起的小帐篷里，就着油灯微光，反复翻阅随身携带的几本医书手札，眉头紧锁。鼠疫，特别是这等烈性呕血之症，在医典记载中几乎与死亡画等号。他所知的“清热泄毒”、“凉血散瘀”之法，面对如此急症，往往显得迟缓而无力。一种深沉的无力感攫住了这位老太医。
马车帘被轻轻掀开，张清芷先探出身，警惕地看了看四周，尤其是远处吴有性隔离的帐篷，确认无虞后，才扶着朱徵妲下车透透气。
朱徵妲的小脸在晨光中显得有些苍白，但眼神却异常清亮。她的目光越过忙碌收拾行装的兵士和弟子，落在了远处那个孤零零的小帐篷上，落在了正对着医书摇头叹息的吴有性身上。
她静静地看了一会儿，忽然抬起小手，指向吴有性的方向，对张清芷轻声道：“张姐姐，我想和吴太医说几句话。”
张清芷一怔，下意识地劝阻：“郡主，吴太医那边……为防万一，还是保持距离为好。”
朱徵妲却摇了摇头，目光坚定：“就说几句，远远地说。关于……那些生病的人。”
张清芷看着她眼中不容置疑的神色，心中微动。她想起昨日郡主下令赈济流民，想起她收集枯叶的沉静，隐约感觉到这位小郡主并非不谙世事。她沉吟片刻，道：“好，我陪您过去，但需隔开十步之距。”
两人缓步走向吴有性的帐篷。吴有性见到郡主前来，连忙起身，隔着一段距离躬身行礼：“郡主殿下，此地污秽，您万金之躯，不宜靠近。”
“吴太医不必多礼。”朱徵妲的声音依旧带着孩童的稚嫩，但语调却平稳得出奇，“我昨夜……想起一些杂书上看过的记载，心中有些疑问，想向太医请教。”
“郡主请讲，老夫知无不言。”吴有性虽觉诧异，但还是恭敬回应。
朱徵妲组织着语言，努力让自己的话听起来不像惊世骇俗的论断，更像是一种基于观察的推测：“我曾听闻，似这等传染急症，其‘毒邪’凶猛，侵入人体，变化极快。是否……初起时多为高热烦躁，乃是毒邪壅盛，灼伤脉络所致？”
吴有性眼中闪过一丝惊讶，没想到郡主竟能说出“毒邪壅盛”、“灼伤脉络”这等专业术语，他点头道：“郡主所言极是。此症初起，确多壮热不已，面红目赤，正是毒火内攻之象。”
朱徵妲继续道：“若此时能用药强力清解热毒，比如……黄芩、黄连、栀子、连翘之类，是否能遏制其势，阻止其向内深入？”她所说的，正是对应现代医学中针对炎症反应的广谱抗炎思路。
吴有性更觉惊奇，这些药材选择精准地切中了“清热泄毒”的治法核心。他捻须道：“郡主高见。此法正是应对此类温疫初起之常策，以苦寒直折其火，或可令轻症者得以缓解，阻其传变。然此疫凶顽，往往一发病便已入里……”
“那若是已见呕血、发斑，”朱徵妲追问，小手指了指自己脖颈和手臂内侧示意，“便是毒邪已深入血分，迫血妄行，瘀阻脉络了，对吗？此时再用寻常清热，是否已嫌力弱？”
吴有性面色凝重地颔首：“正是！毒陷血分，非单纯清热可解。需用犀角、生地、丹皮、赤芍等物，凉血散瘀，或佐以牛黄、冰片之类清心开窍，力图挽狂澜于既倒。然……诚如老夫昨日所言，重症者，往往药未起效，人已……”他叹了口气，未尽之语满是无奈。
朱徵妲沉默片刻，她知道，在缺乏特效抗菌药物的时代，面对鼠疫杆菌引发的败血症和dIc（弥漫性血管内凝血），这些“凉血散瘀”的猛药确实难以逆转乾坤。但她更想强调的是预防和阻断。
“吴太医，既然治疗如此艰难，是否更应在‘避其毒气’上多下功夫？”她抬起清澈的眸子，“比如，发现疫病之处，可用石灰水遍洒居所地面，或以艾草、苍术等物焚烧烟熏，以驱散秽浊之气？人员往来，尤其是接近病患时，是否应以布巾蒙遮口鼻，减少毒气吸入？甚至随身佩戴装有艾叶、丁香等辛香药材的香囊，或许也能起到一定的防护之用？”
她这番话，将明代中医在公共卫生和个人防护方面所能做到的极致，清晰地表述了出来。石灰水（碱性环境）和烟熏（减少环境中病原体浓度）、蒙遮口鼻（简单物理阻隔）、香囊（利用气味观念和心理安慰，实际效果有限但体现了主动防护意识），这已经是这个时代背景下，最科学、最有效的“隔离消毒”观念。
吴有性彻底愣住了。他怔怔地看着十步外那个身形尚小、却语出惊人的郡主，心中翻起惊涛骇浪。这些方法，散见于古代医籍和防疫实践，但多是零碎记载，从未有人如此清晰、系统地将“环境消毒”与“个人防护”结合起来，并且是由一个年幼的郡主口中说出！这已非“杂书”所能解释，更像是一种深植于心的……医道智慧？
他深吸一口气，压下心中的震撼，郑重拱手：“郡主……真知灼见！老夫惭愧，只顾思索治疗之法，却差点忽略了防疫之本！您所言石灰洒地、艾草烟熏、蒙遮口鼻之法，皆是古人应对大疫之良策，只是近年来……唉，官府应对不力，民间也多遗忘。郡主提醒的是，当前重中之重，乃是‘避毒’！治疗已病之人固然重要，但保护未病之身，隔绝毒气传播，更是遏制疫情蔓延的关键！”
他的声音因激动而有些颤抖。郡主的话，如同一道亮光，穿透了他因焦虑而有些僵化的思维。是啊，面对如此烈性瘟疫，与其追求难以企及的治疗效果，不如全力构筑防线，阻止更多人被感染！
“郡主，”吴有性语气更加恭敬，甚至带上了请教之意，“您觉得，我们眼下队伍，当如何施行这些避毒之法？”
朱徵妲见吴有性听懂并接受了自己的建议，心中稍安。她依着前世的记忆和当下的条件说道：“我们携带的药材中，若有艾草、苍术，可于营地四周焚烧。石灰难寻，但生火后的草木灰，或也可略作替代，洒在污秽之处。请戚把总分派些布匹，让大家制作遮面巾，尤其值守、探路之人，必须佩戴。至于香囊……若有材料，不妨也做一些，总能安一安心。”
“好！好！老夫这就去安排！”吴有性连连点头，仿佛找到了主心骨，立刻转身去翻找药箱，并招呼医童准备艾草等物。
张清芷在一旁全程听着，心中亦是波澜起伏。她看着朱徵妲沉静侧脸，第一次如此清晰地意识到，这位小郡主身上，藏着远超年龄的智慧与秘密。她不动声色地揽住朱徵妲的肩，低声道：“郡主，您……怎么会知道这些？”
朱徵妲身体几不可查地微微一僵，随即低下头，用细若蚊蚋的声音，重复了那个模糊的解释：“在……在书上看过一些，梦里……也梦到过一些。”
张清芷没有追问，只是将这份惊异深深埋入心底。无论缘由为何，郡主的这份智慧，在此刻无疑是黑暗中的一盏明灯。
很快，营地里忙碌起来。艾草和苍术被点燃，辛辣的烟气在山崖下弥漫开来，虽不能杀灭鼠疫杆菌，但这熟悉的“驱毒”气味，确实给惶惶的人心带来了一丝安慰和掌控感。戚报国找出了几匹干净的白布，分发下去，弟子和兵士们纷纷动手，撕扯布条，制作简易的遮面巾。当他们将口鼻蒙住时，虽然呼吸略感不畅，但一种被保护的安全感油然而生。
沈砚和戚昌国看着这一切，目光复杂地望向马车方向。他们虽不完全明白其中医理，但吴有性的郑重其事和郡主的“指点”，让他们意识到这些措施的必要性。沈砚沉声下令：“所有人，按吴太医吩咐行事，不得懈怠！”
队伍再次启程时，面貌已焕然一新。每个人都蒙着遮面巾，队伍中飘散着艾草燃烧的气味，几名医童腰间还挂上了临时赶制的、装有艾叶和丁香碎末的小香囊。虽然前路依旧吉凶未卜，但那种纯粹的、面对未知瘟疫的恐慌，似乎被一种有序的、积极的抵抗意志所部分取代。
吴有性依旧与主力车队保持距离，但他不再仅仅是忧虑地观察，而是更加细致地记录队伍中每个人的身体状况，并时刻准备着，一旦发现发热等早期症状，便立即按照郡主隐含提示的“清热泄毒”思路，用黄芩、黄连等药材进行干预。
蒙着面巾的朱徵妲坐在马车里，看着窗外同样蒙着面巾行进的队伍，心中并无轻松。她知道，这些措施只是将感染风险降到最低，并非万全之策。真正的考验，还在后面。她的小手再次无意识地抚摸着那个装有枯叶和石子的锦盒。
她带来的些许现代医学观念，如同投入古井的一颗石子，虽然激起了涟漪，但能否改变这口深井注定要被瘟疫和阴谋染黑的命运，仍是未知之数。
队伍在泥泞崎岖的山路上沉默前行，警惕着可能的伏击，更警惕着那无形无影、却比刀剑更致命的疫病。而他们不知道的是，在他们奋力向聊城突围的同时，关于“烈性鼠疫疑似人为”的消息，已如一道惊雷，在山东官场和即将抵达的京城，引发了怎样的震动与暗流。
队伍沿着荒僻小径继续向东南跋涉。深秋的最后一丝暖意已被连绵的冷雨带走，时节正式迈入万历三十六年的十一月。寒风凛冽，刮在脸上如同刀割，大地一片肃杀，连仅存的枯草都挂上了白霜。这种干冷的天气，虽延缓了尸体的腐败，却也使得呼吸道疾病更易传播，对于正肆虐的鼠疫而言，是利弊交织的温床。
按照朱徵妲的提示和吴有性的完善，队伍将“硬阻断”和“冬防”措施严格执行到了极致。每个人都用厚棉布紧紧蒙住口鼻，布巾内侧甚至按郡主隐约的提议，用有限的盐粒调了淡盐水浸过，以湿润干燥寒冷的空气，并希冀能有些许“抑毒”之效。袖口、裤脚都用布条扎紧，尽可能减少暴露。每晚扎营，第一要务便是寻找背风处点燃艾草和苍术，辛辣的烟雾在寒冷的空气中弥漫，既是消毒，也给心理带来一丝虚幻的安全感。
然而，瘟疫的阴影并未因他们的谨慎而消散。在绕过又一个据说已有疫情的小镇后，队伍中一名负责在后队警戒、曾帮忙推过陷入泥坑粮车的年轻弟子，在一天清晨开始发起高烧，同时伴有剧烈的寒战。
“糟了！”负责每日晨检的吴有性心头一沉，立刻将其隔离到营地最外围一个临时搭起的、背风向阳的小帐篷里。他仔细检查，弟子面色潮红，呼吸急促，裹着两层厚裘依然抖个不停，脉象浮数有力，但尚未出现呕血或皮下紫斑。
“是初起之症！高热恶寒，毒邪在表，尚未完全入里深入血分！”吴有性立刻做出判断。他不敢怠慢，迅速回想起郡主之前关于“冬季用药需兼顾散寒护正”的隐含之意。
“快！取生姜三片，葱白两段，黄芩五钱，连翘三钱来！”吴有性吩咐医童，“用武火快煎，趁热送过去！让他喝下后盖被发汗，但切记，汗出后立刻用干布拭净，万不可再受风寒！”
这正是在冬季对轻症\/早期患者的典型处理方式——辛凉配辛温，清热毒的同时兼顾驱散寒邪，保护冬季本就虚弱的脾胃。药煎好后，由一名蒙着加厚面巾、全身包裹严实的医童远远送去，放在隔离帐篷门口，由那生病的弟子自行取用。
消息很快传开，队伍中的气氛瞬间降至冰点。恐惧如同实质的寒气，渗透进每个人的骨髓。最担心的事情，还是发生了。
沈砚面色铁青，立刻下令将隔离区扩大，所有与那名弟子有过近距离接触的人，包括一同值守的另外两名弟子，都被要求进行自我观察，暂时限制活动范围。戚昌国加派了明哨暗岗，不仅防人，更仿佛在防备那无形的疫鬼。
马车内，朱徵妲得知消息后，小拳头紧紧攥起。她透过车帘缝隙，看着远处那顶孤零零的隔离帐篷，眼中充满了与年龄不符的忧惧和一种深沉的无力感。她知道，真正的考验来了。光有预防措施不够，必须有有效的治疗和更彻底的阻断。
“张姐姐，”她轻声唤道，“请告诉吴太医和沈百户，若附近发现有类似的患病村落，或……或尸体聚集之处，必须立刻处理，不能只是绕行。尤其是尸体，冬天天冷，腐烂慢，但‘毒气’还在，必须深埋，最好……烧掉。还有，要严禁村里人聚集，冬天大家爱挤在一起烤火，最是危险。”
张清芷将她的话一字不差地转达。沈砚和吴有性闻言，神色更加凝重。郡主所言，直指冬季防疫的关键——管控传染源，切断在密闭环境下的传播链。
“郡主所言极是！”吴有性慨叹，“确是古人防疫之要诀，只是施行起来……”他看向沈砚。
沈砚目光锐利，沉吟片刻，决然道：“非常之时，行非常之事。若遇此类情况，我等虽非地方官，亦不能坐视疫情扩散，殃及更多无辜！戚把总，传令下去，若再遇疫村或尸聚之处，依郡主和吴太医之策，果断处置！”
命运仿佛听到了他们的对话。当天下午，在前方探路的李半天和两名弟子急匆匆回报，就在前方不远处的山坳里，发现了一个约几十户人家的小村落，村口用杂乱的树枝和破车堵着，隐约可见里面有人影晃动，但却死气沉沉，更有一股难以言喻的腐败气味随风飘来。
“村口还插着根杆子，上面绑了块破白布，”李半天补充道，脸上带着惊悸，“像是……像是自己弄的隔离标识。”
众人心下一沉。这是一个正在进行自我隔离的疫村。
队伍在距离村落一里外停下。沈砚、戚昌国、吴有性（蒙着加厚面巾）以及不放心跟来的张清芷，带着数名精锐弟子，小心地靠近村口。
隔着简陋的障碍物，他们看到了村内的景象。几个面黄肌瘦、眼神麻木的村民蜷缩在向阳的墙根下，看到外人靠近，也只是微微动了动眼皮，毫无生气。村子里寂静得可怕，只有寒风穿过破旧门窗的呜咽声。
“我们是过路的官差！”戚昌国扬声喊道，“村里主事的人出来答话！”
过了好一会儿，一个拄着木棍、须发皆白的老者，在一个中年汉子的搀扶下，颤巍巍地来到村口障碍物后，隔着老远就停下，嘶哑着嗓子道：“各位官爷……行行好，快走吧！我们姚家堡……遭了瘟，进去不得啊！”
“老人家，村里情况如何？有多少人发病？是什么症状？”吴有性上前几步，尽量温和地问道。
老者浑浊的眼中流下泪来：“完了……全完了！起初是发热、打摆子，没两天就开始吐血，身上起紫疙瘩……死了十几口子了！尸首都……都没人敢去埋了，就堆在村东头的破窑里……壮劳力病倒了大半，剩下的也都怕啊！”
呕血、紫斑！果然是那烈性鼠疫！
吴有性与沈砚对视一眼，心知情况比预想的更糟。尸体堆积，是最大的传染源。
沈砚不再犹豫，沉声道：“老人家，我等虽无法入村救治，但可助你们处理疫尸，阻断毒气扩散！你找几个还未病倒的壮丁，戴上厚布，蒙住口鼻，听从我们这位吴先生指挥，立刻将尸体深埋处置！”
他又对戚昌国道：“戚把总，调一队人，在外围警戒并协助。准备石灰、柴草！再分些艾草给村里，让他们每屋焚烧，所有人分屋居住，不得聚集烤火！”
命令下达，一场在寒冷冬季与死神争抢时间的防疫战迅速展开。戚昌国派出的弟子和村里仅存的几个胆大的壮丁，用厚布多层包裹手臂和口鼻，在吴有性的远程指挥下（吴有性站在上风口，大声指导），艰难地将破窑里已开始僵硬的尸体逐一搬出。他们尽可能远离水源，在一处偏僻的洼地，用带来的工具奋力挖掘深达数尺的土坑。每放入一具尸体，便撒上一层宝贵的石灰，最后覆土夯实，再压上一层石灰。
尸体搬动后留下的痕迹，以及破窑内部，都用大量柴草点燃焚烧，熊熊火光在寒冷的黄昏中格外醒目，既是为了消毒，也带着一种净化与告慰的意味。
村民们麻木的眼神中，似乎有了一丝微弱的波动。有人按照吩咐，将分到的艾草在屋内点燃，辛辣的烟雾从破败的门窗缝隙中逸出。
与此同时，吴有性又让医童将携带的黄芩、黄连等药材碾磨成粗末，分发给村民，指导他们每日用开水冲泡饮用，以期能起到一点“预防”作用。对于村里已经发病的人，他只能根据村民描述的“高热恶寒”或“呕血发斑”等不同阶段症状，隔空喊话，告知他们用“生姜葱白加黄芩连翘”或者“生地丹皮赤芍加少量生姜”的方剂思路，至于村民能否找到药材，能否正确煎煮，已非他所能控制。他心中清楚，对于重症，这些措施恐怕也只是“尽人事，听天命”。
处理完姚家堡的紧急情况，天色已近黄昏。队伍不敢在此久留，更不敢让刚刚接触过疫区的弟子立刻归队。沈砚下令，所有参与处置的人员，包括那几名村民壮丁，全部在村外另一处背风地临时隔离观察，与主力队伍保持百步以上的距离。
那名最初发烧的弟子，在服用了吴有性开的“生姜葱白黄芩连翘汤”后，出了一身透汗，体温竟暂时降了下来，寒战也减轻了。这无疑是一个积极的信号，证明冬季轻症早期，这种兼顾散寒与清热的思路是有效的！吴有性心中稍慰，对郡主的“宿慧”更是惊叹不已。
然而，疫情的残酷很快再次显现。被隔离的村民壮丁中，有一人在次日凌晨突然病情急转直下，开始剧烈呕吐，呕出的竟是发黑的血液，皮肤上也出现了骇人的紫黑色斑块。吴有性隔着距离望诊，心知已回天乏术。果然，不到午时，那人便在痛苦的抽搐中咽了气。
面对死亡，所有的措施都显得如此苍白。众人默默地看着那具迅速僵硬的尸体被同样方式深埋处理，心情沉重。
队伍在原地停留了两天，一方面观察隔离人员的情况，另一方面也让疲惫不堪的众人稍作休整。幸运的是，除了那名不幸病故的村民和最初发病、虽暂时稳定但仍需观察的弟子外，其余参与处置的人员，包括几名吴钟弟子，均未出现异常。
这两天里，朱徵妲坐在马车中，听着外面的风声、人声，以及偶尔传来的压抑的咳嗽声，心中思绪万千。她知道，他们所做的，不过是历史长河中，面对大疫时，人类依靠有限知识和顽强意志进行的标准应对。阻断、隔离、对症治疗、环境消毒……这些措施无法根除瘟疫，只能尽可能多地抢下一些生命。
她将张清芷叫到身边，更加详细地阐述了“分屋取暖”、“避免聚集”、“衣物烤火”、“饮食温热”等冬季防护细节，甚至提到了要注意饮用水源的清洁，尽可能烧开再喝。张清芷一一记下，并转告吴有性和沈砚。这些细节被逐步融入队伍的管理中，比如每晚扎营，不仅烧艾草，也会要求大家尽量用热水擦身，饮用烧开的热水，食物也必须是完全加热过的。
第三天清晨，确认暂无新的病例出现后，队伍再次启程。那名病情稳定的弟子被安置在一辆单独的、由一匹老马拉着的板车上，继续隔离观察。所有人都知道，他们并未完全摆脱危险，疫情的阴影依旧笼罩在头顶。
但经过姚家堡一役，队伍的气质发生了微妙的变化。最初的纯粹恐惧，逐渐被一种更为坚韧的、带着悲怆的使命感所部分取代。他们亲眼见证了瘟疫的残酷，也亲手进行了抵抗。他们更加熟练地执行着各项防护措施，彼此之间虽然因为保持距离而显得有些疏离，但眼神交汇时，却多了一份同舟共济的默契。
朱徵妲依旧沉默，但她偶尔会掀开车帘，静静地看着队伍后方那辆孤零零的板车，看着那些蒙面行进的、身影坚定的护卫和弟子。她的小手，再次握紧了那枚温润的玉佩。前世的记忆碎片与今生的见闻交织，让她对“生命”与“责任”有了更深的体会。
他们就像一支在瘟疫与阴谋的夹缝中穿行的孤舟，凭借着有限的智慧和无比的勇气，艰难地向着希望的方向航行。而聊城，那座同样被疫情和官场暗流所困扰的城池，已然在望。等待他们的，将是更复杂的局面，与更严峻的考验。