“团长，总部电报！”通信兵举着电报纸，穿过训练场跑到曹兴国面前，军靴在泥地上踏出两道浅痕，“上级说省城外围的八个据点非同小可，让咱们务必谨慎，先侦查清楚再动手，千万别轻敌！”
曹兴国正看着刚绘制的省城周边地图，图上用红笔圈出八个据点，每个据点旁边都标注着驻守日军中佐的名字——金子、和田、中山……八个名字像八颗钉子，牢牢钉在省城四周的咽喉要道上。他接过电报，快速扫了一遍，眉头微微皱起：“八大猛虎？牟田义雄倒是会给手下贴金。”
李勇凑过来看地图：“这八个据点，每个都连着四个村子，卡住了通往省城的路，确实是块硬骨头。听说驻守省城的笠原西一大佐，是牟田的心腹，临走时牟田还让他直接向大本营的寺内寿一求援，可见对省城多重视。”
“求援？”曹兴国冷笑一声，“寺内寿一远在东京，等他的援兵到了，黄瓜菜都凉了。不过上级说得对，不能轻敌。周铁山，你带侦查班，把这八个据点挨个儿摸一遍，尤其是西关那个，离咱们最近，先搞清楚守将是谁，兵力多少，有啥防御漏洞。”
“是！保证完成任务！”周铁山啪地立正，转身带着人消失在山坳里。
三天后，周铁山带回了详细情报：“团长，西关据点是中山中佐驻守，手下一个步兵中队，还有一个机枪小队，共两百多人。据点是个方形炮楼，四周拉着铁丝网，门口有两个哨兵，晚上换岗时间是亥时，换岗时会有三分钟空档，哨兵交接时警惕性最低。”
曹兴国手指点在地图上的西关据点：“中山中佐？据说这人最看重规矩，据点里的日军作息比钟表还准。周铁山，你带一个小队，今晚亥时，化妆成日军巡查队，混进据点，先解决哨兵，再里应外合，把炮楼端了！”
“化妆成日军？”周铁山眼睛一亮，“这主意妙！咱们手里有缴获的日军军装和证件，只要演得像，肯定能蒙混过关！”
“记住，少说话，多比划。”曹兴国叮嘱道，“日军上下级规矩严，巡查队的军官问话，他们只会低头哈腰，你们别露了破绽。进去后先控制岗楼，用暗号通知外面的部队，里应外合，速战速决！”
“明白！”周铁山转身挑选队员，都是些身材高大、懂几句日语的战士，很快就凑齐了二十人，换上日军军装，戴上钢盔，看起来还真有几分皇军的模样。周铁山自己则穿上尉军服，腰里别着指挥刀，板着脸模仿日军军官的派头，惹得战士们偷偷发笑。
入夜，西关据点的灯火昏黄，炮楼上的探照灯有气无力地扫过铁丝网。亥时刚到，门口的哨兵果然开始换岗，两个老哨兵收拾东西，两个新哨兵正整理着装，彼此还在低声说笑，警惕性果然降到最低。
“行动！”周铁山低喝一声，带着小队大摇大摆地朝据点走去，嘴里用生硬的日语喊着：“巡查队！例行检查！”
换岗的日军哨兵见是“上级”，连忙立正敬礼，谁也没细看这群“日军”的眼神里藏着杀气。周铁山走到一个老哨兵面前，突然抬手，用指挥刀的刀鞘狠狠砸在对方后脑勺上，哨兵哼都没哼一声就倒了。
几乎同时，其他战士也动手了，捂住新哨兵的嘴，匕首干脆利落地划过喉咙。前后不过一分钟，门口的哨兵就被解决干净。
“信号！”周铁山对身后打了个手势，一个战士掏出火把，在暗处晃了三下——这是通知外面部队的暗号。
据点外，曹兴国看到信号，立刻下令：“一营跟我上，二营外围警戒，别让一个鬼子跑了！”
周铁山带着小队已经摸进据点，炮楼里的日军大多在睡觉，只有值班室里两个军官在喝酒。周铁山一脚踹开值班室的门，用日语大喝：“紧急集合！有八路偷袭！”
两个军官醉醺醺地站起来，还没反应过来，就被战士们缴了械。“你们是……”中山中佐刚想问，就被周铁山一拳打晕过去。
解决了值班室，周铁山带人冲上炮楼二层，这里是机枪阵地，四个日军机枪手正趴在机枪旁打盹。战士们用枪托一顿猛砸，很快就控制了机枪。
“团长，里面搞定了！”周铁山对着楼下大喊。
曹兴国带着一营冲进据点，与残余的日军展开巷战。据点里的日军被打了个措手不及，有的穿着睡衣就被俘虏，有的刚摸到手枪就被击毙。中山中佐被枪声惊醒，挣扎着想反抗，被周铁山用枪指着脑袋，只能乖乖投降。
战斗持续了不到半个时辰，西关据点就被彻底拿下，两百多日军除了三十多个被打死，其余全被俘虏，还缴获了两挺重机枪、四门掷弹筒和大批弹药。
炮楼顶上，八路军的旗帜取代了太阳旗，在夜风中猎猎作响。曹兴国看着被押走的中山中佐，对方低着头，脸上满是屈辱。
“团长，这八大猛虎的头一个，就这么解决了！”周铁山擦着脸上的汗，笑得灿烂。
“这只是开始。”曹兴国望着省城的方向，“牟田义雄去了缅甸，笠原西一肯定会反扑。让战士们抓紧时间加固据点，明天一早，咱们就用西关据点当跳板，侦查下一个目标——金子中佐驻守的南关据点！”
“是！”
被俘的日军士兵蹲在地上，看着八路军战士有条不紊地清理战场，眼神里充满了敬畏。他们实在想不通，这些装备简陋的土八路，怎么就能像神兵天降一样，悄无声息地拿下固若金汤的据点。
周铁山走到一个俘虏面前，用日语问道：“你们中山中佐不是号称猛虎吗？怎么不经打？”
俘虏低着头，不敢吭声。
曹兴国走过来，拍了拍周铁山的肩膀：“别欺负俘虏。告诉他们，只要放下武器，遵守规矩，我们就优待他们。想回家的，等抗战胜利了，会送他们回去。”
俘虏们听到这话，惊讶地抬起头，眼神里多了几分复杂。
夜色渐深，西关据点的灯火重新亮起，却换了主人。战士们围着篝火吃干粮，讨论着刚才的战斗，个个兴高采烈。
“团长，下一步咋打南关？”一个战士问。
曹兴国望着省城方向的星空，沉声道：“照样用计，智取为主。但记住，八大据点互为犄角，咱们得快打快撤，别给笠原西一反应的时间。”
远处的省城方向，隐约传来了警报声，显然笠原西一已经收到了西关失守的消息。但这已经晚了，八路军的旗帜，已经在省城外围的咽喉要道上，插上了第一面。
“团长，您看，省城那边好像有动静了。”李勇指着远处的灯光。
曹兴国冷笑一声：“让他动。咱们就在这儿等着，看他敢不敢来送菜。”
战士们齐声大笑，笑声在夜空中回荡，充满了必胜的信心。西关据点的炮楼顶上，哨兵警惕地盯着远方，手里的枪握得更紧了。一场新的较量，才刚刚开始。