佐藤联队长打了败仗，他在据点里发愁，害怕上级追究责任。正在这时，省城军部松井参谋长再次来电质问训斥，让佐藤恼怒不已。
“八嘎呀路！松井参谋长的电报又来了！”佐藤联队长将一张电报纸狠狠拍在桌上，手指因愤怒而扭曲，“质问我们为何损兵折将！为何让土八路气焰嚣张！他懂什么？那些八路军根本不是人，是疯狗！”
据点的临时指挥部里弥漫着浓重的烟味和霉味，墙上的地图被戳得千疮百孔，几个日军军官垂头丧气地站着，没人敢接话。自青石镇大败后，他们退守到这个城郊据点已经三天，每天都能收到松井一郎措辞严厉的电报，仿佛下一秒就要被押回省城军法处置。
参谋长酒井浦口推了推滑到鼻尖的眼镜，上前一步，声音压得极低：“联队长，与其在这里发怒，不如想个办法，把责任推出去。”
“推出去？”佐藤猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，“推给谁？那些逃跑的国军吗？”
“正是！”酒井浦口从怀里掏出一份文件，“这是我们在战场上捡到的，国军139团的作战部署——您看这里，他们标注的进攻路线，根本就是给八路军让开了侧翼！还有这个，”他又拿出一块染血的布料，“这是从国军尸体上找到的，上面绣着八路军的标识！”
佐藤一把抢过布料，仔细看着上面模糊的五角星图案，疑惑道：“这……能说明什么？”
“说明李默庵私通八路军！”酒井浦口加重语气，眼神里闪着狡黠的光，“我们可以向司令部报告，就说李默庵表面配合皇军，实则暗中勾结八路军，故意让国军撤退，导致皇军腹背受敌，才吃了败仗！”
“这……能行吗？”佐藤有些犹豫，“松井参谋长会信吗？”
“怎么不信？”酒井浦口冷笑，“李默庵本就和皇军面和心不和，上次伏击武吉中佐，就看得出他野心勃勃。现在我们给他扣上‘通共’的帽子，既解释了我们的失败，又能借司令部的手除掉这个隐患，一石二鸟！”
他凑近佐藤，声音更低了：“再说，我们手里有‘证据’，李默庵就算想辩解，也说不清！松井参谋长正为青石镇的事恼火，肯定愿意相信这个说法——毕竟，谁也不想承担失败的责任。”
佐藤的手指在桌面上敲了敲，心里的天平渐渐倾斜。如果能把责任推给李默庵，他不仅能保住性命，说不定还能得到司令部的同情，甚至能借“清剿内奸”的名义，再向省城索要兵力和补给。
“好！就按你说的办！”佐藤猛地一拍桌子，“立刻给松井参谋长发电报，把这些‘证据’附上，就说李默庵通共叛敌，导致皇军失利！”
“嗨！”酒井浦口躬身应道，转身就要去拟电报。
“等等！”佐藤叫住他，“让前线的士兵也写几份证词，就说亲眼看到国军和八路军私下接触——证词要写得越详细越好！”
“明白！”
当天下午，一份加急电报就送到了省城日军司令部。
松井一郎展开电报，越看眉头皱得越紧。当看到“李默庵私通八路军”、“国军故意让路”等字眼时，他猛地将电报摔在桌上，脸上却露出一丝诡异的笑容。
“有意思，太有意思了。”松井一郎绕着桌子踱步，“佐藤这老狐狸，倒是会找替罪羊。”
旁边的参谋小心翼翼地问：“参谋长，我们要相信他的话吗？李默庵虽然和我们不是一条心，但应该还不敢通共吧？”
“敢不敢不重要。”松井一郎停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“重要的是，我们需要一个替罪羊来平息上面的怒火。佐藤失败了，我们司令部也难辞其咎——现在把责任推给李默庵，既能保住我们，又能借机敲打国军，何乐而不为？”
他拿起那份染血的布料，对着灯光看了看：“这布料一看就是伪造的，但没关系，只要我们说它是真的，它就是真的。”
“那……我们该怎么办？”参谋问。
“给佐藤回电，”松井一郎说，“就说司令部相信他的报告，已将此事上报华北方面军司令部，不日将派人彻查李默庵通共一案。另外，命令佐藤加强据点防御，随时准备配合司令部‘清剿内奸’。”
他顿了顿，补充道：“再给李默庵发份电报，语气要严厉，质问他为何作战不力，是否与八路军有勾结——看看他的反应。”
“嗨！”
省党部里，李默庵正得意洋洋地听着汪一海汇报青石镇的战况。
“主任，听说佐藤联队被打得大败，现在缩在城郊据点不敢出来呢！”汪一海笑着说，“还是主任高明，让邢天虎见好就收，没跟着鬼子送死。”
“那是自然。”李默庵端起茶杯，抿了一口，“跟鬼子合作，本就是权宜之计，怎么能真替他们卖命？等他们和八路军两败俱伤，咱们再出手，才能利益最大化。”
就在这时，一个通信兵慌慌张张地跑进来：“主任！日军司令部发来一封电报，措辞非常严厉！”
李默庵心里咯噔一下，接过电报一看，脸色瞬间变得惨白。电报上质问他为何在青石镇作战时“故意撤退”，还怀疑他“私通八路军”，甚至说要派人彻查。
“一派胡言！”李默庵把电报撕得粉碎，气得浑身发抖，“佐藤那废物打了败仗，居然敢污蔑我通共？！”
汪一海也急了：“主任，这可怎么办？要是日军真的来查，咱们和他们私下交易的事说不定会败露！”
“慌什么！”李默庵强作镇定，“他们没有证据，就是想推卸责任！给他们回电，就说我部作战英勇，是日军自己无能才导致失败，让他们少放狗屁！”
“可……可他们要是以此为借口，出兵打我们怎么办？”汪一海忧心忡忡。
“他们不敢！”李默庵说，“现在日军兵力紧张，还需要我们牵制八路军，不会轻易对我们动手。再说，真要打起来，他们也讨不到好！”
话虽如此，李默庵的心里却七上八下。他知道，日军向来不讲道理，万一真的被扣上“通共”的帽子，后果不堪设想。
城郊据点里，佐藤收到了松井一郎的回电，顿时松了一口气。
“酒井，你看！司令部相信我们了！”佐藤拿着电报，笑得像个孩子，“还说要彻查李默庵，太好了！”
酒井浦口也松了口气：“联队长英明！这下咱们安全了。”
“安全？不只是安全。”佐藤眼中闪过一丝贪婪，“等日军查抄了李默庵的省党部，他们的粮饷和武器，说不定都会归我们！到时候，咱们再重整旗鼓，拿下青石镇，功劳还是咱们的！”
“联队长高见！”
青石镇的独立团里，曹兴国正在和严英豪、王黑风分析日军和国军的动向。
“根据侦察兵报告，佐藤联队缩在城郊据点没动静，李默庵的部队也在省城附近徘徊，双方好像起了矛盾。”曹兴国指着地图说。
严英豪笑道：“肯定是佐藤打了败仗，想让李默庵背锅，李默庵不愿意，就吵起来了呗。”
王黑风也说：“这就叫狗咬狗，一嘴毛！活该！”
曹兴国摇了摇头：“没那么简单。日军和国军虽然有矛盾，但在对付我们这一点上，利益是一致的。他们现在闹矛盾，说不定是在演戏，想麻痹我们。”
“那咱们怎么办？”王黑风问。
“加强戒备，静观其变。”曹兴国说，“让侦察兵盯紧他们的动向，一旦发现异常，立刻报告。另外，抓紧时间训练新兵，补充弹药，随时准备应对突发情况。”
“是！”
几天后，华北方面军司令部果然派了一个调查组来到省城，名义上是调查李默庵通共一案，实际上却处处针对国军，甚至以“配合调查”的名义，接管了省城外围的几个国军据点。
李默庵又气又急，却敢怒不敢言。他知道，日军这是借机削弱国军的势力，可他手里没有证据，只能眼睁睁看着对方步步紧逼。
“主任，再这样下去，咱们在省城就待不下去了！”汪一海急得像热锅上的蚂蚁。
李默庵咬了咬牙：“看来，只能跟他们拼了！通知邢天虎，做好战斗准备，要是日军敢再得寸进尺，就跟他们干！”
“主任，这……这等于公开和日军翻脸，恐怕不妥吧？”汪一海犹豫道。
“妥不妥也没办法了！”李默庵说，“与其被他们一点点蚕食，不如拼一把！再说，有八路军在青石镇牵制他们，他们也不敢把我们怎么样！”
城郊据点里，佐藤得知李默庵在暗中调动部队，冷笑一声：“想反抗？真是自不量力！”他对酒井浦口说，“给松井参谋长发电，就说李默庵负隅顽抗，请求司令部出兵围剿！”
酒井浦口有些担心：“联队长，真要和国军开战吗？万一八路军趁机偷袭怎么办？”
“怕什么？”佐藤说，“八路军刚打完仗，肯定需要休整，短时间内不会有动作。等我们收拾了李默庵，再回头对付他们也不迟！”
青石镇里，曹兴国收到了李默庵和日军即将开战的消息，嘴角露出一丝笑意。
“看来，他们这出戏演不下去了。”曹兴国对严英豪说。
严英豪笑道：“这就叫搬起石头砸自己的脚。李默庵想借刀杀人，结果把自己搭进去了。”
曹兴国点了点头：“他们打得越凶越好，正好给我们争取时间休整。等他们两败俱伤，咱们再出手，就能一举收复省城外围的失地。”
他顿了顿，对严英豪说：“让张大勇和小林一男也做好准备，到时候，他们或许能发挥大作用。”
“好！”
夕阳西下，省城的上空笼罩着一层紧张的气氛。日军和国军的部队在城郊对峙，剑拔弩张，一场新的厮杀即将开始。
李默庵站在省党部的楼顶，望着远处日军的阵地，眼神复杂。他后悔当初听了汪一海的馊主意，和日军合作，结果引火烧身。可事到如今，已经没有回头路了。
“传我命令，明天拂晓，向日军阵地发起进攻！”李默庵的声音带着一丝决绝。
“是！”
城郊据点里，佐藤也在做着最后的部署：“明天一早，集中火力，拿下省党部！活捉李默庵，给那些不听话的支那人一点颜色看看！”
“嗨！”
夜色渐深，双方的阵地都亮起了火把，像两条火龙在黑暗中对峙。风吹过旷野，带来阵阵杀气。
青石镇的独立团里，战士们已经进入梦乡，只有哨兵在警惕地巡逻。曹兴国站在寨墙上，望着省城的方向，眼中闪烁着智慧的光芒。
严英豪走过来，递给曹兴国一件外套：“天凉了，披上吧。”
曹兴国接过外套披上，轻声说：“明天，就有好戏看了。”
严英豪点了点头：“是啊，就看他们谁先动手了。”
曹兴国笑了：“不管谁先动手，对我们来说，都是机会。”
远处的省城方向，突然传来一声枪响，划破了寂静的夜空。紧接着，枪声越来越密集，火光冲天而起。
严英豪眼睛一亮：“开始了！”
曹兴国望着那片火光，语气坚定：“是啊，开始了。”