水牢的铁门在莲姬绝望的哭嚎声中沉重地关上，彻底隔绝了外界的光线与希望。那一声声「贱人栽赃」、「冷焰害我」的尖锐咒骂，透过厚厚的石壁和深重的污水，传到外面时，已变得模糊不清，只余下些微扭曲的、类似鬼泣的余音，很快便被王府夜晚的风声吞没。
柴房内，冷焰依旧维持着靠墙蜷坐的姿势，如同一尊沉默的雕像。窗外，天色已彻底暗沉下来，最后一丝天光被墨色的夜幕吞噬，只有远处巡逻侍卫手中摇曳的灯笼，偶尔投射过一丝微弱而不祥的光晕，短暂地划过柴房破旧的窗棂。
她的耳朵微微动了动，捕捉着风中那几不可闻的、来自水牢方向的凄厉尾声。直到那声音彻底消失，周遭重归一片死寂，只剩下秋虫偶尔的唧鸣和更夫遥远的梆子声，她才几不可察地轻轻吁出一口气。
成了。
计划中最关键、也最冒险的一步，已然迈出。那幅以血绘就、潦草却致命的边境路径图，如同一颗投入深潭的石子，准确无误地击中了萧绝最敏感的那根神经——他的权力根基，边境军务。
莲姬，那个愚蠢而恶毒的女人，果然成了最完美的替罪羔羊。她往日里的嚣张跋扈、对冷焰毫不掩饰的敌意，以及萧绝对她那点肤浅的“宠爱”，都成了将她推入万劫不复深渊的最佳助力。萧绝或许未必真信莲姬有通敌的胆量和能力，但在涉及军务这等大事上，他宁可错杀，也绝不会放过任何一丝可疑的痕迹。更何况，证据“确凿”地出现在她的妆奁里。
冷焰的唇角，在浓重的黑暗里，极轻微地勾了一下。那不是一个笑容，更像是一种冰冷的、近乎残酷的满意。弱肉强食，棋子的命运便是如此。她没时间也没心情去同情一个屡次想要置自己于死地的人。
短暂的松懈之后，是更深的警惕。
萧绝多疑如狐，暴戾如狼。他此刻的注意力或许被莲姬和边境布防暂时吸引，但绝不会完全放下对柴房这边的监视。他就像最老练的猎人，即便在追捕一头明显的猎物时，也不会忽略身边草丛里任何一丝不寻常的动静。
冷焰缓缓低下头，目光落在自己依旧隐隐作痛的手腕上。昨日被萧绝捏碎的左腕虽然经过了福忠暗中传递药物的简单处理，但伤筋动骨岂是那么容易好转？此刻依旧肿胀刺痛，动作稍大便会牵扯出一阵钻心的疼。
而右手掌心，那为了绘制血图而自己用瓷片划开的伤口，虽然不深，但此刻也火辣辣地提醒着她昨日的冒险。
血图……
萧绝捏着那片染血布帛时，那探究的、仿佛要将人剥皮拆骨的眼神再次浮现在她眼前。
他起疑了。
或许不是针对她本人，而是针对这件事本身那过于“巧合”的走向。
以他的精明，不可能想不到血图的材质粗糙，并非莲姬及其身边人所用。他或许还会察觉到那血的气味异常……昨日福忠送来的伤药，虽然极力掩盖，但若萧绝刻意去分辨，未必不能从血腥味中剥离出那一丝极淡的药草气息。
一旦他将这药味与柴房、与自己脚上的伤联系起来……
冷焰的心猛地一沉。
不，不能留下任何可能的隐患。
那幅血图是以她的血绘制，这个事实绝不能暴露。
念头急转之间，她的眼神骤然变得锐利而果决。她艰难地挪动了一下身体，利用身体遮挡，小心翼翼地从袖袋的暗格里，摸出了那枚一直贴身藏匿的、最初从婚床碎瓷中偷偷藏起的，最为锋利尖锐的瓷片。
冰冷的瓷片边缘，在黑暗中泛着微不可见的幽光。
她没有任何犹豫，右手紧握瓷片，对准自己左手手腕上那处最为狰狞的、被萧绝捏碎的淤青肿胀之处，狠狠地、精准地再次划了下去！
「嘶——」
剧烈的疼痛瞬间袭来，让她倒抽一口冷气，额头上立刻沁出细密的冷汗。但她死死咬住了下唇，没有发出丝毫声音。
锋利的瓷片边缘轻易地割开了本就脆弱不堪的皮肤，鲜血顿时汹涌而出，顺着手腕蜿蜒流下，滴落在身下肮脏的稻草上，迅速洇开一小片深色的痕迹。
这还不够。
她忍着剧痛，用瓷片在那伤口周围又反复划了几下，让新旧伤口彻底交错混杂在一起，再也分辨不出原本的形态和成因。随后，她迅速抬起手腕，低下头，伸出舌尖，轻轻地、迅速地将涌出的鲜血舔舐掉一部分。
铁锈般的腥甜味瞬间弥漫在口腔里。
她的动作冷静得近乎残忍，仿佛正在处理的不是自己血肉模糊的手腕，而只是一件需要修正的工具。
做完这一切，她将染血的瓷片再次仔细藏好，然后撕下内裙相对干净的一角布条，动作熟练地开始包扎手腕。鲜血很快渗透了布条，但她并不在意。
旧伤添新伤，所有的痕迹都变得模糊不清。现在，无论谁来看，这只手腕上的伤，都只会是昨日被萧绝捏碎骨头后，伤势加重、甚至可能是在柴房里不小心再次刮破所致。
即便萧绝怀疑那血图中的血有异，此刻再来查验她手腕上的伤，也绝对找不到任何与绘制血图相关的证据了——伤口的位置、形态、新旧程度，已然全都被巧妙地掩盖和破坏。
就在她刚刚系好布条，将染血的碎布塞入角落稻草深处时，柴房外，由远及近，传来一阵沉重而整齐的脚步声，中间还夹杂着铁甲叶片摩擦的清脆声响。
不是寻常巡逻的侍卫！
冷焰的心瞬间提了起来，全身肌肉下意识绷紧。她立刻恢复成那副受惊小兽般的模样，将自己更深地蜷缩进墙角的阴影里，肩膀微微颤抖，眼睛里迅速酝酿出惊恐无助的水光，警惕地望向门口。
「哐当！」
柴房的门被一把推开，巨大的声响在寂静的夜里格外骇人。
数盏明亮的灯笼瞬间将狭小昏暗的柴房照得如同白昼，刺得冷焰下意识地眯起了眼睛。
门口，赫然站着四名身穿玄色铁甲、腰佩制式军刀的亲卫！他们个个面色冷硬，眼神锐利如鹰，周身散发着久经沙场的血腥煞气，与王府内寻常护卫的气质截然不同。这是萧绝直属的、只听命他一人调遣的「铁影卫」！
为首的队正身材高大，面容被头盔的阴影遮挡大半，只露出一双毫无感情的眼睛。他的目光如同冰冷的探针，在柴房内迅速扫视一圈，最后牢牢锁定在蜷缩在角落、吓得瑟瑟发抖的冷焰身上。
「起来！」队正的声音粗粝沙哑，带着不容置疑的命令口吻。
冷焰身体猛地一颤，像是被这声音吓破了胆，眼泪瞬间就涌了出来，哆哆嗦嗦地、艰难地用手撑着她，试图站起来，却因为「虚弱」和「害怕」，试了几次才勉强成功，身体摇摇晃晃，仿佛随时会再次瘫软下去。
「官……官爷……有……有什么事吗？」她的声音细若蚊蚋，带着剧烈的颤抖，充满了恐惧和讨好。
那队正根本不屑于回答她的问题，只是对身后一摆手，冷硬地吐出两个字：「搜！」
「是！」另外三名铁影卫立刻应声，如狼似虎地冲进柴房。
刹那间，本就狭小破败的柴房如同遭遇了一场风暴。
「哗啦——！」堆放在墙角的柴火被粗暴地推倒、踢散，枯枝败叶飞得到处都是。
「咔嚓！」那个破旧的、用来接屋顶漏水的瓦罐被一脚踢碎，碎片四溅。
冷焰「吓得」惊叫一声，猛地向后缩去，后背紧紧抵住冰冷的墙壁，脸色苍白如纸，泪水流得更凶，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。
一个铁影卫径直走向她昨夜睡觉的那堆稍微厚实些的稻草，用刀鞘毫不客气地来回翻搅、捅刺，似乎怀疑里面藏了什么东西。
另一个则仔细地检查着墙壁和地面，不放过任何一道缝隙和坑洼。
第三个则开始粗暴地翻检冷焰身上那件本就单薄破旧的衣裙，动作毫无顾忌，充满了侮辱性。
冷焰配合地做出屈辱、害怕却又不敢反抗的样子，任由对方检查，身体抖得如同秋风中的落叶。
她知道，这是萧绝的试探，或者说是例行公事般的核查。在发生了「莲姬通敌」这样的大事之后，她这个来自北狄的和亲公主，这个理论上最有可能与外界勾结的「嫌疑人」，自然会受到更严密的监控和搜查。
但她早已做好了准备。除了那枚藏在绝对隐秘处的染血瓷片，她身上没有任何违禁之物。而藏匿瓷片的地方，她有信心，绝非这种程度的搜查能够发现。
果然，那名铁影卫在她身上毫无收获，粗鲁地推了她一把，对队正摇了摇头。
检查墙壁和地面的那个也一无所获。
翻搅稻草的那个，刀鞘似乎碰到了什么，他动作一顿，用刀尖小心地拨开表层的稻草。
冷焰的心瞬间提到了嗓子眼！那里埋着她刚才塞进去的、擦拭过鲜血的碎布条！
然而，那铁影卫只是用刀尖将那沾血的布条挑出来看了一眼，随即嫌恶地甩到一边，并没有在意。一个受伤的囚犯，有这点东西再正常不过。
为首的队正冷眼旁观着这一切，那双锐利的眼睛始终没有离开过冷焰的脸，似乎在仔细审视着她每一丝细微的表情变化。
冷焰恰到好处地表现出惊恐、茫然、屈辱，以及一丝对那带血布条被发现的慌张——这符合她害怕因“伤势加重”而被追究的心态。
「队正，没有发现。」三名铁影卫搜查完毕，回到门口复命。
队正的目光最后在冷焰那包扎着、还在渗血的手腕上停留了一瞬，又扫过她苍白惊惶的脸，终于缓缓开口，声音依旧冰冷：「王爷有令，即日起，柴房内外加派双岗看守。没有王爷的手令，任何人不得靠近，不得与之交谈。饮食供应，照旧规。」
他的目光带着沉沉的压迫感，钉在冷焰身上：「你，安分待着。若有不轨之举，格杀勿论！」
最后四个字，他说得杀气凛然。
冷焰吓得浑身一哆嗦，眼泪扑簌簌地往下掉，连连点头，语无伦次：「是……是……奴……奴婢不敢……一定安分……多谢官爷……多谢王爷不杀之恩……」
她那副吓破了胆、唯唯诺诺的样子，似乎取悦了这些铁影卫，也似乎让他们更加鄙夷。
队正冷哼一声，不再多看她一眼，转身带着人大步离去。
灯笼的光线随着他们的离开迅速远去，柴房再次陷入昏暗。门外传来新的脚步声和低语声，显然是加派的岗哨已经到位。沉重的铁锁再次落下，发出令人绝望的声响。
直到外面的脚步声彻底远去，冷焰才慢慢地、慢慢地松开了紧紧攥着的拳头，掌心早已被指甲掐出了深深的印子。
后背惊出了一层冷汗，被夜风一吹，冰凉刺骨。
好险。
萧绝果然没有完全放下疑心。这场突如其来的搜查，既是威慑，也是试探。
幸好，她提前一步处理了手腕的伤口。
幸好，她将情绪伪装得足够到位。
暂时……安全了。
她缓缓滑坐回地上，将脸埋入膝盖，肩膀微微耸动，从外面看去，就像是一个受尽委屈和惊吓的女子在无声地哭泣。
然而，隐藏在阴影里的脸庞上，那双眼睛里却没有丝毫泪水，只有一片冰封般的冷静和锐利。
加派双岗看守，隔绝与外界接触。
这意味着，福忠再次传递消息的难度将大大增加，甚至变得不可能。
也意味着，她获取外界信息的渠道被彻底切断。
她将真正陷入一座孤岛。
但这未必全是坏事。更严密的看守，也从侧面说明萧绝对「内部有细作」这件事的重视，说明她的计策正在生效。而且，隔绝状态也能更好地保护她，避免言多必失，或者在不经意间露出马脚。
现在，她能做的，唯有等待。
耐心地、蛰伏地等待。
等待福忠那边能否找到新的途径。
等待北狄王叔兀术在接到「情报」后的反应。
等待萧绝按照她「提供」的线索去调整布防，从而暴露出更多的漏洞。
等待这场由她亲手点燃的火焰，最终烧向她所期望的方向。
夜，更深了。
柴房外，寒风呼啸，刮过屋檐窗棂，发出呜呜的声响，如同鬼哭。
远处的水牢，早已彻底沉寂下去，仿佛那个曾经娇媚鲜活的莲姬夫人，已然被那冰冷的污水和无尽的黑暗彻底吞噬。
而王府的书房，灯火通明，直至天明。
萧绝一夜未眠。
边境布防的调整命令已经通过特殊渠道连夜发出。影字营的精锐此刻想必已经奔赴黑风隘口。彻查内外人等的行动也在暗中展开。
但他心头的疑云，却并未随着这一系列雷厉风行的举措而散去，反而越发浓重。
他再次拿起了那片染血的布帛，在灯下反复查看。
粗糙的质地，潦草却精准的笔触，那暗褐色的血迹……
他唤来了心腹暗卫统领。
「王爷。」暗卫统领如同鬼魅般出现在书房角落，躬身待命。
「再去查两个人。」萧绝的声音带着一丝疲惫，但更深的是一种冰冷的执拗，「第一，莲姬身边所有侍女、婆子，最近一个月的行踪、接触过什么人，尤其是与外院有接触的，给本王巨细无遗地查清楚。」
「是。」
「第二，」萧绝的目光投向西边柴房的方向，「那个北狄公主。给本王盯死她。她每日吃什么，喝什么，睡多久，甚至脸上什么表情，说了什么梦话，本王都要知道。特别是她手上的伤，给本王看清楚，到底是怎么来的，现在又是何种情形。」
他顿了顿，补充道：「还有那个给她送饭的哑婆，也一并盯着。任何异常，即刻来报。」
「属下遵命！」暗卫统领毫无异议，领命而去。
萧绝摩挲着拇指上的玄铁扳指，眼神幽深。
莲姬或许愚蠢，但她的手下是否干净，未必可知。或许真有吃里扒外的东西，被外人买通，利用了莲姬的妆奁。
而那个北狄公主冷焰……
他始终觉得，那个女人那双看似惶恐的眼睛深处，藏着别的东西。
一种与她的处境和表现截然不符的……冷静？或者说，是某种近乎残忍的隐忍。
如果……如果这一切真的是她做的呢？
一个能在那般屈辱的新婚夜过后，默默藏起锋利碎瓷的女人；一个能在莲姬的屡次折辱下存活下来的女人；一个脚受伤、腕骨被捏碎，却依旧能活下来的女人……她真的会那么简单吗？
用自身的血绘制情报，利用对手的嚣张跋扈来传递，甚至可能算准了他会发现并怀疑莲姬……这需要何等狠辣的心性和缜密的算计？
若真是如此，那这个女人，就绝不是一枚任人摆布的棋子，而是一个极其可怕、极其危险的对手。
萧绝的眼中，第一次对一个女人，除了厌恶和蔑视之外，升起了一种截然不同的、混合着极度警惕、探究以及……一丝被强烈挑衅后的兴奋情绪。
他已经很久没有遇到能让他产生这种「棋逢对手」感觉的人了。
「冷焰……」他低声念着这个名字，手指无意识地收紧，那枚染血的布帛在他掌心被揉成一团。
最好不是你。
否则，本王一定会让你知道，什么叫做真正的……生不如死。
天色微明之时，暗卫送来了第一份回报。
关于莲姬身边人的核查还在进行，暂无明确异常。
而关于柴房那边的监视回报，则让萧绝的眉头再次皱起。
「……昨夜铁影卫搜查后，加派双岗。目标受惊，无声哭泣许久后昏睡。期间无任何异常举动。凌晨时分，哑婆送饭，依旧馊食清水。目标食用少许。」
「……其左手腕伤势加重，肿胀未消，有新划裂伤口，流血较多，已自行用破布条包扎。疑似昨日被王爷所伤后，夜间在柴房内因恐惧挣扎或不小心所致。伤口形态与旧伤混杂，无法分辨具体成因。」
伤势加重？新划裂的伤口？
萧绝的手指顿住了。
这么巧？偏偏在他怀疑那血图的血可能来自她手腕的伤之后，她的伤就「加重」了，还多了新的「划裂」伤，以至于无法分辨？
是意外？还是……刻意为之？
如果是刻意，那这个女人对自己也未免太过狠辣。而且，她是怎么提前预知到他会怀疑并可能查验伤口的？难道她算准了他每一步的反应？
萧绝发现，越是深想，疑点就越多，那个看似柔弱的北狄公主，就像一团迷雾，笼罩在层层伪装之下，让人看不清真容。
「继续盯。」他最终只冷冷地吐出三个字。
「是。」暗卫悄然退下。
萧绝走到窗边，推开窗户，清晨凛冽的寒风瞬间涌入，吹散了些许书房内沉闷的空气。
他看向西边柴房的方向，目光仿佛能穿透重重屋脊，看到那个此刻可能正蜷缩在稻草堆里的女人。
游戏，似乎变得有趣起来了。
他倒要看看，这场戏，她还能演多久。
而此刻的柴房内，冷焰正小口小口地喝着那碗能照出人影的、带着馊味的所谓「菜汤」。
手腕上的伤口依旧疼痛难忍，失血带来的眩晕感和寒冷交织在一起。
但她却觉得，从未有此刻这般清醒，也从未有此刻这般……接近希望。
她知道，萧绝的怀疑不会轻易打消，甚至可能因为她的「伤情加重」而更加疑虑。
但那又如何？
怀疑，不代表有证据。
只要没有确凿的证据，她就依然是那个「无辜」、「懦弱」、「备受欺凌」的和亲公主。
而暗地里，她布下的棋，已然开始落子。
她只需继续蛰伏，继续等待。
等待东风起，等待烈火燃。
她轻轻舔了舔干裂的嘴唇，将那碗冰冷的馊汤，如同饮下甘霖般，一饮而尽。
眼中，一片沉静的冰焰，悄然燃烧。