被抬回西边小院的那个夜晚，冷焰几乎彻夜未眠。
并非因为这陋室比柴房更寒冷，也并非因为门外依旧锁着的禁锢，而是因为贴肉藏着的那两样东西——那片染血的碎瓷，以及那把冰凉刺骨、形状奇特的铜钥匙。
它们像两块灼热的炭，烫着她的皮肤，更灼烧着她的心神。
希望与危险并存。机遇与陷阱仅一线之隔。
那个哑巴老妪究竟是谁的人？这把钥匙又是开启何处的？素问医女那个无意的箭头暗示，与老妪送来钥匙，是巧合还是同一条线上的谋划？萧绝将她移出柴房，是真怕她死在那里惹麻烦，还是另一种形式的监视和试探？
无数个问题在她脑中盘旋，织成一张模糊而危险的网。
但她深知，在这龙潭虎穴之中，犹豫即是死亡。无论背后是深渊还是捷径，她都必须走下去。赌，尚有一线生机；不赌，便只能在屈辱和寒冷中缓慢枯萎。
天亮后，送饭来的依旧是那个哑巴老妪。她低着头，目光躲闪，将一碗照得见人影的稀粥和一个黑硬的窝头放在桌上，便想如同被火烧一般匆匆离开。
「等等。」冷焰开口，声音依旧带着病弱的沙哑，却有一种不容置疑的力量。
老妪的身形僵在门口，肩膀微微缩紧，缓慢地转过身，浑浊的眼睛里充满了戒备和恐惧，像是生怕冷焰再做出什么惊人的举动。
冷焰没有靠近她，只是坐在床边，目光平静地看着她：「今天的粥，似乎比昨日更稀了。」
老妪愣了一下，随即飞快地比划着手势，嘴里发出「啊啊」的急切气音，似乎在解释着什么，又像是在求饶。
冷焰看不懂她的手语，但能读懂她眼中的惊恐。她放缓了语气，仿佛只是随口一提：「罢了，这世道，谁都不容易。你且去吧。」
老妪如蒙大赦，几乎是踉跄着退了出去，门再次被从外锁上。
冷焰走到桌边，看着那碗清可见底的粥和那个能砸死人的窝头，眼神冰冷。她拿起窝头，慢慢掰开，一点点艰难地咽下去。食物是维持体力最基本的东西，再难吃，也得吃。
整个白天，她都表现得异常安分。大部分时间都躺在床上，似乎真的因病虚弱不堪，偶尔起来喝口水，或是在窗边站一会儿，看着外面被木条分割的、灰蒙蒙的天空。
她在观察，在记忆。观察院外巡逻守卫交替的规律，记忆每一次脚步声响起和远去的时间间隔。
这里的守卫显然不如柴房外那般严密，或许萧绝觉得这荒僻小院本身就已是最好的牢笼。
下午，素问医女又来了一次，依旧是那副清清冷冷、公事公办的模样。她重新给冷焰号了脉，留下两包药粉。
「郁结稍解，但寒气未除，还需静养。」她说着，打开药包，示意冷焰如何冲泡服用。她的手指纤细白皙，动作不疾不徐。
就在她低头整理药包时，她的指尖似乎无意识地在桌面上敲击了几下——**两重一轻，再三重一缓**。
冷焰的心猛地一跳！这不是北狄的暗号，而是她母妃生前偶尔会提起过的、前朝宫廷内曾流传过的一种极隐秘的联络信号，意为「**夜、三更、慎行**」！
这个素问，她到底是谁？！她不仅认得北狄暗号，竟还通晓前朝秘辛？！
冷焰强行压下心中的惊涛骇浪，面上依旧是一派病弱的平静，甚至带着一丝感激：「多谢医女费心。」
素问抬起眼，看了她一眼。那一眼极深，似乎想从她脸上看出些什么，但最终又归于平淡。「分内之事。」她拎起药箱，「王妃按时服药便是。」说完，便转身离去。
送来的药，冷焰依旧悉数倒进了墙缝。她不能确定这里面是否加了别的东西。在这府里，除了自己，她谁都不能信。
夜幕，终于再次降临。
今晚无月，夜色浓稠如墨，寒风刮过窗棂，发出呜咽般的嘶鸣，正是夜行者最好的掩护。
冷焰和衣躺在床上，耳廓微动，捕捉着外面的一切声响。更夫的梆子声遥远而模糊，巡逻的脚步声规律地响起，又规律地远去。
她的心跳，随着时间一点点流逝，逐渐加速。
袖中，那枚碎瓷片已被她的体温焐得温热，边缘锐利的触感时刻提醒着她复仇的执念。贴肉处，那把铜钥匙却依旧冰冷坚硬，如同一个等待揭晓的谜题。
终于，遥远地传来了打更人拖长了调子的声音：「天干物燥——小心火烛——」
三更了！
冷焰倏地睁开眼，眼中没有丝毫睡意，只有一片冰冷的锐光。她悄无声息地滑下床，赤足踩在冰冷的地面上，没有发出一丝声响。
她走到窗边，透过木条的缝隙向外望去。院子里一片漆黑，只有远处廊下偶尔晃过的灯笼微光，勾勒出枯树狰狞的枝桠轮廓。巡逻的守卫刚刚过去，下一班至少要半柱香后才会经过这里。
时间有限！
她深吸一口冰冷的空气，蹲下身，目光投向那个墙角的老鼠洞。
洞口黑黝黝的，散发着一股土腥和霉腐混合的气味。她没有任何犹豫，从袖中取出早已准备好的、从破旧被褥里扯出的布条，简单缠绕在手掌和膝盖上，聊作保护。
然后，她俯下身，开始清理洞口的浮土和杂物。洞口不大，仅容她勉强钻入。里面漆黑一片，深不见底。
她回头最后看了一眼这间禁锢她的牢笼，眼神决绝，然后义无反顾地，一头钻进了那狭小漆黑的鼠洞！
逼仄！窒息！
这是冷焰最强烈的感受。洞内狭窄得超乎想象，她的肩膀被粗糙的土壁紧紧挤压摩擦着，每前进一寸都异常艰难。冰冷的泥土气息混合着某种动物巢穴特有的腥臊味扑面而来，几乎令人作呕。
她只能依靠手肘和膝盖的力量，一点点向前蠕动。黑暗中，视觉几乎完全失效，只能依靠触觉和听觉。泥土碎屑不断落下，掉进她的领口，迷住她的眼睛。布条很快被磨破，尖锐的石子划破了她娇嫩的掌心和小腿，带来火辣辣的疼痛。
但她咬紧牙关，一声不吭，只是拼命地向前爬。脑海中只有一个念头：出去！找到那把钥匙对应的门！找到生机！
不知爬了多久，也许只有一刻，也许有一个时辰。她的手臂酸麻不堪，膝盖疼痛欲裂，呼吸因为缺氧而变得急促。前方的黑暗依旧漫无边际，仿佛永远没有尽头。
一丝绝望悄然爬上心头。
难道判断错了？这只是一个普通的老鼠洞？那个箭头和钥匙，只是巧合？抑或是……敌人设下的又一个残忍的玩笑，等着将她困死在这肮脏狭窄的地道里？
就在她力气即将耗尽，意识开始有些模糊的时候，她的手肘突然向前一撑，**落空了**！
不是碰到泥土的实处，而是仿佛探入了一个更大的空间！
冷焰猛地一个激灵，瞬间清醒过来！
她艰难地抬起头，向前摸索。果然，前方的空间似乎变得开阔了一些，虽然依旧漆黑一片，但至少能让她稍微抬起头，活动一下几乎僵硬的脖颈。
她喘着粗气，稍微休息了片刻，积蓄了一点力气，然后继续向前摸索。
又爬行了约莫七八尺的距离，她的指尖忽然触碰到了一片**冰冷、坚硬、光滑**的物体！
不是泥土！不是石头！
那触感……是**金属**！
冷焰的心脏骤然停止了跳动！她几乎是屏住了呼吸，颤抖着手指，仔细地抚摸那片区域。
入手一片冰凉，表面光滑，但有着明显的、**整齐的接缝**和**铆钉的凸起**！这绝非天然形成！
她沿着那冰冷的金属向上、向左右摸索。这似乎是一面巨大的、嵌在土里的金属墙？或者是一扇……门？
她的心跳得如同擂鼓，血液轰然冲上头顶！找到了！她真的找到了！
她强压下几乎要脱口而出的呐喊，双手更加急切地四处摸索。既然是门，就一定有锁孔！钥匙！那把钥匙！
她在冰冷的金属面上仔细地抚摸着，每一寸都不放过。指尖划过光滑的表面，划过凸起的铆钉，划过可能存在的纹路……
终于，在约莫一人高的位置，她的指尖触碰到了一个**凹陷下去的区域**！
那凹陷的形状……似乎是一个**不规则的多边形**！
冷焰激动得手指都在发抖！她急忙从贴肉处掏出那把紧紧捂着的铜钥匙，凭感觉对准那个凹陷，小心翼翼地尝试着插入。
第一次，角度不对。
第二次，似乎卡住了。
她的额头渗出细密的冷汗，呼吸愈发急促。时间不多了！巡逻的守卫很快会再次经过小院，若发现她不在……
她强迫自己冷静下来，深吸一口气，回忆着钥匙齿痕的朝向，再次尝试。
「咔哒。」
一声极其轻微、但在死寂的黑暗中却无比清晰的**机簧响动**声响起！
钥匙，**插进去了**！
冷焰狂喜之下，几乎要落泪！她稳了稳心神，尝试着转动钥匙。
然而，钥匙却如同焊死了一般，纹丝不动！
怎么会？! 冷焰的心一下子沉到了谷底。难道年代久远，锁芯锈死了？还是这把钥匙根本就不是开这把锁的？
不甘心！她再次用力，将全身的重量都压了上去，拼命扭动钥匙！
「嘎吱……嘎吱……」
钥匙发出令人牙酸的、艰涩的摩擦声，似乎有细微的锈屑落下，但依旧没能转动分毫。
绝望再次如同冰冷的潮水般涌上，几乎要将她淹没。付出了这么大的代价，历经千辛万苦，难道就止步于此？
不！绝不！
她猛地想起那团包裹钥匙的、粘稠的、散发着古怪气味的膏状物！那是……润滑用的油膏？！
她怎么没想到！真是蠢透了！
冷焰立刻拔出钥匙，毫不犹豫地将钥匙尖端在那膏体残留处用力蹭了蹭，沾满了那粘稠油腻的物质，然后再次插进锁孔！
这一次，她一边轻轻转动钥匙，一边小心翼翼地来回抽动，让油膏尽可能渗透到锁芯的每一个角落。
过程缓慢而煎熬。黑暗中，她全部的感官都集中在指尖那细微的触感上，集中在耳朵捕捉的那一点点可能的声音上。
「嘎吱……吱……」
声音似乎顺畅了一些？
她再次尝试用力。
「咔……哒……」
又一声轻微的响动！锁芯似乎松动了一丝！
冷焰屏住呼吸，用尽全身最后的力气，猛地一拧！
「咔嚓！」
一声沉闷却清晰的**机括弹开的声音**骤然响起！在这绝对寂静的黑暗深处，不啻于一声惊雷！
成功了！
冷焰几乎虚脱，后背瞬间被冷汗湿透。她靠着冰冷的金属门，大口大口地喘着粗气，心脏跳得快要冲出胸腔。
缓了片刻，她尝试着向前推去。
沉重的金属门，发出「吱呀——」一声令人牙酸的低沉呻吟，缓缓地、极其缓慢地向内打开了一条缝隙！
一股更加陈腐、阴冷、带着浓重尘埃和**霉烂纸张气味**的空气，从那缝隙中扑面而来，呛得冷焰差点咳嗽出声，她死死地捂住了嘴。
门后，是更深沉的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
冷焰没有任何犹豫。到了这一步，已无路可退。
她侧过身，艰难地从那刚刚开启的缝隙中挤了进去。
脚下踩到了什么东西，软软的，像是厚厚的积灰。她稳住身形，从袖中取出一样东西——那是她昨晚偷偷藏起的、用来照明的、一小截蜡烛头和一只火折子。这是她从柴房的杂物堆里找到的，或许是哪个仆役遗落的，被她视为珍宝般藏了起来。
「嚓」的一声轻响，火折子冒出微弱的光芒，照亮了她苍白而沾满尘土的脸颊。她小心翼翼地点燃那截短短的蜡烛。
昏黄摇曳的烛光，如同黑暗中一颗微弱的心脏，顽强地跳动着，勉强驱散了周遭一小片的黑暗。
借着这微弱的光亮，冷焰看清了自己所处的环境。
这是一个**不大不小的密室**。
四壁似乎是粗糙的岩石垒砌，但靠着墙，密密麻麻地摆放着许多**高大的木质架子**，上面堆满了**各种大小的卷宗、箱箧和盒子**。地上也散落着一些卷轴，覆盖着厚厚的灰尘。蛛网如同灰色的幔帐，从屋顶角落垂落，随着她带起的微风轻轻晃动。空气中弥漫着纸张霉变和木头腐朽的特殊气味。
这里……竟然是一处**秘密档案库**？！
冷焰的心跳再次加速。她举高蜡烛，慢慢走近那些木架。
离她最近的一个架子上，随意堆放着一些卷宗。她伸出颤抖的手，轻轻拂去封面上的积灰。
灰尘呛入鼻腔，她强忍着不敢大声咳嗽。
烛光下，露出了卷宗封面上的字迹。那是用胤朝官文写就的，墨迹有些已经黯淡，但依旧可以辨认。
当看清那上面的字时，冷焰的瞳孔骤然收缩！
只见那陈旧发黄的封皮上，赫然写着——
「**惠妃案·永业十七年·宗人府密档**」！
惠妃？！那不是……萧绝的生母吗？！那个据说因巫蛊之事被先帝赐白绫自尽的妃子？她的案卷，为何会出现在这摄政王府地下的密室里？而且还是宗人府的密档？！
冷焰只觉得一股寒气从脊椎骨窜起，直冲头顶！她仿佛无意中，触碰到了一个被深深埋葬的、足以颠覆一切的宫廷秘辛！
她强压下心中的惊骇，目光急扫向旁边的其他卷宗。
「**北境三镇布防调整纪要·永业十九年**」
「**兵部武库清册·永业二十年**」
「**南漕盐税亏空案·永业二十一年**」
……
一个个标题，触目惊心！这里存放的，竟然大多是**永业年间**（先帝年号）的**机密文件**！涉及军政、财政、乃至宫廷秘案！
萧绝……他把这些先帝时期的机密档案，甚至可能是从宗人府、兵部等处私自截留或窃取的档案，全都藏在了这里！他想做什么？！掌控朝臣的把柄？还是图谋更深的东西？
冷焰举着蜡烛，手指因为激动和震惊而微微颤抖。她如同一个闯入巨大宝库的乞丐，一时竟有些不知所措。
她知道，这些东西，任何一件流传出去，都足以在胤朝掀起滔天巨浪！而它们现在，就静静地躺在这里，躺在她触手可及的地方！
她的目光变得无比灼热。
复仇的计划，似乎在这一刻，有了全新的、更加清晰和可怕的方向。
她不再仅仅是要萧绝的命。
她要将他最在意的东西，他苦心经营、不惜弑兄篡位得来的一切，他隐藏在最深处的秘密和野心，连同他这个人，一起彻底摧毁！
冷焰深吸一口那陈腐而冰冷的空气，仿佛汲取着某种力量。她举着蜡烛，开始更加仔细地探查这个密室。
她需要找到更具体、更能立刻派上用场的东西。
烛光微弱，只能照亮有限的范围。她小心翼翼地移动着，尽量避免碰到那些堆积如山的卷宗，以免引发不必要的声响或倒塌。
在一个角落的木架上，她看到了几个**上了锁的紫檀木盒子**。它们看起来比那些散放的卷宗更为精致重要。
她尝试着拉了拉锁，纹丝不动。锁是特制的，与她手中的钥匙并不匹配。
冷焰微微蹙眉，暂时放弃。她的目光继续搜寻。
忽然，她的脚尖踢到了一个** rolled-up（卷起）的、比其他卷宗更大的、用某种动物皮制成的卷轴**，它被随意地丢在一个架子的底层，一半被灰尘覆盖。
羊皮卷？
冷焰心中一动，弯下腰，费力地将那沉重的卷轴拖了出来。拂去厚厚的灰尘，解开系着的已经有些脆化的丝绦，然后，小心翼翼地将其在面前的地面上缓缓展开。
蜡烛的光晕有限，她只能一点点地看着。
起初是一些模糊的线条和标记，像是地图。但随着卷轴展开，更多的细节呈现出来——**蜿蜒的山脉、交错的河流、用朱笔标注的城镇关隘名称、密密麻麻的驻军符号和兵力配置数字……**
这……这竟然是一幅极其详细的**胤朝北境军事布防图**！
而且看其标注和笔墨，似乎是**最新调整过**的版本！远比她母国北狄所能弄到的任何情报都要精确和详尽！
冷焰的呼吸彻底停滞了！她的手紧紧攥着蜡烛，指甲几乎掐进蜡体里！
这东西……简直是**无价之宝**！
若是能将其送回北狄……不，甚至不需要送回北狄，只要将其存在和内容巧妙地透露给某些人，就足以引发胤朝边境的动荡，甚至……改变整个战略态势！
萧绝竟然将如此重要的军事机密，就放在这里？！
是了，这里是他自以为最安全、最隐蔽的地方。他恐怕做梦也想不到，会有人能通过一个老鼠洞，找到这里！
冷焰的心脏狂跳着，血液在血管里奔涌。她几乎是贪婪地、用尽全部记忆力，死死地盯着那张布防图，试图将每一个关键细节，每一个驻军点，每一条补给线路，都刻进脑子里！
她的过目不忘之能，在这一刻发挥了至关重要的作用。复杂的图形和数据如同潮水般涌入她的脑海，被迅速分门别类地存储下来。
时间一分一秒地过去。蜡烛在一点点地缩短，烛泪滚烫地滴落在她的手背上，她也浑然不觉。
必须记下来！全部记下来！
就在她全神贯注记忆之时，也许是太过投入，她的衣袖不小心带到了旁边架子上一个半开的小木盒。
「啪嗒」一声轻响。
木盒掉在地上，里面的东西——几封散落的信函和一些零碎物品——撒了一地。
声音在寂静的密室里显得格外突兀！
冷焰猛地一惊，从那种忘我的记忆状态中清醒过来！心脏骤然缩紧！
她立刻屏住呼吸，侧耳倾听。
密室外，死一般的寂静。
她稍稍松了口气，但警惕性已提到最高。不能再待下去了！蜡烛也即将燃尽！
她迅速地将羊皮卷轴重新卷好，想要放回原处，但手伸到一半，又停住了。
放回去，下次还能找到吗？即便找到，还能有机会这样仔细观看吗？
一个更大胆的念头冒了出来。
带走它！
但这个卷轴太大太显眼了，根本不可能从原路带回去。
怎么办？
她的目光落在那些散落在地的信函上。其中一封，似乎是因为年代久远，火漆已经干裂脱落，信纸半露在外面。
一个冒险的计划瞬间成型。
她飞快地捡起那封信，将里面的信纸抽出揉成一团塞回怀里，然后咬破了自己的指尖！
钻心的疼痛让她眉头紧蹙，但她毫不停顿，就着渗出的鲜血，在那张空白的、略带韧性的信封内侧，快速地、简易地**拓印**下布防图上最核心、最关键的几个据点分布和兵力数字！
鲜血很快渗透了纸张，图案有些模糊，但大致轮廓和数字依稀可辨！
做完这一切，她将染血的信封小心翼翼地叠好，塞入贴肉最深处，与钥匙和碎瓷片放在一起。虽然不及原图万一，但这已是她能带走的、最核心的信息！
然后，她将羊皮卷轴迅速卷好，尽量恢复原样，塞回那个架子底层，并用灰尘稍稍掩盖。将其它散落的东西胡乱塞回木盒，放回架上。
做完这一切，蜡烛已经烧到了根部，火苗开始剧烈地跳动，随时可能熄灭。
必须立刻离开！
冷焰不敢耽搁，举着那微弱得几乎只剩一点蓝光的烛芯，快步走向那扇沉重的金属门。
就在她伸手准备拉开门的瞬间——
「哒……哒……」
极其轻微，但却异常清晰的**脚步声**，忽然从门外那漆黑的鼠道深处，隐约传了过来！！！
冷焰的血液瞬间冰凉！全身的汗毛都倒竖了起来！
有人来了？！
怎么可能？！这个时间？这条秘道？！难道是那个哑巴老妪？还是……其他人？！
烛火在她剧烈颤抖的手上猛地一跳，终于，「噗」地一声，彻底熄灭！
绝对的、吞噬一切的黑暗，瞬间降临！
与此同时，那「哒……哒……」的脚步声，似乎停顿了一下，然后，变得更加清晰，正朝着密室的方向，不疾不徐地靠近！
……