马车在夜色中疾驰，车轮碾压过青石板路，发出单调而急促的辘辘声，如同敲在人心上的催命鼓。车厢内，冷焰——披着“孙老先生”皮囊的复仇者——低垂着眼睑，看似因疲惫和年迈而昏昏欲睡，实则脑中思绪电转。
萧绝的突然召见，绝非寻常。是亲卫营的动静太大，引起了他更深的兴趣？还是那个引路侍卫终究将那一瞬间的疑虑上报了？抑或…他体内那“朱颜烬”之毒有了什么意想不到的变化，让他联想到了这位“神医”？
每一种可能，都指向致命的危机。
她不能慌。越是如此，越需镇定。她的表演必须毫无破绽，从每一个眼神，每一次呼吸，到脉搏的每一次跳动。
指尖再次悄然搭上腕脉，内息微调，让那属于老迈郎中的、略带弦滑虚浮的脉象稳定呈现。身体的微颤也持续着，完美诠释着一个被深夜从病患床边拉走、又心怀对权贵恐惧的老者的形象。
马车最终并未驶向王府正门，而是绕至一侧较为偏僻的角门停下。这细微的差别让冷焰心中警铃更甚。走角门，往往意味着不欲人知，或…方便处置。
「孙老先生，请下车吧，王爷在等您。」黑衣侍卫的声音依旧冰冷，不容置疑。
冷焰颤巍巍地拄着拐杖下车，寒风立刻裹挟着王府特有的、一种混合着奢靡与肃杀的气味扑面而来。角门处的守卫明显比平日更加森严，一双双眼睛在灯笼幽光下显得格外警惕。
她被引着，穿过几条寂静无人的回廊。夜色下的王府，亭台楼阁都成了幢幢黑影，仿佛蛰伏的巨兽。唯有书房区域灯火通明，如同巨兽灼亮的眼睛。
书房外，更是明岗暗哨，气氛凝重得令人窒息。
黑衣侍卫在门外停步，朗声道：「禀王爷，孙先生带到。」
里面沉默了片刻，才传来一个低沉而听不出情绪的声音：「让他进来。」
侍卫推开沉重的雕花木门，对冷焰做了一个「请」的手势，眼神却如芒在背。
冷焰深吸一口那冰冷而充满压迫感的空气，佝偻着腰，步履蹒跚地迈过了那高高的门槛。
书房内温暖如春，银炭在兽首铜炉中安静燃烧，散发出淡淡的松木香气。然而这暖意却驱不散那弥漫在空气中的无形寒意。
萧绝并未坐在那张宽大的紫檀木书案后，而是负手立于一副巨大的边境舆图前，背对着门口。他仅着一身玄色常服，墨发以一根简单的玉簪束起，看似闲适，但那挺拔如松的背影却透着一股山雨欲来的压迫感。
地上，跪着一个人，正是之前引冷焰去亲卫营的那个侍卫。他脸色苍白，额头紧贴地面，身体微不可查地颤抖着。
冷焰的心跳漏了一拍，面上却立刻露出极度惶恐的神色，扑通一声就要跪下，声音颤抖得不成样子：「草…草民孙思邈，叩见王…王爷…不知王爷深夜召见草民，有…有何吩咐？」
她刻意让膝盖磕在地砖上发出一点声响，显得更加真实。
「起来回话。」萧绝的声音依旧平淡，他缓缓转过身。
烛光映照下，他的面容似乎比几日前更显清减，眼底带着一丝不易察觉的疲惫与阴郁，但那双眼睛，却锐利得惊人，如同鹰隼般锁定了冷焰，带着一种审视骨髓的穿透力。
「谢…谢王爷…」冷焰艰难地拄着拐杖，试图站起来，身体却「不小心」晃了一下，显得老迈不堪。
萧绝并没有叫人扶她，只是冷漠地看着她挣扎站稳，才缓缓开口，声音听不出喜怒：「亲卫营的情况如何了？」
冷焰心中飞速权衡，决定如实禀报，但要用最谦卑惶恐的方式：「回…回王爷话，托王爷洪福，军爷们…军爷们病情暂时…暂时算是稳住了一些。老朽…老朽斗胆用了一剂猛药，幸得天佑，几位重症军爷服药后，吐出淤血，高热竟…竟稍有退却之象…」
她一边说，一边小心翼翼地观察着萧绝的表情。
萧绝的眉梢几不可察地动了一下：「哦？猛药？你用的何药？剂量几何？」
冷焰立刻将之前对李医官说的那套“重剂清营血”的理论，用更加惶恐结巴的语气重复了一遍，并再次强调了此法的凶险和自己的“侥幸”。
萧绝静静地听着，手指无意识地摩挲着拇指上的墨玉扳指，目光却始终未从冷焰身上离开半分。
「如此说来，你倒是立了一功。」听完后，他淡淡说道。
「不敢！不敢！老朽岂敢居功！全赖王爷威势震慑病魔！老朽…老朽只是尽了本分…」冷焰把头摇得像拨浪鼓，腰弯得更低了。
「本分？」萧绝重复了一遍这个词，语气微妙。他踱步上前，走到冷焰面前三步远处停下。
那强大的压迫感几乎让空气凝固。冷焰能清晰地感受到他目光扫过自己花白的头发、布满“老年斑”的额头、颤抖的双手，以及那根磨得光滑的拐杖。
她竭力控制着内息，让呼吸显得急促而粗重，属于一个老人的呼吸。
「抬起头来。」萧绝命令道。
冷焰「怯懦」地、缓缓抬起头，浑浊的老眼不敢与他对视，只茫然地望着他衣袍上精致的暗纹。
「本王听闻，」萧绝的声音低沉缓慢，每一个字都像冰冷的石子投入死寂的潭水，「你今日入营时，似乎对王府的马车…颇为不适？甚至，手上还带了伤？」
来了！果然是因为这个！冷焰的心脏猛地收紧，但脸上却瞬间堆满了惊惧和委屈，声音都带上了哭腔：「王爷明鉴！王爷明鉴啊！老朽…老朽一介草民，何曾坐过那般…那般华丽的马车？一路颠簸，心惊胆战，生怕磕着碰着，玷污了王爷的恩典…一时紧张，手下没个轻重，自己掐…掐破了皮…绝非…绝非对王爷有任何不敬之意啊！请王爷明察！明察啊！」
她语无伦次，仿佛吓破了胆，甚至抬起那只「受伤」的右手，想要展示那微不足道的伤痕，却又「害怕」地缩了回去，身体抖得更厉害了。
跪在地上的引路侍卫忍不住微微抬头，似乎想说什么，但被萧绝一个冰冷的眼神逼了回去，重新将头死死抵在地上。
萧绝盯着冷焰，那双深邃的眼眸里仿佛有暗流汹涌，却又被牢牢锁在冰面之下。他忽然笑了笑，只是那笑意未达眼底，反而更添寒意：「孙先生不必惊慌。本王只是随口一问。你救治本王亲卫有功，本王岂会因这等小事怪罪。」
他话锋一转：「只是，眼下营中疫情虽暂得缓解，但根源未除，本王心甚忧之。先生既精于医道，不知对此疫源头，可有见解？」
这个问题，比之前的试探更加凶险！冷焰深知，那痘疹病衣是她亲手投入井中，源头就是她自己！若回答稍有偏差，引他怀疑到水源或其他方面，加大调查力度，难保不会查出什么蛛丝马迹！
她必须将水搅浑！
冷焰脸上露出凝重和困惑交织的神情，沉吟半晌，才迟疑道：「回王爷，此疫来得凶猛蹊跷，老朽行医数十年，亦觉罕见。观其症候，毒烈湿重，似是…似是邪戾之气蓄积而发，又逢近日天气阴寒潮湿，将士们操劳疲惫，正气有亏，故才一触即发，迅速蔓延…至于具体源头…请恕老朽愚钝，实在…实在难以 pinpoint…或许…或许是营中卫生不佳，污秽堆积，滋生疫气？亦或是…」
她说到这里，故意顿住，浑浊的眼睛里闪过一丝「犹豫」和「恐惧」，偷偷瞄了萧绝一眼，又迅速低下头，不敢再说。
「或是什么？」萧绝捕捉到她的异常，立刻追问，声音沉了几分。
冷焰像是被逼无奈，扑通一声又跪下了，磕头道：「老朽…老朽不敢妄言！只是…只是曾听一些老人言道…大灾之后，必有大疫…或是…或是…」她声音压得极低，充满了神秘和恐惧，「…或是杀伐过重之地，怨气凝聚，有时也会引发此类阴邪之疫…老朽胡言乱语，王爷恕罪！王爷恕罪！」
她巧妙地将话题引向了虚无缥缈的“怨气”、“邪戾”，既解释了瘟疫的凶猛，又暗中戳了一下萧绝“杀伐过重”的痛点，试图扰乱他的思路，将调查引入歧途。
果然，萧绝听到这话，眼神骤然变得幽深，脸上掠过一丝极冷厉的神色。他盯着跪在地上瑟瑟发抖的“老郎中”，良久没有言语。
书房内只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声，以及冷焰“粗重”的喘息和磕头声。
跪在地上的引路侍卫，身体颤抖得更加厉害了。
「怨气？」萧绝终于再次开口，语气听不出情绪，却带着一种无形的重量，「依你之见，该如何化解这‘怨气’呢？」
冷焰心中冷笑，面上却愈发惶恐：「老朽…老朽只会看病，岂敢妄议化解之道…或许…或许需请得道高僧或真人做法事超度？再者…再者王爷乃真龙之气，若能亲临抚慰，或可…或可安定军心，以正气压邪气…」
她再次将皮球踢回给萧绝，同时暗藏陷阱——若他真去“抚慰”，正好给了她近距离观察甚至再次下手的机会。
萧绝再次沉默，目光重新投向那幅巨大的舆图，仿佛在权衡什么。
就在这时，书房外突然传来一阵急促却尽量放轻的脚步声，紧接着是低低的禀报声：「王爷，李医官派人急报！」
「说。」萧绝并未回头。
门外的声音带着焦急：「禀王爷，营中…营中方才又有十余名兵士突然高热昏厥，痘疹暴发！情况…情况危急！李医官请孙老先生速回主持大局！」
冷焰心中一惊！这么快？她下的药量应该能控制至少一两日才对！难道是有人趁机加大了病源投放？是太后？还是其他隐藏在暗处的势力？
但这突如其来的变故，无形中却替她解了围！
萧绝猛地转身，目光如电般射向冷焰：「孙先生，看来你的‘重剂’并未能根治此疫。」
冷焰立刻磕头，语气焦急而自责：「老朽无能！老朽无能！此疫变化莫测，恐非一剂药石可解！请王爷允准老朽即刻返回营中，详加诊察！或许…或许需辅以针灸放血等法，急泄毒热！」
她必须立刻离开这个令人窒息的书房！离开萧绝那洞察一切的目光！
萧绝盯着她，眼神变幻莫测。片刻后，他冷冷道：「既如此，你便速去。本王要看到成效。若再有无故亡故…」他没有说完，但话中的威胁之意不言而喻。
「是！是！老朽定当竭尽全力！竭尽全力！」冷焰如蒙大赦，连连磕头。
「你，」萧绝指向地上跪着的引路侍卫，「依旧负责护送孙先生，若有任何闪失，提头来见！」
「奴才遵命！」那侍卫声音发颤地应道。
冷焰在侍卫的“搀扶”下，几乎是踉跄着退出了那间令人压抑的书房。直到再次呼吸到室外冰冷的空气，她才感觉那几乎要冻结的血液重新开始流动。
背后的目光，却如影随形，仿佛从未离开。
返回亲卫营的马车上，气氛比来时更加凝重。引路侍卫面色惨白，一言不发，显然还在后怕。
冷焰也闭目假寐，心中却波澜起伏。萧绝的疑心并未打消，只是被突如其来的疫情暂时压了下去。她必须利用好这次机会，真正做出点“成绩”来稳固地位，并…实施下一步计划。
再次回到那如同炼狱般的营帐，李医官如同看到了救星，急迎上来：「老先生！您可回来了！快看看他们！」
只见帐内又多了十几名病患，症状与之前如出一辙，但来势更加凶猛，已有两人口鼻出血，陷入深度昏迷。
冷焰迅速上前诊察，眉头紧锁。脉象显示，邪热确实更盛！
「之前用的药方…」她看向李医官。
「按您的方子煎的，绝对没错！可不知为何…」李医官急得满头大汗。
冷焰目光扫过刚刚煎好、正冒着热气的药罐，以及旁边堆放的新鲜药材，心中蓦然一动。她颤巍巍地走过去，拿起几味药材仔细嗅闻查看。
突然，她手指一顿，捏起一片“地黄”，放在鼻尖深深一嗅，脸色骤变！
「这地黄！是谁负责采购的？」她厉声问道，声音因急切而显得尖锐。
一个负责杂役的小兵吓得一哆嗦，结结巴巴道：「是…是宫里太医署按惯例送来的药材…有…有问题吗？」
「问题？」冷焰气得浑身发抖，将那片地黄狠狠摔在地上，「这根本不是生地黄！这是熟地黄！而且是用次品酒蒸过头的败物！其性黏腻滋腻，最是助长湿邪！用在清营泄热的方子里，简直是火上浇油！毒上加毒！」
她此言一出，满帐皆惊！
李医官连忙捡起那片地黄仔细查看，又冲到药堆里翻检，脸色越来越白：「真…真的是熟地黄！还是劣品！怎么会这样？！太医署怎么会犯这种错误？！」
「不是错误！」冷焰斩钉截铁，眼中闪烁着愤怒的火焰，「这是有人故意调包！欲置营中将士于死地！其心可诛！其心可诛啊！」
她刻意将矛头指向了模糊的“有人”，指向了提供药材的太医署！这正是祸水东引、制造混乱的绝佳机会！
帐内的兵士们顿时炸开了锅！
「什么？！有人要害我们？！」
「是太医署？！」
「妈的！老子们在前方卖命，后面居然有人下黑手！」
「查出来！宰了他！」
群情激愤，绝望和恐惧瞬间转化为了滔天的怒火。王五猛地一拳砸在床板上，目眦欲裂：「老子就说这病来得邪门！原来是有人投毒！王爷！我们要见王爷！请王爷为我们做主！」
眼看场面就要失控，李医官吓得面无人色。
冷焰却在这时猛地冷静下来。她要的就是这个效果，但不能真的彻底失控。
她提高声音，压下骚动：「诸位军爷！稍安勿躁！当务之急，是救人！这笔账，稍后定然要算！但现在，请相信老朽！」
她的声音带着一种奇异的安抚力量，让激动的兵士们暂时安静下来，一双双充满血丝的眼睛都看向她。
「李大人！」冷焰转向李医官，语速极快，「立刻将所有熟地黄剔除！派人快马加鞭，去城中信誉最好的几家大药房，采购优质生地黄！要快！否则就来不及了！」
「好！好！下官这就去办！」李医官如梦初醒，慌忙安排可靠人手去了。
「那…那现在这些人怎么办？」一个医官指着那些新发病的重症者，焦急问道。
冷焰目光扫过那些痛苦呻吟的兵士，眼中闪过一丝决绝：「等不及新药材了！非常之时，行非常之法！取我的金针来！」
立刻有人将她的药箱捧来。冷焰打开药箱，取出一个布包，展开，里面是长长短短、闪着寒光的金针。
「你要用针灸？」李医官有些迟疑，「此法虽古已有之，但用于此等烈性瘟病…」
「《黄帝内经》有云，‘刺营出血，如发蒙振落’！邪热入营血，寻常药石难达，唯金针可直泄其毒！」冷焰语气铿锵，带着不容置疑的自信，「取烈酒来！为金针消毒！再准备火罐！」
她此刻的气势，完全压倒了一切质疑。
很快，一切准备就绪。
冷焰走到一名高热抽搐、痘疮紫黑的兵士床边，神色凝重。她以烈酒净手，捻起一根最长的三棱针，在酒灯火焰上灼烧至通红。
帐内所有人都屏息凝神地看着。
只见她看准兵士颈后大椎穴、肘窝曲池穴、膝窝委中穴等处，运针如飞，快速点刺！
手法精准，深及数分！
乌黑浓稠的血液瞬间从针孔中涌出，甚至带着一股难以言喻的腥臭之气！
那兵士在昏迷中发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈一颤。
「按住他！」冷焰命令道。
旁边几人连忙上前按住兵士。
冷弃毫不停顿，又在其背部督脉、膀胱经几处重要俞穴迅速下针，或捻或转，行泻法。
紧接着，她将竹制火罐扣在那些放出黑血的穴位上！
不过片刻，透过透明的火罐，可以清晰地看到，更多的、颜色深暗近乎紫黑的血液被吸引而出，聚集在罐中！
如此反复，在不同穴位刺血、拔罐。
一套手法下来，快、准、狠，带着一种近乎冷酷的利落，完全不像一个老迈郎中所能为，看得周围众人目瞪口呆，连李医官都忘了言语。
而奇迹般的，随着黑血的排出，那名兵士原本急促可怕的呼吸，竟然真的逐渐平缓了下来！紧绷抽搐的肌肉也开始放松！虽然人还未醒，但那骇人的紫绀色，竟肉眼可见地淡去了一些！
「热…热退了！真的退了！」负责照顾的子弟兵再次惊喜地叫出声！
帐内顿时响起一片倒吸凉气的声音，随即是难以置信的低语和渐渐升起的希望！
「神医！真是神医啊！」王五喃喃道，看着冷焰的眼神充满了震撼和敬畏。
冷焰顾不上喘息，立刻转向下一个重症者，重复着同样的操作。
金针在她苍老的手指间仿佛拥有了生命，每一次落下都带着决绝的力量。她的额头沁出细密的汗珠，眼神专注而锐利，仿佛忘记了年龄，忘记了伪装，只剩下一个医者与死神抢人的本能。
一个接一个，她用这看似粗暴却极为有效的方法，暂时稳住了最危急的那几名兵士的病情。
帐内弥漫起浓重的血腥味，混合着草药和酒精的气息，形成一种奇异而令人心安的氛围。
当最后一名重症者的处理完成，冷焰几乎要虚脱，身体晃了一下，幸好被旁边的李医官及时扶住。
「老先生！您没事吧？」李医官的声音里充满了由衷的敬佩和担忧。
「无妨…无妨…年纪大了，有些力乏…歇息片刻便好…」冷焰摆摆手，声音重新变得沙哑虚弱，瞬间又变回了那个老迈的郎中，「切记…此法只为急泄毒热，暂保性命…后续仍需汤药固本清余毒…否则极易反复…」
「下官明白！明白！」李医官连连点头，此刻对这位「孙老先生」已是奉若神明，「您快坐下歇歇！快给老先生端碗参汤来！」
冷焰被搀扶着坐下，接过参汤，小口啜饮着，目光却悄然扫过帐内。
兵士们看她的眼神彻底变了，从最初的怀疑、嘲讽，变成了彻底的信任、依赖，甚至…崇拜。
她知道，她在亲卫营的第一步，才算真正站稳了。
而就在这时，帐帘再次被掀开。
那名引路的侍卫走了进来，脸色依旧苍白，但眼神却复杂了许多。他走到冷焰面前，拱手，语气恭敬了不少：「孙老先生，王爷有新的吩咐。」
冷焰心中一动，放下参汤：「王爷有何指示？」
侍卫低声道：「王爷已得知药材有异之事，震怒非常，已下令彻查太医署。王爷说，营中一切药材用度，此后皆由您审定后，直接从王府私库调拨，无需再经太医署之手。」
冷焰浑浊的眼中，一丝极快的精光闪过。
成了！萧绝果然将疑心转向了太医署！而且，她获得了直接调用王府药材的权力！
这简直是…天赐良机！
她脸上立刻露出受宠若惊和感激涕零的表情，挣扎着要起身向王府方向行礼：「王爷明察！王爷恩典！老朽…老朽代营中将士，谢王爷恩典！」
「老先生不必多礼。」侍卫拦住她，继续道，「另外，王爷体恤老先生年迈辛劳，为方便老先生诊治和调度药材，特命在下将老先生暂安置于王府诏狱旁的一处清净院落居住。既可免老先生每日奔波之苦，亦可确保老先生与药材安全。」
冷焰脸上的“感激”瞬间僵住，心脏如同被一只冰冷的手攥紧！
诏狱…旁的院落？！
那不是方便，那是监视！是软禁！
萧绝从未真正放心她！他将她放在眼皮子底下，放在那人间地狱的旁边！
好一个…滴水不漏的摄政王！
她的后背，瞬间被一层冷汗浸湿。
却只能，深深低下头，用颤抖而感恩戴德的声音，掩饰所有惊涛骇浪：
「老朽…叩谢王爷…体恤之恩！」