枭七离去后，房间内仿佛还残留着他带来的那股冰冷肃杀之气。冷焰（薛神医）独自站在房间中央，烛光将她的影子拉得细长，投在冰冷的墙壁上，微微晃动。
她能清晰地听到自己心脏在胸腔里剧烈搏动的声音，一下，又一下，撞击着耳膜。
说出来了。
那足以掀起滔天巨浪的发现，那足以将整个胤朝最高权力层炸得粉碎的惊天秘闻，她已经通过影卫之口，递了出去。
现在，那只无形的、危险的球，被抛到了枭七，以及他背后的萧绝手中。
他们会相信吗？他们会怎么做？
冷焰发现自己竟然无法预测。萧绝此人，心思深沉如海，性情暴戾无常，他对太后的感情更是复杂难言，既有依赖，更有深深的忌惮和可能连他自己都不愿承认的恨意。面对“通敌”这等足以株连九族的铁证（至少在气味和间接人证上），他是会毫不犹豫地雷霆出击，还是会权衡利弊，暂时隐忍？
冷焰深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论萧绝作何反应，她都必须做好万全的准备。最好的情况，萧绝与太后彻底决裂，两败俱伤，她可坐收渔利；最坏的情况，萧绝选择掩盖，甚至为了维护皇家颜面而将她这个“知情者”抹杀。
她走到桌边，手指无意识地划过那些已经被查验过无数遍的药材。指尖传来粗糙或细腻的触感，带着草木特有的微凉。
时间在极度紧张和安静的等待中缓慢流淌。窗外的天色依旧漆黑，离天亮还有很长一段时间。但这段时间，注定无人能够安眠。
大约过了半个时辰，或许更久，一阵极其轻微却迅捷的脚步声再次由远及近，停在了门外。
这一次，甚至没有叩门声，门就被直接推开。
枭七去而复返。
他依旧是一身玄衣，但冷焰敏锐地察觉到，他周身的气息变得更加晦暗难测，那双总是冰封般的眼眸深处，似乎有黑色的火焰在无声燃烧，那是极度震惊和杀意被强行压抑后形成的可怕平静。
他的目光如同实质的刀锋，瞬间锁定在冷焰身上。
冷焰的心猛地一紧，连忙垂下头，做出惊惶不安又带着探究的神情：“将军…可是…可是问出结果了？”她的声音带着恰到好处的沙哑和颤抖。
枭七没有立刻回答。他反手关上房门，一步步走向冷焰。他的脚步很轻，却带着千钧重压，让房间里的空气都几乎凝固。
他在冷焰面前站定，沉默地审视着她，仿佛要将她从里到外彻底看穿。
冷焰能感觉到那目光的重量，她维持着“薛神医”应有的恐惧和困惑，手指微微蜷缩，甚至让身体不易察觉地轻颤起来。
“先生，”终于，枭七开口了，声音低沉得如同地底寒冰摩擦，“你通过香囊所分辨出的气息…雪蛤膏、御墨、北狄膻气…以及你的推断…可敢用性命担保，绝无差错？”
他的语气平静无波，却蕴含着令人胆寒的决绝。
冷焰抬起头，迎上他那双深不见底的眼睛，脸上露出一种属于医者的、对自身专业判断的绝对自信，以及一丝被质疑的屈辱：“将军！老朽行医数十载，与药材气味打交道一辈子，这鼻子不敢说天下第一，但分辨过的气息从未出过差错！那几种气味特性鲜明，交织混杂，绝非老朽妄言！若有一字虚谎，愿遭天打雷劈，死无葬身之地！”
她说得斩钉截铁，目光坦荡甚至带着几分执拗。
枭七紧紧盯着她的眼睛，似乎要在那浑浊的老眼深处找出任何一丝心虚或欺骗的痕迹。
冷焰毫不退缩地回视着。她知道，此刻任何一丝犹豫，都可能前功尽弃，甚至招来杀身之祸。
片刻的死寂。
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
终于，枭七眼中的冰封似乎裂开了一道细微的缝隙，那后面的黑暗汹涌澎湃，却又被强行按捺下去。他缓缓点了点头，声音依旧听不出情绪：“好。枭某…信先生的鼻子。”
他信了。
冷焰心中巨石稍稍落下，但更大的紧张感随之袭来。他信了，然后呢？
“那…将军…”她试探着问，声音依旧发紧。
“先生今日所言，出你之口，入我之耳。”枭七的语气骤然变得极其严厉，带着不容置疑的命令和警告，“绝不可再对第六人提起！包括你分析出的所有细节，尤其是…关于气息来源的任何猜测！明白吗？”
“老朽明白！老朽明白！”冷焰连忙躬身应道，一副被吓到的样子，“此事关乎重大，老朽绝非多嘴之人，定当守口如瓶！”
“如此最好。”枭七的眼神依旧冰冷，“先生继续查验药材，外面无论发生任何事，听到任何动静，都与先生无关。只需做好分内之事。”
“是，是…”冷焰连声应诺。
枭七不再多言，猛地转身，大步离去。他的背影绷得像一张拉满的弓，充满了亟待爆发的可怕力量。
房门在他身后关上，发出沉闷的声响。
冷焰慢慢直起身，看着那扇紧闭的门，缓缓吐出一口浊气。后背的衣衫，已然被冷汗浸透了一层。
虽然枭七没有明说，但他的反应已经说明了一切。他信了，并且这件事带来的冲击远超想象。那句“绝不可再对第六人提起”的命令，恰恰证明了这个消息的致命性。萧绝绝不会轻易放过此事，但具体会如何处置，将会是一场最高权力层面的、无声却血腥的风暴。
而她，暂时安全了。至少在萧绝彻底厘清此事并做出决断之前，她这个“立功”的医者，是安全的。
接下来的时间，冷焰强迫自己静下心来，继续“工作”。但她的心神，却时刻关注着外面的动静。
王府乃至整个皇宫，都陷入了一种诡异的寂静之中。但这种寂静，并非安宁，而是像暴风雨前极度压抑的死寂，仿佛有什么庞然大物正在黑暗之中蛰伏、蓄力，随时可能暴起噬人。
偶尔会有极其短暂急促的脚步声划过夜空，或是远处传来模糊的、被立刻掐断的闷响，更像是利刃划过喉咙的声音。每一次细微的动静，都让人的心弦绷紧一分。
清洗…还在继续。范围可能已经远远超出了太医院。
不知道有多少人被无声无息地从床上拖走，有多少秘密被永远埋葬。
冷焰仿佛能闻到空气中那若有若无的血腥味，正变得越来越浓。
她坐在灯下，面无表情地拨弄着药材，心里却在飞速盘算。太后与北狄勾结，这对她而言，是危机，也是巨大的机会。或许…她可以借此…
天色就在这种令人窒息的气氛中，一点点亮了起来。
当清晨微弱的光线透过窗纸渗入房间时，外面那些令人不安的细微动静也渐渐平息了下去。仿佛一场无声的屠杀，暂时告一段落。
有仆从送来了早膳和汤药，依旧经过严苛的检查。送膳的仆从头垂得极低，脸色苍白，手指都在微微颤抖，显然也被昨夜的气氛吓坏了。
冷焰默默用完膳，喝下药。她需要保持体力和清醒。
上午时分，一切似乎恢复了“正常”。但那种弥漫在空气中的紧绷感，却丝毫未减。
忽然，一阵不同寻常的喧哗声从王府正门方向传来，似乎夹杂着马蹄声、呵斥声，还有某种沉重的、木质物件摩擦地面的声音。
冷焰走到窗边，透过缝隙向外望去。
只见一队身着皇宫禁卫服饰、却并非萧绝直属影卫的士兵，押送着一辆蒙着暗色绸布的平板马车，正停在王府正门前。为首的是一名面白无须、身着高阶内侍官服色的太监，神色倨傲中带着一丝不易察觉的阴鸷。
是太后宫里的人！
冷焰的心猛地一提。太后的人，竟然在这个节骨眼上，公然来到摄政王府？他们想干什么？
那为首的太监正与守在门口的王府侍卫统领交涉着什么，声音隐约传来：
“…太后娘娘慈谕，听闻王爷近日受奸人暗算，圣体欠安，娘娘心焦如焚，夜不能寐。特命咱家送来百年紫参王一株，东海夜明珠十斛，外加高僧开光、在佛前供奉了七七四十九日的‘金刚护身符’一道，愿王爷早日康复，福泽绵长…”
话语说得冠冕堂皇，满是关切之意。但那太监的眼神闪烁，姿态强硬，分明是来者不善。
王府侍卫统领面色冷峻，并未立刻放行，显然得到了枭七或萧绝的严令。
双方正在门口僵持不下时，一阵沉稳的脚步声从府内传来。
枭七出现了。
他依旧是那身玄衣，脸色比昨夜更加冰冷，眼神扫过太后宫来的太监和那车礼物，如同在看一群死物。
“李公公。”枭七的声音没有任何温度，“王爷静养，不便见客。太后娘娘的心意，末将代王爷心领了。礼物，还请原样带回。”
那李公公显然没料到枭七如此直接强硬，脸上那点虚伪的笑意顿时挂不住了，尖着嗓子道：“枭七将军！这可是太后娘娘的慈谕！是娘娘对王爷的一片爱护之心！您这…这恐怕不合规矩吧？若是娘娘怪罪下来…”
“规矩？”枭七打断他，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的弧度，“在摄政王府，王爷的安危，就是最大的规矩。近日府中不太平，宵小之辈频出，谁又能保证，这些来自宫中的‘心意’，里面就干干净净呢？”
他意有所指，目光如同冰锥，刺向那车礼物。
李公公的脸色瞬间变得难看无比，声音也尖利起来：“枭七！你这话是什么意思？你是在质疑太后娘娘吗？！你好大的胆子！”
“末将不敢。”枭七嘴上说着不敢，语气却强硬如铁，“末将只是职责所在，一切可能危及王爷安全之物，皆不得入府。李公公若执意要送，不如当场开箱查验，让大家都看个明白？若果真无误，末将自当向太后娘娘叩头请罪。”
开箱查验太后送的礼物？这简直是赤裸裸的打脸和羞辱！
李公公气得浑身发抖，指着枭七：“你…你…”
“怎么？公公不敢？”枭七逼近一步，周身杀气凛然，“还是说，这箱子里，真的藏着什么见不得人的东西？比如…南疆的毒蛛？或者…北狄的秘药？”
“北狄”两个字，如同惊雷，炸响在当场！
李公公的脸色“唰”一下变得惨白如纸，眼中的惊骇和慌乱几乎无法掩饰，连退了两步，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
枭七冷冷地看着他，那眼神仿佛已经将他彻底看穿。
周围的空气仿佛都凝固了。所有侍卫都屏住了呼吸，手按在了刀柄上。
冷焰在窗后看着这一幕，手心再次沁出冷汗。枭七这是在…公然试探和挑衅！他几乎是在明示太后与北狄有染了！萧绝的态度，已经鲜明到了如此地步了吗？
看来，那“紫蜃香”带来的证据，远比她想象的更有力！
良久，那李公公才像是被抽干了所有力气，脸色灰败，颤声道：“…枭七将军…好…好…咱家…咱家这就回去…禀明太后娘娘…”
他再也不敢提送礼的事，甚至连场面话都说不圆了，狼狈地一挥手，带着那队禁卫和那辆满载“心意”却如同满载罪证的马车，灰溜溜地迅速离开了王府大门，仿佛后面有厉鬼在追赶。
枭七站在原地，冷冷地看着他们消失在街角，眼神深邃如寒潭。
他忽然抬起头，目光似乎不经意地扫过冷焰窗户的方向。
冷焰心中一跳，连忙从窗边退开。
虽然隔着窗纸，她不确定枭七是否真的看到了她，但那一瞥，似乎带着某种复杂的意味。
太后派来的人被强硬逼退，这无疑是一个极其强烈的信号。萧绝与太后之间的裂痕，已经彻底公开化，并且到了水火难容的地步。
接下来的半天，王府内外风平浪静，但那种山雨欲来的压抑感却越来越重。
傍晚时分，枭七再次来到了冷焰的房间。
他的脸色依旧冷硬，但眉宇间似乎多了一丝不易察觉的疲惫。
“先生，”他开门见山，“药材查验得如何了？”
“回将军，均已查验完毕，新送来的这批药材并无问题。”冷焰恭敬回答。
“很好。”枭七点了点头，忽然话锋一转，“先生此次立下大功，王爷心甚慰。特准先生明日出府半日，可往京城任何药铺选购所需，或访友散心，酉时前归来即可。”
出府？
冷焰心中猛地一震，几乎怀疑自己听错了。
在这个如此敏感、如此紧张的关头，萧绝竟然会允许她这个“重要人证”离开王府？这简直不可思议！
是试探？是陷阱？还是…另有所图？
她脸上立刻露出惊喜交加、又惶恐不安的神色：“这…王爷隆恩！将军厚爱！只是…只是老朽惭愧，并未做什么，实在当不起…而且如今外面…”
“王爷赏罚分明，先生不必推辞。”枭七打断她，语气不容置疑，“明日会有人护送先生前往，确保先生安全。先生只需记住，酉时之前，务必归来。”
他的目光深邃，带着一种难以言喻的意味。
冷焰心念电转。无论这是试探还是陷阱，出府的机会都太过难得！她或许可以借此机会，做一些在外面才能做的事情！比如…尝试联系北狄的旧部？或者…确认一些事情？
“既如此…老朽叩谢王爷、将军恩典！”她做出感激涕零的样子，就要躬身下拜。
“先生不必多礼。”枭七虚扶了一下，“好生休息吧。”
他说完，再次转身离去。
留下冷焰一人，心中波澜起伏，难以平静。
萧绝到底想干什么？是真的奖赏？还是故意放她出去，看她会与何人接触？或者…是想借她之手，传递什么信息？甚至…是想在外面将她这个“麻烦”彻底解决掉？
无数种可能性在她脑中翻滚。
但无论如何，这个机会，她必须抓住！哪怕只有万分之一的可能，她也要冒险一试！
这一夜，冷焰几乎没有合眼。她仔细规划着明天出府后可能行走的路线，思考着每一个细节，预设着各种可能发生的意外和应对方案。
天色再次亮起。
用过早膳后不久，果然有两名身着便服、但眼神精悍、太阳穴高高鼓起的男子来到门外。
“薛先生，奉将军之命，护送您出府。”其中一人拱手道，语气还算客气，但姿态却不容拒绝。
冷焰早已准备好，背上她那个古旧的药箱，里面放了些许银钱和常用的药瓶。
“有劳二位壮士了。”她颤巍巍地点头。
走出囚禁了她多日的小院，穿过层层守卫的王府回廊，当迈出那扇沉重的王府侧门时，清晨略带凉意的空气扑面而来，其中混杂着京城特有的市井气息——早点摊子的食物香气、尘土味、还有隐约的人声嘈杂。
冷焰下意识地深吸了一口气，仿佛重获自由一般。
但她立刻提醒自己，这绝非自由。身后那两名“护卫”，实则是最高明的监视者。她的一举一动，恐怕都难逃他们的眼睛。
“先生想去哪里？”一名护卫问道。
冷焰早已想好说辞，她咳嗽了两声，道：“人老了，就念旧。想去城南的老‘济世堂’看看，那儿的坐堂大夫与老朽是旧识，也有些罕见的药材。顺便…也想去城西的‘慈恩寺’上个香，祈求王爷早日康复。”
这个理由合情合理，既符合她医者的身份，也表达了对萧绝的“关心”。
两名护卫对视一眼，点了点头：“好，先生请。”
一辆不起眼的青篷马车已经候在门外。冷焰在护卫的“搀扶”下上了马车，两名护卫则一左一右坐在了车辕上。
马车缓缓启动，驶入了京城清晨的街道。
冷焰透过车帘的缝隙，小心地观察着外面的景象。京城似乎与往日并无不同，贩夫走卒，车水马龙。但仔细观察，会发现巡城的兵士似乎多了不少，眼神也更加警惕。某些街口，还有一些穿着普通百姓衣服、但眼神锐利、四处打量的人，显然是乔装的暗哨。
昨夜的风暴，显然并非没有留下痕迹。只是普通百姓，尚且察觉不到那平静水面下的汹涌暗流。
马车先去了城南的济世堂。冷焰确实进去与那位老大夫寒暄了几句，交流了些医术，也买了些不算太稀有的药材，行为举止没有任何异常。
随后，马车转向城西的慈恩寺。
慈恩寺香火鼎盛，人来人往。这是一个非常适合进行秘密接头的场所，但也同样充满了眼线。
冷焰在佛前虔诚地上香叩拜，为“王爷”祈福，又捐了些香油钱。整个过程，那两名护卫都如同影子一般，不远不近地跟着她，目光时刻扫视着周围的人群。
冷焰心中冷笑。果然看得很紧。
她拜完佛，并未立刻离开，而是对护卫说想在寺中走走，看看碑林，静一静心。护卫自然应允。
慈恩寺后院有一片不小的碑林，古树参天，环境相对清幽，游人也较少。
冷焰看似随意地漫步其间，欣赏着碑刻，实则是在寻找着什么。她的目光飞快地扫过那些石碑的基座、古树的树洞、甚至香炉的底部…
她在寻找北狄旧部可能留下的暗号。
根据她多年前与旧部约定的方式，如果他们有紧急情报或需要联系，会在特定的几个地方留下标记。慈恩寺的碑林，就是其中之一。
时间一点点过去，她几乎走遍了整个碑林，却一无所获。
心中不禁有些失望和焦急。是旧部没有留下信息？还是留下的信息已经被清理？或者…她来得不是时候？
那两名护卫虽然看似也在欣赏碑刻，但注意力始终没有离开她。
冷焰知道，不能停留太久，否则会引起怀疑。她暗暗叹了口气，准备离开。
就在她转身，经过一座巨大的、雕刻着《金刚经》的石碑时，眼角的余光忽然瞥见，在石碑背阴面底部的一个极其不起眼的角落里，似乎有一个小小的、用尖锐石块划出的印记！
那印记非常浅，几乎与石碑的风化痕迹融为一体，不仔细看根本发现不了。
那是一个简略的鹰隼图案，旁边还有三道短竖线！
冷焰的心脏猛地一跳！
是北狄王室的暗号！鹰隼代表“消息”，三道竖线代表“紧急”！
有紧急消息！
她强压下心中的激动，脚步没有丝毫停顿，仿佛只是随意路过。但在经过的瞬间，她的手指极其自然地在袖中一动，一枚比小指甲还小、看似普通的黑色药丸从袖袋滑落，精准地滚入了那个刻着印记的石缝深处。
这是她与旧部约定的另一种方式——如果她发现暗号，无法当场取走信息，就以这种特制的、带有特殊气味的药丸作为回应，表示“已收到，另寻安全方式联系”。
做完这一切，她面色如常，继续向前走去，仿佛什么都没发生。
在碑林又逗留了片刻，她才露出疲惫的神色，对护卫道：“老了，走不动了。有劳二位壮士，送老朽回府吧。”
护卫点头：“先生请。”
马车载着她，开始返回摄政王府。
路上，冷焰闭目养神，心中却思绪万千。旧部留下了紧急暗号，会是什么消息？与太后和北狄王叔的勾结有关吗？她必须尽快想办法与他们取得联系。
马车行驶到一条相对安静的街道时，速度慢了下来。前面似乎有些拥堵，隐约传来哭喊和呵斥声。
冷焰睁开眼，透过车帘缝隙望去。
只见一队凶神恶煞的官差，正在强行驱赶几户百姓，甚至动手砸毁一些简陋的棚屋。一些破烂的家什被扔得到处都是，老人和孩子在无助地哭喊。
“怎么回事？”冷焰下意识地问了一句。
车辕上的护卫冷漠地瞥了一眼，道：“听说这片地被划出来了，要给一位大人物的‘功绩碑’让地方。这些刁民不肯搬，只能来硬的了。”
功绩碑？冷焰忽然想起，昨日似乎隐约听到街边有人议论，说是朝廷要在城里多处立碑，歌颂摄政王殿下平定北狄叛乱的功绩…
她的心猛地一沉。
为了给萧绝的功绩碑让地方，就可以如此强横地驱逐百姓，毁人家园吗？
就在她心中愠怒之时，目光无意中扫过那些被扔出来的破烂家什——其中有一个眼熟的、破旧的木牌位，上面刻着的名字…
冷焰的瞳孔骤然收缩！
那是…那是她当年安置在京中、伪装成普通农户的北狄老暗探之一的名字！他应该早就撤离了才对！怎么会…
她猛地意识到，这片被驱逐的区域，似乎正好覆盖了她多年前设置的几个秘密联络点之一！
这不是巧合！
是清洗！是萧绝借着立碑的名义，在进行更大范围的、针对可能存在的北狄暗桩的清洗！
那两名护卫似乎并未察觉她的异常，只是不耐烦地看着前面的混乱。
冷焰的手在袖中死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。
马车缓缓驶过这片混乱的区域，将那哭喊和呵斥声抛在身后。
车厢内，冷焰的脸色苍白，闭上眼睛，靠在车壁上，仿佛不胜疲惫。只有微微颤抖的眼睫，泄露着她内心的惊涛骇浪。
回到王府侧门时，刚好是酉时之前。
冷焰在那两名护卫的“护送”下，回到了她那个小院。
房门在身后关上。
她独自站在房间中央，药箱从手中滑落，“砰”地一声掉在地上。
她缓缓走到床边，坐下，身体抑制不住地微微发抖。
不是因为害怕，而是因为愤怒，和一种深切的无力感。
萧绝…你果然从未改变。视人命如草芥，为了你的权力和虚荣，可以毫不犹豫地碾碎一切。
还有太后…那个毒妇…
以及那不知在谋划着什么的北狄王叔…
所有的人，都在这个巨大的漩涡中，算计、挣扎、彼此倾轧。
而她，冷焰，绝不能就此沉沦！她必须更快，更狠，才能在这场权力的游戏中，杀出一条血路！
她的目光，缓缓移向枕头下方。
那里，藏着她最后的武器——那片染血的、淬毒的碎瓷。
眼神，重新变得冰冷而坚定。