「废物！一群废物！」
摄政王府的地牢深处，萧绝的咆哮声如同受伤的困兽，震得墙壁上的火把都明灭不定。他右臂上的箭伤和左臂瓷片造成的伤口都已被紧急处理包扎，但毒素并未完全清除，脸色依旧透着青黑，每一次怒吼都牵动着伤势，让他额角渗出细密的冷汗。
在他面前，跪了一地的侍卫统领和暗卫头领，个个面如土色，浑身筛糠。
「整整一夜！连个人影都没抓到！她难道插翅膀飞了？！本王养你们何用？！何用？！」萧绝猛地一脚踹翻眼前的刑架，上面的铁链镣铐哗啦作响，砸在一个躲闪不及的侍卫身上，那侍卫闷哼一声，愣是咬着牙不敢动弹。
「王爷息怒！」暗卫首领硬着头皮回道，「已将王府乃至周边街巷翻查数遍，确……确实未见那妖女踪迹……仿佛……仿佛凭空消失了一般……」
「凭空消失？」萧绝气极反笑，笑声嘶哑可怖，「她不是妖！是人！一个受了伤、中了毒、体力耗尽的女人！她怎么可能凭空消失？！定是有人接应！有内鬼！查！给本王彻查！昨夜当值所有人，接触过西南角那片区域的所有人，乃至……乃至府中近日所有出入人员，一个都不许放过！宁可错杀一千，绝不放过一个！」
「是！是！」手下人连声应诺，连滚爬爬地退出去执行命令，地牢内一时只剩下萧绝粗重的喘息声和火把燃烧的噼啪声。
「王爷，」一直沉默立于阴影处的首席幕僚公孙先生上前一步，声音沉稳，「您伤势未稳，不宜动如此大怒。当务之急，除了追捕冷焰，还需尽快应对北境危局，以及……厘清那‘神医’之事。」
提到「神医」和北境，萧绝的心口又是一阵血气翻涌，他死死按住胸口，眼中是滔天的恨意和一丝不易察觉的……被愚弄的屈辱。
「北境……」他闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来，「传令给赵将军，让他暂代北境总兵之职，收缩防线，死守北门关，等待援军。另，从京畿大营抽调三万精锐，即刻开拔驰援！」
「是。」公孙先生点头，迅速记下，「那……‘神医’献上的养生方……」
「方子……刘太医！」萧绝猛地睁开眼，看向角落里一直跪着发抖的太医正。
刘太医连爬带跪地上前：「王爷！微臣在！」
「那方子，除了你，还有谁看过？药渣何在？！」
「回……回王爷，」刘太医声音发颤，「方子……方子王爷您当时看过，便让奴才去抓药煎制……药渣……药渣每日都是按规矩倒掉的……昨日、昨日的怕是已经……」
「废物！」萧绝又是一声怒骂，「那药呢？！本王吃了这些时日的药，难道就没人发现异常？！」
刘太医磕头如捣蒜：「王爷明鉴！那方子配伍看似古方，朱砂与火蟾粉的毒性相冲之理，非极精通药性之人难以察觉！且……且那妖女每次请脉调整药量，都说得头头是道，微臣……微臣愚钝，未能及时识破奸计！请王爷治罪！」他说完，已是老泪纵横，知道自己这次恐怕是在劫难逃。
萧绝死死盯着他，眼神变幻莫测。他知道刘太医所言非虚，那女人的医术和伪装确实高超，连他自己都被一步步引入彀中。但……这就能开脱了吗？！
「拉下去，重打五十军棍！削去太医正之职，戴罪留用！若本王的毒解不了，你提头来见！」萧绝最终冷冷道。现在正是用人之际，杀了刘太医于事无补，反而可能让太医院人心惶惶。
「谢王爷不杀之恩！谢王爷不杀之恩！」刘太医如蒙大赦，被侍卫拖了下去。
处理完太医，萧绝的目光再次变得幽深：「公孙先生，你觉得……那女人，是如何将北境布防图送出去的？又是什么时候送出去的？」
公孙先生沉吟片刻，缓缓道：「王爷，此事疑点甚多。新布防图修订完成不过数日，知晓全貌者寥寥。叛军却能如此精准快速地利用其弱点，若非亲眼得见全图，绝无可能。而能接触到全图之人……」
他的目光扫过地牢内仅剩的几名心腹，意味不言而喻。内鬼，极可能就出在王府最核心的阶层！
萧绝的拳头骤然握紧，指甲几乎嵌进掌心。他何尝没有想到这一点？只是不愿、也不敢相信！他自认驭下极严，赏罚分明，竟还有人敢背叛他？！
「查！」这个字几乎是从他牙缝里挤出来的，带着血腥味，「从本王身边查起！所有能接触到书房密室和军报的人，包括……你们几个！」他的目光如同利刃，刮过在场的每一位幕僚和亲卫统领。
众人顿时感到一股寒意从脚底升起，纷纷跪下：「臣等对王爷忠心耿耿，绝无二心！」
「忠心？」萧绝冷笑，「本王现在只信事实！公孙先生，此事由你亲自督办！无论查到谁，绝不姑息！」
「老臣领命。」公孙先生躬身应下，面色凝重。他知道，一场席卷王府核心的风暴即将开始。
「还有，」萧绝补充道，声音阴沉，「给本王仔细搜！那女人在王府潜伏这么久，不可能一点痕迹都不留下！她的房间，她去过的地方，哪怕是一砖一瓦，都给本王撬开检查！特别是……那间她曾待过的柴房和……密室！」
他想起之前冷焰似乎对那间废弃密室格外「感兴趣」，虽然当时未曾发现异常，但现在想来，处处透着蹊跷！
命令一道道发出，整个摄政王府乃至整个胤京都笼罩在一片恐怖的肃杀气氛之中。追捕冷焰的画像贴满了大街小巷，悬赏金额高得令人咋舌。王府内部更是人人自危，尤其是那些可能接触过机密或与「神医」有过交集的人，不断被叫去问话，甚至动刑。
然而，一天过去了，两天过去了……
冷焰如同人间蒸发，没有留下任何可供追踪的线索。而那所谓的「内鬼」，查来查去，除了几个因为害怕而说了几句含糊不清的话、被当做替罪羊处死的小角色外，毫无进展。北境的战报依旧雪片般飞来，都是坏消息，叛军攻势如潮，北门关岌岌可危。
萧绝的伤势在太医们的全力救治下暂时稳定，但毒素并未完全清除，需要持续用药，情绪更不能有太大波动。可眼下的情况，让他如何能不怒？
「王爷，」第三日傍晚，公孙先生拖着疲惫的身躯再次来到书房禀报，脸色灰败，「还是……没有进展。冷焰或许真的已经逃出京城了。至于内鬼……或许并无内鬼，而是那妖女用了我们未知的手段传递了消息……」
「未知的手段？！」萧绝猛地将手中的药碗摔得粉碎，褐色的药汁溅了一地，「难道她是鬼魅不成？！还是说本王这王府是筛子，她想进就进，想出就出？！」
公孙先生低下头，不敢言语。
就在这时，书房外传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫紧张的通传：「王爷！王爷！有发现！」
萧绝精神猛地一振：「进来！」
一名暗卫统领快步走入，手中捧着一个用锦帕小心翼翼包裹着的物件，脸上带着兴奋与紧张交织的神色：「王爷！在……在废弃马料棚那个破马槽底部的裂缝里，发现了这个！」
萧绝和公孙先生的目光瞬间聚焦在那物件上。
那是一块……碎片？
暗卫统领将锦帕打开，露出里面的东西——那是一块约莫婴儿巴掌大小、边缘不规则、质地莹润剔透、闪烁着特殊光泽的白色碎片。碎片表面似乎还残留着一点早已干涸发黑的……血迹？而最引人注目的是，碎片上清晰地雕刻着一角栩栩如生的龙尾，鳞片分明，工艺精湛绝伦，绝非寻常之物！
「这是……」公孙先生瞳孔骤缩，下意识地上前一步，仔细端详。
萧绝的心跳也在这一刻莫名加速，他伸出手，几乎是颤抖着拿起那块碎片。触手冰凉，质地坚硬无比，那角龙纹更是带着一种难以言喻的威严和……熟悉感！
「从哪里找到的？！」萧绝的声音紧绷。
「回王爷，就是上次搜查那个躲藏丫鬟的马料棚，在一个极其隐蔽的马槽裂缝深处，若非弟兄们奉命将那里彻底拆毁搜查，绝不可能发现！」暗卫统领激动道，「王爷，此物绝非凡品！看这龙纹，这质地……像是……像是宫中之物，甚至是……玉玺的一角？！」
「玉玺」二字如同惊雷，炸响在萧绝和公孙先生耳边！
萧绝猛地将碎片举到灯下，仔细观看。越看，他的脸色越是苍白，眼神越是惊骇和……疯狂！
没错！这质地，这雕工，这龙纹的样式……分明与他记忆中、与他日夜摩挲的那方传国玉玺同出一源！
传国玉玺……乃胤朝太祖皇帝所铸，象征着至高无上的皇权，是真正的国之重器！它一直完好无损地保存在宫中，由皇帝亲自掌管（萧绝摄政后，实际掌控在他手中），怎么可能会有碎片流落在外？！
除非……
一个可怕而荒谬的念头如同毒蛇般钻入萧绝的脑海！
除非……现在宫中的那方玉玺……是假的？！
而真的……早已破碎？！
这块碎片……就是证据？！
那冷焰……她手中怎么会有玉玺碎片？！她到底是什么人？！
无数的疑问和震惊如同潮水般冲击着萧绝的神经，让他头晕目眩，几乎站立不稳！
「王爷！您没事吧？」公孙先生连忙扶住他。
「查……给本王查……」萧绝死死攥着那块冰冷的碎片，碎片锋利的边缘割破了他的手掌，鲜血渗出，他却浑然不觉，只是反复喃喃道，「查这块碎片的来历！查玉玺！立刻进宫！去核对玉玺！」
他必须立刻确认，宫中的玉玺是否完好！如果玉玺真的出了问题……那引发的震动将远超北境失陷！这意味着皇权的根基受到了动摇！意味着他萧绝掌控朝纲的最大象征可能是个笑话！
「王爷，此刻宫门已下钥……」公孙先生试图劝阻。
「闯！给本王闯进去！就说有十万火急的军国大事！」萧绝已经完全失去了理智，咆哮着，「备马！立刻进宫！」
他一把推开公孙先生，踉跄着就要往外冲，甚至连外袍都来不及披上。
然而，就在他刚冲到书房门口时，一名心腹侍卫却脸色惨白、连滚带爬地冲了进来，险些与他撞个满怀。
「王爷！不好了！王爷！」
「又有什么事？！」萧绝此刻心烦意乱到了极点，怒吼道。
那侍卫扑通跪地，举起手中一张明显是从墙上刚刚撕下来、还带着糨糊的悬赏告示，声音因为极度的恐惧而变调：「王爷……街面上……街面上突然出现了很多……很多这样的东西！」
萧绝一把抢过告示，借着走廊的灯火一看——
那上面画的，不再是冷焰的画像，而是……而是他手中这块玉玺碎片的清晰拓印图！旁边还配着几行触目惊心的大字：
「真玺已碎，伪玺当朝！萧绝窃国，神人共愤！天命在北狄公主，携碎片以待真主！」
「轰——！」
萧绝只觉得脑袋里仿佛有什么东西炸开了！眼前一阵发黑，血气疯狂上涌！
他刚刚发现的、自以为绝密的碎片，竟然已经被人堂而皇之地拓印出来，散播得满城皆知？！还直接点明了他「窃国」？！甚至将冷焰的身份直接抬到了「北狄公主」、「天命真主」的位置上？！
这简直是一把无比恶毒、直接捅向他心窝子的软刀子！比千军万马的攻击更加致命！
这是谁干的？！是谁？！
是冷焰？！她怎么可能这么快？！还是……还是那个一直隐藏在暗处的、真正的内鬼？！
「噗——！」
急怒攻心，加上伤势毒素的侵蚀，萧绝再也支撑不住，猛地又是一口鲜血狂喷而出，整个人直挺挺地向后倒去！
「王爷！」
「主子！」
身后顿时乱作一团，公孙先生和侍卫们慌忙上前扶住他瘫软的身体。
萧绝面如金纸，气若游丝，但那双眼睛却死死瞪着屋顶，充满了无尽的愤怒、不甘和……一丝终于开始蔓延的、冰冷的恐惧。
他终于意识到，他从一开始就落入了一个精心设计的、无比庞大的圈套。
那个叫冷焰的女人，她的目标，从来就不仅仅是复仇那么简单。
她是要……夺了他的江山！
「玉……玉玺……」他用尽最后一丝力气，抓住公孙先生的衣袖，嘶声道，「核……核对……」
「王爷放心，老臣立刻就去！立刻就去！」公孙先生连声应着，急忙招呼太医，「快！快传太医！王爷晕过去了！」
摄政王府再次陷入一片鸡飞狗跳的混乱之中。
而此刻，谁也没有注意到，在王府最高的那座望楼的飞檐阴影下，一道几乎与夜色融为一体的纤细身影，正冷冷地俯瞰着这片混乱。
她的嘴角，噙着一丝冰冷笑意。
萧绝，发现碎片的惊喜吗？看到告示的愤怒吗？这仅仅是个开始。
你倚仗的权力，你窃取的江山，将会一样一样，在你眼前彻底崩塌。
她轻轻摩挲着袖中另一块更加温润、形状也略有不同的碎片，眼神幽深如古井。
真正的传国玉玺，的确早已破碎。当年北狄破城，她的母妃，那位真正的胤朝公主，在绝望中砸碎了玉玺，只为了不让它落入敌寇之手。而她，则偷偷藏起了其中最重要的、刻有龙睛的两块碎片。
一块，被她故意留在马料棚，作为引爆一切的导火索。
另一块，则关系着一个更大的、足以让整个胤朝彻底天翻地覆的秘密。
她抬起头，望向皇宫的方向，目光仿佛穿透了重重殿宇，落在了那座象征着最高权力的金銮宝殿之上。
好戏，才刚刚开场。
夜风吹起她的衣袂，猎猎作响，仿佛一面无声的、复仇的旗帜。
她转身，悄无声息地融入夜色，如同鬼魅，向着下一个目标潜行而去。
身后，摄政王府的混乱与喧嚣，似乎与她再无关系。
她是冷焰，从地狱归来的复仇者，亦是即将燎原的星火。
而这胤朝的天，注定要变了。