胤都，摄政王府，深夜。
书房内烛火通明，映得萧绝那张棱角分明的脸半明半暗。他指尖一下下敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的声响，如同他此刻的心境。下方，暗卫统领单膝跪地，头垂得极低，大气不敢出。
「所以，」萧绝的声音听不出喜怒，却带着冰碴般的寒意，「祭天台炸了，刺客跑了，混乱中死了十几个北狄蛮子，而你们，连刺客的一根头发都没抓住？」
「王爷息怒！」暗卫统领声音发紧，「那伙贼人极其狡猾，事先埋设火药，又混在百姓僧侣之中，事发后趁乱遁走，显然是谋划已久。属下已加派人手，全城搜捕，定……」
「定什么？」萧绝打断他，嘴角勾起一抹残忍的弧度，「定能将功补过？本王看你这项上人头，是想换个地方待了。」
暗卫统领浑身一颤，额角冷汗涔涔而下。
就在这时，书房外传来急促的脚步声，一名亲卫在门外高声禀报：「王爷！急报！城西瘴气林方向，昨夜有异光冲天，持续约半个时辰后消失！附近巡逻队曾听到林中传来隐约巨响！」
萧绝敲击桌面的手指猛地顿住。
瘴气林？异光？
他脑海中瞬间闪过那个和亲公主的身影，那个本该死在乱葬岗，却又一次次搅动风云的女人！祭天刺杀，北狄残部……会不会与她有关？她是否就藏在那片死亡森林里？
「加派兵力，给本王围住瘴气林！一只苍蝇也不准飞出来！」萧绝豁然起身，眼中厉色闪现，「另外，悬赏通告全城，提供刺客线索者，赏千金！缉拿刺客首领者，赏万金，封侯爵！」
「是！」亲卫与暗卫统领同时领命，匆匆退下。
书房内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响。萧绝走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眼神阴鸷。
冷焰……你究竟在哪里？是你在背后主导这一切吗？若真是你，本王定要你……生不如死！
……
与此同时，胤都西市，一间刚刚盘下、尚未正式开张的简陋医馆内。
冷焰对着一面模糊的铜镜，仔细地调整着自己的面容。她用特制的药水将肤色染得蜡黄，在眼角处细细勾勒出几道饱经风霜的皱纹，用炭笔将眉形画得粗疏，最后，粘上两撇花白的山羊胡。
镜中的人，已然从一个清丽绝俗的少女，变成了一个年约四旬、面容愁苦、带着几分落魄江湖气的郎中。
她活动了一下面部肌肉，确保易容没有破绽。从瘴气林出来后，她并未立刻展开报复，而是选择了最危险也最安全的地方——胤都，潜藏下来。
获得炎君传承，掌握了部分地火生机之力的运用法门后，她对医术、毒术的理解早已今非昔比。凭借脑海中浩瀚的《地脉百草辨》、《金石锻铸精要》等知识，她配置出的药方，效果远胜寻常太医署的方子。
而「凤焱玺」虽不能直接赋予她毁天灭地的力量，但其蕴含的纯阳生机之气，在祛毒、疗伤、甚至一定程度上抵御精神侵蚀方面，有着奇效。这让她有了冒充神医的底气。
她要走的，是一条釜底抽薪的路。不仅要萧绝的命，更要先夺其势，毁其名，让他众叛亲离，一步步走向绝望！而接近权力中心，利用医术掌控关键人物的生死，无疑是一条捷径。
她给自己设定的身份，是一个姓「严」的游方郎中，因家乡遭灾，流落至京城，略通岐黄之术，欲以此谋生。
开张第一日，医馆门可罗雀。毕竟西市多是贫苦百姓，有病也多硬扛，或寻些土方，对这不显山不露水的新郎中，自是观望居多。
冷焰也不急，每日只是静静坐在馆内，研磨药材，整理思绪，熟悉着体内新增的力量和知识，同时通过市井流言，拼凑着外界的局势。
祭天爆炸案果然引发了轩然大波。萧绝虽极力弹压，但「摄政王失德，天降惩罚」的流言依旧在暗地里传播。朝廷对北狄残部的清剿更加严厉，全城戒备，盘查森严。而关于「和亲公主冤魂索命」的诡异传闻，也不知从哪个角落悄然兴起，为这动荡的时局更添了几分诡谲。
第三日午后，机会终于上门。
一个穿着体面、但面色惶急的中年管家带着两个小厮，抬着一个不断呻吟、面色青紫的汉子冲进了医馆。
「郎中！郎中救命啊！」管家语气焦急，带着一丝居高临下，「我家这伙计不知吃了什么不干净的东西，上吐下泻，眼看就不行了！你快给看看！」
冷焰抬了抬眼皮，慢条斯理地放下手中捣药的玉杵。她认得这管家衣角不起眼处的徽记——那是户部侍郎陈明远府上的人。陈明远，是萧绝的钱袋子之一，虽非核心党羽，却也地位不低。
她起身走到那汉子身边，装模作样地翻了翻他的眼皮，又探了探脉搏。脉象紊乱，气息微弱，确实是中了剧毒，且是混合了几种蛇毒和瘴气的复杂毒素，寻常大夫恐怕难以分辨，更别说救治。
「中毒已深，侵入心脉。」冷焰收回手，声音沙哑，带着江湖人的直白，「寻常药石，难救。」
管家脸色一白：「这……这可如何是好？郎中也没办法吗？」
「办法嘛，」冷焰故意拖长了语调，瞥了一眼那管家腰间的钱袋，「倒不是没有。只是老夫这独门解毒散，配置不易，药材珍贵……」
管家立刻会意，忙不迭地掏出一锭银子放在桌上：「钱不是问题！只要能救活他，必有重谢！」
冷焰这才从柜台后取出一个不起眼的黑色小瓷瓶，倒出少许墨绿色的粉末，用温水化开，撬开那汉子的牙关，缓缓灌了下去。同时，她指尖看似无意地在那汉子胸口几处穴位拂过，暗中将一丝微不可查的、带着「凤焱玺」生机的内力渡了过去，助其催化药力，护住心脉。
不过半柱香功夫，那汉子青紫的脸色竟以肉眼可见的速度开始消退，急促的呼吸也变得平稳悠长，呻吟声渐止，沉沉睡去。
管家和小厮看得目瞪口呆！
「神了！真神了！」管家激动得语无伦次，看向冷焰的眼神彻底变了，充满了敬畏，「严神医！您真是华佗再世！扁鹊重生！」
冷焰摆摆手，一副世外高人的淡然模样：「毒素已暂时压制，还需静养几日，按时服药。这些粉末，每日一次，温水送服，连服三日。」她又包了一小包同样的粉末递给管家。
管家千恩万谢地付了远超寻常诊金的银钱，带着苏醒过来的伙计走了。
「严神医」的名声，如同投入平静湖面的石子，迅速在西市乃至更远的区域荡开涟漪。
接下来的几日，医馆突然变得门庭若市。前来求医的人络绎不绝，有的是听闻神奇前来试探，有的是身患疑难杂症久治不愈，甚至还有一些小官吏也慕名而来。
冷焰来者不拒。她医术本就因传承而精进，又有「凤焱玺」生机之力辅助，治疗寻常疾病自然是药到病除。对于一些疑难杂症，她也能凭借远超时代的医学知识，给出精准的判断和有效的治疗方案。偶尔遇到家境贫寒者，她甚至分文不取。
「仁心仁术严神医」的名头，越发响亮。
她知道，鱼儿，快要上钩了。她治好的那些人中，不乏各路权贵府上的仆役、亲眷。她的名字和事迹，正通过这些渠道，悄然传入那些高门大院的深处。
这一日，医馆来了一位不速之客。
来人是一个面白无须、眼神锐利的中年人，穿着看似普通但用料讲究的深蓝色长衫，身后跟着两个气息沉稳、太阳穴微微隆起的随从。他一进门，并未像其他病人那样急切，而是用一种审视的目光，仔细打量着冷焰和这间简陋的医馆。
「阁下便是严神医？」中年人开口，声音平和，却自带一股久居人上的威势。
「神医不敢当，略通医理而已。」冷焰放下手中的药材，不卑不亢地回应，「阁下是来看病，还是？」
「听闻神医医术通神，尤擅解毒疗伤。」中年人走近几步，目光如炬，似乎想从冷焰脸上看出些什么，「我家主人身份尊贵，近日身体抱恙，太医署那群庸医束手无策。特请神医过府一诊。」
「不知贵主人是？」冷焰心中微动，面上却不动声色。
「神医去了便知。」中年人语气带着不容拒绝，「若能治好，荣华富贵，享之不尽。若治不好……」他顿了顿，虽未明说，但其中的威胁意味不言而喻。
冷焰沉吟片刻，仿佛在权衡利弊，最终点了点头：「也罢，医者父母心。既然贵主人需要，老夫便随你走一遭。只是这诊金……」
「神医放心，绝不会亏待于你。」中年人见冷焰答应，脸色稍霁，侧身让开道路，「请吧，马车已在外面等候。」
冷焰简单收拾了一下药箱，跟着中年人走出医馆。门外停着一辆看似朴素、实则内里装饰奢华、拉车的马匹神骏异常的马车。车辕上坐着的老车夫，眼神开阖间精光闪烁，显然也是高手。
马车并未驶向任何一位已知权贵的府邸，而是在城中绕了几圈，最终从一道不起眼的侧门，驶入了一座戒备极其森严、气象万千的府邸。
尽管早有预料，但当冷焰走下马车，感受到空气中那无处不在的、属于萧绝的冷冽压迫感时，心头依旧微微一紧。
摄政王府！
她终于，又回到了这个地方。以另一种身份，另一种姿态。
中年人，正是萧绝的心腹管家，引着冷焰穿过层层回廊庭院，一路上的明哨暗卡无数，守卫皆眼神凌厉，气息绵长。最终，他们在一处幽静雅致、药香弥漫的院落前停下。
「王爷就在里面，神医请。」管家低声说道，自己却停在了院门外，显然没有资格入内。
冷焰深吸一口气，压下心中翻涌的恨意与一丝不易察觉的紧张，提着药箱，迈步走进了院子。
院内陈设简洁，却处处透着低调的奢华。正屋的门敞开着，里面光线略显昏暗。萧绝一身玄色常服，背对着门口，负手立于窗前，身姿依旧挺拔如山，只是那背影，似乎比记忆中更添了几分难以化开的阴郁与……疲惫？
空气中弥漫着浓郁的药味，以及一丝极淡的、若有若无的……阴寒之气。
冷焰瞳孔微缩。这阴寒之气……与她脑海中某种关于奇毒的描述隐隐对应。
「草民严仲，参见王爷。」冷焰垂下眼帘，模仿着江湖人见到权贵时应有的、带着几分惶恐又强自镇定的语气，躬身行礼。
萧绝缓缓转过身。
他的脸色有些苍白，眼底带着血丝，嘴唇颜色也比常人更深一些。但那双眼眸，依旧锐利如鹰隼，仿佛能穿透皮囊，直视人心。他的目光落在冷焰身上，带着审视与探究，如同冰冷的刀锋刮过。
「你就是那个西市神医？」萧绝的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
「不敢当神医之名，略懂些乡下土方，侥幸治好几例杂症，蒙百姓错爱。」冷焰将姿态放得很低。
「土方？」萧绝踱步上前，逼近冷焰，一股无形的压力笼罩下来，「太医署汇聚天下名医，对本王这旧疾都束手无策。你一个乡野郎中，有何底气敢揭本王的榜？」
他并未张贴皇榜，但这「揭榜」之意，双方心知肚明。
冷焰感觉到那迫人的压力，体内那丝得自传承的灼热内力自行微微流转，竟将那寒意驱散了几分。她心中一定，抬起头，目光坦然地迎上萧绝的审视：
「王爷，医道无涯，达者为先。太医署诸位大人固然医术精湛，但或许……恰好不擅王爷所患之症。草民游历四方，见过些稀奇古怪的病例，或可一试。若无效，王爷不过浪费些许时间；若有效，岂非幸事？」
萧绝盯着她看了半晌，忽然冷笑一声：「倒是伶牙俐齿。本王问你，你可知本王所患何疾？」
冷焰并未直接回答，而是道：「可否容草民为王爷请脉？」
萧绝眯了眯眼，伸出手腕，放在旁边的脉枕上。他的手腕骨节分明，皮肤下的血管清晰可见，但触手却带着一种异常的冰凉。
冷焰伸出三指，搭上他的腕脉。指尖传来的脉象，让她心中剧震！
沉弦紧涩，如刀刮竹！时而又现结代之象，且脉管深处，蕴藏着一股极其阴寒歹毒的气息，盘踞于心脉附近，不断蚕食着生机！
这脉象……与她传承知识中记载的「阴寒噬心」之毒，完全吻合！
「阴寒噬心」，并非寻常毒药，而是一种极为古老阴损的混合奇毒。中毒初期并无明显症状，只会让人性情逐渐变得暴躁易怒，阴寒之气缓慢侵蚀心脉。随着时间推移，毒性深入，每逢情绪剧烈波动或运功过度，便会引发心脉剧痛，如冰锥刺心，且一次比一次严重。最终，中毒者会在极度的痛苦和疯狂中，心脉冻结而亡！
更可怕的是，此毒极难诊断，更难解除。因为它并非单一毒素，而是数种阴寒属性毒物相辅相成，扎根于心脉，与宿主生机几乎融为一体。强行拔毒，很可能导致心脉瞬间崩溃！
难怪太医署束手无策！他们恐怕连这是什么毒都未必能完全判断出来！
是谁？竟能对权势滔天的摄政王下此奇毒？是太后？是朝中政敌？还是……北狄？
无数念头在冷焰脑中电光火石般闪过，但她面上却依旧保持着医者的专注与凝重。
她收回手，沉吟片刻，缓缓道：「王爷此疾，非寻常病症，乃是……中毒。」
萧绝眼中骤然爆出一团精光，身体微微前倾，压迫感更强：「哦？中毒？中的何毒？」
「此毒名为‘阴寒噬心’。」冷焰一字一顿，清晰地说道。
萧绝的脸色瞬间变得极其难看，眼神锐利得几乎要将冷焰刺穿：「你如何得知？！」
「草民早年在一部残破古籍中见过相关记载。此毒症状隐秘，初期难察，毒性阴寒，专损心脉。中毒者会日渐暴躁，且每逢情绪激荡或内力消耗过度，便会心脉刺痛，如冰锥砭骨。」冷焰依据脉象和传承知识，娓娓道来，分毫不差。
萧绝的呼吸明显粗重了几分。冷焰描述的，与他近年来的身体状况完全吻合！他之前只以为是旧伤复发或劳累所致，太医署也多是如此诊断，开些温补调理的方子，却始终治标不治本，反而让那阴寒之感愈发深重。
没想到，竟是中毒！而且是如此阴损的奇毒！
「可能解？」萧绝的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
冷焰面露难色，沉吟道：「此毒已侵入王爷心脉，与生机纠缠，极为棘手。若要根除……难！难！难！」
连说三个「难」字，让萧绝的心沉了下去，眼中闪过一丝暴戾。若这郎中也无法，那……
「不过，」冷焰话锋一转，「虽不能立刻根除，但若方法得当，暂时压制毒性，缓解发作时的痛苦，延缓其侵蚀速度，倒也并非不可能。」
萧绝目光一凝：「如何压制？」
「需以特殊手法，辅以对症之药，徐徐图之。」冷焰道，「首先，需立刻停止服用太医署所开的温补之药。此毒属阴寒，温补之药初期或可缓解寒意，实则如同抱薪救火，反而会助长毒性潜藏，使其根深蒂固。」
萧绝眼神闪烁，显然被说中了要害。他确实一直在服用太医署的温补药方。
「其次，需以金针渡穴之术，疏导淤塞，暂时隔绝毒性对心脉最直接的冲击。再配以草民独门调配的‘阳和汤’，以内服外敷相结合的方式，慢慢化解沉积的阴寒毒质。」冷焰继续说道，这些都是她根据「阴寒噬心」的特性和自身传承知识，临时组合出的最佳方案。金针渡穴需要精准的手法和对人体经脉的深刻理解，而「阳和汤」的方子，则源自《地脉百草辨》中一篇关于调和阴阳、驱散寒毒的古方，经过她的改良，药性更为温和且对症。
「阳和汤？」萧绝捕捉到这个陌生的词。
「是，此汤药需以赤阳参、地炎髓、火枣等阳性药材为主，佐以几味调和药性的辅药，文火慢煎六个时辰而成。」冷焰报出的几味主药，皆是属性阳刚炽烈、寻常难以寻觅的珍稀药材。
萧绝沉默了片刻。他在权衡。这个突然冒出来的「严神医」，来历不明，医术却又如此诡异精准，一语道破了他隐藏最深的隐患。是真心救治？还是另有所图？
但「阴寒噬心」的威胁如同悬顶之剑，那日益频繁和剧烈的心痛发作，让他无法再等下去。太医署已然无能，这或许是他目前唯一的希望。
「本王如何信你？」萧绝的声音冰冷。
冷焰坦然道：「王爷可先让草民施以金针，暂且缓解王爷此刻心脉的滞涩之感。若无效，王爷随时可取草民性命。若有效，再谈用药不迟。」
她感受到萧绝体内气息略有浮动，心脉处的阴寒之气似乎有活跃的迹象，判断他可能即将再次毒发。这是一个绝佳的证明机会。
萧绝深深看了她一眼，那眼神仿佛要将她从里到外看个通透。最终，他对死亡的厌恶和对解除痛苦的渴望压倒了一切。
「好！本王就让你一试！」他重新坐下，解开了上衣的几颗盘扣，露出精壮的胸膛，心口处的皮肤，隐隐透着一丝不正常的青灰色，「若敢耍花样，本王让你求死不能！」
冷焰面色不变，从药箱中取出一个布包，展开，里面是长短不一、闪烁着寒芒的金针。她深吸一口气，运转体内那丝灼热内力，指尖拈起一根最长的金针。
这一刻，她不再是伪装的神医，而是真正继承了古老传承的医者。眼神专注，手腕稳定，对准萧绝心口周围的几处大穴，毫不犹豫地刺了下去！
她的手法快、准、稳，带着一种奇异的韵律。金针入体，或深或浅，或捻或转。每一针落下，都伴随着一丝微不可查的、蕴含着「凤焱玺」生机的灼热内力，透过针尖，渡入萧绝的穴位经脉之中。
「唔……」
萧绝发出一声压抑的闷哼。随着金针的刺入，他首先感到的是一阵阵尖锐的刺痛，但紧接着，一股奇异的暖流顺着金针导入，开始在心脉附近流转。那如同跗骨之蛆的阴寒之气，在这暖流的冲击下，竟真的开始缓缓退散，虽然并未消失，但那种紧紧攥住心脏的冰冷滞涩感，明显减轻了！
他难以置信地感受着体内的变化。多年来，每次毒性将要发作时的那种濒死般的窒息和剧痛，竟然真的被这几根小小的金针压制了下去！
这个貌不惊人的郎中，竟有如此鬼神莫测之能！
冷焰全神贯注，额头渗出细密的汗珠。同时操控金针和渡入生机之力，对她目前的精神力和内力都是极大的考验。她必须精准地控制每一分力量，既要驱散阴寒，又不能过度刺激萧绝本身的心脉，否则后果不堪设想。
时间一点点过去。
当冷焰将最后一根金针取出时，她后背的衣衫已被汗水浸湿。而萧绝，则缓缓睁开眼，长长地吐出了一口带着寒气的浊气。
他感觉整个人如同卸下了一层沉重的枷锁，虽然心脉深处那阴寒的根源仍在，但表面的痛苦和滞涩已经消失，连带着精神都清明了几分。
他看向冷焰的眼神，彻底变了。之前的怀疑和审视，被一种混杂着震惊、探究和一丝不易察觉的炙热所取代。
「神医……果然名不虚传！」萧绝的声音依旧低沉，却少了几分冰冷，多了几分复杂的意味。
「王爷过奖。」冷焰抹了把额头的汗，显得十分疲惫，「此法只能暂时缓解，治标不治本。若要压制毒性，还需‘阳和汤’配合，每隔七日施针一次，徐徐图之。」
「所需药材，本王会立刻让人去寻。」萧绝整理好衣衫，重新恢复了摄政王的威仪，但语气缓和了许多，「严神医今日便留在府中，本王已命人准备好客房。日后，便由你负责为本王诊治。」
这是要将她软禁在王府，既是为了方便治疗，也是为了控制。
冷焰心中冷笑，面上却露出恰到好处的惶恐与感激：「草民遵命！定当竭尽全力，为王爷分忧！」
她知道，第一步，成功了。她不仅成功地留在了王府，更凭借一手惊人的医术，初步取得了萧绝的信任和……依赖。
萧绝挥了挥手，示意管家带冷焰下去休息。
看着冷焰提着药箱、略显佝偻的背影消失在院门口，萧绝的眼神再次变得幽深难测。
「查！」他对着空无一人的房间冷冷道，「给本王彻查这个严仲的底细！从他出生到现在，所有经历，接触过什么人，一丝一毫都不准漏掉！」
「是！」阴影中，传来一声低沉的回应。
萧绝摩挲着方才被金针刺过的穴位，那里似乎还残留着一丝奇异的暖意。他喃喃自语：
「阴寒噬心……严仲……不管你是什么人，只要能解本王之毒……若敢有异心……」
后面的话，化为一声冰冷的哼声，消散在弥漫的药香之中。
而已经走出院落的冷焰，在管家的引领下，走向王府深处那座为她准备的、华丽而精致的牢笼。
她的嘴角，在无人看见的阴影里，勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。
萧绝，好好享受我为你准备的「阳和汤」吧。
那确实能压制「阴寒噬心」之毒。
但我在里面，悄悄加了一味只有我知道的、来自炎君传承的「辅料」。
它会让你在感觉良好的同时，不知不觉地……对我敞开心神，潜移默化地受到影响。
游戏，真的开始了。
你的江山，你的性命，我都要一点一点，亲手夺过来！