第二章·残页
洞穴深处的钟乳石滴着水，在顾砚秋脚边积成浅潭。他捏着从秘录中掉落的半片黄纸，借着油灯昏黄的光，勉强辨认出上面歪斜的小楷：秋分夜子时，取青蚨血祭石脉，息壤归位之日......
背后突然传来鳞片摩擦岩石的轻响。顾砚秋猛地转身，只见那条锦鳞蛇不知何时已游至洞口，三角头颅垂在离他三步远的地方，蛇信子几乎要扫到他攥紧账册的手。奇怪的是，蛇瞳里竟没有寻常毒物的凶光，反而像盛着两汪深潭，倒映着他胸前晃动的玉佩——那是顾长庚临终前塞进他手里的，刻着二字的羊脂玉。
你认识他。顾砚秋忽然开口，声音比洞穴里的阴风还要冷。
蛇身骤然绷紧，却未发动攻击。顾砚秋注意到它腹部鳞片间卡着片褪色的红布，布料纹路与自己怀中半幅黄布上的针脚严丝合缝——正是晒谷场货郎车上挂着的拨浪鼓上的装饰。
三十年前，他也是这样站在洞口。陈瞎子的声音突然在洞穴深处响起，惊起几只栖息的蝙蝠，那时他穿着月白长衫，袖口沾着朱砂，说要给山里娃治病。可我知道，他每次打开药箱，里面装的都是刻刀和罗盘。
顾砚秋的后背撞上冰冷的石壁。他终于想起账册里那句被他忽略的话：同治九年霜降，长庚携息壤石三寸许，赴金陵城。原来叔父寄来的每封信里，都藏着关于息壤石的线索，直到最后那句石脉动，才让所有碎片拼成完整的图景。
锦鳞蛇忽然发出低哑的嘶鸣，蛇身如活物般扭曲，在洞顶投下巨大的阴影。顾砚秋看见它信子指向潭水中央——那里不知何时浮出块磨盘大的青石，表面坑洼不平，却在油灯映照下泛着温润的光，像极了记载中能见风即长的息壤。
当年他偷走第一块息壤，便在牛头山埋下三十六处引线。陈瞎子不知何时拄着竹杖站在洞口，竹烟杆的红光在蛇身上游走，每三十年石脉一动，便是天地给贪心人的警告。你叔父当年若肯听劝......
话音戛然而止。锦鳞蛇突然甩尾，洞顶簌簌落下碎石。顾砚秋本能地闭眼，再睁眼时，陈瞎子已不见踪影，唯有那条巨蛇盘在青石上方，蛇身竟比先前粗了一圈，鳞片间隐约透出金粉般的光泽。
原来你才是......顾砚秋忽然想起县志里的一段记载，藏蛇于云，藏石于脉，藏心于山——三百年前那位在朝堂上力谏禁采息壤的工部侍郎，最后葬身之处，正是这牛头山。
蛇信轻吐，在他脚边画出个歪扭的字。顾砚秋忽然明白，三十年前顾长庚并非单纯盗取灵物，而是想用息壤填补当年被矿脉挖穿的地脉眼。当他颤抖着将玉佩按在青石上时，整座山体突然发出蜂鸣，那些被炸开的石缝里，竟渗出点点荧蓝的光，像极了夜空中的星子坠入大地。
洞外传来货郎的惊叫：快看！云藏居的门开了！
顾砚秋猛地抬头，透过洞穴的裂缝，看见村西头的老宅子正缓缓升起青雾，朱漆剥落的门扉在风中吱呀作响，门楣上的匾额不知何时换了新漆，云藏石富庶无地六个金字在暮色中明明灭灭，却比三十年前多了道蜿蜒的金纹——分明是条盘在字间的锦鳞蛇。
他忽然想起陈瞎子方才的话：息壤石归位之日，山魂归位之时。怀中的账册突然无风自动，翻到最后一页，不知何时多了行朱砂小楷：庚儿，若你看见蛇信画地，便将玉佩嵌于地脉——莫让三十年前的血，白流在牛头山。
青石突然发出爆裂声。顾砚秋眼睁睁看着自己胸前的玉佩嵌入石面，整块青石竟像活物般舒展，裂缝中渗出的荧蓝光芒顺着他的指尖爬满全身，恍惚间，他仿佛看见无数个重叠的画面：
乾隆年间的晒谷场，年轻的陈父抱着药箱冲进火海；咸丰三年的雨夜，顾长庚在密室里对着刻满星图的石板哭泣；还有今夜，无数条若隐若现的蛇影从牛头山各处汇聚，蛇信子在空中拼出二字。
砚秋！
货郎的呼喊惊醒了他。低头时，发现掌心的玉佩已变成碎片，每片残玉上都刻着半句口诀，连起来正是《鲁班秘录》里记载的地脉九宫诀。锦鳞蛇不知何时游到他身侧，蛇身轻轻蹭过他掌心的伤口，金粉般的鳞片落在血珠上，竟化作点点流萤，顺着山势往牛头山深处飞去。
洞穴外传来密集的脚步声。顾砚秋将残页收入怀中，刚要转身，却见陈瞎子拄着竹杖立在月光里，竹烟杆上缠着截褪色的红布——正是他方才在蛇腹下看见的那块。
跟我来。老人沙哑的声音里带着从未有过的颤抖，去看看三十年前你叔父到底留下了什么。
当两人踏出洞穴时，晒谷场的火光已映红半边天。不知何时，整个石门村的青壮都聚集在老槐树下，每人手中都握着盏竹灯，灯影摇曳间，竟在地面投出无数条交缠的蛇形光影。
顾砚秋忽然听见云藏居方向传来木料断裂的巨响。抬头望去，只见老宅子的门楣上，那条盘了三十年的锦鳞蛇正缓缓褪去旧鳞，新生的金红色鳞片在月光下连成一片，竟勾勒出整座牛头山的轮廓。
秋分夜，子时到。陈瞎子望着逐渐升起的满月，突然跪在地上，对着老槐树重重叩头，老槐树啊老槐树，你当年替长庚挡住的那道天雷，今日可还记得？
货郎突然指着晒谷场中央惊呼：看！竹架上的玉米串在动！
众人定睛望去，只见那些本该静止的玉米串，此刻正随着某种韵律轻轻摇晃，金黄的玉米粒相互碰撞，竟在竹架上拼出幅模糊的地图——正是牛头山的地脉走向，而地图中央，赫然标着个血红色的字。
顾砚秋忽然想起叔父最后一封信里的字迹，那个被他当作涂鸦的字，原来早就在告诉他：三十年前偷走的息壤，从来都不该属于人间。
当子时的更漏声从远处山寺传来时，锦鳞蛇发出震耳欲聋的嘶鸣。顾砚秋看见它腾空而起，巨大的蛇身竟遮蔽了半轮明月，蛇信所指之处，牛头山的深处传来连绵的轰鸣，像是大地在舒展经年的筋骨。
他摸了摸胸前的碎玉，忽然明白顾长庚当年为何要画那个扭曲的字——不是贪婪，而是救赎。当息壤石终于归位，那些被炸开的矿脉正在蛇身的金光中愈合，就像三十年前陈瞎子父亲用生命堵住的那个深不见底的矿洞，此刻正渗出清澈的山泉，叮咚着流向干涸的溪谷。
晒谷场上的火光渐暗，唯有老槐树上的灯笼还亮着。顾砚秋看见陈瞎子正对着灯笼擦拭竹烟杆，红布在风中扬起一角，露出底下绣着的半朵菊花——与县志里记载的那位工部侍郎的官服补子，分毫不差。
该回去了。陈瞎子站起身，竹烟杆敲了敲地面，惊飞几只停在他肩头的萤火虫，明日天亮，云藏居的门会永远关上。
顾砚秋望着逐渐消失在夜色中的蛇影，忽然想起货郎车上的半幅黄布。当月光移过竹架时，他终于看清黄布背面用朱砂写着的小字：光绪二十七年霜降，最后一任守村人病逝于云藏居，临终前将息壤石碎片埋于牛头山......
山风带来若有若无的桂花香，混着新土的气息。顾砚秋知道，有些秘密终将被深埋，就像牛头山的褶皱里，那些永远沉睡的息壤碎片，还有老槐树下，那个守了三十年秋集的身影。
当第一缕晨光爬上晒谷场的竹架时，顾砚秋转身走向云藏居。朱漆剥落的门扉在他触碰到的瞬间轰然倒塌，门内积灰的案几上，摆着半卷残破的《云笈七签》，书页间夹着片完整的蛇鳞，在晨光中泛着温润的光，像极了多年前那个秋夜，叔父塞给他玉佩时，掌心残留的温度。
他忽然明白，所谓守村人，从来都不是守住一座老宅，而是守住山与民之间，那道最脆弱的平衡。就像此刻脚边的青石板，每一道裂缝里都嵌着三十年的光阴，而所有的故事，终将在某个秋分的夜晚，随着蛇信画地，重新埋进大地的深处。