入秋的夜来得早，阿爻蹲在溪边洗药，忽然听见头顶传来“噼啪”轻响。
她抬头，见一颗赤红星子坠在天际，拖着尾焰砸向黑岩山方向。紧接着第二颗、第三颗——整片夜空都被染成血红色，星子坠落如暴雨，砸得芦苇荡簌簌发抖。
“阿爻！”周伯的喊声响在身后，“收了晒药筐！这星象……”
话音未落，溪水突然翻涌。阿爻脚边的青苔裂开蛛网状缝隙，一抹幽蓝光芒从地底渗出，像极了她昨日在玄策剑穗上看到的冰纹。她伸手去探，指尖刚触到那光，泥土里猛地钻出藤蔓——是阿绿的鱼鳍纹！
“阿绿？”她惊呼，可藤蔓越缠越紧，顺着她的手腕爬上心口。溪水里浮出半枚樱桃核，泛着虹彩，正对着她的掌心。
“咔嚓——”
齿轮转动的轰鸣震碎夜空。阿爻抬头，见黑岩山方向悬着个巨型青铜齿轮，表面爬满血色裂纹，每道裂痕里都嵌着只猩红眼睛，正死死盯着她。
“守溪人血脉……灵枢印……”
沙哑的呢喃混着黑雾漫来，阿爻被撞得踉跄。她掌心的樱桃核突然发烫，藤蔓“唰”地缩回溪里，却有一截被扯断的藤枝缠在她腕间——那藤枝上凝着几点银粉，和张婶丢失的银坯、傀儡身上的碎屑一模一样。
“阿爻！”
熟悉的声音从村口传来。阿爻跌跌撞撞跑过去，只见玄策站在晒药场边，月白衫子染了血，手里提着柄泛着青光的短刃。他身后躺着半具钢铁傀儡，肢体扭曲成怪异的弧度，胸口插着根黑石粒——正是她昨日在灵枢池拾到的那种。
“你受伤了？”阿爻扑过去，却被他反手扣住手腕。玄策的掌心有层薄茧，蹭得她腕间藤痕生疼：“看清楚了吗？这就是你护着的溪谷。”
他甩来一本泛黄的古籍，封皮上“灵枢志·魔契篇”几个字刺得阿爻睁不开眼。她翻开，泛黄的纸页上画着个太极图，旁边写着：“守溪人祭品，额间生印，百年一轮，以血饲机。”
“这……”阿爻摸向自己的额头，指尖触到一片温热——她出生时便有的淡青印记，此刻正泛着血光，像被火烤化的蜡。
“齿轮要醒了。”玄策指向黑岩山，“百年前守溪人用七十二代家主的血封了它，现在轮到你。”他扯断腕间蓝藤香囊，扔在她脚边，“这香囊是我十岁时你编的，可你师父早说过……”
“住口！”阿爻抓起地上的茶盏砸过去。瓷片划破他的手背，他却笑出声，血珠滴在地上，竟渗进青石板，开出朵黑红色的花。
“你总说我像十年前的暴雨夜突然出现。”他的声音轻得像叹息，“可你忘了，那夜我浑身是血，是被齿轮里的东西拖出来的。”
溪水突然发出呜咽。阿爻猛回头，见灵枢池方向腾起黑雾——阿绿！那尾最胖的灵鱼正拼命往岸边游，鱼鳍上缠着银线，银线尽头是半枚虹彩樱桃核。
“阿绿！”阿爻想跑，却被玄策拽住。她的指甲掐进他手背，血腥气混着他身上的铁锈味，让她想起昨夜梦到的场景：百年前，穿月白衫子的守溪人跪在齿轮前，用自己的血喂一只灵鱼，鱼嘴里衔着颗樱桃核。
“松手！”她尖叫着挣开，却被阿绿甩来的藤枝缠住腰。灵鱼撞在她怀里，鱼腹裂开道血口，虹彩樱桃核“骨碌”滚进她掌心。
刹那间，天地倒转。
阿爻看见百年前的自己：扎着羊角辫的小丫头跪在灵枢池边，额间太极印红得滴血。守溪人前辈将樱桃核塞进她手里，说：“等星坠齿轮醒，用你的血喂它，它会带你找到真相。”
她又看见玄策：十岁的男孩浑身是血，被齿轮里的黑雾拖向深渊，最后一刻，他抓住块蓝藤香囊穗子，嘶喊着“阿爻”——可那时她才三岁，根本不认识他。
“原来……”她踉跄后退，“你早就认识我？”
“我找了你十年。”玄策的手抚上她的脸，这次没有温度，“齿轮里的人说，只要用守溪人祭品唤醒它，就能停止吞噬溪谷。可我宁愿你恨我，也不想你变成……”
“变成什么？”阿爻推开他，掌心的樱桃核突然发出强光。她看见齿轮上的血眼全部转向自己，灵枢池的灵鱼集体翻白肚，连阿绿都瘫软在她怀里，鱼尾轻轻拍着她的手背，像在告别。
“阿绿……”她颤抖着摸向灵鱼，却触到一片冰凉。阿绿的眼睛慢慢闭上，最后一缕银鳞光消散在水面，只余下她刚才塞进鱼嘴的税银碎片，泛着暗黄的光。
“走！”玄策拽着她往村外跑，“齿轮要彻底醒了！”
可阿爻停住了。她望着溪谷升起的黑雾，望着玄策染血的衣袖，突然笑了：“你说齿轮需要祭品，那它要的是我的血，还是……”她举起掌心的樱桃核，“还是这个？”
樱桃核里的虹光映出她的影子，额间太极印红得刺眼。
远处传来齿轮转动的轰鸣，混着黑雾里的呢喃：“祭品……灵枢印……”
阿爻低头看向怀里的阿绿，又看向玄策。她忽然明白，有些羁绊比血脉更深刻，有些真相，必须由自己亲手撕开。
“师兄。”她轻声说，“你说的没错，我是祭品。”
她举起樱桃核，对准天空中的齿轮。
“但祭品，也可以选择燃烧自己。”
虹光暴涨的刹那，玄策的剑刺穿了她的肩胛。
“阿爻！”他红着眼眶，剑穗上的蓝藤穗子被血浸透，“对不起……”
阿爻却笑了，血珠顺着樱桃核滑落，在地上开出朵黑红的花。她听见溪谷的风里传来孩童的笑声，看见阿绿的银鳞在水面闪了闪，看见十年前的自己蹲在槐树下，把最大的樱桃分给一只偷钓竿的灵鱼。
“原来……”她的意识渐渐模糊，“你早就把最甜的樱桃，留给了我。”
齿轮的轰鸣戛然而止。
黑岩山的血眼缓缓闭合，天空的流星雨也停了。
玄策抱着阿爻，感觉她的体温正一点点流失。他摸向她掌心，樱桃核已经碎成齑粉，只余下一粒黑石粒——和他剑穗上的那粒，一模一样。
溪水突然发出清越的鸣响。
玄策低头，看见阿绿的银鳞正从她掌心生长出来，绕着她的手腕，织成朵永不凋零的花。
而在他们身后，灵枢池的水开始重新流动，泛着清亮的蓝，像极了十年前，阿爻第一次带他来溪边时，见过的模样。