——沈廷扬的初现
西山皇庄的炉火日夜不息，浇铸打磨“铁西瓜”的叮当声与测试引信的沉闷爆炸声交织成独特的乐章。而京城之内，李若琏编织的“爪牙”网络，如同悄然滋生的藤蔓，正一点点缠绕住五城兵马司这棵看似腐朽却位置关键的大树。就在这内外紧锣密鼓的布局中，一封来自东南沿海、带着咸腥海风气息的信函，悄然送到了朱由检的书案上。
信是方正化呈上的，他脸上带着一丝不易察觉的兴奋：“殿下，南方‘海风’有信来了！是那个姓林的商人，咱们玻璃镜在江南最大的主顾。他说…引荐了一位真正的大海商，想和咱们面谈一笔‘大买卖’！”
朱由检展开信笺。信是方正化安排的可靠白手套“林掌柜”写的，措辞恭敬谨慎，但字里行间透着一股压抑不住的激动。大意是：南方一位实力雄厚、背景深厚的海商巨擘，对信王府流出的“水晶宝镜”（玻璃镜）极为震撼，视为稀世珍宝，认为在海外（尤其是倭国、琉球、甚至更远的佛郎机人地盘）有难以想象的暴利！这位巨擘希望能亲自拜会信王府的“贵人”，洽谈长期、稳定、更大规模的独家供货事宜，甚至…可以带来王府急需的某些“海外特产”。
“真正的大海商…”朱由检的手指在“海外特产”四个字上轻轻敲击，眼中精光闪烁。硝石、硫磺、铜料、精良火器图纸、乃至高产的海外作物种子…这才是他真正看重的！玻璃镜只是敲门砖。“知道对方什么来头吗？”
“回殿下，林掌柜信中未敢明言，只说此人背景极深，在东南沿海手眼通天，船队庞大，与各方势力（包括佛郎机人和倭寇残余）都有交道。”方正化低声道，“不过，他提到一个名字，或许是个线索——此人手下有个得力掌柜，姓沈，名廷扬，很可能是这次面谈的实际接洽人。”
**沈廷扬！**
这个名字如同投入平静水面的石子，在朱由检心中激起涟漪。历史的碎片瞬间拼凑起来——明末东南海商巨擘！未来郑芝龙崛起前的重要海上力量之一！擅长贸易、航海，拥有自己的武装船队，是沟通中外的重要桥梁！若能将他招揽麾下，不仅意味着打通了一条黄金贸易线，更意味着拥有了一个获取海外情报、战略物资甚至海上武力的绝佳渠道！
“好！安排见面！”朱由检当机立断，“地点，要绝对安全、隐秘！就在京郊，咱们皇庄外围那个废弃的河神庙！时间…三日后！方正化，你亲自出面，以王府大管事的身份。态度要不卑不亢，既要让对方看到我们的实力和诚意，也要让他们明白，主动权在谁手里！”
“是！奴婢这就去安排！”方正化领命，眼中也燃起兴奋的火苗。他知道，这可能是殿下布局中极其重要的一块拼图。
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三日后，京郊，废弃河神庙。
这座小庙早已断了香火，残破不堪，但胜在位置偏僻，四周视野开阔，易于警戒。方正化早早带人将最大的偏殿简单收拾出来，摆上了桌椅，甚至备好了茶水和几样精致的点心。李若琏则亲自带着几名最精干的锦衣卫心腹，换上便服，在庙宇周围一里范围内布下了暗哨，确保一只陌生的苍蝇都飞不进来。
午时刚过，两辆不起眼的青布骡车，在几个精悍护卫的簇拥下，悄无声息地驶到了庙前。车门打开，下来三个人。
为首一人，约莫三十出头，身材中等，面容精悍，皮肤是常年跑海风吹日晒的古铜色。他穿着一身质地上乘但样式低调的深蓝色绸缎直裰，腰间系着玉带，眼神锐利如鹰隼，顾盼间带着一种久居人上的沉稳和海上搏风击浪磨砺出的果决。正是此次谈判的正主——大海商派来的代表。
他身后半步，跟着一个更年轻的男子，约二十五六岁，身材略显瘦削，但行动敏捷，眼神灵动，穿着青布长衫，像个精明干练的账房先生。此人一下车，目光就飞快地扫视了一下四周环境和庙门口的方正化等人，带着评估和警惕。此人，便是林掌柜信中提到的**沈廷扬**！
最后一人，则是个沉默寡言、体格魁梧的护卫头领，腰间挎着刀，眼神冷冽，浑身散发着生人勿近的气息。
“在下姓方，忝为信王府外院管事。奉我家主人之命，在此恭候贵客。不知尊驾如何称呼？”方正化上前一步，脸上挂着恰到好处的微笑，拱手行礼，姿态既不卑微也不倨傲，尽显王府大管事的从容气度。
为首的精悍男子抱拳回礼，声音洪亮，带着一点闽地口音：“方管事客气了！鄙姓陈，单名一个‘海’字。受我家东主所托，特来拜会王府贵人！这位是沈掌柜（指向沈廷扬），负责具体商务接洽。这位是吴护卫。” 他介绍得很简略，显然“陈海”也未必是真名，大海商的身份依旧隐藏在迷雾之后。
双方客套寒暄几句，步入收拾干净的偏殿落座。沈廷扬的目光，立刻被殿内唯一一件称得上“奢华”的物品吸引了——桌面上，端端正正地摆放着一面尺余见方、镶嵌着紫檀木框的玻璃镜！镜面光洁如新，纤毫毕现，比他之前从林掌柜手中辗转得到的样品还要大、还要清晰！阳光从破窗斜射进来，映在镜面上，反射出耀眼的光芒。
沈廷扬的呼吸瞬间粗重了几分，眼中爆发出难以抑制的炽热光芒！他强自镇定，但微微颤抖的手指还是暴露了他内心的激动。作为常年奔波于海内外的商人，他太清楚这“水晶宝镜”的价值了！在倭国那些追求极致奢华的贵族大名眼中，这绝对是无价之宝！在佛郎机人的地盘，也足以换来同等重量的黄金！
“方…方管事…”沈廷扬的声音有些发干，努力让自己的视线从镜子上移开，看向方正化，“贵府这‘水晶宝镜’，当真是…鬼斧神工！陈某（指陈海）与我，走南闯北，从未见过如此清晰透亮、映照毫发之物！此等宝物，不知…贵府每月能稳定提供多少？”
方正化微微一笑，气定神闲地端起茶杯抿了一口，并不直接回答，反而慢悠悠地问道：“陈先生，沈掌柜，不知贵东主，对这宝镜在海外…比如倭国、佛郎机人处，作价几何？”
沈廷扬和陈海对视一眼。陈海沉稳地开口：“不敢欺瞒方管事。此等宝镜，若运到倭国长崎，一面，可换等重黄金！若遇豪商争抢，价格更高！在濠镜澳（澳门），佛郎机商人，也愿出重金求购！”
“哦？等重黄金？”方正化眉毛微挑，似乎有些“惊讶”，放下茶杯，“那…不知贵东主，打算以何价，从王府进货？”
沈廷扬立刻接话，语速飞快，带着商人的精明：“方管事，海外售价虽高，但风险亦巨！海路艰险，风浪莫测，更有海盗倭寇横行！船只损耗、人员伤亡、沿途打点…成本高昂！依在下浅见，王府若每月能稳定供货十面此等宝镜，我东主愿以每面…五百两纹银的价格收购！此价，已是天价！” 他报出价格时，眼睛紧盯着方正化，试图捕捉对方一丝一毫的反应。
五百两！这确实是个惊人的数字！要知道，此时一个七品县令一年的俸禄也不过四五十两！一面镜子就顶十个县令的年俸！但方正化心中早有底牌，面上却丝毫不显，只是淡淡一笑，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
“五百两…”他拖长了音调，目光扫过沈廷扬急切的脸和陈海沉稳却暗含期待的眼神，“沈掌柜，这价码，听起来似乎不低。不过…”他话锋一转，语气带着一丝不易察觉的嘲讽，“若仅止于此，恐怕…还不足以让王府与贵东主，建立陈先生所说的那种‘长期、稳定、独家’的大买卖啊。”
沈廷扬心中一沉。对方胃口果然不小！他正要开口争取，方正化却抬手止住了他。
“我家主人说了，”方正化身体微微前倾，声音压低，带着一种推心置腹的意味，“王府看重的，不仅仅是银子。我家主人喜好格物奇巧，更心系天下。听闻贵东主船队纵横四海，想必…能弄到些寻常商人弄不到的‘海外特产’？”
沈廷扬和陈海眼神同时一凝！来了！这才是正题！
“方管事请明示，王府需要何种‘特产’？只要这四海之内有，我东主必竭尽全力！”陈海沉声道，他知道，这是展现真正实力和价值的时刻。
方正化从袖中取出一张折叠好的纸，缓缓展开，推到对方面前。纸上用蝇头小楷清晰地列着几项：
一、 **上等硝石**（色白、结晶大、杂质少），多多益善。
二、 **纯净硫磺块**，多多益善。
三、 **精炼红铜**或上好锡料。
四、 **海外奇书**（尤重佛郎机人所着关于天文、历法、火器、机械、地理之书，或图册）。
五、 **海外高产耐旱之农作物种子**（详述形态）。
前三项，直指军工核心！硝石、硫磺是火药命脉，铜锡是铸造炮管、枪械的关键！后两项，则是长远的技术积累和粮食安全布局！
沈廷扬看着清单，心中掀起惊涛骇浪！这位信王殿下…绝非外界传言那般只知玩物丧志！其志不小！其需之物，件件指向强兵富国！他深吸一口气，与陈海交换了一个眼神，郑重点头：“方管事放心！硝石、硫磺、铜锡，我东主确有稳定渠道！佛郎机人的书…虽难，但亦可尽力搜罗！至于海外作物种子…亦当留意！只是…”他面露一丝恰到好处的“难色”，“这些东西，运输不易，风险巨大，成本…”
“成本好说！”方正化大手一挥，斩钉截铁，“王府行事，从不亏待朋友！以物易物如何？贵方每提供一船清单上的‘特产’，王府便以同等价值的‘水晶宝镜’或…其他新奇好物相抵！价格，绝对让贵方满意！甚至…可以高出市价！” 他故意顿了顿，抛出一个更大的诱饵，“而且，王府可以承诺，在力所能及之处，为贵东主的船队，提供一些…‘便利’。” 这“便利”二字，意味深长，可以理解为官府的庇护，也可以是某些关键航道的“关照”。
沈廷扬的心脏砰砰狂跳！以军需物资换奢侈品暴利！还有潜在的官方庇护！这简直是天上掉下来的金馅饼！风险虽大，但回报足以让人疯狂！他强压激动，努力维持着商人的冷静：“方管事快人快语！此事…大有可为！只是具体细则、交接方式、安全保障，还需细细商榷…”
“这是自然！”方正化笑着点头，谈判进入实质阶段。双方就供货数量、质量要求、交接地点（初步定在天津卫外海某处隐秘岛屿）、联络方式、应急方案等细节展开了激烈的讨价还价。沈廷扬展现出了与其年龄不符的精明和务实，对海路风险、运输成本、货物特性了如指掌，寸土必争。方正化则牢牢把控着王府的底线和主动权，既展现出合作的诚意，又不轻易让步。
谈判持续了近两个时辰。最终，一个初步的合作框架敲定下来：王府每月提供不少于二十面高品质玻璃镜（尺寸可议），以及少量“信王醉”美酒作为“添头”；大海商一方则需在三个月内，提供第一批货物——硝石三千斤、硫磺一千五百斤、精铜八百斤，并尽力搜罗书籍和种子。后续根据执行情况和信任加深，再逐步扩大交易规模和种类。
“合作愉快！”方正化笑着举起茶杯，以茶代酒。
“合作愉快！愿与王府，共谋长远！”陈海和沈廷扬也郑重举杯。
就在气氛融洽，准备起身告辞之际，方正化仿佛不经意地拍了拍手。一个随从端着一个小托盘走了进来，托盘上放着一个精致的白瓷酒壶和两个小酒杯。
“正事谈妥，陈某与沈掌柜远道而来，尝尝王府自酿的一点薄酒，解解乏。”方正化亲自执壶，清澈如水却香气凛冽的酒液注入杯中。一股浓郁醇厚、迥异于寻常米酒的异香瞬间弥漫开来，霸道地钻入陈海和沈廷扬的鼻腔。
“这是…？”沈廷扬好奇地看着杯中物。
“此酒名曰‘信王醉’。”方正化微微一笑，“乃殿下偶得之方，取五谷精华，经秘法反复蒸炼而成，性极烈，需慢品。”
沈廷扬是懂酒之人，闻此异香已是食欲大动。他端起小杯，学着方正化的样子，先观其色（清澈如水），再闻其香（浓烈醇厚），然后小心地抿了一口。
“嘶——！”
一股炽热如刀锋般的酒线从喉咙直烧到胃里！瞬间的灼烧感之后，是难以言喻的醇香和回甘在口腔、鼻腔中轰然炸开！强烈的刺激让他忍不住倒吸一口凉气，眼泪都快呛出来了，但随即而来的是一种从未体验过的、直冲天灵盖的极致快感！
“好…好酒！！”沈廷扬憋红了脸，半晌才缓过劲来，眼中充满了震惊和狂喜！这酒！比最烈的烧刀子还要刚猛数倍！却又醇厚无比！这要是卖到北方苦寒之地，卖给那些嗜酒如命的蒙古王公、女真头人…其价值，恐怕不比那玻璃镜差！
陈海也尝了一口，虽不像沈廷扬那么失态，但眼中同样精光爆射！这“信王醉”，又是一条巨大的财路！这位信王殿下，手中的好东西…层出不穷啊！
方正化将两人眼中的震撼尽收眼底，心中暗笑。他放下酒杯，慢条斯理地补充道：“此酒酿造不易，产量有限。不过…若贵方提供的‘特产’数量、质量都能让殿下满意，这‘信王醉’，也未尝不能成为我们下次交易的一部分。”
沈廷扬看着杯中残余的晶莹酒液，又看看桌上那面光可鉴人的玻璃镜，再想想清单上那些硝石硫磺…他仿佛看到了一座由黄金、白银和强大武力共同铸就的桥梁，正从这间破败的河神庙，向着波涛汹涌的广阔海洋，轰然延伸！这位年轻的信王殿下…其志，恐怕真的在汪洋大海之外！他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，对着方正化，露出了一个商人最诚挚也最热切的笑容：
“方管事，请转告殿下！沈某…必不负所托！”