李若琏手持染血名单踏出魏府时，京城钟鼓楼恰好敲响三更。
寒风卷着硝烟味掠过街巷，他深吸一口这混杂着铁与血的气息，扬手抛出一支赤羽令箭。
夜穹之下，无数黑影应声而动，如同暗潮涌向名单上每一个名字——
子时三刻，北京城陷入一种诡异的寂静。
白日的喧嚣早已沉寂，而本该沉睡的夜晚却被无数火把撕裂。李若琏独立于魏忠贤府邸门前的石狮旁，猩红的大氅在夜风中猎猎作响，肩甲上未干的血迹在火光下泛着暗沉的光。
他刚刚亲手将试图钻狗洞逃走的魏良卿踹翻在地，那厮杀猪般的嚎叫犹在耳畔。但此刻，他心中无波无澜，只缓缓自怀中取出一卷帛书。那并非普通纸张，而是以特制药水浸染过的细帛，边缘绣着暗龙纹，触手冰凉。上面密密麻麻的名字，每一个都重若千钧。
这是他等待了太久的一刻。
“指挥使！”一名身着黑色劲装、腰佩双刀的“夜不收”精锐单膝跪地，声音沙哑却难掩激动，“九门落锁，内外通信已绝！各营弟兄均已就位！”
李若琏没有立刻回应，他只是抬眼。目光越过魏府高耸的院墙，望向这座被夜幕与火光共同切割的巨城。寒风卷着零星的雪花，送来远处隐约的哭喊与呵斥，还有更远处，皇城方向持续不断的钟鸣——那是国丧的钟声，也是为新纪元敲响的序曲。
他猛地将手中那支特制的赤羽令箭抛向空中！那令箭撕裂寒风，发出尖锐的唿哨，尾羽上的赤色在火把照耀下划出一道刺目的红线，宛如死神的请柬。
“行动！”
命令简短至极，却像一块巨石投入死水，瞬间激荡起无数涟漪。
“得令！”
跪地的夜不收猛地抱拳，起身时眼中已尽是凛冽杀意。他翻身上马，带着一小队人马如离弦之箭冲入最近的巷道。
几乎在同一时刻，散布在全城各处的黑影应声而动。他们有的从看似普通的民宅中涌出，有的自客栈马厩里牵出战马，更多的则从早已控制住的城门戍所、兵马司衙署内整队开出。脚步声、马蹄声、甲叶碰撞声骤然汇聚，原本死寂的街巷顿时被一种紧绷的肃杀之气填满。
李若琏翻身上马，在一众精锐缇骑的护卫下，直奔最近的抓捕点——崔呈秀府邸。
崔府朱门紧闭，但门内显然已乱作一团，哭喊声、砸物声清晰可闻。
“撞开！”李若琏马鞭一指，毫无耐心等待。
几名壮汉抬着工坊特制的包铁撞槌，“轰”地一声巨响，那厚重的楠木大门便应声碎裂。门内试图用身体抵住的家奴被震得东倒西歪，惊叫声尚未出口，便被如狼似虎冲入的锦衣卫校尉用刀鞘狠狠劈倒。
李若琏按剑直入中庭，正看见兵部尚书崔呈秀披头散发，试图将一叠书信投入火盆。
“崔尚书，晚了！”李若琏声音冷硬如铁，“是自行了断，留个全身体面，还是等本指挥使送你上西市口，尝尝剐刑的滋味？”
崔呈秀动作僵住，缓缓回头，脸色在火光下惨白如纸，眼神却透着一股绝望的疯狂：“李若琏！你不过一幸进武夫！安敢擅闯朝廷二品大员府邸？！国法何在？！”
“国法？”李若琏嗤笑一声，踏步上前，一脚踢翻那火盆，火星四溅，“你与阉贼构陷忠良、贪赃枉法时，可曾想过国法？！与你勾结，通敌卖国、私售军械于建虏时，可曾想过国法？！”他每说一句，便逼近一步，气势凌厉如刀，逼得崔呈秀踉跄后退。
“你…你血口喷人！”崔呈秀声嘶力竭，手指颤抖地指着李若琏。
“是不是血口喷人，这些，”李若琏用刀尖挑起地上散落的信函，上面清晰盖着崔呈秀的私印，“还有你书房暗格里那几本与建虏伪官往来的账目，自会说话！拿下！”
左右校尉一拥而上。崔呈秀猛地挣脱，竟一头撞向旁边的廊柱！
“砰”的一声闷响，血花飞溅。
李若琏冷眼看着那曾经权倾朝野的兵部尚书软软瘫倒，鲜血汩汩地从额角涌出，染红了描金绘彩的廊柱。
“便宜他了。”他冷哼一声，“验明正身，记录：罪臣崔呈秀，畏罪自戕。”
留下部分人手查抄府邸、看守人犯，李若琏毫不停留，马不停蹄奔往下一处。
京城今夜无眠。
东厂理刑百户孙云鹤的别院藏在一条幽深胡同里，自以为隐秘。当他被破门声惊醒，衣冠不整地被拖出卧房时，嘴里还在不干不净地咒骂：“哪个不开眼的狗杀才！可知爷爷我是谁？！厂公一根手指头就碾死……”
话音戛然而止。
他看见了庭院中负手而立的李若琏，以及周围那些眼神冰冷、手持奇特劲弩或短铳的黑衣人。火把的光芒跳跃着，照亮李若琏毫无表情的脸，和他腰间那柄象征着诏狱和死亡的绣春刀。
孙云鹤的嚣张气焰瞬间消失，腿一软，险些瘫倒，声音颤抖得变了调：“李…李指挥？这…这是何意？下官…下官一向对厂公，对朝廷忠心耿耿啊！”
李若琏懒得与他废话，只从齿缝间挤出两个字：“拿下。”
如狼似虎的校尉上前扭臂、捆绳、塞口，动作干净利落。孙云鹤像一头被拖去宰杀的肥猪，只能发出绝望的呜咽，裤裆瞬间湿了一片，骚臭气弥漫开来。
一名总旗上前低声禀报：“指挥使，在后院柴房发现一暗窖，藏有金银不下万两，另有东厂刑具若干，还有…几具尸骨，似是此前失踪的御史家仆。”
李若琏眼中寒光更盛，瞥了一眼烂泥般的孙云鹤：“记录在案。带走！”
类似的情景在京城各处同时上演。
锦衣卫镇抚使田尔耕的私宅已被围得水泄不通。这位曾让百官闻风丧胆的刽子手，此刻却龟缩在内堂，听着外面震天的撞门声和家人的哭嚎，面色灰败。他深知自己罪孽深重，绝无幸理，竟横下心，取来白绫，悬梁自尽。当校尉们撞开最后一道内门时，只看到他那双镶着明珠的官靴在半空中微微晃荡。
而更多的地方，则是鸡飞狗跳，丑态百出。
“锦衣卫拿人！闲杂避让！”吼声在夜空回荡。
许显纯竟是在南城某处极隐秘的暗娼寮子里被光溜溜地拖出锦被。他原本还想仗着身份呵斥，待看清来者衣袍上的特殊云纹和手中那明显不同于制式军械的燧发短铳时，顿时如遭雷击，瘫软在地，语无伦次地哀求：“饶命…李指挥饶命…我愿捐出全部家产…只求…”
无人理会他的哀嚎，只有粗暴的捆缚和一件扔到他身上的遮羞破布。
五城兵马司的某些指挥、吏部文选司的郎中、甚至宫里几个有头有脸的大太监在外置的宅院……火把的光芒照亮了一张张或绝望、或狰狞、或涕泪横流求饶的脸。昔日倚仗魏忠贤权势作威作福的党羽，此刻如同秋后的蚂蚱，在巨大的罗网中徒劳挣扎。
李若琏策马巡弋于各条街道，不断听取各小队头目的禀报。
“报！北城康乐胡同，拿下御史倪文焕！”
“报！西城丰储坊，户部侍郎李夔龙已锁拿！”
“报！南镇抚司内应配合，已控制锦衣卫佥事高守谦！”
捷报频传，名单上的名字被一个个勾去。
也有顽抗。在东厂另一处秘密据点，数十名番子凭借高墙和弓弩负隅顽抗，叫嚣着“厂公必来救我等！”
带队百户毫不犹豫，挥手令下。几名工坊出身的技术兵士迅速组装起一架小型投掷器，将数枚陶罐状的“震天雷”抛入墙内。连续的爆炸声和冲天火光之后，抵抗瞬间瓦解。
李若琏面不改色，只吩咐：“清理干净，首级悬于东厂旧址示众。”
当他再次回到承天门前时，天色已微微泛起鱼肚白。
广场上，景象令人震撼。
缴获的财宝箱笼堆积如山，在晨曦微光中，金银珠宝折射出诱人却冰冷的光芒。更多的，是成箱的账册、书信、地契、借据，以及从各家府邸搜出的违制器物、龙袍冕旒（自是魏忠贤僭越之物）。
一队队囚犯被绳索串联，垂头丧气地押送至此处集中看管。他们中有紫袍玉带的高官，有身着飞鱼服的锦衣卫高官，也有青衣小帽的豪奴恶仆。哭声、哀叹声、呵斥声混杂在一起。
空气中弥漫着血腥、硝烟、灰尘以及一种难以言喻的、权力更迭特有的铁腥味。
方正化不知何时悄然出现，依旧是一身不起眼的太监服色，面容平静，唯有眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫与亢奋。他对着李若琏微微颔首：“宫里已靖。几个不老实的家伙，都‘请’去该去的地方喝茶了。”
李若琏抱拳，一切尽在不言中。他目光扫过那庞大的罪证堆和垂头丧气的囚犯群，最后落在那份已然被勾画得密密麻麻的名单上。
名单最末，有几个名字被他用朱笔重重圈起，旁边以小楷标注：“疑似闻风潜逃，下落待查。”
其中，“曹化淳”三字，墨迹犹新。
他抬眼，望向皇城方向。宫阙的轮廓在黎明前的青灰色天幕下显得格外森严。
一夜惊变，大局已定。
但李若琏心中清楚，铲除硕鼠仅是第一役。扫清宫闱之恶，不过是为那深宫中的新主铺就了第一步台阶。真正的挑战，那积重难返的国势、虎视眈眈的边患、乃至朝堂之上即将浮现的新波澜……此刻，才刚刚拉开序幕。
寒风掠过广场，卷起些许灰烬，打着旋儿飞向高空。
天，快亮了。