信王府书房的门“砰”一声关上，将那点微弱的春日阳光彻底隔绝在外。房间里瞬时暗沉下来，仿佛外面的阳光也被方才沈廷扬带来的消息给吸走了大半。
书案上，那几片被海水泡得发白、扭曲变形的蓝白瓷片，在沈廷扬小心摊开的海图上闪着冰冷的光。那鲜艳的朱砂标记，此刻不再是希望，更像一只被窥视着的血红眼睛。
“蓝白瓷片……黄毛……佛郎机之外的夷人？”方正化的声音像结了冰，每个字都冒着寒气。他那双利眼死死盯着海图上被标记出来的“定海所”和朱砂岛的位置，手指无意识地捻着自己那柄拂尘的麈尾，都快捻秃了。
朱由检没说话，背对着众人，站在窗前，看着窗纸外模糊晃动的树影。他个子这几年蹿高不少，但此刻刻意维持的那种瘦削单薄的身板轮廓，在昏暗光线下透着一股沉甸甸的压迫感。
沈廷扬低着头，大气不敢出：“是，王爷，方公公。那尸体穿着奇怪，紧身，布厚实。黄头发跟秋天的枯草似的，泡了水还打绺。皮肤又粗又白得渗人，像发霉的糯米粉。眼珠子是像海一样的蓝……绝非佛郎机人！那望远镜虽然碎成这般模样，但镶嵌的蓝白瓷片，精巧得很，绝非寻常海商能有。而且……尸身怀里那油布包里的海图碎角，用红线描摹的位置，虽然字迹模糊被海水泡了……”他抬起头，眼里带着绝对的确认，“但海岸走向、海岛的模糊标记，方向正对着咱们看中的那个山谷！”
他顿了顿，声音压得更低：“奴才不敢耽搁，已命亲信严守滩头，搭了简易棚子，设了明暗哨。只是……外海这么大，鱼龙混杂，若真有此等红毛夷细作……又或者是佛郎机人……或是传说中的尼德兰海盗……怕是咱们想闷声发财，难了。那岛虽三面悬崖，可终究还是个岛啊！”
“不是红毛，也不是佛郎机人。”朱由检的声音突然响起，带着一种不容置疑的穿透力，让书房里紧绷的空气都为之一窒。他终于转过身，脸上没什么表情，但那双眼睛里是沉得化不开的黑色。
方正化和沈廷扬都愕然地看向他。连一直像石雕一样立在阴影角落里的李若琏（他那被撞的鼻子此刻还塞着软布条，堵得声音闷闷的），也忍不住抬了抬他那张带着血迹黑灰混合物的脸。
“主子……您认得这夷人？”方正化小心地试探。自家这位主子爷，知道的稀奇古怪的东西太多，多到让人麻木，但多到能认出泡烂了的夷人尸体是什么来路……这……
“认得，”朱由检点点头，走到书案前，拈起一块还带着海水咸腥味的蓝白瓷片，指甲在上面粗糙的断口处刮了刮，发出细微的“呲啦”声，“这玩意儿，叫德化青花？不对，它这颜色……更像是景德镇的……不过这釉……”他晃了晃脑袋，像甩开什么无关紧要的念头，随手将那碎片丢回桌面，“这不重要。”他目光落在沈廷扬脸上，“重要的是，你说尸体被捞上来，还带着模糊海图碎角。那对方船上的人呢？”
沈廷扬脸上露出一丝古怪：“回王爷，撞沉那船碎片处，海面上全是浮沫、破布烂木。奴才手下仔细捞过，除了这一具尸体，没再发现活口，也没捞到其他尸体……兴许是被浪卷走了？或是被鱼吃了？”
“只有一具尸体……”朱由检轻轻重复着，手指无意识地敲击着桌面，发出嗒、嗒、嗒的轻响，在寂静的书房里格外清晰。“一个黄毛蓝眼的，带着高倍望远镜，揣着指向秘密基地海图的家伙……他的船沉了，同伴却踪影全无……真有趣。”
方正化瞬间就明白了朱由检的意思，脸色愈发凝重：“王爷是说……这恐怕……不是巧合？这黄毛夷人，像是故意带着图被沉掉的？”
“弃卒保车？引蛇出洞？”李若琏那闷葫芦似的声音从角落传来，由于塞着鼻子，瓮声瓮气里还带着点鼻音，像伤风似的滑稽，“那帮夷狄，也懂孙子兵法？”
“兵者，诡道也。”朱由检扯了扯嘴角，但笑意并未到达眼底，“天下乌鸦……咳，总之，是有点小聪明。拿一具尸体和一个残损的望远镜当鱼饵，看谁会巴巴跑过来认领这座岛？”他顿了顿，目光骤然变得锋利如刀，扫过书房里的三个心腹，“这说明什么？说明咱们在海上，在舟山、在定海一带的动向，从选址到占岛，一直有双眼睛在盯着！而且这眼睛，眼神好得很！望远镜倍数低不了！说不定，早就把咱们运机器、工匠的船队……看了个底儿掉！”
方正化眉头拧成了一个川字：“东厂的番狗爪子，还没那么长伸到海上……”
“不是阉党。”朱由检打断他，“那些土鳖只会在陆地上爬，在宫里阴人。海面上的眼睛，只能是另一伙玩海的。”他眼神阴沉，“有人想把水搅浑，或者……想把岛，还有岛上的东西，据为己有？看来咱们这位‘世外桃源’，还没建好，就成了别人眼里的肥肉了。”
他深吸一口气，将那几块象征不祥的蓝白瓷片胡乱用海图卷裹了起来，随手塞给方正化：“方伴伴，收好这些‘鱼饵’。”转头对着沈廷扬，语气斩钉截铁，带着不容商量的决断，“沈员外！”
“奴才在！”
“你立刻回去，传令！”朱由检的声音带着一股金戈铁马般的铿锵，“岛上所有能动的人，包括你那帮‘护院’，给本王披甲！立刻！马上！拿起刀枪弓弩！从今天起，岛即军营！除工匠在严加看护下可以继续建厂房装机器的营生，其余一切无关之事，全部停下！所有人力物力，优先用于防御！本王不管你堆石头、挖壕沟、立寨墙，还是从山里砍硬木做栅栏！三天！三天之内，给本王在那山谷入口，堆起一座像点样子的堡垒！哪怕是个木头石头垒起来的大号乌龟壳子也行！先要把头缩硬了！”
“啊？”沈廷扬有点懵，“王爷……这……人手不够啊！又得造房子搬机器，又要垒石墙……”
“人？”朱由检冷笑一声，“你不是在陕西捡了不少‘童工’么？”他指的是那些在流民中被收拢、调教的流民孤儿，“平日怎么训的？力气都训出来了么？开荒种薯能种，搬石头挖沟就不能了？全给本王拉上去！告诉负责的管事，伙食加肉！加盐！告诉那群小子，搬十块石头换一顿肉干！让他们知道，给本王干活，有肉吃！干得好，以后天天有肉！”
沈廷扬先是一愣，随即眼中精光一闪，明白了其中深意！这是要把这群半大小子当敢死队用，同时也是在火线上锤炼未来忠诚士兵的铁骨！他立刻挺直腰板：“奴才遵命！定让那群小子明白，谁给的肉香！”
朱由检挥挥手让他赶紧滚蛋。沈廷扬二话不说，一抱拳，风风火火转身掀帘而出，消失得比兔子还快。
书房里只剩下朱由检、方正化，以及角落那个还塞着鼻子、脸上脏兮兮活像刚从灶膛里钻出来的李若琏。空气又恢复了那种压抑的沉静。
朱由检的目光像带钩子似的，终于落在了李若琏那张色彩斑斓、写满了点背的脸和他那还在隐隐作痛的鼻子上。李若琏下意识地把头垂得更低了点。
“李卿……”朱由检的声音忽然变得慢悠悠的，带着点说不清道不明的“关切”。
李若琏心里咯噔一下，硬着头皮，用那闷塞的鼻音应道：“末……末将在。”
“你这鼻子……”朱由检抬手指了指他那塞着布条的鼻孔，“撞得不轻啊？”他没等李若琏回答，话锋陡然一转，语气轻飘飘的，带着点商量的意味，“正好，撞出鼻血了，见红了，也算是破相了，晦气……不如出去走走？散散这血光晦气？”
李若琏茫然抬头：“王爷的意思是？”
朱由检走到书案旁，从一堆公文信件下面，极其自然地抽出一张折叠的小纸片，看上去普普通通，像随手记了什么备忘。他两根手指捏着那纸片，像是托着件价值连城的古董，悠悠地晃到李若琏面前，然后——轻轻拍在了李若琏那壮实的、沾着黑灰的血糊糊的胸口上！
力道不大，但位置拿捏得极准，正好拍在他刚才撞得生疼的胸骨上！
“唔！”李若琏闷哼一声，差点一口气没喘上来，脸瞬间涨成了猪肝色，额头上冷汗“刷”就下来了，感觉刚刚被撞的地方又像是被铁锤抡了一记。
“北城兵马司斜对面，叫‘顺兴记’的小酒馆子。”朱由检仿佛完全没看见他那痛苦面具，语气平淡得像在说明天要刮什么风，“听说他家的驴肉烩面……味儿，很正。李卿辛苦，替本王去尝尝鲜？”
李若琏忍着疼，喘着粗气，低头看着自己胸脯上沾着的、被自己血和灰染得更加不能看的那张纸片。他哆嗦着手，把那纸片拿下来，展开。
上面密密麻麻写着几行蝇头小楷，记录得无比详细：
高文采，锦衣卫北镇抚司佥事（从四品）。
祖籍河北保定，世袭锦衣卫军户。
性格：耿介迂直，不通时务。
处境：因早年秉公执法，拒绝魏忠贤义侄兼并民田所请，得罪权阉，虽职级未变，实则形同坐监，在卫所备受排挤打压。现任“南库管事”，职衔虚高，实权全无，每日坐困愁城。唯一好，贪杯。
详细住址、家小信息、每日固定酉时（下午5-7点）必去“顺兴记”喝两盅的习惯，写得清清楚楚！连他偏好喝哪种浊酒，点什么下酒菜都标明了！
李若琏看得瞳孔猛地收缩，浑身肌肉都绷紧了。这哪里是张纸片？这简直是一条条勒在锦衣卫同僚脖子上的情报锁链！他甚至有种感觉，自己要是用点力捏紧，这张薄薄的纸片都能勒出血来！
他猛地抬头，看向朱由检，眼神里充满了难以置信的震惊！王爷是如何将手伸入锦衣卫内部，又是如何能把一个失势佥事调查得如此纤毫毕现的？要知道那高文采，现在就是个锦衣卫里的透明人！边缘人！
朱由检迎着他震惊的目光，脸上还是那副“天要下雨娘要嫁人”的淡淡样子。他甚至还“贴心”地补充道：“对了，他家里老娘身体不太好，常年咳嗽抓药，花销挺大。家里那点俸禄被克扣得够呛，老婆在给人浆洗衣裳贴补家用……唉，李卿啊，咱们既然去搭话，总不能空着手不是？你带上两坛……”他摸了摸下巴，像是在回味，“嗯…就带上两坛咱们西山皇庄自家酿的‘闷倒驴’，听说那高粱酒劲儿大也养胃？”
方大伴适时地从袖中取出一锭足有十两的雪花银，递到李若琏面前，声音平板无波：“佥事大人清廉持家，不易。这点银钱，烦请李千户…代王爷为老夫人抓点养肺的好药。王府库里，还有些上好的枇杷露。”
李若琏捏着那张情报纸，看着眼前的银子和方伴伴那古井无波的脸，再想想王爷刚才那句“散散血光晦气”，只觉得一股寒气从尾椎骨沿着脊柱直冲天灵盖！这哪是“散晦气”？这是要他去碰锦衣卫里最碰不得的火山灰啊！
高文采得罪的是魏忠贤！是九千岁！是东厂！
他现在去找高文采，无论做什么，都是在魏忠贤的眼皮子底下试探！只要一步走错，被东厂那些无处不在的“血滴子”闻到味儿……
李若琏的后槽牙咬得咯吱作响，手心里的汗瞬间浸湿了纸片边缘。他看着朱由检那平静无波、甚至带着点“关怀”的眼神，再看看方正化手里的银锭，最后目光落在自己胸脯上被王爷拍得生疼的部位。他那只刚刚止住血的鼻子，仿佛又剧烈地疼痛起来，还伴随着火辣辣的屈辱感。
“末将……”他喉咙干涩得像砂纸摩擦，声音哑得自己都陌生。
“嗯？”朱由检一个鼻音，微微上挑。
“……末将……鼻子还疼……”李若琏几乎是从牙缝里挤出这几个字，带着股壮士断腕的悲壮，“得先去洗把脸……换身干净衣服……”他捏着那张纸片，感觉重逾千斤，“再去尝尝……那驴肉烩面的滋味儿。”
“去吧。”朱由检似乎很满意，摆摆手，重新踱回窗边，再次变成那个望着树影沉思的忧郁病弱亲王，“好好尝尝。记住，要‘顺兴’。”
李若琏用力抱拳，那锭被汗浸湿的银子和那团染血的布条被他一起攥在手心，硌得生疼。他转身，腰杆挺得像标枪，但走路却有点同手同脚，踉踉跄跄跨出了书房门槛，像一只被赶上架的、准备炸碉堡的鸭子。
房门关上，隔绝了那个背影。
书房里只剩下朱由检和方正化。
方正化默默走到朱由检身后半步的距离，站定，声音压得极低，只容两人听闻：“主子，逼他啃这块硬骨头……会不会……”
“骨头硬？”朱由检轻笑一声，带着一丝冷峭的玩味，“总比咱们的脑袋软点。”他转过身，窗外最后一点暮光落在他脸上，半明半暗，“海上的狼盯着孤岛的肉，岛上的乌龟壳还没成型。京里的祸根一天不除，咱们就一天睡不安稳觉。东厂的眼睛再厉害，也得盯着该盯的地方。李若琏这块带血的活石头砸下去，怎么着……也得溅它魏忠贤一身油水。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝真正意义上的冷酷弧度：“再说了，高文采这枚钉子，钉在锦衣卫这块朽木上，憋屈了这么久……该活动活动筋骨了。辽东那窟窿……总得有人去捅破那层遮羞纸。李若琏鼻子上的血，不能白流。去，拿纸笔来。”
方正化无声地从旁边捧来纸砚笔墨。
朱由检提笔沾墨，没有丝毫犹豫，笔下龙蛇飞走，一行行带着特定符号和暗语的情报指令在纸张上迅速成型。他要让辽东那些被压着的情报，那些关于军饷被层层盘剥、军械被以次充好的铁证，尽快通过这条即将打开的、血腥而危险的通道，汇集到高文采……不，是汇集到李若琏手里！
阳光彻底沉入宫墙之外。书房里亮起了昏黄的烛火，将朱由检伏案疾书的影子投在墙壁上，显得格外巨大而寂静。而在他看不到的北城，那家名叫“顺兴记”的小酒馆里，酒旗在晚风中晃荡，驴肉的香气和劣质烈酒的辛辣气息在空气中弥漫。
一个穿着半旧青色便袍、神色落寞、两鬓已有星点白霜的汉子，正仰脖灌下今晚的第三杯浊酒。酒水沿着他的嘴角流下，带出一点苦涩。浑然不觉命运的绳索，已经在一双沾血带灰的手中，悄然勒紧了他的脖颈。
北城酒旗卷暮色，浊酒一浇落寞心。
辽东沙尘浸透的账册在暗巷中浮出水面。
当带血的李千户与满身风霜的高佥事共饮一坛烈酒，东厂番子手中的密报，已在暮色中展翅离巢。