青铜鼎口的裂痕还在微微震颤,像是刚吞下一口滚烫的铁水。方浩左手按在星核凹槽上,星痕滚烫,紫光顺着指尖往血脉里钻,偏偏他脸上一点紧张都没有,反倒冲着那高十丈的星官虚影咧嘴一笑。
“前辈,饭点到了。”
星官虚影袖袍一扬,星河翻涌,杀意未散。可话音未落,一股咸香混着焦糖味的热气从鼎里飘了出来,顺着海底暗流一圈圈荡开。
黑焱蹲在鼎沿,爪子正往一块晶莹剔透的糕点上撒灰。那灰细得像雪,一碰空气就泛起淡淡的檀香,正是昨日方浩签到得来的《灵膳大全》里提到的“往生香灰”,据说是净化怨魂的副产品,如今被他当调味料使。
“三勺,不多不少。”黑焱嘀咕,“再加点陨星盐提鲜——这可是我压箱底的存货,你别回头只给我半条烤鱼打发。”
方浩没理他,只把那块“太虚水晶糕”轻轻托起,举过头顶。
“此乃本门秘制,取三十三种灵雾凝露,配以星尘落海时的初啼之音,文火慢煨九个时辰,最后用渡劫期大妖的哈气定型——”他顿了顿,“当然,最后一句是吹的,但味道不吹。”
星官虚影冷哼一声,指尖微抬,一道紫雷已在掌心凝聚。
方浩眼疾手快,反手就把糕点往地上一摔。
“啪!”
碎屑四溅,几粒粉末掉进岩缝。下一瞬,缝隙里“噌”地冒出一片荧光菌群,绿莹莹地疯长,转眼爬满整片岩壁,像是谁在海底铺了张霓虹地毯。
墨鸦不知何时已挪到角落,三指并拢,在地面轻轻敲了三下。
咚、咚、咚。
菌群荧光骤然排列,拼出四个古篆:天赐食源。
只是最后一笔断了半截,像是写到一半被人打断。
星官虚影的雷光顿了顿。
“此物……关联星脉?”虚影低语,语气里头一回没了居高临下的冷。
“何止。”方浩拍拍手,“您看这光,这韵,这后劲——分明是星核吐纳时溢出的精华所化。错过这一波,下次得等三百年。”
他话音刚落,第二块水晶糕已经出炉,这次他没摔,而是用青铜鼎托着,慢悠悠往前递。
星官虚影犹豫了一瞬,袖子一卷,就要把糕点扫开。
可就在指尖即将触到的刹那,那股咸香里突然钻出一丝极细的甜,像是童年记忆里娘亲灶台上蒸的米糕,又像是某次陨落前最后一口温酒。
他的手,停了。
“让开!”另一个星官虚影从侧方浮现,伸手就抢。
“此物当归心宿执掌!”
“荒谬!我角宿主掌天序,岂容你等争抢!”
紫光乱闪,星核共鸣频率开始紊乱。圆盘边缘裂开细纹,心宿那枚裂缝又宽了半分。
方浩眼角一跳,悄悄往后退了半步,脚后跟轻轻一磕。
“嗷——”
蹲在角落打盹的貔貅猛地一哆嗦,尾巴炸成蒲公英。
它当然不是真睡。自从吞了那块龙髓残渣,它肠子就一直在酝酿一种谁也说不清的气体——混沌息雾,据《灵膳大全》附录记载,此雾能扰神识、乱五感,副作用是放屁时自带音效。
此刻,它深吸一口气,憋红了脸。
“噗——轰!!!”
一道灰蒙蒙的气柱喷出,混着往生香的余烬与陨星盐的挥发物,在海底迅速扩散。那雾不呛人,反而带着一股奇异的焦香,像是炭火上刚烤化的黄油,又像是千年灵芝炖老母鸡的浓汤。
星官虚影们齐齐一顿。
鼻翼,微微翕动。
“这……这气息……”一个虚影颤抖着开口,“是星髓龙肝?活的?刚出炉的?”
“不可能!”另一个怒吼,“十万年了,星髓早已绝迹!”
“但它就在那里!”第三个虚影双眼放光,直勾勾盯着雾气最浓处,“你们闻不到那股带着雷火焦香的鲜甜吗?那是渡劫期龙族心脏在炭火上滴油的声音!”
“让开!本座先到!”
“放屁!明明是我先锁定气息!”
刹那间,二十八道星官虚影不再盯着方浩,也不再看圆盘,齐刷刷调转方向,朝着通道深处那团混沌息雾扑去。紫光交织成网,轰得岩层崩裂,海流倒卷,活像一群饿了十年的饕客冲进自助火锅店。
方浩长舒一口气,手一松,终于从星核凹槽抽回左手。星痕黯淡了一瞬,随即恢复平静。
黑焱跳下鼎沿,爪子还沾着香灰,眯眼望着那群争得头破血流的星官:“你说他们真是掌管星空的神明?怎么看着像菜市场抢特价鸡蛋的大妈?”
“别小看大妈。”方浩把青铜鼎往怀里一搂,“她们能用三块钱买走你一整周的口粮。”
墨鸦摸索着走到他身边,指尖轻轻拂过地面残留的荧光菌群:“最后一笔断了。”
“断了就断了。”方浩耸耸肩,“反正字是假的,灯是符纸催的,连糕点里的‘星尘’都是我昨儿扫鼎底扫出来的铁锈粉。”
黑焱冷笑:“所以你打算一直骗下去?”
“骗?”方浩挑眉,“这叫美食外交。你没看他们都停手了?谁规定破局一定要打架?有饭吃的时候,神仙也能讲道理。”
正说着,通道深处突然传来一声怒吼:“此物是幻!速退!”
可惜晚了。
一道星官虚影已经扑进雾中,双手一合,像是抓住了什么无形之物,激动得浑身发抖:“我抓到了!星髓龙肝!本座终于……终于……”
他话没说完,脸上表情忽然凝固。
那雾气中,隐约浮现出一张扭曲的人脸,半透明,带着十万年的疲惫与不甘,只存在了短短一瞬,便随气流消散。
星官虚影僵在原地,手还保持着抓握的姿势。
其余人却不管,继续在雾中乱撞,有的甚至开始用神识扫描岩壁,坚信“星髓”藏在某道缝隙里。
方浩盯着那张一闪而过的脸,眼神微动。
黑焱低头嗅了嗅地上的灰烬,忽然道:“这雾里……有股老熟人的味儿。”
“谁?”
“不知道。”黑焱甩甩尾巴,“但肯定不是活的。”
墨鸦摸索着从怀里掏出一张皱巴巴的符纸,轻轻按在岩缝边。符纸边缘刚触到荧光菌群,那断裂的一笔突然微微发亮,像是被什么力量轻轻补了一刀。
方浩正要说话,忽然脚下一震。
青铜鼎猛地一颤,鼎口裂痕中,传出一声极轻的铃响。
不是从外面。
是从里面。
铛——
短促,清晰,像是某种回应。
黑焱浑身毛炸起,尾巴瞬间竖成旗杆。
“这铃声……不对。”
墨鸦指尖一顿,盲眼转向鼎口:“它在等下一个节拍。”
方浩低头,左手星痕毫无征兆地跳了一下。
就在这时,海底最深处,那团混沌息雾中,一只由紫光凝聚而成的手猛然探出,五指张开,直扑雾气中央那道若隐若现的残影。