方浩把旗一卷塞进怀里，刚迈出第一步，脚底地面忽然发出“咔”的一声脆响，像是踩碎了一块冰。他低头，只见那面地脉伪标旗的影子竟在阳光下扭曲成螺旋状，缓缓旋转了半圈。
“不对劲。”他抬脚想退，可身后众人已经跟上，脚步踩在同一条线上。地面的裂纹顺着他们的足迹飞速蔓延，像蛛网般爬向四面八方。
北方天际毫无征兆地塌了。
不是云层翻滚，也不是雷电交加，而是整片天空像一张被点燃的纸，边缘卷曲、焦黑，随后“哗啦”一声剥落，露出其后蠕动的灰白色虚空。数百头庞然大物从裂缝中涌出，通体漆黑如墨，形似巨蜥却无眼无鼻，只有一张布满环形利齿的口器不断开合。
“跨界噬界兽。”方浩倒吸一口凉气，“这玩意儿不是只在系统警告页当背景图吗？”
话音未落，那些巨兽齐刷刷停下，集体抖动身躯。一层泛着金属光泽的旧皮从它们背上裂开，簌簌剥落，露出底下鲜红如血肉的新生表皮。可真正让方浩瞳孔一缩的是——那新生皮肤上，赫然浮现出与青铜鼎内壁一模一样的符文图腾，正是初代签到塔的构造纹路。
“它们蜕的是咱们家祖传纹身？”黑焱缩在陆小舟肩头，爪子死死抠住他的衣领，“谁给它们办的会员卡？”
“别废话。”方浩一把抽出插在腰间的伪标旗，心念一动，旗面瞬间缩小成一枚铜钉，被他反手钉进自己影子里，“召回信号源，干扰坐标锁定！”
地面微微一震，伪标旗没入影中，消失不见。下一瞬，噬界兽群集体僵住，口器开合的频率明显紊乱。
“有效！”陆小舟激动地一拍大腿，“咱们的假信号骗到它们了！”
“骗个鬼。”方浩抹了把冷汗，“它们只是在重新校准。”
果然，几息之后，所有噬界兽齐齐转向方浩本体，连环利齿发出“咔哒咔哒”的敲击声，如同某种加密代码正在解译。
“应急预案。”方浩低喝，“点香！”
墨鸦早已蹲下，从袖中取出一尊巴掌大的青铜香炉，炉身刻着歪歪扭扭的“系统补丁仓”五个字。方浩从鼎夹层摸出三根灰白色线香，又掏出一个鼓鼓囊囊的布包，上面用红笔潦草地写着：“v0.9β（过期勿用）”。
“这真是系统更新包？”陆小舟瞪眼。
“去年签到抽的。”方浩把数据包撕开一条缝，倒出些闪着蓝光的粉末，混进香末里，“反正不能联网，烧了也不犯法。”
墨鸦点燃香头，火光一闪，香雾腾起的刹那，空中竟浮现出一座虚幻高塔的轮廓，塔身铭文流转，与青铜鼎共鸣震颤。
“签到塔降临？”黑焱眯眼，“这特效比上次拍卖会的投影还像那么回事。”
“别捧。”方浩盯着兽群，“它们要是信了，我就当场把这鼎吃了。”
话音刚落，噬界兽们果然只是微微一顿，随即发出一阵类似金属被碾碎的嘶鸣，仿佛识别出了幻象中的漏洞。
“程序校验通过率不足。”方浩咬牙，“差一点火候。”
“我有主意。”黑焱突然跳下陆小舟肩膀，爪子一挥，“剑齿虎！吞药！”
那头正躲在队伍末尾打哈欠的剑齿虎浑身一僵，还没反应过来，就被黑焱塞进嘴里三斤变异猫薄荷。它双眼瞬间翻白，肚子像吹气般鼓起，毛发炸成球状，体型暴涨十倍，轰然站起时震得地面裂开蛛网。
“现在你是鲲鹏。”黑焱跳上它头顶，爪子一指天空，“上古神兽，专吃噬界兽，懂不懂？”
剑齿虎茫然抬头，打了个响鼻，喷出一团绿色烟雾。
“别露馅！”黑焱急了，扯开嗓子大喊，“今日特供·鲲鹏自助餐！凭灵石领取秘制调味汁！限量三百份，先到先得！”
诡异的一幕发生了。
噬界兽群首领——那头体型最大、符文最密集的巨兽——突然停住，口器开合的节奏变了，竟像是在……思考。
三秒后，它缓缓张开环形巨口，吐出一张焦黑卷曲的残片，飘落在地。残片上依稀可见几行炭化文字：
“推荐菜：签到宿主·清蒸
配菜：青铜鼎·炖汤
甜点：系统宿主脑花·布丁
备注：建议搭配往生香去腥”
“……”方浩盯着那菜单，嘴角抽了抽，“它还带差评系统的？”
“重点是它真看懂了！”陆小舟声音发抖，“黑焱你是不是暴露了咱们的饮食习惯？”
“我这是战术误导！”黑焱炸毛，“谁让它们长得像自助餐爬行动物！”
“别吵了。”方浩一把抓起香炉，往地上狠狠一墩，“香快烧完了。”
话音未落，香雾骤然扭曲，高塔虚影“啪”地碎裂，化作无数光点消散。噬界兽群发出整齐的低鸣，地面开始出现蜂窝状的孔洞，每一块被啃噬过的空间都像被腐蚀的电路板，边缘焦黑，灵气如血丝般被抽离。
“撤！”方浩咬破指尖，鲜血滴在伪标旗上，旗面瞬间染红。他将旗插入自己影子深处，低喝：“假坐标，放饵！”
影子猛地拉长，投射出一座与幻境中一模一样的签到塔虚影，矗立在百丈外的空地。
噬界兽群立刻调转方向，齐齐扑向虚影，利齿疯狂啃噬那片空间，仿佛在删除一段错误代码。
“走Z字！”方浩一挥手，“墨鸦，带路！”
墨鸦早已掏出三颗玻璃弹珠，指尖一弹，珠子落地滚出三道弧线。他脚步不停，每走三步便敲一下地面，弹珠轨迹随之扭曲，形成一道曲折路径。
众人紧随其后，方浩断后，一边跑一边把青铜鼎倒扣在肩上当盾牌。身后空间不断塌陷，每一次噬界兽的啃噬都像在格式化世界，留下满目疮痍的虚无。
“宗主！”陆小舟忽然停下，弯腰从一块脱落的兽皮上捡起一片残渣，“这是……蜕下来的皮？”
那皮黑中带红，表面纹路竟与青铜鼎内壁的倒计时数字同步跳动，一下，一下，像是有生命般呼吸着。更诡异的是，方浩手指刚碰上那皮，脑海就“叮”地一声响起：
【签到成功。奖励：无。提示：本体链接中，数据同步率37%。】
“……”方浩盯着那块皮，皮上的纹路又跳了一下，渗出一滴黑色油脂，落在他手背上，发出“滋”的一声轻响。
黑焱凑过来，闻了闻：“这味儿……像你上次签到抽到的过期杀毒软件。”
“不是软件。”方浩眯眼，“是系统自己掉的零件。”
前方墨鸦突然抬手，示意停下。众人屏息，只见前方路径已被蜂窝状孔洞截断，仅剩一条窄桥般的实地。
“只能一个一个过。”墨鸦低声道。
方浩正要开口，忽然察觉手背上那滴黑油开始蠕动，缓缓拼出两个小字：
“快跑。”
他猛地抬头，身后那群噬界兽不知何时已停下啃噬虚影，齐刷刷转头，口器开合，发出整齐的低频震动。
地面开始共振。
剑齿虎背上的黑焱突然竖起尾巴：“它们在……点名？”
方浩一把将黑油甩在地上，油滴落地瞬间，竟发出一声类似系统提示音的“叮”。
所有噬界兽的头，齐刷刷转向他。